Глава двадцать третья
Цейтнот времени
Несколько часов, проведенных в королевстве Опалы, пролетели, как один миг. Причем невзирая на то, что прибывшие гости занимались совершенно разными делами. Если ее величество вместе с графиней Светозаровой вращались в семейном кругу династии Льеров, то его величество вместе со всеми тремя главными шафиками своего королевства только поздоровались после прибытия, а потом сразу вновь исчезли. Потому как были просто вынуждены заниматься важным делом. И в это дело, по молчаливому согласию, взяли из женщин только Флавию.
Александра таким поворотом событий была несколько разочарована, но с другой стороны, ей было очень приятно, что ее принимают словно близкую родственницу. А уж Власта, естественно, была невероятно рада и сама повидать, и новой подруге представить своего отца, мать, брата и сестру. Ну а про возню вокруг доставленного в Опалы наследника можно было слагать отдельную песню. Практически в королевстве замерли любые дела, отменили все дипломатические приемы и перенесли все встречи на высоком уровне. Еще бы! Ведь король так давно не виделся со старшей дочерью и единственным пока внуком: целых три месяца. Правда, со дня на день ожидался запуск постоянно действующей пассажирской линии дирижаблей между двумя столицами, но ведь вряд ли венценосные пассажиры станут первооткрывателями в первом же рейсе. Хотя сам срок перелета всего в один световой день кому угодно мог вскружить голову. И путешествие королевской семьи состоится обязательно, но… чуть позже. А пока же неожиданный «приезд» внука стал первоочередным событием.
Пока семья радовалась, Торговец вместе с другом вернулся обратно в Вельгу и по пути «выдернул» ледового канга Клейка вместе со всеми его спутниками. Шпионов поместили для первого допроса в глубокие подземелья самого знаменитого по своей красоте королевского дворца. Хотя позже планировалось перевести пленников в башню Аристарха Великого или Флавии Несравненной.
Допросы начались сразу. Общими усилиями шафики без особого труда сломили сопротивление иноземного шпиона. Парализовали его, а затем сноровисто опутали многочисленными проводами, которые тянулись к устройству из техногенного мира под названием «Болтун». С сопровождающими канга попутчиками разбирались в иных помещениях дознаватели среднего звена.
Следовало отметить, что Клейк, при всей унификации и безотказности широко разрекламированного Дмитрием устройства, не сразу стал давать ответы на интересующие ягоновцев вопросы. Минуты три продержался. А потом великий прогресс таки победил, признания полились полноводной рекой. Оставалось только для подстраховки записывать весь допрос на видеокамеры да поражаться иногда прорывающимся в ответах шпиона эмоциям.
– Зачем вы собрались завоевывать королевство Ягоны?
– Так приказала наша владычица.
– А ей зачем?
– Не ведаю о том.
– И кто такая эта ваша владычица?
– Самая сильная из кангов! Несущая смерть любому, кто ей не подчинится!
– Ой, как страшно! – не сдержался Бонзай. – И как зовут вашу владычицу?
– Леда.
– А лет ей сколько?
– Не ведаю о том.
– Она красивая?
– Самая прекрасная!
– Хм! А на сколько она выглядит?
– На двадцать.
– А сколько ей примерно лет?
– Двадцать пять. – При этом Клейка так и выворачивало наизнанку от нежелания говорить правду.
– Сколько лет Леда правит островом?
– Десять лет.
– Кто ее родители?
– Не ведаю о том.
– У нее есть семья?
– Не ведаю о том.
– Вот заладил! – не выдержал и Торговец, присматриваясь к показаниям «Болтуна». – Леда родилась на острове?
– Нет. – И опять жуткие гримасы на лице допрашиваемого.
– Интересно! Значит, она вот так просто свалилась кому-то из вас на голову?
– Да.
Процесс шел, постепенно система наладилась, и вскоре основной портрет главного врага и примерная его биография стали достоянием сыска.
Ныне великолепная, ни с кем не сравнимая красавица являлась самой великой и сильной волшебницей острова ледовых кангов. А появилась она там и в самом деле свалившись на голову главному хранителю среди памятной ночи, во время которой бушевал неистовый ураган. Изможденный, жутко грязный, исцарапанный и практически бессознательный ребенок, примерно лет четырех от роду. Вот потому никто до сих пор не знает точного возраста владычицы. Вот потому н икто не может понять, откуда она взялась и где ее родственники. Но когда хранитель Берст старательно отмыл девочку, подлечил и успокоил, то сразу заметил в ней невероятные магические дарования и практически удочерил, с первого дня уйдя с головой в воспитание и совершенствование загадочной пришелицы.
Многие, правда, подозревали Берста во лжи. Ведь никто больше не мог подтвердить его слова, а сама девочка еще долгое время не умела ни говорить, ни улыбаться. Да и потом ничего не вспомнила. А первые недели так вообще шарахалась от любой тени и падала в обморок от каждого громкого вскрика. Ходили слухи, что главный страж заимел этого ребенка от одной из рыбачек в дальнем селении, а другие сплетничали, что он просто выкупил потенциально сильную в магическом плане девочку на материке, где он бывал изредка под видом путешественника. А может, и заказал заранее ледяным берсеркам, и те выкрали это дитя где-то в одном из своих пиратских рейдов. В общем, вариантов имелось множество, но какой из них являлся истинной правдой, никто не знал. Зато потом Леда стала настолько стремительно взрослеть в своем мастерстве канга, что уже в пятнадцать лет победила на главном магическом ристалище всех своих коллег с невероятным преимуществом и безоговорочно стала Великой владычицей. Кстати, владычица или владыка – выборная должность, право на владение которой надо ежегодно оспаривать с лучшими кангами.
