Глава двадцать девятая
Работа с трофеями
Когда все пришли в себя и смогли осмотреться, то бросились помогать друг другу, и в первую очередь раненым. Больше всех пострадал Василий, в тело которого попало сразу три стрелы и один арбалетный болт. Пока пули из его автомата лишь пошатывали искрящуюся защиту четырех сгрудившихся за повозкой жрецов, те достали с облучка луки и самострел и принялись чуть ли не безнаказанно убивать ничего не могущего им противопоставить воина. Так что подоспевшая старшая внучка барона Тантри Эрхайза, можно сказать, спасла старшего «третьей» от смерти. Прикрыла магическим щитом. А когда жрецы, подумав, что против них осталась лишь одна женщина, пошли в атаку с мечами, то очередь приподнявшего вновь голову автоматчика прошила их насквозь. В упор, да еще и на бегу, магическая защита оказалась не настолько эффективна. Две стрелы получила и сама внучка, но уже от егерей. В тот момент оказал самую существенную помощь в голове колонны подоспевший с каретой Гулит.
Получила несколько легких ранений и Сильва. Но она не дала к себе даже прикоснуться, пока с угрюмой ревностью не проследила, как оказывают помощь ее будущему супругу. Над тем в основном хлопотала только прекрасная незнакомка, а Дана лишь помогала да внимательно присматривалась к действиям коллеги. С еще большим почтением за действиями целительницы третьего уровня наблюдали Флавия с Аристархом. Когда раненого привели в относительно приемлемую форму, он даже заулыбался, игнорируя болезненные ощущения:
– Спасибо! Теперь прошу вас помочь Сильвии.
– Хорошо, – покладисто согласилась Андорра. – С чего начнем?
– С лица, – неожиданно даже для самой себя выпалила воительница.
Целительница лишь приложила на короткое время свои ладони к язвочкам и некрасивым впадинам на щеках, прикрыла глаза, а потом решительно возразила:
– Тут моя помощь не нужна. Лечили тебя, образно говоря, с помощью топора, но эффект чуть ли не лучше обычного способа. Через неделю будешь блистать своей врожденной красотой. Что у тебя еще?
И только тогда Сильва с глупой улыбкой протянула сильно поврежденную мечом левую руку. Ей было глубоко плевать на конечности, а вот грядущее выздоровление лица волновало почти до слез.
Старшая внучка пока локализовала свои раны сама, да и спешащие на помощь кузины вскоре помогли убрать боль и кровоизлияния.
В то самое время Торговец находился на небольшом холмике в центре обширного луга с недавно скошенной травой и раздавал команды во все стороны. Руководить ему приходилось всего пятью людьми, но привести еще какую-либо помощь он пока не спешил. Гулит, с помощью вдовы Бейлы, собирал всех лошадей, а из оставшихся на ходу повозок сооружал нечто в виде круга. Сам барон Эрхайз вместе с Петром и Куртом стали обходить шевелящихся раненых и выбирать самых тяжелых для оказания первой помощи. К тем сразу спешил Деймонд Брайбо и старался отогнать подступающую смерть. Легкораненых поднимали пинками, заставляли разоружаться и сгоняли на отдельный участок. А нескольких вообще целехоньких воинов Успенской империи, которые, видимо, в разгар ведущегося боя притворились мертвыми, заставили помогать вознице в организации лагеря. Как в итоге выяснилось, среди тел, прихваченных торнадо попутно, оказалось около четырех десятков егерей, из которых лишь половине требовался госпитальный режим.
В данном случае казнить ни в чем не повинных воинов противника ни у кого рука не поднялась. Следовало только перестраховаться, чтобы среди них не оказалось какого-нибудь оголтелого фанатика, мечтающего перед смертью проколоть сердце любого попавшегося под нож победителя. Относились к егерям настороженно, но сразу давали понять, что убивать не будут. Еще и разъясняли, что те находятся в империи Рилли. Даже ненавидящий их барон и тот старательно сделал несколько кровоостанавливающих повязок. Оба плененных до нападения на караван жреца тоже остались в относительной целости, хотя и выглядели после интенсивных экспресс-допросов весьма непрезентабельно. Еще два жреца выжили из состава самого каравана, но их состояние колебалось всего в одном шаге от смерти. Требовалась максимально возможная помощь.
