Глава девятая
Дети – к хлопотам

Вернувшись из Кабаньего мира, Дмитрий выглядел весьма довольным. Что при поспешном переодевании в более простые одежды сразу заметила Александра:

– Как по мне, то ты переплатил впятеро! И это с учетом, что я не профи в драгоценностях. Чему же ты радуешься?

– Удаче! Сейчас за один полный кристалл я готов отдать и десяток зектангов или адских топазов. С его помощью я успею сделать самые первоочередные дела, а потом еще парочку куплю.

– Но почему ты сразу два не выторговал? Они прямо возле твоей руки были, и, мне кажется, Купидон согласился бы.

– Вряд ли бы он продал, не тот это маг, чтобы хоть на минимум уменьшать свой личный запас силы. А если бы я начал разговор всего лишь о нескольких кристаллах, то он бы и одного не продал. Зато к следующему разу он обязательно запасется большим количеством так называемых аккумуляторов магической мощи, и сама увидишь, как выгодно для меня пойдет дальнейшая торговля.

– Ну на один кристалл у тебя оплата есть, а где ты отыщешь еще драгоценности?

– Да есть один мир. Не могу сказать, что зектанги там валяются, как мусор, но выторговать там их легче всего. – Светозаров с досадой нахмурился, что-то припомнив. – Если, конечно, там на меня не сильно обиделись за мое долгое отсутствие.

– Сколько лет не был? – улыбнулась молодая графиня, деловито проверяя пистолет и вкладывая его в подмышечную кобуру. – Или в том мире у тебя какие-то романтические связи?

– Да вроде судьба миловала. А вот два самых авторитетных короля там меня уже недели две ждут с нетерпением.

– Зачем?

– Ты не поверишь, но когда расскажу, будешь смеяться. Они собрались воевать!

– Ха-ха! Но это совсем не смешно. Или ты должен поставлять оружие обеим воюющим сторонам? Решил на них нажиться?

– Не без того! Тем более что оплата как раз и будет вожделенными сейчас для меня драгоценными камнями. Ведь и для выкупа за Елену они нам нужны.

– Помню.

– Мир там сугубо рыцарский. По наивысшей цене там проходят лишь железо для мужчин и удивительные ткани для женщин. Преклоняются перед мускулами, боевым умением и женской красотой. Украшениями не пользуются даже самые уродливые дамы, а дороже всего стоит холодное оружие и прочные доспехи. Да ты и сама увидишь: как только мы уладим на Земле проблему с детьми, сразу отправимся на Гинвейл.

– Да куда угодно! Но ты так и не сказал, чем ты там торгуешь?

– Зрелищами! Ну и немного холодным оружием.

– Как это? – поразилась Александра. – Скорее всего, это они тебе могут продавать зрелища своих боевых турниров и красоты романтического лоска Средневековья. Я ведь помню уникальные кадры из того фильма про империю Рилли. Или ты и туда, на этот Гинвейл, туристов доставляешь?

– Ни одного! Зарекся я с этими туристами возиться, – скривился Дмитрий, с озабоченным видом осматривая свою супругу и придирчиво поправляя воротник красочной куртки в ковбойском стиле. – Ну вот, теперь выглядишь сногсшибательно! Так и хочется тебя потискать.

– Ты мне не ответил на вопрос! – прищурилась его супруга, отступая назад и шлепая по тянущимся к ее груди рукам.

– Как не ответил? Ведь сказал про туристов.

– Не выкручивайся и признавайся: что ты там продаешь бедным рыцарям?

– Ну не такие уж они и бедные. А по поводу торговли, моя сладкая, я хочу тебя попросить: пусть это пока останется моим секретом. Когда будем на месте, сама все увидишь и по достоинству оценишь мою сообразительность. Договорились? – Заметив, что супруга смиренно качнула ресницами, граф Дин подхватил ее на руки. – А теперь отправляемся на юг империи Рилли. И сразу прошу вести себя с особым достоинством и снисходительностью.