Но за десять лет никто и близко не приблизился по магическим умениям к уровню девушки, и ее власть стала в последнее время неоспоримой. Именно поэтому Леда и начала подготовку островитян к войне за Ягоны. А несколько лет назад им даже удалось вовлечь в первую стадию войны северных соседей королевства, ледяных берсерков. Что из этого получилось, уже хранилось в исторических архивах.
На этом Бонзай с Дином допрос о личностях временно прекратили.
Потом выяснили, где находится сам остров и что собой представляет, точное количество обитателей и процент соотношения среди них людей с магическими умениями. Выведали большинство подробностей про дворец и узнали про ледяного дракона. К сожалению, даже Клейк, имеющий допуск ко многим тайнам острова, не смог толком рассказать, что представляет собой это уникальное магическое создание. Только и сказал, что тот обитает во внутренностях Четырехглавой башни.
Затем время, отведенное на первоначальную стадию допроса, истекло. Следовало сделать рабочий перерыв. Шпиона остались допрашивать Аристарх с Флавией, а Торговец и его величество удалились для краткого совещания.
– Картина более-менее ясна, – подвел первые итоги Дмитрий. – Где остров, знаем и уже сегодня там все высмотрим и подслушаем.
– С кем пойдешь на подсмотр? – Король явно надеялся, что выберут его кандидатуру, хотя следующие слова друга принял с достойным смирением.
– Конечно, с Александрой. С ней у меня на удивление легко, быстро и качественно получается. Синхронизация, понимаешь ли. Да и три часа уже истекло, пора заодно твоих домой возвращать.
– Ну да. Разбалуешь такими путешествиями, наследник потом у тебя с рук слезать не будет. А за ним и Власта тебе на плечи усядется.
– Извини подвинься! Место уже занято! – рассмеялся Светозаров. – Ладно, жди, как всегда, наверху, сейчас твою семейку верну.
В следующий момент он привычно пропал из этого мира. Тогда как Бонзаю пришлось еще минут десять расхаживать по тронному залу и нервно оглядываться на каждый звук. Когда вся компания материализовалась чуть в сторонке, он сразу накинулся на друга с упреками:
– И где вас носило? За грибами в Грибной, что ли, мотались?
– Тогда бы ты нас до вечера ждал, – «успокоил» его Торговец, передавая наследника короны в руки его довольной, но заплаканной матушки. – Ты бы видел, какие там прощания начались! Паника! Крики со стенаниями.
– Неправда! – капризно возражала Власта, прекрасно знающая, как порой может угрожать санкциями за непослушание их благодетель. – Мы сразу же дисциплинированно отправились за тобой.
– Ага! Вот когда я уже с малышом и своей супругой собрался уходить, только тогда ты запаниковала и вырвалась из объятий своих родственников. Ладно, не скучайте тут без нас, а ты, Бон, тормоши этих шпионов на подробности. Мало будет, так мы завтра еще и этого Дилита захватим. Нечего ему визенцам мозги пудрить.
– Под надзором не попудришь.
– Зато наших людей лишний раз в Визенской империи засветим – это раз. А во-вторых, они здесь пригодятся. Не нравится мне эта слишком шустрая и воинственная владычица. Да и дракон этот пугает. Надо будет уже сегодня усилить наблюдение за всеми подозрительными в столице. Да и вы старайтесь оставаться в гуще телохранителей.
Светозаров уже приобнял супругу для более удобного перехода, когда Бонзай Пятый спросил, ткнув в сторону дворцовых апартаментов для главного шафика:
– Сюда или в свою холостяцкую берлогу?
– Хм! – с некоторой обидой ответил его друг. – Моя Башня мне все равно больше нравится. Да ты и сам завидовал, как там все здорово устроено.
– Конечно, понатыкал там технических чудес со всех миров и радуется. Зато у меня во дворце красотища какая! Классика!
Торговец спорить не стал, только махнул рукой и шагнул в межмирское пространство. Миг – и парочка оказалась в несколько странной, непривычной для первого взгляда комнатке. Но Александра сразу рассмотрела самое главное:
– Однако! Здесь весьма удобно сидеть во время подсмотра.
– Верно, моя сладенькая. Вдобавок ко всему и совершенно безопасно. Ведь знаешь, насколько беззащитными наши тела остаются во время погружения лиц через толщу порой в тысячи километров. Бонзаю я доверяю безоговорочно, но мало ли что. Вдруг кто из врагов во дворец проникнет? А тут нас сутками никто не выковыряет, и газом не отравит, и ядом не затопит. Еще ни разу пользоваться не довелось, но когда строил, только тебя и представлял на этом месте.
– Только меня?
Но ответ на свой вопрос Шура получила лишь после того, как они вдвоем с Дмитрием отдышались после затяжного поцелуя:
– Несомненно!
– Тебе что, ночи было мало? – Она игриво погладила его руку, которая оказалась совершенно не в том месте, которое предусмотрено для данного магического действа.