И только когда Дмитрий Светозаров окончательно убедился, что все под полным контролем, громко огласил:
– Оставляю вас на время и отправляюсь за помощью. А вас, мои милые шафики, приглашаю вернуться в Ягоны.
– Зачем? – чуть не застонала от досады Флавия.
– Ха! Забыли, что там творится со шпионами? Кто сможет с ними справиться без вашей помощи? Вот именно! А в Рилли вы еще обязательно побываете. И не грустите так, не на похороны отправляю. Вот, давайте сюда отойдем. Отлично!
И первым шагнул в подпространство. Причем на этот раз лично не вываливался в госпитальной палате королевского дворца, а просто опустил туда придворных шафиков, аннулировал за собой торнадо перехода и умчался в ином направлении. На обширном лугу при разборке трофеев требовалась более существенная магическая помощь. И где брать эту помощь, сомнений у него не возникало. Поэтому, появившись в своем замке Свирепой долины без шума и лишнего грохота, бегом поспешил к лифту. Еще раз нарываться на ругань со стороны ректора на возможную десинхронизацию уникальной вертушки совсем не хотелось.
Его появление в среде замученных экспериментами целителей вызвало заметное замешательство и панику. Все вопросы собрал вместе Тител Брайс:
– Опять ранен? И где Андорра?
– Со мной все в порядке, хотя в переплет попасть успел, – успокоил его граф Дин. – А вот помощь мне нужна в срочном порядке.
– Кто тебе нужен?
– Все, и ты в первую очередь.
– Только не отсюда! – умоляюще вскрикнул ректор.
– Поспешите в лифт, и никто в обиде не останется.
Пока они поднимались наверх и ждали вторую партию не уместившихся в первой ходке учеников, Тител набросился с расспросами из серии: «Что? Где? Куда? Зачем?»
– Случилось то, что мне давно уже следовало сделать, – стал объяснять Торговец. – Но все времени не было, да и не додумался, честно говоря, до такого простого и интересного решения. Но теперь у нас в распоряжении целый караван с ларцами Кюндю и непосредственная возможность поработать над ними. Тот самый парень, который тут недавно стал новой звездой нашего мира, высказал идею о реновации похищенного у младенца врожденного дара. Затем додумался до идеи отпуска этой способности в открытое пространство и самопроизвольного ее возвращения в изначальное тело.
– А получится? – морщил лоб ректор.
– А попробовать не хочешь? – последовал ехидный вопрос. – Тогда могу оставить здесь. Вполне учеников хватит.
На ехидство и угрозы Тител не обратил ни малейшего внимания, а сразу после выхода из лифта стал озираться по сторонам:
– Хм! Кого бы нам еще прихватить… Эй! – окликнул он замерших невдалеке учеников академии. – Немедленно разыщите и позовите сюда… – Он перечислил два десятка имен самых талантливых студиозусов младших курсов. – Бегом!
Учеников словно ветром сдуло. И пока в зал спешно вошла вторая половина старших юношей и девушек, к графу и ректору успели проскользнуть дети от семи до тринадцати лет.
Ждать больше было некогда. Да и помощников собралось чуть ли не с избытком, Торговец даже запоздало раскаялся, что не перекинул караван сразу в Свирепую долину. Но тут же вспомнил, что любого постороннего человека сюда вообще нежелательно завозить. Тем более пленных егерей.
– Придерживайте младших, чтобы не упали по прибытии. Закрыли глаза!