Почувствовав обеспокоенность в голосе Дмитрия, Шура попыталась выскользнуть из его рук со словами:

– К кому конкретно? – Она пока еще не ревновала, но уже женским естеством почувствовала недоговоренность и безошибочно определила ее направленность. – Объяснись.

Светозаров таки удержал ее на руках, но перед ответом немного задумался. Хотя тут же посмотрел в глаза любимой открыто и без всякого страха:

– Поверь, поводов я никогда не давал, но кое-кто из молодых девчонок возомнил себе, что обязательно завладеет моим сердцем. Они еще совершенные дети, хотя по уровню целительства достигают звания Арчивьел. Раньше я щадил их гордость и старался не обижать резкими нравоучениями, а потом появилась ты, и все решилось окончательно.

Александра облегченно вздохнула и даже попыталась шутить:

– Тогда получается, что это мне придется опасаться. Вдруг твои воспитанницы мне глаза выцарапают?

– Ну нет! До рукоприкладства воспитанные люди не опускаются. Да и я ведь всегда рядом. Готова? Тогда прыгаем!

По предварительным подсчетам, получалось, что они попадут в южное имение графа Дина Шахматного Свирепого как раз к окончанию празднества, устроенного по случаю прибытия высочайших гостей-целителей. Вполне возможно, что ночное гуляние еще будет в самом разгаре, хотя наверняка самых младших уже и спать уложили. Как бы то ни было, но придется всех выходцев с Земли собрать вокруг себя как можно быстрее. И это будет только начало довольно хлопотной операции по перемещению и обустройству огромной массы людей. Вторым движением следовало перебросить детей в Свирепую долину. Экипировать их как положено по земным нормам, присоединить к ним оставшихся в стенах академии детей и расположившихся в поселке родителей и уже всех вместе перенести в монастырь. Не забыв перед этим сжато пересказать основную версию всего происходящего, которой обязаны придерживаться все перемещенные лица и которая удовлетворит разбушевавшуюся общественность Европы, оставит у разбитого корыта полицию и покажет полную несостоятельность Интерпола.

То есть на всю эту связку действий и улетит бóльшая часть магической силы из купленного в Кабаньем мире кристалла. Потом только и останется, что с давно приготовленным товаром наведаться в мир Гинвейл, а оттуда сразу податься к злобному и жутко опасному Купидону Азарову за новыми накопителями.

В южном имении графа царило разудалое веселье. Как и предполагал хозяин этих земель, празднество почти завершилось, но еще ни один из младших учеников спать не ложился. Более того – не собирался. Да и как можно было пропустить завершающий салют с громом петард и с завораживающей россыпью фейерверков? Причем не ожидая салюты в безмолвном оцепенении, а интенсивно двигаясь в общем хороводе вокруг огромного костра на главной площади между замком и поселком.

Парочка молодоженов как раз и появилась в тот момент, когда орущая от избытка чувств человеческая лента роилась по площади, словно гигантская змея, а в небе громыхнули разрывы первых, самых легких фейерверков. Все присутствующие на площади в следующий миг разомкнули хоровод, смешались с толпой и, воздев руки вверх, закричали с еще большей силой.

Словно оглохнув от шума, Александра со смехом прикрыла ладонями уши и попыталась прокричать:

– Однако у вас и гуляют!

Дмитрий прижал супругу к себе и стал объяснять на самое ушко:

– Да я сам еще такого гулянья не видел. Видимо, это мой управляющий, маркиз Гаспи, расстарался. А может, и еще кто с организацией помог, уж слишком много народу вокруг площади и на ней собралось. Не удивлюсь, если поглазеть на такое скопление целителей со всей округи люди сбежались.

– Такая редкость?

– Еще бы! Только в академии Свирепой долины такое чудо увидеть можно. Но и туда ведь кого попадя не пускаем. Разве что самого императора с семьей, да несколько министров прорвалось.

– Кстати, а ты меня в столице представлять не передумал? – кричала Александра, с восторгом всматриваясь во всполохи на ночном небе. – Мне уже и не страшно!

