Глава девятая
САМОИЗЛЕЧЕНИЕ
Как позже Дмитрий узнал, с момента разговора со старшей сестрой лазарета он проспал ровно двое суток. Но зато очнулся если и не заново родившимся на свет, то в несравненно лучшем состоянии, чем прежде. Да и то проснулся от страшного дискомфорта: жрать и пить хотелось так, что готов был переварить самого себя. Именно так: не кушать — а жрать! Видимо, отложенные ресурсы организма исчерпали себя при самолечении полностью, а поступающая самотеком магическая энергия уже не могла заменить собой полноценную природную пищу.
«Ну вот, — прошелестели в мозгу весьма самодовольные мысли. — Дела явно пошли на поправку! А кто у нас на боевом дежурстве при теле героя? М-да! Видно, хорошенькие медсестры отдыхают».
Голову на этот раз получилось повернуть без труда, лубка на шее не было, и удалось рассмотреть довольно грязного, забинтованного во многих местах воина. Тот не спал и во все глаза глядел на очнувшегося больного.
— Любезный, а кто тебе так ранами все тело исполосовал? — Говорить было легко, ни горло, ни грудь не болели. — Никак на дуэли сражался?
У воина глаза вообще округлились от удивления.
— Какие дуэли? Они уже три века как не проводятся. Прикормыши это меня так.
— Хм? Что за звери?
Раненый, в роли сиделки, перестал удивляться, видимо вспомнив, что разговаривает с весьма странным, никому не понятным чужаком. И стал говорить бодро, словно рапортовал собственному командиру. Сказалась воинская выучка.
— Каждая магическая тварь обладает хищниками помельче, порой целое стадо, и держит их в полном повиновении. Так эти некоторые прикормыши когти имеют и по стенам форта вверх карабкаются. Наши стрелки нескольких шустриков с когтями прозевали, вон они на стене на меня и бросились. Зарубил всех троих! А потом еще пару, которые только головы высунули! — Парень явно хвастался. Но, не дождавшись поощрительной улыбки, вновь перешел на официальный тон: — Вот их и называют прикормышами.
— Твари? Магические? Атакуют людей параличом? — Проводящий более тщательную ревизию собственного тела, Дмитрий припомнил и мир, в котором те водились. — Так это я на Мерлане?
— А где же еще? — удивился раненый от всей души.
— А что за королевство?
— Знамо какое: Ирцшулар.
— Ага! В самый центр материка попал?
— Вроде того. Только мы сейчас на самом краю нашего королевства, у восточной границы.
— Понятно! — Осмотр в первую очередь желудка и пищевода однозначно подтвердил: принимать жиденькую пищу и воду — можно. А то и вообще забрасывать туда, как в топку, любую пищу, желательно как можно более жирную и калорийную. — Ну а чем меня покормишь, боец?
— Велено было: не больше стакана воды и полтарелки овсяной каши. И то, если вы сами попросите. — Он принялся довольно тяжело выбираться из кресла, хоть и старался скрыть тяжесть своих ран на ногах. Подхватил вполне удобный костыль, и стало ясно, почему его не пустили на стену. — Сейчас подам.
Пока он ходил к столу за стаканом с водой, Светозаров попробовал приподнять голову. Получалось, но требовало чрезмерного напряжения. Поэтому он попросил приставленного к нему воина:
— Аккуратно приподними мне голову и подложи вторую подушку. Только без рывков.
— Понимаю, не маленький.
Приподнял, по глоточку влил стакан страшно вкусной, прохладной воды. После чего Торговец полежал, прислушиваясь к своим ощущениям и присматриваясь к процессам внутри организма. Эх! Как там все заиграло, закипело и завращалось! Словно клич пронесся: «Бегом все сюда! Обед привезли!» Негативных моментов, а уж тем более боли не чувствовалось, и тогда Дмитрий разрешил дальнейшую кормежку:
— Давай овсянку!
А вот с кашей не пошло так бодро и легко. И не потому, что она была сырая или густая, как раз в меру жидкая и проваренная. Но вот в рот не лезло из-за отсутствия каких-либо добавок.
— Хоть бы соли щепотку положили.
— Соль — только для мяса и рыбы, — нахмурился воин от таких барских замашек.
