Глава тринадцатая
По зову крови
Оставив союзника заниматься делом, Дмитрий с супругой поспешил в мир Мерлан. Он сделал привязку сути к виконтессе Тани Хелке и перенесся к этой коварной Маурьи из мира Зелени, которая воспользовалась его кратковременной потерей памяти после взрыва ловушки на Крафу и обманом заставила Дмитрия на несколько ночей поверить, что она – его законная супруга. Да вдобавок, использовав свои умения целительницы второго ранга, аннулировала поставленную Светозаровым на всякий случай защиту против беременности. В результате этих кратковременных связей и нагроможденной лжи она и носила теперь под сердцем будущую дочь Торговца.
Благодаря своему умению чувствовать зов крови родного человека, граф мог следить за эмоциональным состоянием зародыша, а через него и за состоянием самой госпожи Хелке. И та в последние дни ощущала себя так, словно находилась чуть ли не в смертельных ситуациях и непрекращающемся стрессе. В свое время она сбежала от выздоравливающего Светозарова, подчинив своими любовными чарами одного из местных дворян – сильного мага. А так как этот дворянин стал боевым товарищем графа, тот не стал преследовать беглянку и возвращать ее в мир Зелени для справедливого наказания за кражу императорской сокровищницы. Иначе и товарищ бы обиделся, и сама женщина оказалось бы на пожизненной каторге. То есть дал обманщице шанс начать жизнь заново и честно.
Увы! Виконтесса и в новом мире своего обитания не успокоилась, потворствуя своим авантюрным началам. Потому в данный момент она находилась не где-нибудь, а в холодном, сыром и вонючем зиндане. Скорей всего, раньше здесь содержали диких кровожадных хищников, коими славился Мерлан во все времена своей истории.
Узкий пятачок дна каменного колодца, верхушка которого высоко над головой была забрана частой решеткой. И дрожащая, скрючившаяся под стенкой фигурка некогда самой роскошной красавицы при дворе владыки империи Рилли. У пленницы уже и слез не было, и она только изредка постанывала, словно пребывая в кошмарном сне.
Дмитрий подвесил на головой яркую проясну и осмотрел пленницу. Вроде ничего опасного для здоровья, если не считать царапин и синяков.
От света Тани прикрыла глаза грязными ладонями и только позже смогла рассмотреть нежданных посетителей ее унизительной тюрьмы. Узнав ярко разодетую женщину возле себя, она затряслась всем телом, как осиновый листок. И было от чего: Александра еле сдерживала себя от справедливой мести, сжимая кулачки и буравя обманщицу взглядом почище, чем молниями.
Светозаров стоял рядом и пытался лихорадочно сообразить, что делать. Своей вины он и на мизинчик не ощущал, а вот ответственность перед ребенком довлела невероятная. Несколько раньше он планировал попросту забрать дочь у виконтессы сразу после рождения и воспитывать вместе с сыном, а до того незаметно присматривать за Хелке. Но нынешнее положение женщины заставляло думать о самом для нее печальном, вплоть до казни через сожжение на костре. В подобные зинданы просто так не попадают, и если уж красавицу так безжалостно ущемляют, то натворила она нечто совсем уж из ряда вон выходящее. Законы здесь были простыми и незатейливыми, ведь убийств и краж не существовало: все ресурсы цивилизации уходили на выживание среди сонма диких тварей, умеющих валить людей с ног парализующей магией.
Даже интересно стало, что Тани расскажет.
– Ну и как ты здесь оказалась? – спросил он. – Только учти, россказням, что ты сюда свалилась случайно, я могу и не поверить.
Тани поняла, что бить ее не собираются, всхлипнула и начала повествование о мытарствах бедной, всеми ненавидимой женщины.
С маркизом-то она не просто сошлась ради побега от Торговца – местный маг-дворянин ей понравился и в самом деле. Она уже размечталась, что проживет с сильным мужчиной долго и счастливо, но привлекла внимание местного принца. Он послал своих верных вассалов и друзей, чтобы те похитили для него иномирянку, решив ею завладеть по праву сильного. Да только маркиз, с помощью друзей и самой Хелке, сумел вырваться с боем из столицы, оставляя у себя на пути трупы и изувеченные тела нападавших. Затем два дня погонь, схваток, и в конце концов принц со своей дружиной настиг беглецов и в финальной схватке смертельно ранил маркиза. Потом начал рвать одежду на Тани, откинул ее пояс с личным кинжалом в сторону и принялся насиловать. И тут очнувшийся маркиз, подобравшись со спины к увлекшемуся сопернику, вонзил тому в шею подобранный на полу кинжал.
А через полминуты и главный королевский судья заявился с дюжиной лучших рыцарей. И что они увидели? Картина кровью: куча трупов, и только одна живая виконтесса. А в шее его мертвого высочества – ее кинжал.