– Что там той ночи! – Он тяжко вздохнул. – Но ты права. Давай вначале расхлебаемся с делами, а уж потом мы такую череду свадебных путешествий закатим! У-ух! На всю жизнь запомнишь!
– Ну, если на всю, то переходим к делам.
Она с укором посмотрела в глаза супруга, и тот с очередным вздохом опустил руку чуть ниже:
– Начинаем.
Остров они нашли довольно-таки быстро, вырванные у плененного канга ориентиры оказались верными. Иначе можно было часами блуждать в сплошном тумане и только случайно наткнуться на таинственный участок суши. Сам кусок землищи оказался на удивление огромным и не заледенел лишь по той причине, что изрядно прогревался вырывающимся на поверхность паром и источниками с кипящей водой. Причем этот постоянный пар так и держался вокруг острова, укрывая от любопытных взглядов и сохранив таким образом некоторое «поголовье» шафиков в этом мире. Именно это и стал объяснять Дмитрий негромким голосом, после того как они рассмотрели первые обработанные участки земли:
– Ух ты! Совсем как у меня в Свирепой долине! Только здесь совсем нет ветров, а ведь должны быть. Чудеса! Хотя… может, они магией регулируют погоду? Спросить-то пока у этого Клейка не удосужились.
Они пролетели вдоль берега над несколькими рыбацкими поселками и возле двух скал, создавших своими очертаниями замечательную бухту, повернули в глубь острова. А Дин продолжил размышлять вслух:
– Когда-то на далеком Юге построили жуткое устройство, которое любого человека с магическим талантом зомбировало и заставляло двигаться на южный материк.
– Неужели они не могли сопротивляться этому призыву?
– Как видишь, не смогли. Все устремлялись на гипнотический зов, добирались до берега, нанимали или строили корабли и пускались в плавание, из которого не существовало возврата. Все шафики до единого погибли в океане Чудовищ. Ну, разве что единицы добрались до Юга.
Его супруга от непонимания хмыкнула:
– И кто сотворил такое кощунство?
– Если бы мы знали! Может, когда-то эта тайна и раскроется. Но возвращаясь к этим кангам: они жили так изолированно и далеко, что страшный призыв так к ним и не дотянулся. Вот и остались живы. Мало того, здесь у них каждый пятый имеет прорезавшиеся возможности шафика. А сколько ведь могло остаться неинициированных, не проявивших свой дар кангов? Ты себе только представь, если расселить этих людей по всему миру, то очень скоро количество моих коллег вернется к историческим нормам: примерно каждый двадцатый человек.
– Ого! Все равно много.
– Мне тоже не верится, но именно такие данные приводятся в одной из самых древних книг, которую нам недавно подарил визенский император Константин Решительный. Специально такой раритет нам доставил, лично порадовал. О! А вот и город! Красавец, однако, хотя и чрезмерно мрачноватый. Ты не находишь?
– Не сравнивай. Они ведь живут здесь совсем без солнца. Откуда им брать легкий и возвышенный стиль южных народов?
– Действительно, жить под постоянной облачностью и у нас в Свирепой долине тяжко. Так, ну что, давай в первую очередь осматривать замок, вон ту башню, и попытаемся увидеть, чем занимается эта кровожадная Леда.
Но сколько они ни искали, владычицу не увидели. Да и весь небольшой, но довольно компактный замок словно вымер. Кухни не работали, прачечные стояли закрытыми, а вся прислуга словно подалась в единовременный отпуск. Только и удалось подслушать разговор двух угрюмых воинов, в котором промелькнула озабоченность такого рода: когда же теперь Великая вернется? В самом городе молчаливые люди если и разговаривали, то о замке вообще не упоминали, словно он невидим или необитаем. В Четырехглавой башне тоже ничего не обнаружили. Покрытая инеем и льдом, она вообще вызывала неприятное отторжение.
Осмотрев еще с десяток слабоосвещенных переходов на нижних этажах замка, Светозаров стал чертыхаться:
– Мне кажется, эта Леда куда-то умчалась по своим агрессивным делам и мы только без толку тратим время.
– А куда именно? К берсеркам?
– Скорее всего, раз она с ними в сговоре.
– Летим проверять?
– Напрасный труд! Эти поселки берсерков раскинулись на тысячу километров вдоль всего побережья, и поди догадайся сразу, где их король сейчас находится. Между прочим, сами эти викинги море вдоль берега называют Суровым, а в Ледовитое, которое почти на самом полюсе, никогда и заплывать не пробовали. По их легендам, это запрещено богами. Зато теперь становится понятно, что это за «боги». Давай возвращаемся и быстренько провернем остальную текучку. Готова?
– Чего спрашиваешь? И так за тебя держусь, от меня ничего не зависит. Только команду давай.
Вернувшись в Башню к собственным телам, они первым делом растерли лица ладонями и пригладили, подсушили полностью пропитавшиеся влагой волосы.
– Да, действительно сыровато там. Только одну морскую капусту и выращивать, – бормотала Шура. – А сейчас куда?
– Махнем туда, где нет деревьев. Помнишь о таком мире?
– Ну да, Эдельвар называется. Будешь там металл покупать?