– Ловлю на слове! Потом напомню! – Заметив, как графиня взглянула на него с некоторой опаской, стал объяснять: – Считается, что императорский дворец на данном континенте – первое чудо света. А по своему опыту могу добавить, что и в иных мирах такой красотищи и величия не встречал. Конечно, страха перед таким творением рук человеческих быть не должно, но даже я каждый раз испытываю робость, щенячий восторг, перед тем как пересечь любую из примыкающих к комплексу площадей. А первые разы так вообще чувствовал себя ничтожеством, мизерной козявкой, которой просто за счастье полюбоваться издали на уникальное творение человеческого гения. Поэтому в последнее время я стараюсь сразу попадать внутрь, непосредственно в подаренные мне императором апартаменты. А то можно часами стоять, словно соляной столп, и в трансе рассматривать террасы, колонны, шпили, окна, орнаменты, изгибы крыш… Тьфу ты! – оборвал он себя вдруг. – Ну вот, опять завелся.

И он счастливо рассмеялся. Александра и сама почувствовала волну пьянящего, радостного счастья и присоединила свой завораживающий смех к общему шуму праздника. Но любопытство заставило задавать новые вопросы:

– Дим, а вот признайся, какой мир тебе больше всего нравится?

– Конечно этот! – воскликнул он без раздумий. – Да ты и сама в него влюбишься без памяти, когда познакомишься с ним поближе. Если и существует где-то такое понятие, как «рай», то этот рай находится именно здесь. Здесь такие люди! Здесь такие красоты! Здесь царит такая доброта и отзывчивость, любовь и справедливость, что мне порой страшно становится от кажущейся нереальности мира Зелени. А чего только стоит великий дар к самоизлечению, которым награждает планета каждого новорожденного? Да только это – величайшее из всех чудес, вместе взятых, которые мне довелось увидеть.

– И что, ничего-ничего плохого здесь не случается?

– Ох! Еще как случается! – с горечью воскликнул граф Дин, начиная более пристально вглядываться в запрокинутые к небу лица гуляющих на празднике. – И больше всего злобы, ненависти и страха распространяет вокруг себя Успенская империя. Да и не так, может, она сама, как жуткий черный монолит, расположенный среди труднопроходимых гор. Там сейчас как раз твои бывшие коллеги из «третьей» к этому страшному месту подобрались и собирают информацию. Мне уже давно кажется, разрушь эту странную вершину, как и там воцарится порядок, добро и справедливость. Да только раньше не мог даже в массив попасть, защита там какая-то непреодолимая.

– Не расстраивайся так. – Александра прижалась к нему всем телом и привстала на цыпочки: – Мы ведь теперь вместе и любые монолиты свернем. Правда?

– Угу.

Дальше их уста слились воедино, не в силах разорваться и отрезая влюбленных от всего остального мира. Если еще совсем недавно им было не до поцелуев, следовало что-то решать, куда-то мчаться и кого-то спасать, то на эти несколько минут в этом океане всеобщей радости и восторга молодожены почувствовали себя словно в сказочном сне.

Неизвестно, сколько бы они продолжали упиваться друг другом, если бы совсем рядом не раздался явственно детский голос:

– Виталик, так они что теперь, жених и невеста?

Причем вокруг быстро опадала почти полная, осязаемая тишина. Видимо, салюты давно закончились, а люди с площади давно разошлись. Руки Дмитрия разжались, сапожки его супруги коснулись утрамбованной земли, а глаза возлюбленных в недоумении широко раскрылись. Словно восклицая: «Вот это мы увлеклись!»

А потом молодожены попытались осмотреться и со смущенным опозданием осознали, что почти все люди и дети на площади замерли и присматриваются только к ним. Александра вдруг ощутила жуткий страх и неловкость и уже собралась развернуться и уткнуться лицом в грудь Светозарова, как почувствовала сжимающее движение его ладони у себя на талии и вспомнила, что обещала вести себя с достоинством и должным величием. Поэтому только замерла, чувствуя, как шея и мочки ушей покрываются горячим пламенем, и ожидая, какие действия предпримет Дмитрий.

