Глава тридцать пятая
Рискованная попытка
В Хризолитовой долине все оставалось почти без изменений. Разве что деревцо подросло еще на полметра и теперь стояло в громадном каменном кувшине. Видимо, таким образом растение подготавливали к транспортировке в необозримые дали.
Копавшийся возле своего телепорта дракон выглядел еще более бодрым.
– Ха! Опять гости? Несколько рановато, но… – Тут он рассмотрел новую горку мешков, понял, с чем они, и восторженно воскликнул: – Приносящий Дары! Ты решил стать почетным гражданином нашей цивилизации?!
– Если такое возможно, то с удовольствием! А будут ли конкретные блага от вашей цивилизации в виде персонального, наилучшего и самого современного телепорта?
– За такие каштаны? Да все что угодно! Но зачем тебе телепорт, коль тебе от рождения дано умение переноситься, куда пожелаешь?
– Но ты же знаешь, что для нас существуют ограничения дальности прыжка.
– Ну и хорошо! Все равно все вселенные не обскачешь даже за сотню прожитых жизней.
– А если есть одна конкретная цель? Вот мне потому и нужен телепорт. Да еще и с обратной привязкой сути. Понимаешь, о чем я?
– Догадываюсь… Хочешь по ниточке своего зова крови отца отыскать? А его слишком далеко отнесло?
– Именно! – подтвердил Светозаров. – Мне такое устройство нужно на один раз. А потом верну.
Дракон немного подумал и сказал, что с выполнением просьбы почетного гражданина проблем не будет. Уже в его время было все что угодно, в том числе и телепорты любых модификаций. А пока он отсутствовал на родине, там наверняка развитие техники на месте не стояло. Вполне возможно, и до такого миниатюрного телепорта додумались, что человек его в кармане носить может. Сложность лишь в том, что не побывав там и не вернувшись сюда, Осстиял ничего не мог гарантировать на сто процентов. И его сомнения касались в первую очередь молодильных каштанов.
– Я тут подумал… – начал он с некоторым смущением и потеряв былой энтузиазм. – Вдруг я вернусь домой с такими дарами, а там подобные каштаны уже в каждом саду растут. Может такое быть?
– Ну… может, конечно. И что?
– Я опозорюсь, прибыв с тем, что уже давно есть, а тебе не видать почетного гражданства, как своих… щек. Или как там у вас говорят?
– Да можно и так… коль щеки впалые… – расстроенно сказал Дмитрий.
Прусвет ткнул щупальцем в громадное устройство телепорта.
– А этим никак нельзя воспользоваться?
Дракон сразу затянул старую песню:
– Телепорт разовый и только для переноса меня в одну сторону, на родину. Потом самоуничтожится.
– Но ты ведь вон какой огромный и многотонный, – громко гнул свое разумный кальмар. – А Дин – маленький и легкий. Для твоей железяки такую пушинку отправить куда надо и вернуть обратно – пара пустяков.
– Да не положено такое, нельзя.
– И где это написано, что нельзя? И кем не положено? Или ты не умеешь сделать должные настройки? Не разбираешься в технике? Не имеешь права принимать самостоятельные решения?
– Кыш! Кыш, многочервь крикливый! Расшумелся тут, – рыкнул Осстиял с какой-то неуверенностью. И крылом махнул, скорей для поглаживания своего гребня, чем пытаясь отогнать громогласного кальмара. Затем в некоей прострации уставился на устройство, занимавшее половину пещеры. – Не все так просто… тут думать надо…
Но уже только это взбодрило друзей. Дмитрий подмигнул Прусвету и показал два больших пальца.
– Если что из комплектующих надо, то мы можем доставить в два счета, – сказал он. – Или какие-то особые специалисты нужны будут?
– Ага… нужны будут, упитанные такие, в виде барашков… – пробормотал старец. – Штук десять… Дабы я на охоту не отвлекался…
– Легко! Можем сразу колбасу готовую доставить!
– Не-а… колбасу вашу из бумаги да из нефти делают, ты же сам говорил…
Кажется, к какой-то мысли Осстиял пришел, но она ему жутко не понравилась, и он сделал попытку закрыть эту тему:
– Давай так: я тебе наливаю обещанное ведро крови, оставляю здесь твои мешки и уматываю раньше срока. Если мы с тобой заслужим награду, то вскоре вернусь, а если…
– Нет! – перебил его Торговец. – Мы так не договаривались! Да и не готово у нас ничего пока в Кабаньем.