– Ни в коем случае! Только готовые изделия из этого материала. Иначе они знаешь насколько цены взвинтят! Где я на них вишневых кругляшей напасусь?
Под это ворчание они оказались в столярной мастерской Башни, и прямо на глазах у смеющейся Шуры Торговец криво, без всякого старания срезал несколько разных по толщине кругляшей из зажатого в верстаке ствола. Да так и не ошкуривая, сунул в карман своих брюк. Сегодня они не таскали на себе сильно мешающие сюртуки, хотя не факт, что их не придется надевать уже немедленно.
– Ты бы их ровненько отрезал, – пожурила графиня своего супруга. – Неэстетично! Трудно представить, но и так по такой безбожной цене впариваешь!
– Ваша светлость, не разбираетесь в торговле – не суйтесь! – стал поучать Светозаров, но замер в коротком раздумье. После чего решил отпилить еще несколько кусочков «драгоценного вещества». – Вот увидишь, какой культ преклонения они создали вокруг этих деревяшек. Куда там Буратино в детских фантазиях! Эдельвариане каждый кругляш меряют, умиляясь любому отличию; жестоко спорят по поводу угла срезов; становятся докторами наук, обсуждая толщину; а первые годы, пока отпилки окончательно не засохнут, с поразительной благостью нюхают древесный запах. Ты себе только представь: вдруг я стал давать им кругляши унизительно одинаковых размеров и геометрически безукоризненные? Еще и в массовом количестве! Да они меня проклянут на веки вечные! Это же будет началом краха их великой магической цивилизации. Да и я сам себе не прощу такой глупости, хотя за гектар полновесного леса мог бы скупить всю их планету целиком. Как говорится – с корнями.
– Ладно, тебе виднее.
– Вот именно! И если тебя вдруг осмелятся спросить, как и где я это беру или покупаю, просто делай огромные глаза, притворяйся, что задыхаешься, и начинай заваливаться в обморок. Иначе от их расспросов не открестишься.
Шура хихикнула над такой подсказкой в поведении, но, как порядочную женщину, ее больше волновал вопрос, как она выглядит.
– Мы, случайно, на какой-нибудь королевский прием не попадем? – Ее ладошки прошлись по великолепному брючному костюму. – Может, надо сменить одежду?
– Если тебя в Опалах в этом принимали как родную, то на Эдельваре в любом случае будут смотреть как на богиню. А богине разрешено все. Тем более что мы отправляемся сразу в одно чисто производственное место. В гости к одному великому предпринимателю, который как раз изготавливает нужные нам кровати из еще более нужного металла. Много времени это не займет. Поторгуемся, попьем самого лучшего чая, возьмем товар и сразу перенесемся в мир Ситулгайна.
– Ага, значит, я не буду в роли безмолвной телохранительницы и тоже могу участвовать в торговле?
– Сомневаюсь. Лучше уж я сам. А ты можешь себя вести соответственно. Помнишь фильм «Двенадцать стульев»?
– С самого раннего детства, – заулыбалась Шура.
– Так там есть момент, когда Бендер выманивает деньги, а Киса Воробьянинов солидно поддакивает, как истинный отец русской демократии. Вот и ты себя веди точно так же. Поняла?
Теперь его супруга приняла высокомерный, царственный вид и почти не разжимая губ выдала:
– Да уж!
Не в силах сдержать улыбку, Дмитрий все-таки несколько озабоченно мотнул головой:
– Только не переигрывай, пожалуйста. Не то промышленник нам весь товар даром отдаст и еще от себя приплатит. А у него семья, дети.
– Посмотрю на ваше поведение, – не выходя из образа, ответила она. – Мне тоже для семьи средства нужны!
– Замечательно! – растроганно похвалил Светозаров. – Ваша светлость, вы, как всегда, бесподобны! – шагнул к супруге, обнял ее за талию и уже совершенно другим, скрипучим голосом произнес: – Поезд отправляется!
В новом, совершенно незнакомом для нее мире Александра в первое мгновение почувствовала себя муравьем. Настолько маленькой она показалась среди леса гигантских цветов и разнообразных трав. Стреловидные листья вздымались в небо, нависали над головой, создавали непроходимые чащи и практически перекрывали льющийся вниз дневной свет. В полумраке с некоторым трудом просматривались выступающие из грунта корни, но когда глаза чуточку привыкли, освоились с пестротой этого мира, стали более заметны многочисленные тропинки и даже покрытые асфальтом или тротуарной плиткой дорожки. И вся эта великолепная картина сопровождалась звуковым фоном в виде легкого шуршания стеблей и многоголосого птичьего пения.
– Ух ты! Вот это да!.. И ты меня не предупредил о такой красоте?!
– Интересна была твоя реакция, – довольно улыбался Торговец.
– И весь мир такой?
– Почему весь? Есть моря, океаны, горы, пустыни, даже действующих вулканов парочка сохранилась.
– Намекаешь, что здешние жители и подвижки коры держат под контролем?
– В некотором роде.
– Однако! – От изумления личико Александры раскраснелось. – Если ты мне еще скажешь, что здесь есть ягоды в человеческий рост…
– Хм! Зачем говорить? – Дмитрий взял супругу за ладошку и повел за собой. Несколько поворотов тропинки, и произошла смена декораций. – Сама смотри!