С удовлетворением замечая, что с каждым разом его способности по переносу людей совершенствуются, Светозаров вскоре уже опять стоял на возвышенности холмика на далеком юге материка и рассматривал выпадающих из подпространства целителей. И лишь только ректор открыл рот для очередного вопроса, поспешил упредить его ответом:
– Мы сейчас находимся в моих владениях. Можно сказать, самой первой недвижимости, которую я уже давненько купил в этом мире.
– И чего ты тут понастроил?
Поле со всех сторон окружали посадки лиственных деревьев, так что рассмотреть то, что находилось за его пределами, не представлялось возможным.
– Да ничего. Здесь у меня просто масштабный сельскохозяйственный полигон, – с тяжелым вздохом пожаловался местный владелец латифундий. – Вот только я сюда уже и забыл, когда в последний раз наведывался. – Затем обратился к юношам и девушкам, которые с удивлением озирались по сторонам: – Помогите всем раненым, в том числе и жрецам. Думаю, в данном месте они будут склонны к более откровенному общению. Эй, Деймонд! Дана! Андорра! А вы идите к нам!
И вместе с ректором приблизился к первой горке ларцов, которые во время боя рассыпались из повозок, а теперь сносились в небольшие стопки разоруженными и споро старающимися выслужиться егерями.
Тител Брайс первым взял в руки один Кюндю и озадаченно хмыкнул:
– Какой тяжелый!
Подобные действия стали производить и все остальные.
– Действительно. Словно камень внутри.
– А может, это стенки толстенные такие?
– Нисколько, – возразил Деймонд Брайбо. – Мне посчастливилось однажды держать в руках совершенно «пустой» ларец, с которым наш поселковый жрец Бурулкан прибыл к новорожденному. Тот весил как и положено деревянной шкатулке с небольшой металлической окантовкой. Тогда как этот…
Конечно же, на него, как единственного свидетеля, и посыпались вопросы:
– Перед тем как вскрывать, жрец совершал какие-либо манипуляции?
– Сомневаюсь… Непосредственно момент самого вскрытия я не видел. Но если судить по времени, с которым жрец, заслонив шкатулку спиной, возился с ней, то нечто там явно происходило.
– А что он делал при вложении дара внутрь?
– Стоп! Я прошу прощения, но у меня масса других, более важных дел, – вмешался в научный разговор Торговец. – Так что если я не нужен, то удаляюсь на несколько часиков. Добро? Дана, ты мне тоже будешь нужна.
Отойдя к лежащему на легендарной отныне кровати Василию, за которым присматривала Сильва, граф Дин собрал вокруг себя и остальных воинов «третьей».
– Ну вот, опять в полном составе, – заметил удовлетворенно, а затем, без всякого перехода, заявил, что очень любит знакомую им Александру, сжато пересказал все последние события на Земле, упомянул о нынешнем местонахождении Казика Теодоровича и попросил совета: – Где мне разыскивать знакомого вам агента?
Похоже, судьбой Александры обеспокоились всерьез. Потому что сразу стали высказывать свои догадки и соображения:
– Конечно, лучше всего прижать Павловича. Но это такой зубр, что даже после смерти своей запросто обманет и подлость подстроит.
– А вот главный аналитик и в самом деле просто отчаянный трудоголик. Но и ему шеф конторы до конца никогда все карты не раскрывал.
– Действительно, вряд ли Казик что знает…
– Остальные наши, особенно если их кто-то о «зачистке» предупредил, намертво залягут на дно и будут отстреливаться до последнего патрона.
– Ну да, живыми тоже никто не сдастся…
– Да, у каждого своя, персональная норка на такой случай заготовлена, – подвела первый итог Дана. – Поэтому даже в случае вторичного использования моего голоса они ни за что не пойдут на поводу уговоров или попытки выйти на прямой контакт. Второй раз такая утка не пройдет.
– Хорошо, но кто тогда воспользовался знанием номеров телефонов от твоего имени? – стал уточнять Дмитрий.