– Ладно, я подожду, – заметно поник крылатый представитель сказочного племени.
– И не просто подождешь, а как мы с тобой и договаривались, будешь одаривать всем, что в твоих силах. А посему давай, начинай перенастройку телепорта, или что там ему требуется, а я пока закину Прусвета в Кабаний, пусть с соратниками занимается подготовкой.
Осстиял еще попытался выкрутиться, как-то переиграть устный договор, но Светозаров был неумолим. Выяснив, что для перенастройки понадобится часа три вместе с обеденным перерывом, со скоростью света мотнулся на свою ферму на юге империи Рилли, выхватил из тучного стада полтора десятка овец и перенес их в Хризолитовую долину. И с отличным настроем поспешил с Прусветом в замок.
Там захватили еще пяток разумных кальмаров, нескольких Арчивьелов и отправились в Кабаний. Чуть ли не суточной длительности допрос Купидона Азарова еще продолжался. Старый колдун, не так давно тиранивший здешний мир, рассказывал все секреты, о которых знал, и даже те, о которых только догадывался. И записано было очень много интересного и познавательного. С такой бы тягой к знаниям да бьющей через край энергией Азарову направить свою деятельность в несколько иное русло – величайшим бы ученым стал. Оказалось, что он даже знал некий иной способ растворения кокона вокруг планеты, правда, длительный, растянутый на три года, но тем не менее!
К сожалению, больше ничего ценного для команды Торговца не отыскалось. Поэтому Прусвет, получивший напоследок некоторые советы, со своими помощниками и Арчивьелами приступил к акту торжественного использования драконьей крови. Почему торжественного? Да потому что доставка крови и прочих магических компонентов на большую высоту должна была проводиться неким подобием грандиозных фейерверков. А раз дело будет в ночное время для данного полушария, то возвращение к вселенскому космосу обещалось получиться фееричным. Хотя вряд ли получится все это увидеть из-за опостылевшего фиолетового тумана.
Опять домой, и несколько вопросов, решенных на бегу. Умилился, узнав, что Александра уже спит. Лаборатории, споры с Тителом Брайсом, распоряжения управляющему замком Хулио Кассачи, который в последнее время жутко ревновал графа к Эрлионе. Ибо та незаметно стала подменять самого управляющего и в большинстве случаев в десять раз быстрее него справлялась с решением административных вопросов. Короткая беседа с проснувшимся и хорошо отдохнувшим Хотрисом и даже встреча с пегасами.
«Покажи мне свой мир, я попытаюсь его найти», – предложил он Диве.
Крылатая красавица не только показала, но еще и сообщила:
«Я была совсем юной, когда в наш табун ударила гигантская молния с неба. И в тот момент мне запомнился небольшой округлый человечек, он тебе по пояс будет. Кажется, он занимался нашей охраной или кормежкой. Больше я ничего не помню… Потом очнулась в ином, незнакомом мне мире, а когда стали подрастать крылья, злые люди мне стали их обрезать, считая непонятным уродством. Я и сама была такого же мнения… пока ты меня не спас…»
Мир пегасов Светозаров запомнил и, уже отправляясь к дракону, раздумывал о доле еще одного разумного существа:
«А ведь тоже спонтанный, нерегулируемый перенос! Дива чудом осталась жива, да и потом ее не успели убить, как мутанта, практически случайно. А вот по поводу охранника или пастуха слышу впервые. Хорошо, если они ухаживают за пегасами и живут с ними в гармонии, а если нет? Если крылатых лошадей там выращивают и продают, как неразумный скот? М-да! Горизонт задач на будущее становится все шире и шире! Но хоть это точно не горит, потом наведаюсь, после свадьбы…»
Осстиял так заработался, что даже обед отложил. А чтобы разбредшиеся по долине овцы не схрупали каштаны или деревце, оградил живые драгоценности силовым заборчиком.
Вначале Дмитрию показалось, что задача по перенастройке не выполнена. Ибо на входе в пещеру громоздилась целая куча непонятных деталей, контуров и съемных блоков.
– Разобрал, а после сборки оказались лишними? – пошутил он.