Не в силах сдержать эмоции, Шура подпрыгнула несколько раз на месте и с восторгом захлопала в ладоши:
– Мир коротышек! Живая сказка! Я верила! Верила, что Незнайка – не выдуманный герой!
Перед ними, немного в низине, простирался однозначно рукотворный сад. И в нем произрастали те самые земные растения, которые хорошо знакомы как земляника или клубника. Но в этом мире они достигали в высоту примерно пяти метров, а самые крупные ягоды и в самом деле превышали рост среднестатистического человека.
Заглянув несколько раз в расширенные глаза любимой, Торговец опять взял ее за руку и потянул в обратную сторону со словами:
– Малина здесь выше десяти метров, смородина тоже. Ну и ягоды соответствующие. Арбузы и дыни вырастают в диаметре до четырех метров, а внутренности шестиметровых тыкв частенько служат детям как полигон для игр и постройки собственного царства.
– Обалдеть!..
– Не то слово! Я потому нас не сразу к строениям перенес, чтобы ты хоть немного от ступора отошла. Не то увидела бы этот сад из окна и…
– Да уж! – с потешными стонами приходила в себя Александра, продолжая вертеть головой во все стороны. – Невероятно! Слушай, а какие же тогда здесь грибы?
Дмитрий выдержал паузу и ошарашил ответом:
– Их здесь нет! Не было и не будет. Как-то мне совсем не хочется нарушать целостность этого чудесного мира. Захочешь что-то улучшить, а получится в миллионы раз хуже. Сама ведь знаешь, насколько хрупкие подобные экосистемы.
– Но ведь они же сильные маги. Могут легко все держать под контролем.
– А вдруг не смогут? Нет уж, лучше не рисковать. Кстати, прячь свои эмоции и слегка прикрой свои прекрасные глаза, мы уже пришли.
Открывшееся их глазам здание выглядело несколько странно, но все равно можно было сразу понять, что оно имеет чисто производственные функции. То есть большая фабрика или завод, совмещенный с ангарами складов готовой продукции или хранилищами сырья и материалов. Несколько вполне привычных гигантских труб тоже упирались в небо, но ни копоти, ни явного дыма не исторгали. Разве что легкий, почти невидимый пар лениво поднимался к редким облачкам.
Не было вокруг и привычного для глаз землян забора или иного ограждения, и в любое здание или склад, казалось бы, мог войти любой желающий. Хотя праздношатающихся людей тоже не замечалось: изредка пробежит какой-то разносчик, толкая перед собой тележку с деталями, да в одном месте стояла парочка женщин, что-то интенсивно рисуя на большом листке ватмана и явно решая производственную проблему.
Административное здание напоминало третью трубу или вертикальный цилиндр радиусом в шесть метров, с выступающим наружу лифтовым устройством. Без видимых окон, сплошного зеркального оттенка, оно в какой-то мере напоминало образец небоскреба, созданного по самым современным технологиям. И пока иномирцы к нему подошли, их наверняка заметили изнутри, потому что навстречу выскочил приятного вида молодой мужчина и рассыпался в приветственных восклицаниях:
– Господин Торговец! Какая приятная неожиданность видеть вас на нашем производстве! Добро пожаловать, заходите! Отцу я уже сообщил, и он будет здесь через несколько минут. Вы по делу или просто путешествуете?
– Стараемся с супругой совмещать приятное с полезным, – ответил Дмитрий.
Зато Александра сразу ощутила перемену бросаемых на нее взглядов. Если поначалу они были просто заинтересованными, то теперь на спутницу Торговца молодой человек смотрел и в самом деле с обожествлением. Скорее всего, и раньше Дмитрий здесь появлялся с сопровождающими лицами, но если тебе первому посчастливилось увидеть жену самого желанного гостя этого магического мира, то трудно представить блага, почет, уважение и зависть остальных сограждан, которые падут на голову этого молодого предпринимателя.
Но, несмотря на повысившееся раболепие, полного достоинства парень не потерял, голос у него не дрогнул, речь продолжала литься спокойно и по делу:
– Предлагаю сразу подняться в кабинет отца, чай уже заваривают, пирожные нам сейчас подадут. Да и вид оттуда, по вашим же утверждениям, господин Торговец, великолепный.
Гость кивнул, пропуская супругу в кабину лифта и заходя следом:
– Действительно, оттуда есть на что полюбоваться. А как ваши производственные успехи?
Сжатый доклад изобиловал эмоциями до конца подъема на самый верх административного здания:
– О! Вы себе не представляете, насколько удачно отец распорядился предоставленной возможностью поправить наши дела! Теперь мы имеем долевое участие в горнодобывающей промышленности, и перебои с поставками или спекуляция сырьем нас совершенно не касаются. Прошу вас, присаживайтесь. Или желаете полюбоваться на округу?
– Конечно. Супруга просто обожает такие виды.
– Тогда оставляю вас в ожидании отца. Чувствуйте себя как дома!
– Спасибо! – Когда они остались одни, Дмитрий обнял застывшую Шуру за плечи: – Ну как, нравится?
Та только молча кивнула, восторженно устремив взгляд в глубь нового мира. Высота данного «небоскреба» наверняка превышала пятьсот метров, так что видно было очень далеко, а под лучами здешнего светила так еще и весьма отчетливо. Целые фрагменты стен от пола до потолка оказались полностью прозрачными изнутри, так что обзор ничем не заслонялся. Да и сразу замечалось, что эта планета по радиусу являлась несколько большей, чем Земля, поэтому линия горизонта оказалась намного дальше привычного положения. И рассматривать было что.