— Но тогда сахарку сыпанули бы.
— Ха! Такая роскошь только в столице есть!
— Ну а ягодного джема какого или варенья?
— Какие ягоды? Кто за них голову хочет в лесу сложить? — уже чуть ли не насмехался воин, хотя по пол-ложки регулярно подавал в рот, как только этот рот выжидательно открывался.
— Как же вы так живете?
— Да мы так всегда живем! — И, судя по тому, как воин непроизвольно сглотнул обильную слюну, даже такая невкусная пища, как эта пресная овсянка, для него считалась недосягаемой роскошью. — Вернее, уже лет двести. А вы что, господин хороший, и в самом деле с неба свалились, раз ничего не ведаете?
— Ну, выходит, что и в самом деле свалился. Хотя ваш мир помню хорошо и собирался помочь в самое ближайшее время.
Раненый на это тяжело вздохнул и предплечьем поправил сползший на лоб бинт.
— Главное — на ноги встаньте, а там и поможете обязательно. Господин маркиз утверждает, что вы тоже гульден. Правда?
— Ну… наверное. Просто у меня на родине эти умения в магии называются несколько иначе.
— Здорово! Значит, вы тоже сможете на тварей внимания не обращать, когда те атакуют?
— Конечно! — Это Светозаров знал точно, еще при первых посещениям Мерлана опробовал. — А где… мое оружие и одеяния?
— Всё тут, у вас в головах сложено. Показать? Или облачиться желаете? — Глаза воина загорелись от ожидания чуда.
— Ну нет, рановато пока.
— И все равно, врачи и сам магистр от вашего выздоровления в восторге. Вечером, перед тем как уйти на стены, вас осматривали и прямо светились от радости. Они утверждали, что у вас началось самоизвлеч… самоизвлаче…
— Самоизлечение?
— Точно! Уф, не врач я и не медбрат даже, просто все на стены вышли, мечами машут да стрелы пускают. А меня тут оставили.
Светозаров припомнил предыдущий разговор.
— А что караван? Пришел вчера в форт?
Стоило видеть, как сразу ссутулился и помрачнел парень лицом.
— Беда. Ни вчера, ни сегодня караван так и не появился. И хорошо еще, если просто не вышел в дорогу из города или вернулся из-за нашествия новых стад хищников из соседнего королевства. Наше командование боится худшего: что караван уничтожен напавшими на него магическими тварями.
— М-да! Печально. А что в таком случае может произойти?
— Да ничего хорошего! Даже при экономном расходе пищи запасов хватит максимум на двадцать дней. И это мы уже сейчас, когда в дневное время собираем стрелы, вырезаем из некоторых хищников все съедобные куски мяса. И все равно мало. Если второй караван прийти не успеет, придется бросать форт и организованным обозом прорываться к городу. Народу вроде и много, но всего четыре гульдена среди нас и магистр Зарнар. Если количество тварей в окрестностях не уменьшится, никто не дойдет.
Срок в двадцать дней казался для Торговца таким огромным и нереально длинным, что он позволил себе снисходительно улыбнуться. Гораздо ближе и насущнее для него показалась тема мяса и возможных блюд из него. Хотя он все-таки попытался уточнить:
— А фрукты у вас свежие есть? — (Опять квадратные глаза собеседника ярче всяких слов убедили в бессмысленности вопроса.) — Ну это я так, к слову. А вот мяска мне не принесешь? Жареного такого. С кровью. Ну и посоленного в меру.
— Ну, если желаете…
— Очень желаю! Прямо душа стонет!
— И если вам это не повредит.
— Мне сейчас и целый жареный кабан не повредит! Эта кашка только еще больше аппетит разбудила. Беги на кухню и волоки все, что есть горячего, жирного и сочного!
— Хорошо, бегу! — Хотя понятное дело, что бег в исполнении раненого больше походил на ковыляние гадкого утенка. С костылем сильно не разгонишься!
Но Дмитрий не обращал на это особого внимания: главное — на ноги встать, а уж там он этим людям поможет и от тварей избавиться, и продуктовые запасы пополнить в неограниченном количестве. Да и кушать хотелось так, что в глазах меркло. Не ровен час откусит сейчас собственные губы да проглотит не разжевывая.