Тот, видимо, оказался более стоек к такому повышенному вниманию публики и совершенно не растерялся от того факта, что только мгновение назад с упоением целовался на глазах у всех. Потому что коротко, но вполне естественно рассмеялся и обратился к двум ребятам примерно восьмилетнего возраста, стоящим от них всего в одном метре. Причем сразу постарался ответить на прозвучавший детский вопрос:

– Да нет, Серж, мы не просто жених и невеста, мы теперь муж и жена! – а затем стал представлять застеснявшихся мальчиков своей супруге: – Вот, хочу тебя познакомить с будущим Маурьи мира Гинвейл Сержем Килти. Ну а этот парень – наш земляк Виталий Кутушев. Со своим титулом Арчивьела он через десяток лет обязательно наведет на нашей планетке должный порядок.

– О-о! – выдохнул с восторгом юный целитель. – Так вы тоже с Земли?

– Тоже повезло, – постаралась улыбнуться Александра, чувствуя, как опять ладонь на ее талии предупреждающе сжалась, а потом ловко перехватила ее горячие пальчики.

Следующим действием Торговец решил представить свою любимую должным образом всем присутствующим. Его голос стал вдруг невероятно громким и торжественным:

– Имею честь представить мою законную и любимую супругу! Ее сиятельство графиня Александра Шахматная Свирепая.

Несмотря на необычность окружающей обстановки, Александра чуть не прыснула, представив, что случится, если она и в самом деле решит соответствовать последнему имени и свирепо сдвинет брови. И чтобы сдержаться, постаралась найти самый строгий взгляд рассматривающих ее людей. Большинство смотрело с восторгом, часть – с непониманием, некоторые – с завистью, а то и недоверием. Но неожиданно она наткнулась на взгляд, режущий, словно рапира, и уже не смогла отвести глаза от прекрасного, но смертельно бледного девичьего лица. При этом она вздрогнула всем телом и словно окаменела. Но именно это и привлекло внимание Торговца к событиям, происходившим намного правее того места, на которое он смотрел раньше. В третьем ряду стояла девушка со всклокоченными волосами и с таким белым лицом, что в первое мгновение оно не поддалось опознанию. Девушка вытянула вперед обе руки, и у нее в ладонях вдруг стал разгораться клубок мрачного красноватого пламени.

От полыхнувшего вокруг жара стоящие впереди и рядом люди вскрикнули и отпрянули в стороны, отовсюду вдруг раздались предупредительные крики. Граф Дин тоже не стал стоять на месте истуканом, а ловко задвинул Шуру к себе за спину, выставил свои ладони, словно для защиты, и невероятно громко, скорее напоминая мощью гневный рев дикого животного, выкрикнул имя узнанной в самый последний момент девушки:

– Андорра! Опомнись! Приди в себя и остановись! Могут пострадать люди!

Может быть, именно эти восклицания и предотвратили надвигающуюся трагедию. Глаза смертельно бледной девушки блеснули зеленоватым светом, она стала заваливаться на подгибающихся коленях и лишь последним взмахом обессиленных рук подбросила созданный шар кровавого пламени вверх. Под изумленными взглядами толпы тот довольно легко взмыл на высоту более ста метров и только там, с яркой вспышкой и ужасающим громом, разорвался, разлетаясь в стороны затухающими каплями. Эффект получился почище, чем от вспышки одновременно десяти, если не больше, фейерверков. Причем некоторая часть людей, стоящих по дальнему периметру площади, и те, кто разбрелся по поселку, так и решили, что обозрели не что иное, как продолжение салюта. Вернее, его самую эффектную, завершающую часть. И поддержали зрелище неистовыми криками радости и восторга.