– Только высшие агенты, которые имели допуск к подобным секретам, – стала перечислять Сильва. – А таких в конторе раз, два и обчелся. В их список входили Александра, Королюхов, Рафик и мы пятеро. Светлану и «Шмеля» можно не считать, их в последнее время не было в Германии. Кажется, их зачем-то отправили в Англию.
– А кто такой Евсеев?
– Практически стажер. До больших дел еще не дорос, и его, скорее всего, использовали как обычный труп для устрашения.
– Значит, кого можно разыскать для помощи? Рафика? Так его вроде как сожгли.
– Не поверю, – живо возразил Петр, тогда как все остальные просто кивнули. – Слишком уж этот парень хитро сделанный, на несколько ходов вперед просчитывал ситуацию. И что самое интересное, при желании уже давно мог бы занять место Казимира Теодоровича, но не спешил. Предпочитал оставаться в тени.
– Вот-вот! – с явной неприязнью отозвался и Курт. – Скорей всего, спрыгнул этот глист, когда понял, что пахнет жареным дихлофосом.
– Остается этот ваш Королюхов? – развел руками Светозаров. – Как он хоть выглядит?
Все после этого вопроса уставились на Дану, но та лишь нервно пожала плечами:
– А когда я могла это рассказать? Если наш новый работодатель мечется из мира в мир как резиновый мячик! А вопросы задает на лету. Про контору спросил, шефа ему описала, он и умчался. – И только потом повернулась к удивленному Торговцу, словно не о нем только что говорила в третьем лице: – Ты уже давно знаком с одним из самых опасных, самых коварных агентов в нашей конторе. Он поселился возле тебя, по соседству под видом лоховатого миллионера.
– Герр Бонке?! – В такое не сразу верилось.
– Он самый. И прямо-таки упивался своей ролью капиталиста.
– Кошмар! Он ведь такие коньяки при мне заказывал… – бормотал в недоумении Дмитрий. – Да и дом сколько стоил! Откуда такие средства шли?
– Контору прикрывают невероятно волосатые лапы, – серьезно опечалился Петр, – из очень больших высот. Только и подозреваем, что сам Павлович наверх посматривать боится.
– Если не притворялся, – резонно заметил Василий. – Пару раз он на моих глазах такие артистические импровизации устраивал, куда там Михалкову вкупе с Аллой Пугачевой.
– Но этого Бонке вроде как содержат в подвалах генеральной прокуратуры и высшего суда города, – напомнил Торговец.
– Ну так вытащи его оттуда! – сразу посоветовала Дана. – И в наши объятия. А мы уже его выпотрошим по полной программе.
– Согласится на сотрудничество?
– Подлейший тип, – продолжила кривиться целительница. – Но в то же время реально смотрит на вещи. Если окажется здесь, выложит все как на духу.
– Хорошо, я еще раз проверю местонахождение вашего коллеги с помощью чипов и заброшу его прямо сюда. Ну а еще какие-либо наметки по поводу шефа есть? Может, вспомните про его явки, лежки, места встречи с киллерами и прочим вспомогательным составом. Вдруг подскажете, где он сам может находиться?
Долгое время воины напряженно размышляли, изредка перебрасываясь ничего не значащими вопросами, фразами и намеками. Перебрали и перемыли косточки десятку разных подозрительных типов, которые вполне претендовали на роли наемных убийц для одного или нескольких заказов. Все вроде как не подходили ни по описаниям, ни по месту проживания. Вернее, их место проживания никто не знал. Но потом Курт прищурил глаза:
– Слушайте, а куда делся тот прыщавый хиппи, которого мы попутно спасли из-под суда в Латвии? Его еще к смертной казни должны были приговорить за изнасилование и садизм.
– А-а-а… точно. Едвис, кажется? – стала припоминать и Дана. – Павлович его вроде плотно использовал на подхвате, тем более что малый просто феноменально с метательными ножами обращался.