Чтобы как-то отвлечься от терзающего все внутренности голода, стал шевелить пальцами ног и рук, прогоняя по мышцам потоки разогретой от близости полноценного обеда крови. Потом попробовал согнуть руки в локтях, поднимая ладони: получилось! Ноги, правда, в коленях согнуть не удалось, но ступни слушались сравнительно неплохо.
«Хо-хо! Да я скоро буду как огурчик! — ликовало сознание. — А если меня еще и в самом деле прожаренным стейком угостят!.. Мм! Молчать, не вспоминать! А про что тогда? О! Лучше про Бонзая вспомню. Как мы с ним в последний раз бочонок далийского приговорили. Э-эх, свиньи! Там ведь столько отменной, царской закуски было, а мы пили-пили, потом опять пили-пили, и нет чтобы горбами впрок запастись, как верблюды! Тьфу! Чего это я?.. Совсем от голода отупел? Вот поведаю Бонзаю о своих приключениях, он со смеху по полу будет кататься. Ага, если его любимая Власта опять ребенком в руки не нагрузит… О! Неужели сбылась мечта оголодавшего странника между мирами?!»
В самом деле, в помещение вошли две кухарки пожилого возраста, у каждой из которых в руках имелся внушительный поднос, но глаза так и струились сомнением.
— Мы тут очень много принесли, — начала несмело одна, останавливаясь поодаль от кровати. — Но вы еще слишком больны.
— Ерунда! Мне лучше знать, как… этому… гульдену.
Отозвалась вторая кухарка, которая уже поставила свой поднос на стол и высматривала, как его ближе придвинуть к кровати:
— Его сиятельство предупреждал, что такие требования возможны, а вот главный врач форта категорически запретил любое переедание без его предварительного и постоянного осмотра.
— Милые дамы, прошу за мое самочувствие не волноваться. — Распространившиеся по комнате ароматы вызвали настолько обильное слюноотделение, что говорить было трудно. — Единственная просьба: хоть чуток приподнять мне плечи и голову при кормежке, а то как бы не подавиться.
Похоже, раненого воина оставили где-то в тылах, а то и сменили вообще, ибо вид такой обильной пищи ему явно был противопоказан. Поэтому женщины хозяйничали сами. Весьма осторожно и умело приподняли Дмитрия, подложили сразу три подушки. Затем придвинули стол вплотную к кровати, и та, что побойчей, стала предлагать разные блюда, давая на пробу по кусочку. Вторая немного постояла, присматриваясь к процессу кормления, да и умчалась по своим делам. Да оно и понятно, что ночь в этом форте — самая горячая пора суток.
А вот блюда и даже некоторые салатики оказались выше всяких похвал. И пошли не то что на ура, а гораздо лучше и приятственней. Первыми ушли рыхлые паштеты, с мякишем кислой, но весьма пикантной лепешки. Потом в желудок упали салатики, и только после них пошло поглощение мясных блюд вперемешку с корнеплодами, напоминающими репу. Но все это было сдобрено мягкими, весьма вкусными соусами и приправами, так что пожаловаться на лишнюю остроту или недосол язык не поворачивался.
Естественно, что говорливая женщина не стала молчать, представилась звучным именем Фиала и сразу посыпала последними новостями. Причем она без стеснения вываливала ворох информации незнакомому человеку практически обо всем. Даже про интимные отношения некоторых молодых парней с девушками на выданье. А также про закулисную борьбу этих девушек за внимание свободных, но, увы, по законам этого мира недостаточно многочисленных парней.
Тогда как Торговец больше слушал монологи Фиалы, тщательно присматривался к процессу собственного пищеварения да изредка задавал наводящие вопросы. Больше его радовали начавшиеся в организме процессы. Насколько он помнил себя и свои умения, впервые его магические силы смогли вершить подобные преобразования в собственном теле. Создавалось такое впечатление, что на месте желудка образовалась ненасытная топка, сразу сжигающая и усваивающая любые сброшенные туда продукты питания. Да что там топка, жалкое сравнение, скорее — миниатюрный атомный реактор, дающий от ста граммов мяса немыслимое количество живительного тепла и магической силы.