Пожалуй, это недоразумение сильно скрасило трагичность и напряжение момента. Все забегали, засуетились, откуда-то появился маркиз Гаспи с сопровождающими его лицами. Потерявшую сознание Андорру подхватили на руки и по распоряжению Торговца отнесли в ближайший дом. Причем он сам лично участвовал вместе с несколькими наилучшими последователями и учениками ректора Титела Брайса в первом осмотре целительницы. Потом он вышел из дома и стал отдавать иные распоряжения:

– Собраться вокруг меня тем ученикам, которые родом с Земли! Немедленно созвать всех и находиться на подворье этого дома. Остальным завтра готовиться к выступлению караваном в путь по направлению к столице империи. Если я не подберу вас на тракте, значит, в дальнейшем, не делая остановки в столице, добираться до Свирепой долины на поезде. Маркиз Гаспи, начинайте немедленно формировать караван. Будете сопровождать его со своей сотней.

– А что делать с пленными и случайными путешественниками Успенской империи? – задал наиболее волнующий для него вопрос управляющий.

– Пусть двигаются с вами в столицу, там с ними разберутся. – Затем неожиданно закашлялся, осматриваясь вокруг, чем бы промочить саднящее горло.

Тут же из-под локтя выскользнул хозяин того самого дома, где пытались вернуть в чувство потерявшую сознание девушку:

– Ваша светлость, не хотите ли кваску?

– Хочу! – с готовностью согласился Торговец и вместе с супругой опять вошел в дом. Только теперь они подались в другое крыло, в хозяйскую светелку, где владелец водрузил на стол кувшин с квасом, поставил пару стаканов и незаметно исчез где-то в других комнатах.

Граф Дин первым устало опустился на простую деревянную лавку:

– Уф! До сих пор в себя прийти не могу!

Александра уселась рядом и печально улыбнулась:

– Да, вижу, что тебя, любимый, не собираются отдавать без боя. Только если я раньше опасалась за свои глаза, то теперь опасаюсь за свою голову. И что, много тут таких огнеметательниц?

– Сам первый раз в жизни увидел! О таком даже в этом мире только в сказках рассказывают! Но самое кошмарное – другое! Как могла Арчивьел, целительница третьего уровня, поднять руку для попытки убийства? Здесь? В мире Зелени? Это не просто кощунственно, это невероятно!

– Что в этом невероятного? – удивилась с философским видом молодая графиня. – Дело вполне житейское.

– Да как ты можешь такое говорить? – поразился Дмитрий, всматриваясь в глаза любимой.

Та только плечиками пожала:

– Хм! Если бы ты на моих глазах с кем-нибудь так целовался, я бы вас сразу испепелила. А она все-таки сдержалась.

– Ммм? – выдавил из себя ошарашенный граф, не знающий, что ему делать от такого признания: смеяться или ужасаться. А потом неожиданно даже для самого себя стал оправдываться: – Но я ведь ей никогда даже малейшего повода не давал.

– О! Значит, плохо ты нас, женщин, знаешь! – Супруга потрепала его за волосы и тут же стала заботливо приводить прическу в порядок. – Мы вас выбираем еще тогда, когда вы даже сами об этом не подозреваете. А потом только делаем вид, что поддаемся на ваши ухаживания и уговоры. Конечно, не всегда получается именно так, как планируешь, но суть от этого не меняется. И я себе представляю, как становится обидно, жутко и одиноко, когда любимый человек вдруг оказывается в объятиях другой женщины.

– Но ведь она целитель! – упорно повторял самое страшное обвинение Дмитрий.

– А чего это ты пытаешься повесить на нее желание кого-то убить? – стала сердиться Александра. – Я почему-то просто уверена, что эта девушка сама решила умереть. То есть покончить жизнь самоубийством. Ну а так как она врач, то совершить нечто вроде остановки сердца у нее никогда не получится. Вот и попыталась подспудно себя сжечь каким-то пламенем. Про окружающих она просто в момент своего наивысшего горя забыла. И не смотри на меня так! Просто поверь в мою интуицию и прими к сведению. Теперь эту глупышку не обвинять надо, а спасать! Понял?

Некоторое время Светозаров смотрел на жену с непониманием. Потом в глазах загорелось озарение и восхищение:

– Сладенькая, ты даже не представляешь, насколько ты права! Спасибо тебе за то, что возвратила веру в собственные идеалы! Пошли!

– Куда? Хочешь простить ее поцелуем?