Никакие оправдания, что она сама жертва, не помогли. И вот – зиндан, но не сегодня так завтра, во время торжественных похорон королевского отпрыска, иномирянку тоже казнят. Отрубят голову.
Когда рассказ окончился, Дмитрий посмотрел на супругу. И та кивком, хоть и недовольно нахмурившись, подтвердила: все сказанное правда. Хелке и в самом деле не убивала принца. Ей только и следовало вменить в вину присущее любой женщине неосторожное желание затмить всех и доказать, что она самая, самая…
Ну а вторым взглядом был задан вопрос: что будем делать?
Александра фыркнула с раздражением:
– Наверняка ты уже для нее придумал место заточения! Зачем меня спрашиваешь? Только учти, ни в Свирепой долине чтобы ее духу не было, ни в Ягонах! В столице империи Рилли отыщется башня, откуда она не сможет сбежать?
– Не сомневаюсь. Только император наверняка ее на каторгу заштопает. А там такие условия, что беременная если сама не свалится, то ребенка потеряет.
– Ничего! Император твой личный друг, чуть ли тестем тебе не стал. Неужели ты с ним не договоришься о временном смягчении наказания?
– Ну… если о временном… – задумался граф, делая вид, что не заметил подначки по поводу тестя, – то можно попытаться. Только учти, придется нам сразу оглашать дату свадьбы. И так уже все сроки ожидания истекли, неприлично отказываться от нашего торжественного бракосочетания по традиции мира Зелени. Заждался и народ, и придворные…
– Ну да! А уж я как заждалась! – воскликнула Александра. – Поэтому согласна на свадьбу, которая состоится в ближайшее… воскресенье!
Светозаров попытался припомнить, какой день недели сейчас в империи Рилли.
– Да сегодня же среда! Не смешно!.. Да и обидеться император может…
– С чего бы это? Нам размах не нужен, и венценосных гостей с других материков мы не ждем. Скромно, но традиционно и со вкусом. И давай соглашайся, пока я никаких иных условий не выдвигаю. Ну? Чего ждешь?
И она проследила за взглядом мужа, устремленным к далекой решетке над головой. Тот колебался, стоит ли нарушать законы.
– Может, предупредить судью, что мы ее забираем за ранее совершенное преступление?
– Только этого не хватало: врагов себе наживать! Скорей всего и слушать тебя не захотят. Мало того, вдруг ретивые служаки решат подстрелить тебя из арбалета? Зачем это мне? Нас никто не видел? Вот и отлично! Никто тебя и не заподозрит. А если ты уж такой честный и щепетильный, то со временем признаешься, что ее отсюда забрал ты.
Супруги взглянули на притихшую, почти переставшую дышать виконтессу, которая смиренно ждала решения своей судьбы. Дорожки от слез на запыленных щеках делали ее такой несчастной и беззащитной, что дрогнуло бы сердце у самого оголтелого циника. Но граф все-таки не удержался от толики морализаторства:
– Тани, я тебе поражаюсь! Как можно докатиться до такой жизни? Ты, Маурьи, с титулом виконтессы, которая никогда не бедствовала и не голодала, и в какие только тяжкие не пускаешься! Вот скажи, с какого перепугу ты решила выкрасть императорскую сокровищницу?
Та прерывисто всхлипнула, дернувшись всем телом, и выдавила из себя:
– Интересно было…
Тут не выдержала Александра:
– Интересно ей! А обманом залазить в постель – тоже интересно?!
Хелке посмотрела на нее с обидой:
– А то ты не знаешь, что твой муж самый лучший и желанный мужчина для любой женщины! А чем я хуже других? Вот мне и захотелось нормального бабского счастья… хотя бы на пару дней…
– И где ты оказалась сейчас из-за своей лживой натуры и необдуманных поступков?! Причем здесь ты не навсегда, а лишь до казни!
На это виконтесса уже ничего не сказала. Опустила голову и залилась горючими слезами. А потом раздалось прерывистое обещание:
– Я… больше… не буду-у-у!.. Простите меня-а-а!..
Дмитрий посмотрел на жену. Та сжалилась и кивнула:
– Ладно, забираем ее отсюда… А то мне уже холодно! Простудиться только не хватало в этом мешке каменном.
Торговец забрал проясну, шагнул в межмирское пространство и оказался вместе с двумя женщинами в столичной тюрьме империи Рилли, в комнате для обыска следственного изолятора.
Услышав грохот прибытия, туда испуганно заглянул один из караульных. А так как не было в столице человека, который не знал бы в лицо знаменитого графа Дина Свирепого Шахматного, то и этот служака опознал прибывшего мужчину:
– Ваше сиятельство?!
– Пусть будет мое, – согласился Торговец и поинтересовался: – Начальник тюрьмы на месте?
– Так точно!
– Доложи ему о нашем прибытии и попроси о встрече.
– Сей момент! – Вояка скрылся.