Куда только достигал взгляд, чащи из гигантской травы и титанических размеров цветов перемежались разноцветными и разновысотными садами. А между ними возвышались рукотворные строения, начиная от одиночных небольших домиков и кончая небольшими, компактными поселками, так сказать, городского типа. Кое-где громоздились строения, очень похожие на фабрики или заводы, местами просматривались некие замысловатые, вздымающиеся высоко вверх конструкции. Но Александру в первую очередь поразили гигантские стрекозы, которые деловито сновали по небу во всех направлениях. Присмотревшись к одной из них, она с восторгом ахнула:
– Да на ней человек!
– Автомобили здесь тоже есть, – засмеялся Торговец. – Но стрекозы, их называют здесь чааши, – основной вид транспорта на Эдельваре. Причем большинство стрекоз может переносить сразу двух пассажиров. А для переноса небольших контейнеров или сетей с товаром используются громадные жуки. Или по местному – юрдены. Вон! Смотри туда! Видишь, какой красавец? Причем если стрекозы, по нашим меркам, имеют интеллект собаки или лошади, то жуки наверняка превосходят дельфинов. Кстати, здешние дельфины тоже чуток сообразительнее наших.
– Тоже имеют отличное название?
– Да, фисоты.
Пока они дождались главного предпринимателя, Светозаров успел рассказать про эти три вида уникальных существ много интересного. Как раз за ум и сообразительность они и были названы отдельными словами, потому что здесь и маленькие стрекозки встречались, и мелких жучков хватало.
А сообразительных дельфинов называли фисотами по причине умения последних отчетливо выговаривать «фи». Причем делали это фисоты с разными модуляциями, громкостью и оттенками, имея своеобразный, несколько упрощенный язык для общения.
– Ого! Так получается, что они разумны?
– Эдельвариане спорят об этом уже тысячи лет, но так и не придут к единому мнению. Зато никто и никогда фисота не осмелится обидеть.
– Ну еще бы! О, а это что?
Шура указала пальчиком на участок между окнами. Там в огромной раме висело неимоверно массивное увеличительное стекло, увеличивающее странно знакомый предмет. Дмитрий доброжелательно хмыкнул:
– Кусочек ствола вишни. За прошлую партию кроватей я заплатил двумя кусочками. Один, скорее всего, продали и выкупили пай у поставщиков сырья, а второй – вот, гордость и слава здешнего хозяина. Между прочим, этого мужчину я выбирал не просто из-за качества кроватей. Он мне по многим моральным качествам нравится. Кстати, это, кажется, он.
Одна из стрекоз летела прямо на стену здания, но в последний момент приняла чуть выше, усаживаясь на крышу. А еще через пару мгновений вниз по лестнице сбежал моложавый, подтянутого вида мужчина и на правах, видимо, старого приятеля сразу протянул руку Торговцу для рукопожатия:
– Дин! Как я рад тебя видеть! Какими судьбами? И кто это с тобой?
– Знакомься, Филипп. Это моя супруга Александра. А это Филипп, мой давний приятель и компаньон по некоторым маленьким делишкам.
Опять повторилась сцена с оценочным взглядом, хотя Филипп не спасовал и довольно пылко поцеловал гостье ручку. Правда, при этом он сразу стал жаловаться:
– Как же так! Дин ведь обещал меня пригласить на свадьбу!
– Сразу тебя и приглашаю, а дату скажу позже, – успокоил Торговец приятеля. – А сейчас извини, но у нас жуткий цейтнот.
– Понял, – подтянулся, как пружина, промышленник. – Что от меня требуется?
– Сколько у тебя есть в наличии кроватей? Тех самых, что я покупал для госпиталя?
– Ты хочешь их забрать немедленно?
– Да.
– Около ста штук. Вон в том ангаре.
– Взглянем?
– С удовольствием! – Кажется Филипп уже перемещался подобным образом и теперь снова кипел желанием его повторить.
Пара мгновений – и он уже вместе с гостями стоял во внутренностях ангара, бледнея от переживаний и пытаясь проморгаться от вспышек.
– Ну все, теперь замучают визитами наши архимаги! – выдал он. Но судя по его тону, подобные визиты наверняка доставят массу удовольствия и морального удовлетворения. – Вот! Вот эти кровати!
– Ага. – Торговец стал деловито ощупывать продукцию. – Технологии не менял?
– Обижаешь! Самые лучшие кровати на Эдельваре никогда не подвергаются напрасным экспериментам или усовершенствованиям.
– Верю. Но это тогда что такое?
Он ткнул рукой в сторону, где стояло около десятка вроде как и кроватей, но слишком уж витиеватых и странных конструкций.
– А это мы освоили выпуск универсальных кроватей для двойняшек, тройняшек и даже четверняшек. Редкость, но зато только у нас и по самым эксклюзивным ценам.
– И какие из них для тройняшек? – сразу заинтересовался гость.
– А вот эти две. Простейшие рисунки как инструкция к эксплуатации – прилагаются. Вот эта книжка.
– Однако! Кто бы мог подумать!