– Не шути так. Просто придется и ее тоже немедленно доставить в академию вместе с парой Арчивьелов. Думаю, сообща с ректором они вернут Андорре тягу к жизни и найдут, как успокоить морально.

– А они справятся?

– О! Ты не знаешь Титела Брайса! Единственный во всех мирах целитель четвертого уровня. Если он постарается, то уже через неделю Андорра ко мне охладеет полностью, а с тобой будет вести себя как лучшая подруга.

– Гипнотизер?

– Только ему такое не ляпни, по гроб жизни обижаться будет. Тител не обманывает, не внушает, Тител – лечит. Да и сама когда-нибудь посмотришь на его умения. Если он, конечно, мне все эти встряски простит.

– Какие встряски? – Парочка замерла на короткое время в одном из полутемных коридоров.

– Ох! Ты думаешь, Тител мне так легко простит доведение его любимой ученицы до шокового состояния? Он мне это еще не раз припомнит, и я уже боюсь являться с ее бесчувственным телом в собственный замок.

– Ничего, я тебе поддержу. Смелее!

Теперь уже ее сиятельство подталкивала супруга к более решительным действиям. И вскоре Андорра лежала на носилках, которые с двух сторон поддерживали ее коллеги. Еще около десятка учеников академии обступили графскую пару, и после очередного массового переноса все оказались в хорошо знакомом «зале прибытия» Свирепой долины. Уже стоящий возле дверей хозяин замка руководил дальнейшими движениями своих подопечных:

– Несите Андорру прямо к господину ректору, где бы он ни находился. Расскажите все обстоятельства дела и помогайте ему по мере ваших сил. А вы, – повернулся он к замершей ребятне, – немедленно собирайте сюда остальных выходцев с Земли. Сколько вас всего?

Вопрос был явно провокационного характера, но Виталий Кутушев успел ответить раньше всех:

– Пятьдесят три человека!

– Если при них опекуны, пусть тоже бегут сюда со всеми своими вещами. Каждому ученику собрать походный рюкзак, но строго просмотреть все содержимое. Ни одной иномирской вещи! Остальных родителей я оповещу прямо через общую связь. Бегом!

Ребятню словно ветром сдуло, хотя двигались они без единого крика и со взрослой сосредоточенностью на личиках. Поглядывая им вслед и автоматически отвечая на приветствия остальных прогуливающихся по замку учеников, Светозаров спустился на этаж ниже, по двум извивающимся коридорам добрался до переговорного устройства и стал быстро давать команды дворецкому, начальнику стражи, кастелянше, снабженцу и шеф-повару. Потом дошла очередь и до супруги:

– Пока я буду встречать, пересчитывать всех учеников и их опекунов, а потом давать вводные инструкции, ты постарайся добраться до наших комнат и выбрать для себя несколько самых роскошных платьев. Одного часа тебе должно хватить с запасом. Я уже даю сигнал швее Тельме, чтобы она тебе помогла.

– Зачем? – искренне поразилась графиня.

– А кто его знает, сколько мы потратим сил и времени в монастыре? А ведь потом нам как можно скорее надо попасть в мир Гинвейл, скорее всего, прямо пред глаза тамошних королей. Вдобавок перед тем следует прихватить с собой нужное оборудование из другого места. И что нам, опять сюда возвращаться? А ведь моя жена просто обязана выглядеть лучше всех.

Молодой супруге вдруг захотелось забросить все эти хлопотные дела и остаться наедине только со своим любимым, но она ничем свои желания не проявила. Лишь с пониманием улыбнулась, кивнула головой и направилась к семейным апартаментам.

– Не заблудишься? – донеслось ей вслед озабоченное восклицание.

– Разве такое возможно в собственном доме? – беззаботно отмахнулась женщина, тем не менее лихорадочно прокручивая в голове детали единственного ознакомительного гуляния по огромному, словно неограниченный лабиринт, строению. – Ведь дети тут каждый закуток знают, так чего мне позориться с моей уникальной памятью?..

