Глава одиннадцатая
НАВАЖДЕНИЕ
Второй раз личный атомный реактор отработал с еще более удивительной силой. И результат сказался не через сутки, а уже к обеду следующего дня. А именно: Светозаров сам (!) без посторонней помощи поднялся и самостоятельно прошел в туалет, который располагался в общем коридоре лазарета.
А почему сам? Да по той простой причине, что, проснувшись, заметил возле себя новое лицо: уже довольно пожилого мужчину, у которого помимо замотанной бинтами головы еще и страшно раскуроченные ударом когтя губы виднелись. Бедняга спал в кресле, видимо, после обезболивающего отвара, который стоял в кружке на столе. Будить такую сиделку да просить о помощи — себя не уважать. Вот потому Торговец и решил проверить собственные силы. Естественно, предварительно осмотрев все свои недавние раны и переломы. Причем осмотрев очень тщательно.
Потом рассмотрел свое больничное одеяние в виде просторного халата-накидки, который весьма удобно надевать на бессознательного, травмированного человека. Немного смахивало на наряд привидения Каспера, но в данный момент не до позерства перед барышнями. И только потом встал на ноги. Покосился на свой сюртук, который громоздился на неком подобии громадного сундука у изголовья кровати, и понял, что еще не готов к такому подвигу, как самостоятельное одевание. Да и рыться в сундуке, отыскивая свои любимые пистолеты или парализатор из мира Ситулгайн, было бы именно сейчас нецелесообразно. Прикинул расстояние до двери и пошел.
Вначале движения давались непросто, с одышкой, с подспудным страхом упасть и больше не подняться. После того как преодолел дверь, стало легче. Но вот мысли в голове сновали не слишком приятные:
«Видимо, дела в форте совсем плохи, раз в дневное время возле меня посадили дежурить такого калеку. Надо срочно чем-то помочь местным. Спасли все-таки, да и вообще…»
Но даже краешком глаза заглядывать в межмирское пространство не тянуло. В душе сидела крепкая уверенность: в иные миры пока соваться нельзя.
В коридоре попытался понять, в какую сторону идти. Сориентировался быстро: запахом специфичного несмываемого клозета тянуло из тупика. Там долго не задержался, потому что, к собственному удивлению, заметил еще при осмотре: твердых остатков пищи в теле не было. Магический реактор переварил все!
Возвращаясь обратно, замер возле двери своей отдельной палаты и задумался на злободневную тему:
«Чем бы подкрепиться? — Совсем не к месту вспомнился советский мультик про славного Винни-Пуха, который заявился в гости к Кролику и все там слопал. — М-да! Главное — никому про того медведя на рассказывать, а то до скончания века приклеится новое прозвище. Но шутки шутками, а раненого гонять на кухню как-то не того. Да и пора прекращать питаться с ложечки, как дитя малое».
Ну и пошел в гости неспешной походкой, нисколько не стесняясь своего привиденческого наряда. Один поворот, другой — никого. Хотя из-за дверей палат порой и доносились явственные разговоры, вскрики, а то и стоны. Из чего и вывод напрашивался один: лазарет переполнен. Да и Фиала при последней кормежке рассказывала, что только лежачих, основательно травмированных воинов скопилось около пятидесяти человек. А это, при возможной эвакуации, самое неприятное.
Так и добрел до кухни, ориентируясь по запаху свежего хлеба и чего-то подгорелого. Дверь подалась с трудом, выпуская на посетителя целый букет совсем иных запахов, как приятных, так и не очень. Ну а в глаза бросилось приветливое лицо Фиалы.
— Ох, мамочка! Да ты уже ходишь? — изумилась она, рассмотрев гостя. — Никак опять проголодался? Давай сюда, вот к столу, присаживайся!
Пока Дмитрий усаживался на широкую скамью возле стоящего осторонь стола, все остальные кухарки, не в силах оторваться, таращились на него, словно на чудо несусветное. Видимо, не слишком доверяли рассказам своего шеф-повара. Но та не слишком и внимание обращала на простой в рабочее время, еще раньше поведала, что готовят они всего лишь треть от положенной дневной нормы. Зато попросила подруг отыскать, что есть покушать прямо сейчас, и дала пояснение нынешней ситуации:
— Обед недавно закончился, и все отдыхают. А нам только и осталось, что ужин приготовить, да потом на утро нечто питательное. Ведь, почитай, все ночные день-деньской отлеживаются, сил набираются.
— И как этой ночью? Все живы?
Сбоку кто-то неожиданно всхлипнул, а кухарка потемнела лицом.
— Двое не выжили. Одного ласкуна заклевала, а второго прикормыши со стены наружу столкнули, и его зерпра загрызла.