Александра тоже присмотрелась к картинкам:
– Давай сделаем подарок графу Стредери?
– Дорогая, ты прелесть! – незаметно подмигнул он супруге. – Как это я мог забыть о чудесной тройне? Берем и эти все! Сколько с меня за опт?
– Э-э… – весьма мило замялся Филипп. А потом пожал плечами: – Да сколько дашь! Знаю, что в любом случае я останусь в выгоде.
– Тогда, как всегда, вот, держи. – В ладони промышленника магического мира оказалось три разновеликих среза. Но пока тот округлившимися глазами рассматривал предметы платежа, Торговец резко спросил: – Нормально?
– Более чем. И двух за глаза.
– Тем не менее. А третий пойдет за услугу. Не хочу сильно светиться, да и времени, повторюсь, нет. Поэтому попрошу обменять и вот эти четыре раритета на драгоценные камни. За сколько справишься?
По лбу Филиппа пролегли глубокие складки.
– За два дня.
– Отлично! Значит, на третий день я к тебе опять заскакиваю. Договорились?
– Да! – Но заметив, что гости собираются прощаться, промышленник погрустнел: – Как же чай? Может, все-таки…
– Извини, в другой раз.
Рукопожатия. Поцелуй женской ручки. И Филипп довольно поспешно вышел из ангара. Видимо, знал, как здесь вскоре будет сверкать и грохотать. Тогда как Дмитрий попросил Александру:
– Сейчас я постараюсь сделать этакий тройной прыжок по мирам. И чтобы я тебя случайно где-то не обронил, залазь мне на спину и держись покрепче.
– Всегда готова! – Шура быстро выполнила просьбу, плотно закрывая глаза и прижавшись щекой к волнистым волосам супруга.
На этот раз мотало и грохотало и в самом деле слишком продолжительно и интенсивно. Но когда все закончилось, Светозаров не поленился дать пояснения:
– Несколько больших кроватей и одну для тройни я сбросил в замке Ночной Преграды. Там Дана со всем сама разберется. Треть оставшегося товара оставил в королевстве Ягоны. Там уже эту груду железа ждали тамошние умельцы и начнут с этого момента делать самое разнообразное холодное оружие для похода в Хохочущий зеленый туман. Ну а из этой груды металлолома… – Он кивнул в сторону действительно странной горки переплетенного, словно побывавшего под гигантским прессом металла. – Здесь нам сделают автоматическое огнестрельное и, возможно, парализующее оружие.
– Ой! А как ты его умудрился… – Графиня Светозарова руками сделала движение, словно месит тесто. – Поломать?
– Последствия преднамеренно неправильного переноса. Как говорится, ломать всегда легче. Зато теперь это в некотором роде лом, свойствами которого если и заинтересуются местные Кулибины, то мы легко избежим ненужных расспросов.
– А где это мы?
– В гараже нашего дома, дорогая. Правда, летательных аппаратов я пока так и не приобрел, но мы этот пробел со временем восполним.
– Уже интересно. Но я сразу спрашивала: что за мир?
– Мир Ситулгайна! Самый технически развитый мир из тех, которые мне попадались. Здесь даже телепортация в порядке вещей.
– Как?! Но тогда они тоже могут как ты?
– Могут. Но только в пределах данного мира. Да и здесь они пока только три галактики освоили.
– Ого! – продолжала удивляться Александра, пока они по лестнице поднимались из внушительного гаража в холл первого этажа. – Я и здесь хочу свадебное путешествие. Надолго… года на три!
– Устроим.
– Во все галактики!
– Провернем.
– На космическом корабле!
– Закажем.
– И чтобы все чудеса увидеть!
– Посмотрим.
– Ой! – спохватилась она, прячась мужу за спину. – А это кто?
Перед четой возник огромный мужчина в диковинном парадном костюме. Да и басище у него был под стать фигуре:
– Добро пожаловать домой, господин советник.
– Здравствуй, Шалвенгройз! Как тут у нас? Много дел скопилось?
– Все спокойно. Остальное зависит от времени вашего пребывания.
– Ты, как всегда, прав. Не хочу даже слышать про дела с моим участием. А лучше сразу пригласи-ка нашего соседа, академика Курстюнгрьюма. Если он, конечно, дома.
– Полчаса назад о вас спрашивал, – с невозмутимым видом вещал великан. – Даже внутрь войти порывался.
– Вот как раз и свидимся. Зови! А мы с супругой подождем его на кухне.
Дворецкий философски двинул бровями, показывая, что ему не впервой воспринимать постоянные чудачества хозяина дома, и неспешно пошел к выходу. На кухне, напоминающей зал дорогущего ресторана, Торговец развел руками:
– Хозяюшка! Принимай объект, и давай будем искать чего попить и перекусить вместе. А то я тут уже и сам забыл, где что находится.
– Да-а-а… – протянула растерявшаяся супруга советника. – Тут с голоду умрешь, пока что-то разыщешь.
Но к тому времени, когда появился сосед, они уже и сока успели напиться, и по паре горячих, удивительного вкуса сосисок съесть, и даже несколькими фруктами подзакусить. Хотя появление соседа предварил дворецкий, своей фигурой плотно перекрыв дверь:
– Господин Курстюнгрьюм! С визитом!