Направление она знала, ориентацию не потеряла, так что двигалась к нужному крылу с уверенностью и спокойствием. И только после того, как сделала целых шесть поворотов вместо предполагаемых четырех, заволновалась. Остановилась, внимательно осмотрелась и поняла, что несколько увлеклась. Вернулась на два поворота назад. Но и там не смогла отыскать нечто знакомое. Тогда решила вообще вернуться к тому месту, где рассталась совсем недавно с Дмитрием. Поворотов оказалось ровно четыре, а вот знакомого переговорного устройства нигде не наблюдалось!

Тогда графиня Светозарова с разрастающимся в душе раздражением принялась обследовать именно этот перекресток, пытаясь его тщательно изучить и наконец-то правильно сориентироваться. И с веселым ужасом вдруг четко осознала, что она уже находится на совершенно ином перекрестке коридоров. На прежний сходилось шесть, а к этому – сразу семь разновеликих проходов. И ведь небольшие внутренние площади казались совершенно идентичными!

Остановившись и еще раз пересчитав коридоры, Шура отчаянно замотала головой.

– Колдовство какое-то! – воскликнула она в сердцах. – Или меня кто-то специальными эффектами с толку сбивает?

Словно в издевку над ее логикой и умением ориентироваться, к перекрестку с веселым смехом вприпрыжку приблизились две девочки лет по девять. Совершенно не глядя по сторонам и не замечая замершую хозяйку замка, они продолжали оживленно щебетать про каких-то противных карликов да так и повернули в нужный им коридор, не поднимая голов. Глядя на такое дело, Александра вначале закусила г убу от обиды: «Позор какой, к детям за помощью обращаться!» Но тут же одернула себя, отбрасывая излишнюю стыдливость в сторону, и закричала:

– Эй, красавицы! Привет!

Девочки недоуменно замерли, оглянулись, и тут же одна из них присела в очаровательном книксене. При этом она постаралась незаметно толкнуть свою растерявшуюся подругу и голоском прилежной ученицы произнести:

– Здравствуйте, ваша светлость!

Вот тогда и у подружки глазки расширились от осознания. Видимо, новость про молодую графиню разнеслась повсюду, но не всем довелось увидеть новую хозяйку лично. Теперь обе будущие, а может, уже и действующие целительницы рассматривали графиню во все глаза. Тогда как та не знала, что ей говорить дальше. Все-таки признаться в том, что она заблудилась, у нее язык не повернулся. А вот сделать вид, что она кого-то ищет, – самое то!

– Не подскажете, как мне отыскать швею Тельму?

– Конечно! – заголосили девочки наперебой. – Это тут, совсем рядом!

Каждая из них схватилась за руку графини со своей стороны. И страшно гордые полученным поручением, чуть ли не силой потянули Александру по переплетениям коридоров. Как это ни странно, но понятие «рядом» оказалось минутах в шести интенсивной ходьбы. Лишь только девчушки уже стали указывать ладошками на малоприметную дверь, как та резко распахнулась и искомая швея выскочила им навстречу со своим переносным вместилищем швейных принадлежностей. Заметив идущую на нее троицу, она с ходу стала извиняться:

– Ох! Ваша светлость! Я и не думала, что вы начнете меня разыскивать сразу. Я ведь на самом низу была. Пока меня нашли, пока сюда за кофром поднялась…

– Ничего, ничего, Тельма, я все равно прогуливалась по коридорам, – поспешила успокоить ее графиня. – Спасибо, девочки! – А когда те убежали, уже совершенно спокойным голосом предложила швее отправиться в гардеробную. Добавляя при этом: – Времени у меня действительно немного, поэтому мы выберем мне в дорогу только одно платье. Но самое роскошное. Есть там такое?

– Ваша светлость! Да там таких убранств несколько десятков, в любом из них вам будет не стыдно и перед самим императором показаться!

– Да нет, хватит и одного! – пресекла продолжение восклицаний землянка. А как только она представила, что с Дмитрия станется отправиться раньше, не дождавшись супругу, а потом все спихнуть на ее опоздание, то вообще чуть ли не бегом понеслась.