Ласкуна считалась тварью еще опасней, чем зерпра, потому что помимо когтей на своих огромных куриных лапах имела еще и длинный ласточкин клюв на длинной шее, умела взбираться по деревянным стенам и атаковать прямо с вертикального склона как магией, так и своим убийственным клювом. Благо еще, что эта гипертрофированная хищная курица встречалась в королевстве Ирцшулар крайне редко. Как оказалось, до недавнего времени.
— Этой ночью целый десяток ласкун к форту подбирался, — горевала Фиала, подвигая выздоравливающему гульдену все новые и новые порции то мяса, то корнеплодов в соусе. — Комендант получил тяжелое ранение в руку, а сам магистр Зарнар чуть левой руки после клевка не лишился! До чего твари обнаглели и страх последний потеряли. Еле этой ночью отбились.
Она и дальше рассказывала перипетии ночного сражения, тогда как Светозаров, стараясь подавить в себе стыд, присматривался к своему личному магическому реактору и думал:
«Заглянуть я в межмирское пространство просто буду обязан. Хотя бы для банального прояснения ситуации. Но в любом случае сегодня вечером, чувствую, придется отрабатывать за собственное спасение и несказанное гостеприимство. Это ведь только Фиала сидит передо мной, заглядывает в глаза с надеждой да безостановочно словами сыплет. А ее вон товарки словно в воду ходят опущенные и с таким содроганием новые порции подают, словно от собственных детей отрывают. А почему „словно“? Вдруг и в самом деле? Кажется, в форте полтора десятка детишек!..»
Аппетит пропал молниеносно и бесповоротно.
— Кого это я сейчас объел?
— Да что ты! — замахала на него руками местная шеф-повар. — Что за вопросы?! Сколько можно тебе повторять: мы собственные пайки отдадим, лишь бы ты остальным на стенах помог. Ешь! Даже не думай отказываться!
— Нет, я уже и так переел, как бы хуже не стало. А мне ведь еще назад добираться… — Встать получилось и в самом деле с трудом. — Спасибо большое за обед!
Он уже подумывал, кого бы попросить в помощь, как в кухню ворвалась шумно дышащая девушка в накидке, весьма похожей на носимую старшей медсестрой. Рассмотрев Торговца у стола, расслабилась и выдохнула с облегчением:
— Уф! Вот мы испугались! Заглянули в палату — а там никого! Лишь Дерений глазами спросонья моргает и ничего понять не может.
— Да вы его не ругайте, я уже и без сиделки обойтись могу, поэтому и будить не стал! — похвастался Дмитрий, любуясь раскрасневшимся девичьим личиком. — А ты кто?
И совсем несоответственно своим словам пошатнулся, опираясь на стенку. Проворная девушка рывком преодолела несколько метров и подхватила больного с другой стороны раньше кухарки. Той только и оставалось, что представить молодку:
— Это наша молодая целительница, Майлина.
— О! И тоже гульден? — пытаясь заглянуть девушке в глаза, поинтересовался Светозаров. При этом ему до мурашек по спине показалось, что он эту красавицу не только видел, но знает чуть ли не до всех интимных подробностей. Настолько она была знакома, миловидна, желанна и неожиданно родная. Но, зная, что здесь он никогда не был, да и вообще в мире Мерлан еще ни разу не успел вступить в близкую связь ни с одной женщиной, сразу осознал навеянное чьим-то сходством наваждение. Осознал и постарался отогнать его от себя волевым усилием.
Кажется, он что-то не так спросил, потому что прекрасные глаза на него посмотрели с огромным удивлением, а сама Майлина ответила:
— Так не бывает! Женщины — только целительницы! — И, слегка смутившись от непроизвольной резкости своего тона и слишком уж раздевающего взгляда мужчины, утвердительно предложила: — Я помогу тебе добраться до кровати.
— Да? Ну ладно… — Неизвестно почему, возможно из-за только что мелькнувшего наваждения, но упругое женское тело под рукой натолкнуло на некие фривольные мысли, совсем неуместные как в данном месте, так и в данном состоянии: «Чего это я? Хотя девица-то ой как хороша! Как говорится, не съем, так хоть подержусь. Ха-ха!» — Но, уже двигаясь по коридору и стараясь забросать целительницу самыми полярными по теме вопросами, Торговец вспомнил о своем сюртуке. — Кстати, а как меня из моей одежды вынули? И кто? Насколько я знаю, сей подвиг не каждому по плечу.
Без всякого стыда или неуместного стеснения Майлина стала рассказывать:
— Больше всего пришлось помучиться мне с моими тонкими пальцами. Ни у кого больше не получилось. Маркиз Эрик мне советовал, где нажимать и за что тянуть, а я уже дальше сама нащупывала и пыталась понять. Если бы еще не куча поломанных костей, а так… сама чуть в обморок не упала, когда сюртук этот таки сняли. До чего сложные доспехи… и дивные.
— Ага! А этот балахон, что на мне, кто надевал?
— Не знаю, я только раздевала.
И опять никакого стеснения. Да и не нужно оно целительнице. Вроде как.