– Проси! – стал подниматься Дмитрий навстречу, хотя чуть раньше успел шепнуть Шуре на ушко: – Классный мужик этот академик! Мы с ним пару раз такие пьянки закатили прямо здесь, на кухне, что атас! Вот Шалвенгройз его за это и недолюбливает. Как же, шум и непорядок.
А мимо необъятного корпуса дворецкого уже протиснулся юркий и подвижный старичок, одетый во что-то наподобие ну очень навороченного, по земным меркам, комбинезона. Поднимая руки, он с радостной улыбкой устремился к советнику:
– Дмитрий, где же ты пропал? Я уже волноваться начал! Привет!
– Привет! Дела совсем заели. Вот, познакомься с моей женой. Шура. А это господин…
– Для друзей просто Рьюм! – перебил его академик, с восторгом рассматривая вставшую для знакомства женщину. – Даже не подозревал, что в нашей галактике существуют такие раскрасавицы! Боюсь ослепнуть от подобной красоты и до конца жизни носить глазные протезы.
– Как? Я думал, ты их уже давно носишь, – чистосердечно удивился Светозаров. – В твои-то годы.
Сосед закашлялся от притворного возмущения:
– Да мне всего сто с полтинником недавно исполнилось!
– Шутишь?! Да ты здорово сохранился! – продолжал ерничать советник. – Даже на вид тебе не дашь больше чем сто сорок девять.
– Ладно, два – ноль в твою пользу! – радовался Рьюм. – Сразу скажи, ты надолго или как?
– «Или как». Поэтому давай сразу о деле.
– Не ты ли утверждал, что вечно спешащие опаздывают вечно?
– Действительно. Два – один. Но мне и в самом деле некогда. Вон даже кушаем на ходу. Что с тем аппаратом для выемки чипов из тела?
– Давно готов. Уже думал, что он тебе и не нужен.
– Два – два. Анализ камешка провел?
– Сразу. Редкостного состава искусственное вещество. Аналогов я не нашел. Употребляется, скорее всего, для отделки жаропрочного металла. Например, наружной обшивки космических кораблей. Полный анализ у меня с собой. Если ты не против, мы на внедрении этого покрытия можем феноменально заработать.
– Только за. Пускай в дело. За такой быстрый результат отдельное спасибо. Тебе еще один балл в зачет. Так я и предполагал. А что с тем трупом не то шакала, не то волка?
– Вообще отдельная сказка. Такого расположения внутренних органов в природе не существует. Вместо крови – совершенно иное, уникальное вещество. На основе его анализов я тут набросал некоторые варианты среды обитания этого чуда, способы питания и примерную эволюционную историю его возникновения. Или что тебя интересует в первую очередь?
– Чем-то простеньким можно этого зверя нейтрализовать? Убить? Или там парализовать без особой траты энергии?
– С парализацией надо экспериментировать на живых экземплярах. Доставишь?
Дмитрий скривился, как от лимона:
– Пока вряд ли. Нереально. Может, со временем.
– А вот убить этого зверя проще простого. Достаточно дать ему одну десятую миллиграмма одного простенького вещества. Кстати, для человека совершенно безвредного. Ну, или в кровь ввести.
– Ой, как здорово! Четыре – два в твою пользу! Слушай, Рьюм, а если пакет микроиголок для автомата ближнего боя смазать этим веществом, сколько надо попаданий, чтобы свалить такого шакала?
– Одно. – Для убедительности академик еще и палец указательный поднял вверх. – А ты на охоту собрался?
– Не скоро. Зато обязательно. Только для охоты мне оружие понадобится и очень много патронов, игл и того самого ядовитого для шакалов вещества.
– Да этого добра навалом.
– Но все это мне необходимо сделать из определенного металла. Он у меня сейчас в гараже, и Шалвенгройз тебе его выдаст. Сколько надо, возьмешь для летательных разведмодулей, которые без стали у вас не получаются, а все остальное употребишь для создания комплекта вооружения на отряд в двадцать человек. Когда примерно можно ждать первые экземпляры для опробования?
Сосед от такого заказа сгорбился прямо на глазах.
– Ты себе представляешь, сколько на это времени уйдет?
– Конечно. Поэтому никаких сроков и не ставлю. Когда будет, тогда и будет.
– Хм. Ну, если так… А что еще надо?
– Больше ничего. Забираю у тебя прибор – и в путь.
– Но мою победу ты признаешь?
– Бесспорную победу. Пять – два в твою пользу. А значит, с меня в следующий раз бочонок далийского.
Академик заулыбался, расправляя плечи:
– И про условия не забывай: пить вместе.
– А тебе твой врач разрешит? Пять – три!
– Не считается! Потому что пить будем у тебя! – Но тут же смутился от своих слов и заискивающе посмотрел на Александру. – Если, конечно, хозяюшка разрешит. А?
Супруга советника пожала плечиками:
– А мне что? Мне далийского не жалко. Но вот именно сегодня советую поторопиться. У нас еще столько визитов!
И компания, оживленно переговариваясь на тему емкости бочонка с далийским вином, поспешила за весьма нужным для некоторых землян устройством. Ведь любому человеку будет неприятно таскать в себе ядовитые чипы, могущие вдруг оказаться на пути случайного ранения.
Да и у Торговца на некоторых землян появились несколько иные планы.