В итоге она оказалась в хорошо знакомом зале тогда, когда Светозаров лишь начал общую инструкцию. Своим выразительным взглядом он указал лишь на одну упаковку в руках у Шуры, но та мимикой показала, что так и надо. Затем пристроилась за спинами опекунов и стала внимательно вслушиваться в наставления. Мало ли, а вдруг ей тоже придется быть в курсе всех дел. И как оказалось, не зря, потому что первоначальная легенда нахождения детей и их опекунов в монастыре оказалась несколько подправлена. Основная версия событий была скорректирована таким образом, чтобы скрыть до поры до времени будущее учеников как несравненных целителей. Отрицалось теперь и причастие к этому делу монахов и тем более тамошней местности. Торговец умел маневрировать и перестраиваться на ходу.

На все пояснения и вопросы ушло более чем полчаса, зато, когда прозвучал последний вопрос: «Все ясно?» – все присутствующие лишь кивнули головами.

– Тогда оставайтесь на своих местах и никуда не двигайтесь, – предупредил граф Дин. – Вначале я сам на одну минуту наведаюсь в монастырь, осмотрюсь там и сразу же вернусь за вами. Будьте готовы!

По общему времени он отсутствовал минут пять. И когда уже некоторые стали волноваться и переминаться с ноги на ногу, размытый силуэт на несколько мгновений появился в центре зала:

– Летим! – и вновь пропал.

Все присутствующие вслед за ним стали исчезать по направлению от центра концентрическими кругами. Поэтому на лесной полянке, вблизи обители Желтых Грез, Александра появилась чуть ли не самой последней. И только после этого стоящий в центре Торговец сдвинулся с места, увлекая всех за собой к открытой железной калитке в высоченном монастырском заборе. Как только оказался внутри, без промедления стал командовать монахами, которые толпились во внутреннем дворе:

– Расселяйте детей, как они сами пожелают. Просто показывайте им свободные комнаты. Опекунов селите отдельно, желательно во втором корпусе, возле часовни. Отец Клод, вот эти двое, Сафа и Тренди, – он указал на стоящих рядом с ним юношу и девушку примерно лет восемнадцати на вид, – у них врачебный сан под названием Маурьи. С сего момента заведуют глобальной обороной монастыря. Введите их в курс дела немедленно. Все остальные согласования ваших действий и действий опекунов – только с ними!

В следующие минуты спокойный и благостный монастырь превратился в подобие снимающегося с места цыганского табора. Но как ни присматривалась Александра к бегающим на порядочной скорости детишкам, так и не заметила ни единого столкновения. Скорее их опекуны и монахи создавали ненужный шум и делали лишние движения. Не выдержав, она приблизилась к супругу, который только изредка давал короткие советы и подсказки, и высказала свое удивление:

– Слушай, Дим, в замке мне эти дети казались совершенно нормальными. Ну… почти ничем не выделялись. А сейчас я их начинаю побаиваться. Словно они вдруг превратились в солдат с хорошей боевой выучкой. Почему так?

– Да нет, все нормально. Просто у этих деток уже совершенно иной уровень мышления. И если ничего страшного с ними или с нами не случится, то уже через несколько десятков лет Землю мы не узнаем.

– Хм. Это ведь так долго.

– Нисколько! Оглянуться не успеем, как и здесь может оказаться рай не хуже мира Зелени. Тем более что оба мира так похожи.

– А как нашу планету называют в иных мирах? Земля?

– Чаще всего именно так, – улыбнулся Дмитрий. – Только вот недавно появилось иное название. Но честное слово, я об этом пару месяцев назад даже не знал! И даже понятия не имею, кто вдруг такое надумал! Но вот эти самые детки стали в разговорах со сверстниками и коллегами по академии называть наш мир очень романтично и трогательно: миром Голубой Лазури.

И столько слышалось гордости и оптимизма в голосе Дмитрия Светозарова, что замершая Александра и сама почувствовала возрождающуюся привязанность к материнской планете. И ей тоже захотелось страстно поверить, что вскоре на ее родине проживание станет вполне сносным, а может, даже и райским.