– Все равно не поймешь, – не совсем деликатно ответил Дракон, но стал пояснять: – Тут же устройство по самоуничтожению чуть ли не пятую часть занимает. Плюс всякие страховочные и резервные контуры, которые помогают устройству работать с моей массой. Для твоей транспортировки они только мешать будут, не дадут точно настроиться на цель. Снимать их я не снимаю, а вот отключать приходится. Та еще возня…
Дмитрий обрадовался: транспортировка возможна! Осталось только «телегу» смазать и настроить.
– Может, что подержать или покрутить? – предложил он.
В ответ раздалось насмешливое фырканье:
– Ты посмотри на детали, каждая величиной с тебя, не меньше. Начнешь держаться – рухнет и тебя насмерть придавит. Да и закончил я… почти.
– Понял. С помощью больше не напрашиваюсь. А вопросы по ходу дела можно?
Дракон разрешил, а потом и ответил. В частности рассказал о конструктивных особенностях данного устройства. Здесь было все необходимое не только для отправки, но и для возвращения. Вернуться можно было в пределах от одной минуты до двух часов после прибытия. И для возвращения следовало еще до старта из исходной точки облучать человека или другое существо особой энергией в течение получаса. Мало того, можно было захватить с собой назад предмет или существо, не превышающие массой «возвращенца».
«Маловато! – подумал Дмитрий. – Вдруг отец располнел и весит больше меня? Правда, на мне хаюшь и оружие… не мог же он так разъесться…»
Но сомнение осталось.
Он продолжил слушать дракона. Запрещалось удаляться от места «десантирования» более, чем на сорок метров в любую сторону. И чем дальше к границе данной окружности, тем меньший вес можно будет захватить с собой. Максимально допустимый двухчасовой срок тоже уменьшал вес багажа вдвое.
– Коль у меня будет время и возможность, могу я там попробовать свои умения Торговца? – спросил Дмитрий. – Вдруг они и там будут действовать?
– Сомневаюсь… Но попробовать можно. Тем более, если сделаешь прыжки короткие, в пределах видимости, и будешь чувствовать себя нормально.
– А что, могут быть проблемы? – заволновался землянин.
– Увы! И такое случается после дальних переносов. Вплоть до обморока на несколько минут. Даже мы порой валимся с ног.
– Ну, обморок – это ерунда!
Дракон предложил Светозарову взобраться на просторную платформу и сидеть там под облучением полчаса. Устройство загудело, заискрилось, завибрировало, и платформу окутал насыщенный розовый свет. Но разговору это не мешало.
Стали обсуждать, на какой период настроить таймер возврата. Тут же выяснилось, что туда-обратно можно будет смотаться только два раза, не больше. Затем следует готовить к переносу другой телепорт, этот к многоразовой работе в одном режиме не приспособлен. Выгорают контурные линии настроек.
Но больше и не требовалось. Для первого раза хватит самого короткого переноса: минута. Или две. А уже после осмотра места, сказав отцу, чтобы приготовился, можно будет вновь вернуться уже на точно рассчитанный срок и через выверенный промежуток.
Но Осстиял с такой короткой вылазкой не согласился и настоял на пяти минутах. Мотивировал он это тем, что обстановка там может быть самая непредсказуемая, вплоть до того, что отец ни при каких условиях не согласится возвращаться в родные вселенные и даже окажет сопротивление. Могло случиться и так, что ему понадобится время для решения каких-то дел. А могут и так сложиться обстоятельства, что отец быстро соберется и отправится сразу. Поэтому пять минут лучше всего.
На том и сошлись. Когда облучение закончилось, на ту же площадку хлынул поток другого, темно-зеленого света, а Осстиял защелкал тумблерами настройки. Возился с ними недолго, а потом, скорей для проформы, спросил у человека:
– Готов? Настроился на зов крови от своего отца?
И после кивка Дмитрия отправил землянина в дальнее путешествие.
А что оказалось оно дальним, Светозаров ощутил по своим внутренним часам. Минут пять его колбасило, колотило и пыталось оглушить в межмирском пространстве. Пространство заметно отличалось от привычного Торговцу. Все виделось в какой-то серой дымке. То ли виной тому была скорость, то ли иная форма доставки. Но самое главное, что человека выбросило к цели. Она располагалась всего в пяти метрах от него, была хорошо видна, живая и вроде невредимая, но…
То, что это тюрьма, он понял сразу. И тут же из четырех раструбов по Торговцу ударили ощутимые каждым нервом лучи парализаторов. Оружие по обе стороны от находившегося за прозрачными створками узника сработало автоматически. Одновременно завыла сирена, от которой заныли зубы и все внутренности стало выворачивать наизнанку, а из динамиков раздались нервные команды:
– Дежурный взвод, тревога! Цель – в ловушке! Быстрей! Быстрей, дети бездны!!!