В тот же момент перед глазами Светозарова, как в замедленном фильме, промчалась вся сцена его тяжелого ранения в кафе на центральной площади города. И тот самый неряшливый хиппи с плеером, как живой, встал перед глазами. Его бросок кинжалом и в самом деле оказался самым неожиданным и опасным. Когда он в двух словах описал свои воспоминания, сразу несколько человек согласно кивнули:
– Он!
А Василий добавил:
– Плохо, если такому выродку охранять Александру поручили…
Но тут и Петра прорвало:
– А ведь я как-то видел этого грязного хипарика мельком. Еще показалось, что он на той улице и проживать должен.
– Где?! – прямо-таки выкрикнул Дмитрий.
– Улица Штельке. Небольшая, но с довольно оживленным транспортным потоком.
– Знаю, – коротко ответил обеспокоенный судьбой своей любимой мужчина. Затем, словно всполошенный заяц, метнулся чуть в сторону от группы и пропал в холодной вспышке.
После чего Курт расслабленно завалился на недавно скошенную и довольно колючую стерню. И блаженно протянул:
– Устал я, братцы-кролики, русские алкоголики…
Глядя на вытянувшееся тело, Сильва после бабьего вздоха побеспокоилась:
– Может, одеяло дать? Исколешься ведь.
– Ничего ему не будет! – Петруха потянулся, покачал уставшими плечами и стал снимать с себя тяжелую разгрузку. – Землица теплая. Не простудится. А вот я, чувствую, на скале себе все хозяйство отморозил. К утру так прихватило, что проклял ледяное лежбище. – Он аккуратно положил снятое с себя в ногах у Василия и с игривыми нотками в голосе наклонился к целительнице: – Может, наша боярыня и мне какую целебную помощь окажет?
– Обойдешься! – поджала губы Дана. И отправилась в сторону колдующих над ларцами коллег. – Пойду пока гляну, как там успехи.
Вроде улица и знакомой казалась, но минут десять Светозарову пришлось метаться по всему району, пока он не наткнулся на искомое. За собственное тело он не беспокоился, потому как перед оставлением его на хорошо знакомом заводе осмотрел тщательно все окрестности. И спокойно занимался поиском.
Улица Штельке его сразу насторожила стоящими в середине полицейскими машинами. Они с работающими мигалками прижались к самому тротуару, но вся проезжая часть оставалась довольно мокрой, словно здесь недавно прошла поливочная машина. На большой скорости подсмотра не удавалось вначале понять, что там конкретно произошло. Только после сотого витка Дмитрий рассмотрел, что в странном, очень похожем на тюремный подвале находится помимо полицейских еще и труп. Тот сразу бросался в глаза по наброшенной на него белой простыне.
Трое полицейских пытались навести какой-никакой порядок в остальной части подвала, производя тщательный обыск. Еще четверо хозяйничали наверху, в гараже. Поэтому решение о похищении тела пришло моментально. Слишком уж страшным стало бы ожидание более последовательных и взвешенных действий. Нырнув в свое тело, Торговец «прогремел» непосредственно в подвале, вытягивая за собой ручным торнадо накрытое простыней тело. И уже в пустынном цеху законсервированного для сноса завода с некоторым страхом и содроганием сдернул пропитанное влагой покрытие.
Хоть перед ним и в самом деле оказался убиенный человек, но свалившееся облегчение при опознании мужчины чуть не заставило пуститься в пляс. А после тщательного осмотра он окончательно убедился: скончался тот самый хиппи, который швырялся в него кинжалом. Стала понятна и причина смерти: небольшая дырочка в правом виске.
«Ай да Александра! Ай да молодец!»
Хотя по здравому размышлению никаких доказательств, что к этому трупу приложила свою ручку именно его любимая девушка, не было, но дышать стало намного спокойнее. Если уж вся «третья» в полном составе ставила Шуру чуть ли не на первое место в табели о рангах среди всех лучших агентов конторы, значит, она обязательно отыщет для себя безопасное место и «заляжет на дно». Коль она от тюремщика своего вырвалась и от шефа конторы скрылась, то с текущими трудностями ухода в подполье обязательно справится.