Вскоре примчался раскрасневшийся главный тюремщик. Это был моложавый крепкий дядька в возрасте чуть за сорок, дворянин с графским титулом и хорошо знакомый со Светозаровым. Они пару раз даже в свое время участвовали в этаких «холостяцких» пирушках.
Поэтому он сразу расцвел душевной улыбкой, удостоверившись в личности человека, так нежданно появившегося в его служебной вотчине.
– Какими судьбами, дорогой Дин?!
Обменявшись с ним крепким рукопожатием, Дмитрий показал на жену:
– Познакомься, это моя супруга, графиня Александра.
– Очень, очень приятно! – При всей его страшной должности, сразу было видно, что граф дамский угодник. Он так поклонился и поцеловал красавице ручку, словно находился не в тюрьме, а на светском рауте. – Графиня, вы очаровательны, и мое сердце навсегда и вдребезги разбито вашей красотой! – Он перевел взгляд на виконтессу. – А это, если не ошибаюсь…
– Не ошибаешься, милейший. Это новый постоялец твоей обители. Распоряжение из имперской канцелярии поступит самое позжее через час. Мы с супругой как раз отправляемся к его императорскому величеству… Только вот… – Дмитрий за локоть отвел приятеля в сторону и понизил голос, – у меня к тебе отдельная просьба…
– Весь внимание!
– Ты уж там, помимо обычных для дворян условий заключения и привилегированных для целителей второго ранга, добавь некоторые льготы виконтессе. А? Ну, там, усиленное питание и самую сухую, наиболее теплую комнату в башне, настольные игры, музыка и книги…
Начальник тюрьмы, несмотря на дружбу с Торговцем, свои обязанности всегда выполнял добросовестно. Потому и находился на этой престижной, хотя и не всеми любимой должности, что император был уверен: граф не станет злоупотреблять своим положением.
Вот и сейчас он скривился после услышанных просьб:
– Даже не знаю, чем тебе помочь. Если виконтессу будет приказано содержать на общих основаниях…
– Да ты не переживай, ведь император не зверь какой-то, к моим просьбам прислушается и льготы разрешит. Это я пока тебя просто так прошу, чисто по-человечески. Тем более что есть один нюанс, который обязывает нас относиться к даме более гуманно, чем к остальным узникам. Она беременна. И для тебя долго не останется секретом, кто отец будущего ребенка.
Глаза приятеля широко раскрылись, а изо рта уже готовы были вырваться поощрительные восклицания. Поэтому пришлось его приструнить шипением и глазами скосить многозначительно в сторону женщин.
– Это большая тайна, и никто пока, кроме тебя, об этом не знает!
– Ага… понял. И не сомневайся, мне тайны по должности положено хранить. Но что будет с этой тайной потом?
– Потом, когда станет заметно по фигуре узницы, можно будет говорить что угодно, но в общем количестве слухов и сплетен правда затеряется наглухо. Логично?
– Ну да… кто бы сомневался.
– Вот и договорились! Ну, а сейчас устраивай узницу как положено, а я к императору. Дел невпроворот, ничего не успеваю!
Но начальник тюрьмы удержал гостя:
– Постой! А когда же мы усядемся в дружеской обстановке да опрокинем по стаканчику? – и сам покосился на женщин. – Или тебе уже все пути перекрыли?
– Тот путь – да, перекрыли. А по поводу стаканчика, будет отличный случай. Мы с женой еще и по местным правилам устроим церемонию бракосочетания. Так что… скорей всего, в ближайшее воскресенье состоится свадьба. И так получается, что тебя я самого первого на нее приглашаю.
– Тронут. Спасибо. Буду всенепременно!
На том и распрощались.
Когда угрюмое тюремное помещение сменилось расписным залом императорского дворца, и Дмитрий сказал примчавшемуся чиновнику, что хочет поговорить с императором, Александра обеспокоенно спросила:
– Слушай, а эта виконтесса не воспользуется своими любовными чарами?
– В каком смысле?
– Да в прямом. Запудрит мозги этому графу, да и сбежит. Все-таки начальник тюрьмы мне показался каким-то… легкомысленным, что ли…
– Не переживай! Ему просто по должности положено носить на себе всякие амулеты защиты против любовных чар. Да и сам он с немалыми экстрасенсорными способностями. Никакому гипнозу не поддастся.
– Ага, такое о себе все мужчины заявляют! – фыркнула супруга. – А что в результате?
Светозаров рассмеялся:
– Ну да! Я вон тоже попался на твои хитрости и уловки! Но только счастлив и безмерно рад, что тебе они удались!
– Попробовал бы только не радоваться…
– Ну и по поводу побега узницы. Сама посуди, разве можно от меня сбежать?
Александра припомнила, где они только что отыскали Тани Хелке, и кивнула. Неясно, как с остальными Торговцами, но от ее любимого мужа никто не сбежит. На краю Вселенной отыщет.