Хорошо, что на Дмитрии была одежда хаюшь. Это помогло отразить первый, самый неприятный удар, ну и он был начеку, успев оградить себя максимально сильными щитами. И попробовал прыгнуть недалеко, на десять метров, к стене, чтобы уйти из-под обстрела.
Увы, прыжок не получился!
– Он пытается уйти! – истошно вопил кто-то в динамиках. – Бейте его из ручных!
Уже чисто автоматически Торговец продолжал попытки шагнуть в межмирское пространство, ограждая себя на мгновения густой вуалью молний. И это позволило кое-как начать действовать непослушными руками. Следовало достать плазмер и начать разносить все вокруг. Вряд ли взрывы повредят узнику. Хотя воспользоваться лазерным резаком было бы лучше, чтобы вырезать и раскурочить эти стационарные парализаторы.
Но руки онемели настолько, что даже толком ухватиться за оружие не получалось. Пальцы совсем не сгибались, и Светозаров с ужасом понял, что он не сможет воспользоваться мощным оружием. И плазмер, и резак просто вывалятся на пол, доставшись в итоге врагу.
Следовало убираться отсюда как можно скорей. Главное было подмечено, выводы можно сделать позже, в спокойной обстановке. Да только вот эти жутко длинные пять минут! Землянин пожалел, что послушался совета дракона и заменил одну минуту пыток под лишающими сознание лучами на целых пять!
Но делать было нечего, приходилось терпеть и держаться на ногах изо всех сил. Мысль о том, что его сейчас схватят и унесут дальше, чем на сорок метров, приводила в ужас. Тогда он здесь останется навсегда.
«Какого лешего я снял ускоритель во время посещения замка?! – с сожалением подумал Дмитрий. – Слишком тяжелым показался? Или это я так в мирной обстановке расслабился? Так бы хоть мог маневрировать по всему помещению…»
Он считал секунды и, перенося тяжесть тела с одной ноги на другую, топтался на месте, делая попытки перехода в межмирское пространство. Вуаль из молний помогала, но и сквозь нее стали пробиваться лучи, когда к стационарным излучателям вбежавшее дежурное подразделение добавило свои переносные парализаторы. Хотя они были довольно слабенькие, это удалось рассмотреть легко, несмотря на вспышки, молнии и предобморочное состояние.
Но не это сейчас более всего занимало Дмитрия. Он посчитал, что оставшуюся минуту-полторы в любом случае выдержит, и постарался получше рассмотреть отца. Потому что человек за створками был именно его отцом.
Время не пощадило Петра Васильевича, который стоял, прикрытый только подобием набедренной повязки. На вид ему можно было дать гораздо больше, чем его прожитые по земному календарю пятьдесят восемь лет. Во многих местах виднелись шрамы, на лице их было два: один шел наискосок через весь лоб, а второй – от подбородка до середины правой щеки, касаясь губ. Почти седые волосы чуть прикрывали уши. Несколько передних зубов отсутствовали, скорей всего, были выбиты. Серая потрескавшаяся старческая кожа.
Отец что-то кричал, но голос его терялся в грохоте, воплях, реве парализаторов и криках из динамиков. Но некоторые умения у Дмитрия остались, несмотря на огромную удаленность от материнской вселенной. Это помогло расслышать фразы, которые повторял отец:
– Как ты посмел меня ослушаться?! Я ведь запретил за мной являться!!!
И только тогда Дмитрий понял: отец его не узнал! Да и не мог узнать за лицевым щитком скафандра, в который превратилась хаюшь. Мелькнула мысль поднять щиток, но сил на это простое действие не было.
Да и враги принимали его за другого. Когда Торговец покачнулся, голос в динамике торжествующе заревел:
– Взять его! Валите Борьку с ног! Прижимайте к полу и разоружайте! Теперь уже точно эта сволочь не уйдет!
Несмотря на то что на него набросились и повалили на пол, Дмитрий с затухающим сознанием успел удивиться:
«Здесь что, параллельная Россия? Борька какой-то…»
Потом в душу ворвалась горечь. Горечь неудачи. Получалось, что ни отцу помочь не удалось, ни самому спастись. Пять минут так и не прошли.