Конечно, это были не все гипотетические сложности. Следовало опасаться, ко всему прочему, вмешательства полиции. Потому что по большому счету даже правоохранительные органы, взяв подозреваемую свидетельницу под стражу и содержа ее под следствием, не смогут дать гарантии полной безопасности. Тотальная зачистка – дело весьма страшное.
Этот момент больше всего и обеспокоил теперь Дмитрия. Поэтому он еще довольно долго метался по всему городу, проглядывая мельком чуть ли не все полицейские участки и пытаясь зацепить взглядом хоть мизерную весточку о местонахождении сбежавшей узницы. И нашел! В одном из магазинов на экранах выставленных в витрине телевизоров мелькнуло до боли в сердце знакомое лицо. Не фотография. Просто отлично сделанный фоторобот, при сходстве один к одному. И, нарезая круги возле данного магазина, удалось-таки разобрать несколько слов:
– …Сбежала… госпиталя… подозревается… Просьба… и сообщить…
«Ура! Ей все-таки удалось даже от полиции сбежать. Значит, если и были у нее какие-то раны, полученные при борьбе с тюремщиком, они ей не помешали! – бродили в сознании оптимистические мысли. Опять перетекая на следующую ступеньку беспокойства: – Значит, она где-то спряталась? Но где?! И кто мне теперь поможет?!»
Опять ничего не оставалось делать, как возвращаться к «третьей» на поклон и просить что-нибудь припомнить существенное.
Когда граф Дин вновь появился на принадлежащих ему сельхозугодьях, на прежнем месте оказалась только кровать с подремывающим Василием. Дана спорила в толпе юных дарований и главного корифея про способы вскрытия и опустошения ларцов. Курт с Петром довольно интенсивно допрашивали раненых жрецов из каравана, те оказались на диво крепкими мужиками и умирать явно не собирались. Наоборот, выглядели довольно живо. И только Сильва стояла рядом с несколькими молодыми целителями, которые по чьему-то указу обыскивали трупы погибших караванщиков. Женщина выбирала наиболее, на ее взгляд, интересные вещи и откладывала в сторону.
Пришлось опять сзывать всех к кровати. Новости про труп Едвиса и побег узницы из-под стражи все воины группы восприняли одобрительно. И даже короткими возгласами подтвердили, что они нисколько не сомневались в ловкости своей коллеги. Но когда Торговец стал их засыпать вопросами о возможном местонахождении девушки сейчас, долго размышляли, хмурились и в конце концов пришли к неутешительному выводу. Который опять суммировала Дана:
– Вычислить Едвиса нам удалось практически случайно. И очень жаль, что мы не смогли до этого додуматься еще сутки назад. Если бы ты сразу сказал про свои отношения с Шурой, то…
– Что ж теперь… – с отчаянием прикусил губу Светозаров.
– Но в данном случае мы видим только положительные стороны ее побега. Ее голова стоит очень много, идей ей не занимать, и ведь недаром Павел Павлович взял ее на работу в нашу контору со стартовым окладом большим, чем у любого из нас. Нам ничего не известно, как это случилось и откуда взялась эта агент, но слишком уж мистические вокруг ее появления ходили слухи. Только и могу рассказать один: мол, шеф ее выкупил в каком-то закрытом для всех институте буквально из-под разделочного скальпеля. Там, где содержат людишек с паранормальными способностями. А в таких заведениях дебилов не препарируют. Ко всему прочему, Александра истинный стратег, тактик и аналитик в одном лице плюс королева превращений. У нее уникальная память. Так что мы уверены: она уже очень далеко от города, ее никто не опознает, и средства на свое существование она отыщет. Тем более что Казик утверждал, чипы у нее из тела перед началом операции вынули. Теперь она сменила внешность настолько, что даже столкнувшийся с ней шеф не опознает.