«Вот это лечение! Вот это я молодец! Видимо, от падения с дерева мне и нечто полезное досталось, — восторгался мысленно Светозаров. — Что-то сломалось, а что-то проснулось! Да с такими умениями я наверняка вообще кости и разрывы восстановлю за неделю! Ха! Да что там за неделю: три, а то и два дня! А если так и дальше кормить будут, то за сутки смогу на ноги встать! А потом Тителу Брайсу только и останется с юными Арчивьелами академии на мне последний лоск навести. Ха-ха! Ля-ля! Слава моим новым способностям!»
Настроение стало праздничным, появилась бурлящая в крови энергия, исчезли болезненные ощущения и страх рассыпаться от неосторожного движения. А там и из самого посыпались вопросы и благодарности ухаживающей за ним кухарке:
— Божественные блюда! Давно такой вкуснотищи не ел! Это вы готовили?
— Не только я, — впервые смутилась Фиала, подавая очередную ложку, полную соуса. — Нас шесть на кухне работает, просто я самая старшая и опытная.
— Мм! Обалдеть! Все выверено и наиболее гармонично по вкусу! А недавно меня убеждали, что соли не хватает. Такую пресную кашу дали.
И запнулся, видя, как женщина старательно отводит взгляд в сторону и пытается справиться со своим добродушным лицом, овеваемым печалью.
— Постойте, неужели такое только для меня приготовили?
— Ну что вы, что вы… забыла, как вас зовут?
— Можно просто Дин.
— Мы подкармливаем всех тяжелораненых. Ну и гульденам положена норма «от пуза». Вы же сами понимаете, если они ослабнут, форт падет сразу. Тут любой готов для них кусок собственного тела отрезать и поджарить.
— Ну, будем надеяться, что до этого не дойдет! — постарался как можно тверже ободрить Торговец женщину, которая даже вперед подалась от надежды.
— Вы так думаете?
— Уверен! Главное — мне встать на ноги. А потом мы уже наведем порядок. Кстати, мои коллеги уже покормлены или вы им подаете еду прямо на стены?
И опять ускользающий, смущенный взгляд, говорящий лучше всяких слов. Но на этот раз Дмитрий оказался ошарашен.
— Хочу уточнить: я что, съел порцию на всех пятерых гульденов?
Соврать кухарка не смогла:
— Да вы не волнуйтесь, мы еще приготовим! Маркиз Зарнар только о вас больше всего переживал и распорядился дать вам все, что потребуете.
— М-да! — Беглый осмотр подносов лишний раз доказал, что те основательно разграблены и подчищены. — Это я знатно перекусил! — грустно констатировал Светозаров. — Вот теперь бы еще и шагнуть… в нужное место.
Но поднять ногу для нужного переноса в стены родного замка в Свирепой долине никак не получалось. Да и в сон стало клонить немилосердно. Пришлось смириться с таким положением и понадеяться, что разгоревшийся внутри реактор таки довершит начатую работу по оздоровлению организма в самые кратчайшие сроки. Иначе…
Иначе некоторые мастера магии будут очень обижены за свои голодные желудки. Ничего больше не оставалось, как попросить вынуть подушки из-под плеч да виновато пробормотать:
— Мне надо выспаться. Огромное спасибо!.. Завтра, когда наберусь сил… поговорим.
И спрятаться от стыда за пологом окутавшего сознание сна.
Дальнейшее выздоровление проходило уже под аккомпанемент вполне себе приятных, цветных, скорее даже радужных снов. Снились довольные и радостные ученики академии, шумные застолья с лучшими друзьями и ломящиеся от закуски столы, банкеты и придворные в самом красивом дворце всех времен и народов, да и сам император Рилли, обещающий любое возможное с его стороны содействие в работе Торговца. Напоследок приснилась свадьба, все в том же императорском дворце, и причем на этой свадьбе Дмитрий Петрович Светозаров являлся не кем-нибудь, а почти центральной фигурой — женихом.
«Как здорово! Давно пора!»
С этими оптимистическими мыслями путешественник между мирами и проснулся. Взглянул на окно: судя по красноватым лучам местного солнышка, дело близилось к закату, а значит, в приятных снах пролетели очередные сутки. Рядом никого из сиделок не было, из чего был сделан вывод, что народ отсыпается перед очередной тяжкой ночью.