Перед самой дверью наткнулись на старшую медсестру и главного врача форта. Последний выглядел как сомнамбула, видимо, только что подняли с кровати. Но, увидев пациента в полном здравии и в наличии, помотал удивленно головой, пожелал бегать только трусцой, чтобы срастающиеся кости не рассыпались, и отправился досыпать. Тогда как старшая медсестра с неким двойным смыслом посоветовала своей младшей коллеге:
— Присмотри за гульденом Дином сама, раненого Дерения я отправила в палату. Ну и заставь графа покушать и поспать до вечера.
— Да я уже поел.
— Судя по быстрому, феноменальному оздоровлению, тебе пища идет только на пользу!
— И мне бы оружие свое осмотреть.
— В этом Майлина тоже поможет. Она с детства мечтала стать не просто воительницей, а попасть в отряд охотников-истребителей.
Старшая медсестра умчалась по своим делам, а молодая целительница, пряча добрую, чуточку стеснительную улыбку, дала пояснения:
— Это моя тетя, воспитывала меня вместо рано погибшей матери. И всегда ругает меня за пристрастие к оружию и фехтованию. А это ведь так здорово уметь защитить и защищаться!
Уже усаживаясь на кровать и с некоторой жалостью отпуская девичье тело из-под руки, Торговец уточнил:
— То есть и целительница может противиться гипнотическому параличу тварей?
— Только самую малость. Хотя в древних легендах часто упоминаются женщины-магистры.
— И куда же они делись в наш век?
— Говорят, что их рода прервались после появления тварей. А некоторые утверждают, что именно женщины-магистры, создавая новых животных, что-то напутали в своих вивариях и были уничтожены взбесившимися отродьями. Но я в это не верю! — неожиданно зло заявила девушка и требовательно уставилась на графа: — А ты?
— Тоже совершенно не верю, — с готовностью утешил тот. Девушка ему нравилась все больше и больше. — Как по мне, то женщины изначально не способны создать нечто страшное, злое и хищное. Скорее подобные эксперименты присущи нам, бесчувственным и грубым мужчинам, которые только и мечтают создавать трудности, а потом их геройски преодолевать.
— Вот! Точно! Именно так и говорится в одной из самых древних легенд! Где ты ее слышал?
— Да это так, размышления…
— И откуда ты родом? Так ведь и не признался никому.
— А смысл в таком признании? — улыбнулся Дмитрий. — Все равно это неимоверно далеко, и добраться туда я никак пока не могу. А значит, обязан сражаться сейчас, здесь и с вами, против этой воющей и визжащей нечисти. Между прочим… — Он покосился на свои одеяния на сундуке, потом на свой слишком уж затрапезного вида халат и первый раз смутился от своего внешнего вида. — Мне мои одежды надевать пока не резон, а вот чего-либо для меня из ваших одежд попросторнее?
Видимо, во время его беспамятства и этот вопрос в форте продумали заранее. Девушка метнулась ко второму сундуку, поменьше, который стоял у двери, и вынула оттуда прекрасно подходящий по размерам комплект одежды. А потом еще довольно ловко, не обращая никакого внимания на наготу мужчины, помогла облачиться в довольно мягкие, приятные телу рубаху, брюки и некое подобие байковой безрукавки. На ноги тоже отыскались удивительно удобные полусапожки. Зеркала не было, но в любом случае подобный вид намного лучше, чем в балахоне «а-ля привидение».
— Неплохо, неплохо. Спасибо огромное! Ну а теперь надо бы вооружиться. Так что убирай пока сюртук в сторону, а мне сюда на одеяло выкладывай все, что было найдено при мне. Будем проверять работоспособность. Могло ведь и повредиться кое-что. Падал ведь и, говорят, обломал немало веток, наломал немало дров.
Девушка стала доставать из сундука и тут же раскладывать по сторонам от Дмитрия различные вещи и оружие, а тот смотрел на это и все больше хмурился. Наконец не выдержал, схватил какой-то диковинный пояс и спросил:
— А это что?
Майлина замерла на мгновение, оценивающе заглянула в растерянные глаза пациента и лишь после этого терпеливым голосом профессионального психоаналитика стала давать пояснения:
— Был у тебя застегнут вокруг талии, прямо на нижнем белье.
— Хм! Странно… — В руки лег иной пояс, со странной бляхой и сложными выпуклостями на ней. — А этот откуда?
— Был застегнут поверх предыдущего и особенно, больше всего остального, упирался невидимым силовым полем в руки, когда я пыталась его снять. Именно по нему маркиз окончательно и определил, что ты гульден.
Казалось бы, эти слова должны, наоборот, успокоить больного, но на лице его все больше и больше читался ужас: более чем треть предметов, которые у него якобы отыскали на теле, были ему совершенно незнакомы! Дмитрий Петрович Светозаров просто был уверен, что видит их в первый раз!