– Палыч не опознает, – возразил Василий. – Палыч обязательно унюхает. Такой зверь ни одну добычу мимо себя не пропустит.
Дмитрий несколько загордился своей любимой, но сомнения продолжали терзать душу.
– А фобии у нее есть? Может, боится чего?
– У кого их нет. – Сильва непроизвольно прикоснулась подушечками пальцев к своим изуродованным щекам. – И у Шурки были. Они падала в обморок при виде трупов.
– Как это?
– Вот так и падала: брык на пол, и полчаса в отключке. Мы ее сами пару раз с финала операций эвакуировали. Смех и слезы: лучший агент, гордость конторы! Убить может, а сбежать не получается. Парадокс!
– Но как она тогда этого Едвиса успокоила? – не мог поверить Торговец.
– Я что, там была? – пожала плечами Сильва и скривилась от боли в одной из ран. – Видимо, достал ее этот хмырь до самых печенок, вот она его и… Кстати, труп в одежде был?
– Нет…
– Ну вот и все понятно: не на ту жертву этот грязный хиппи позарился.
Подобные измышления Светозарову было слушать еще больней. Он как-то странно покраснел и сжимал в бешенстве кулаки, представляя, как его любимую пытается какой-то скот облапить, раздеть и…
Дальше представление не пошло, а в глазах стало красно от прилива крови. Дана состояние нового работодателя рассмотрела лучше всех и гневно нахмурилась в сторону боевой подруги. А вслух успокоила:
– Ты за Шурку и в самом деле не переживай! Она себя в обиду не даст. Да и верней ее девушки не найдешь. Уж на что мы пятеро подозрительные да для чужих неприветливые, и то ее доброту и преданность сразу заметили. Пожалуй, охотней, чем с ней, ни с кем на задания не ходили. Где только мы побывать не успели: и в Америке, и…
– Не важно, – скривился Василий. – В данный момент хуже всего, что мы даже приблизительно не можем определить, где Александра сейчас находится. Так что тебе самому придется придумать нечто такое, о чем знаете только вы. И дать об этом объявление везде и всюду. Понимаю, что тебя самого сейчас разыскивают по всему миру Интерпол и «прочая», но дальше тебе подсказать ничего не можем.
– Ладно, я постараюсь что-нибудь придумать. – Граф Дин обвел взглядом свои угодья и задал чисто прозаический вопрос: – А что здесь нового?
Хотя сразу было понятно, что одна, едва ли не большая часть его мозга уже интенсивно пытается отыскать способ связи с Александрой. Дана это поняла, но рассказывать стала со всей обстоятельностью:
– Открыть шкатулки мы открыли, сделать это довольно легко. Верховный целитель даже похищенные дары внутри рассмотрел. Вернее, нечто в виде ауры непонятной субстанции. Да вот только взять их невозможно. Допрошенные жрецы утверждают только одно: достать «духов смерти» и уничтожить их может лишь вершина Прозрения. По их словам, они, по прибытии к монолиту и при прохождении в его внутренности по изолированному проходу, всегда вручную заталкивали повозки в тоннель из сплошного железа. Потом плотно задраивали огромные ворота, которые можно было открыть лишь после громкого рева. По их описаниям, рев очень похож на сирену. После чего ларцы оказываются вновь опустошенными и готовыми к новому круизу по империи.
– Значит, все-таки они их…
Брови Дмитрия поползли вверх, но раньше высказался Петруха:
– Жрут они их! Я сразу угадал.