Ну это было и к лучшему, не будут мешать при личном медицинском осмотре. Который в общем-то прошел быстро и деловито. Итоги подводились на врачебном консилиуме, в котором несколько сущностей одного человека задавали друг другу ответы и получали утвердительные ответы: «Ну разве это не чудо? Еще какое! Невероятная регенерация! Не скажу, что я здоров, но вроде можно попытаться сесть. Нет, рановато будет! Ага, и страшно. Но уж ногу я могу поднять? Легко! И сразу обе! К чему такие резкие движения? Лучше уж по одной. А позавтракать нам дадут? Обязаны! А не стыдно? И так всех объел по всем статьям. Ну, так вроде раненым положено?.. Вот именно, что раненым! А не праздношатающимся между мирами Торговцам. Стоп, стоп, друзья! Только не ссорьтесь! Нам надо решить два вопроса и выбрать одно только решение: просим еще подкрепиться и только тогда прыгаем в академию или сразу отправляемся подкрепиться в любимый замок, а потом возвращаемся с солидным подкреплением? Ха! Тут даже думать не о чем: только домой! Ну да, в самом деле. Ага, ага. Как говорится: гости, а не надоели ли вам хозяева? Пора возвращать долги. Пока никого нет».
Без всякого труда откинул одеяло в сторону, чтобы не захватить и его ненароком. Сосредоточился так, чтобы по возможности прибыть в зал со створом вот в таком же лежачем положении. Мало ли что. Ну и в лежачем положении весьма осторожно и с оглядкой сделал первый, несмелый шажок. Вернее, лишь жалкую попытку шажка. Так, чтобы только заглянуть и опробовать самого себя. А то вдруг не только регенерация усилилась десятикратно после переломов, но и дальность перемещения при каждом движении.
И тут же, вспотев от страха, уронил, отдернул ногу обратно! Прославляя как свою осторожность, так и болезненное свое состояние. Ведь шагни он с ходу и безрассудно, неизвестно, что с ним в следующий момент случилось бы! В межмирском пространстве царил шторм. Даже не так: там властвовал всесокрушающий ураган, смерч, торнадо! Там все кипело, взрывалось, лопалось и трещало. Горело, плавилось, рвалось и трескалось! Соединялось и развеивалось! Умирало и возрождалось!
Все инстинкты Торговца возопили, что в данное время совершать переход нельзя. Может, чуть позже, когда там все успокоится и вернется на круги своя, но сейчас — никак!
«А-а-а! Так вот оно что случилось! — пришло внезапное озарение. — Некий катаклизм, из-за которого меня и вышвырнуло куда угодно и как угодно. Скорее всего, на верхушку дерева, а то и в небо… Хм! А ведь точно! Так и видится в памяти кадр: приближающаяся зелень леса… Ха! Десантник недоделанный! Вот так вот шарахаться между мирами без парашюта! Твою папуаса гирлянду! Вот же угораздило!..»
Еще минут пять Светозаров и ругался, и себя укорял за неосторожность и непредусмотрительность, но, заслышав в коридоре шаги сразу нескольких человек, резко переключился на действительность:
«Ладно! Раз не могу пока смотаться домой, значит, надо помочь тем оружием, что при мне, и собственными магическими силами. Зверье-то ведь и на меня не воздействует. И для этого не стесняться потребовать еще пищи, а то опять оголодал. Видимо, мой реактор уже все калории на пользу организму переработал».
В комнату вошли уже знакомый маркиз Зарнар, которого еще называли магистром, и его здоровенный товарищ. Похоже, тот самый барон Скирт Данью. Следом за ними — трое мужчин, наверняка командование форта и главный врач. Все пятеро при оружии, готовые опять с сумерками идти на стены сражаться с местной напастью.
Ну и следом за ними в комнату вплыла Фиала со своей помощницей и опять-таки с полными подносами.
— О! Да наш гость уже проснулся?! — бодро воскликнул маркиз, подходя к кровати и усаживаясь рядом на стул. — И как самочувствие?
— Не скажу, что великолепно, но не сравнить даже со вчерашним.
— Это мы успели заметить еще утром, когда делали осмотр.
— И конечно же, сразу спешу поблагодарить. — Дмитрий просто чувствовал себя обязанным сказать эти слова. — За мое спасение и такой уникальный, благотворный уход. Ну а лишние, съеденные мною порции постараюсь отработать сторицей.