Некоторое время все молча переглядывались, но затем целительница продолжила прежним тоном:
– Жрецы клянутся, что сами они никогда и не пробовали вынуть дар из ларца. Только за одну такую крамольную мысль могли казнить на месте. Зато Деймонд продолжает настаивать на том, что некоторые жрецы все равно пользуются своим положением и разворовывают уникальные способности, данные от природы младенцам. Он уверен, что парочка человек могли докопаться до тайны извлечения и само собой разумеется, что держат этот факт в страшном секрете. Наш недавний отшельник даже высказал мысль, что твоей светлости не помешало бы смотаться в столицу Успенской империи и оттуда умыкнуть дядюшку коварного и подлого жреца Бурулкана. Тот, мол, обязательно знает, как надо доставать дары из ларца. А то и самого императора выкрасть.
– Может, и в самом деле попробовать?
– Пока не стоит. Верховный целитель убежден, что они и сами справятся. Тем более, он выдвинул одну интересную идею. Получается, что вся фишка заключается в правильном открытии ларца. Уж слишком быстро, по утверждениям жрецов, в железном тоннеле проходит освобождение Кюндю от содержимого. А значит, никак не получается длительная, индивидуальная выемка каждого дара. Я с ним согласна. По моим понятиям, там вообще могут использовать нечто техническое и ультрасовременное.
– Вот я и говорю: марсиане там прячутся, – не сдержался от вмешательства Петр.
– Иди ты со своими марсианами на… Марс! – не сдержалась Сильва. – И не мешай делать правильные выводы.
Штатный снайпер высокомерно скривился на такую грубость, но замолк. Зато неожиданно за него вступилась Дана:
– Зря ты так, подруга. В итоге любая несусветная наша глупость может оказаться действительностью. Так что гипотетических марсиан сбрасывать со счетов пока рано. Возможно, там и нет иных живых существ, кроме жрецов, но зато сам монолит может оказаться неким астероидом или обломком метеорита. Вот скажи, – она уставилась на Торговца, – есть где-нибудь в иных мирах подобные горные образования, в центре которых находится явно инородное тело?
Прежде чем ответить, тот задумался, мысленно прогоняя в памяти все имеющиеся у него на эту тему сведения. Потом пожал плечами:
– Мне ведь вершину даже от пещеры увидеть не довелось, так что судить не могу о ее инородности или инопланетном происхождении. В других мирах…
Он несколько замялся, с некоторым стыдом осознавая, что большинство знакомых обителей жизни он порой даже не осматривал дальше чем в пределах одного города. Не говоря уже о том, что даже приблизительно не знал общих масштабов своих возможностей.
– …Каких только чудес не встречается, но чего-либо подобного не припомню. Но если хорошенько вдуматься, то вдруг этот монолит рукотворный? Вдруг он создан искусственным путем с помощью какой-то волшебной силы?
Сильва что-то припомнила и потянулась здоровой рукой в карман:
– Вот. Подобные камни имеются на теле каждого жреца из каравана. В магическом плане, по словам допрошенных, они ничего не значат, верховный целитель это сразу подтвердил, но как составляющая черного монолита считаются просто хорошим талисманом, приносят удачу.
На ее ладони лежало несколько плоских обломков, грубо обработанных по краям для придания более сглаженной и округлой формы. Иссиня-черный камень на первый взгляд не напоминал ни один из известных материалов, но ведь никто из стоящих вокруг кровати, как и сам Василий, не разбирался в свойствах минералов. Выбрав два из них помельче, Дмитрий тщательно рассмотрел талисманы, а потом положил в свой карман со словами:
– Постараюсь как можно быстрее отдать в две независимые друг от друга лаборатории для досконального анализа. Может, это и натолкнет на дельную мысль, как с этим монолитным злом бороться. А вот посоветоваться с ректором надо сразу…
Он уже хотел отойти к группе спорящих целителей, как по резкому окрику Петра все повернули головы в одну сторону. Из-за самой ближней посадки вырвался внушительный отряд всадников и теперь с порядочной скоростью приближался к центру огромного луга. Поблескивали рыцарские облачения, сверкали вскинутые над головами клинки. Конница в составе полновесной сотни явно шла в атаку.