— Ну что вы, что вы! — досадовал Эрик. — Подобные благодарности излишни. Мы сами кровно заинтересованы в скорейшем вашем выздоровлении. Не знаю, как долго оно продлится, но желательно к моменту выхода из форта, чтобы вы были на ногах… э-э-э… Дин.
Имя он назвал несколько вопросительно, как бы сомневаясь в правильности обращения, поэтому Светозаров поспешил осветить некоторые особенности своих титулов:
— Чуть позже расскажу подробнее, но всегда предпочитаю обращение по имени. И на «ты». — Сомнение в глазах магистра он расценил как нежелание человека с высокими титулами общаться так фамильярно с незнакомцем. А может, тут было замешано аристократическое воспитание? Следовало и это прояснить. — У себя на родине я обладаю титулом граф Дин Свирепый Шахматный. Но в ином месте владею целым герцогством.
— Да нет, нет, — поспешно перебил его Эрик Зарнар. — Это скорее у меня возникают сомнения в моем достойном воспитании. Но если мы отбрасываем шелуху титулов, то буду рад общаться как воин с воином. Тем более что прямого подчинения «командир — подчиненный» у нас друг перед другом не существует.
— Согласен.
— Прекрасно! К сожалению, нам надо торопиться на стены. — Маркиз оглянулся на готовящийся стол и поспешил выяснить для себя самое главное: — Но нам бы хотелось уточнить твои возможности как гульдена. Каковы твои магические параметры?
— Насколько я знаю свои прежние силы… — Дмитрию приходилось отвечать осторожно: а вдруг как не только кости сломались? — …то воздействие твари на меня лично оказать не могут. Тогда как я мог остановить их на расстоянии до двадцати, а то и до тридцати метров.
— Остановить? Или…
— Да вроде как и умертвить получалось, — не стал скрывать гость из других миров.
Это признание озадачило всех присутствующих без исключения. Кухарки так вообще застыли у стола с раскрытыми ртами. Потому что все, кто с раннего детства выживал в таких тяжких условиях, прекрасно ведали о любой возможности уничтожения опостылевших хищников. И про тех магистров, которые всплесками силы с близкого расстояния могли уничтожить какого-нибудь монстра, ходили легенды. А тут незнакомец, пусть и странный, пусть и с дивным одеянием и оружием, пусть и невероятно быстро восстанавливающий свое здоровье, утверждает, что он может умертвить кровавые порождения кошмаров с расстояния более чем в десяток метров. Неслыханно!
Даже сам магистр не поверил. Явно! Но как человек деликатный списал несколько чрезмерное хвастовство на тяжелое состояние совсем еще недавно валяющегося в коме человека и не стал на нем акцентировать внимание.
— Мы о таком даже мечтать не смели! Так что выздоравливай быстрей! Кстати, сколько на это уйдет времени?
— Ну… — Светозаров осторожно поднял правую руку и коснулся пальцами кончика носа. Плечо побаливало, но в любом случае феноменальный прогресс был налицо! — Если рассматривать самый оптимальный вариант, двое суток… может, вообще одни.
— Что требуется от нас для достижения этого самого оптимального варианта?
Граф Дин Свирепый скользнул взглядом по столу с порцией на пятерых и буркнул с некоторым стеснением:
— Придется мне вас объедать и дальше.
Магистр-гульден только обрадовался этому признанию.
— Не страшно! Хуже, если бы мы отдавали на лечение магические силы. Уверен, что больше ничего не надо? Например, лучшие вина или более крепкие напитки?
— Только повредят.
— Тогда желаем скорейшего выздоровления! Господа! — Эрик вскочил на ноги, обращаясь к воинам, так ни слова и не проронившим: — Не будем мешать нашему гостю. Нас ждут на стенах.
Гремя сапогами, пятеро мужчин покинули отдельную палату лазарета. После чего кухарки поднесли стол к кровати, опять подложили пострадавшему под спину и плечи несколько подушек, и Фиала приступила к кормлению. При этом опять-таки не забывая посвящать своего подопечного во все тонкости жизни и межличностных отношений, происходящих в форте. Так что через два часа Торговец знал о месте своего нынешнего пребывания практически все.
