Глава двадцать третья
Первый этап
После того как наскоро пообедали, пятеро цензорцев остались углубляться в яму, насыпая по бортам всё выше и выше горы почвы и каменных обломков. А с оставшейся пятёркой Менгарец поспешил к древнему разведботу. В сущности, внутри корабля помощь ему и не нужна была, хватало того, что приставший к нему Аши постоянно крутился под ногами и даже несколько мешал. Но раз ничего не трогал, прогнать умное животное рука не поднялась. А вот бородачей внутрь хозяин находки не пустил, хотя вполне им доверял и не сомневался в их дисциплине. Просто спускал им грузы, емкости с топливом, упаковки с реактивами на верёвке из нижнего трюмного отверстия. А уже дальше крепкие воины в отличном темпе поднимали трофеи из ущелья на поверхность. Там делались вязки, которые орлы довольно быстро и аккуратно доставляли к дому на берегу озера.
В общем, работа пошла с максимальным ускорением, и ближе к вечеру уже можно было бы осуществить первый этап готовящейся акции. Но после ударного опорожнения грузовых трюмов корабля и отправки на берег бородатых помощников у Виктора появилась пара часов дополнительного времени, которые он решил потратить на вскрытие арсенала. Тем более что его просьбу выполнили – батареи к фонарям доставили. И у него сейчас с собой имелся целый десяток малых источников питания, более чем достаточно, по мнению опытного взломщика, и для более современных запоров.
Хотя в данном случае попотеть и понервничать пришлось немало. Как раз те самые два часа и ушли. Но когда инопланетянин оказался внутри арсенала, то в восхищении забыл о потраченных усилиях, нервах и времени. По крайней мере в первый момент ему показалось, что он «ухватил бога за бороду». Настолько многочисленное и разнообразное оружие ближнего и среднего боя оказалось у него перед глазами. В зажимах, стеллажах, ящиках и пирамидах находилось до десяти видов огнестрельного оружия. Автоматы, снайперские винтовки, гранатомёты, пара пулемётов и около шести видов ненарезных охотничьих ружей. Ну а в цинковых ящиках – тысячи патронов к ним да пистолеты четырёх модификаций.
Невероятно счастливый Палцени потянул на себя стоящий в зажимах штурмовой автомат и замер в оцепенении на полувздохе: в руке остался лишь рассыпающийся обломок некогда грозного оружия!
«Что б мне загорать возле Сверхновой! – ругался мысленно Менгарец, уже с опаской прикасаясь к следующему экземпляру. – Да что же это такое творится в моём арсенале?! – Охотничье ружьё оказалось менее проеденное ржавчиной, но тоже никак не боеспособное. – Что этот учёный баран здесь вытворял?! Пацифист недоделанный! Чтоб он в чёрную дыру провалился! Два раза! Ну надо же, такие сокровища уничтожил!..»
Ему очень быстро стала понятна задумка отшельника: «Мало ли что со мной случится, так что лучше всего эти огнестрелы «пропарить» неким химическим составом, после которого они только и годны будут, чтобы ими полюбоваться издалека». Однозначно учёный не слыл и не являлся приверженцем охоты, иначе у него никак рука не поднялась бы на такую красоту. Потому как парочка ружей по виду являлась немалым произведением искусства.
Со стонами и причитаниями Виктор ворочал и ломал привезённое оружие, проклинал своего заумного предка-неудачника и вымещал зло, пиная ногами ни в чём не повинные, прогнившие до плотности мягкого картона ящики, а корёжа такие же картонные, по сути, стеллажи и крепления. Настолько его расстроила и рассердила нулевая стоимость внушительного арсенала. Столько добра – и всё в хлам! И самое смешное, что сотворил такую глупость пацифист, который собственными руками угробил более половины населения планеты!
– Тьфу ты! – перешёл Палцени на ругань вслух, обращаясь к невидимому, уже давно умершему оппоненту. – Старый маразматик! Лучше бы ты себе мозги ржавчиной пропарил! Нет чтобы раздать оружие всем странам! Они бы за сто лет совершили техническую революцию и легко победили бы андроидов. Да тех бы и не послали на завоевание такой сильно развитой планеты. Со временем жители Майры могли бы и колонистов банды Гранлео встретить, как положено!.. Вон она, человеческая косность мышления во всей красе!..
И уже в финале случившегося погрома, почти выходя из арсенала, заехал ногой по одному из трёх цинков, которые несколько отличались цветом от иных и крепились в самом нижнем углу стеллажа. В следующий момент исследователь взвыл от боли, прыгая на неповреждённой ноге и пытаясь растереть чуть ли не сломанные пальцы второй. Цинки-то оказались не просто целёхоньки и прочны, а ещё и тяжелы, словно свинцом залиты.
– Какой гад туда камней напихал?! – стонал пострадавший, пытаясь унять цветные круги перед глазами, явившиеся следствием неприятной боли. – Или это я нечаянно по переборке заехал?.. Ну да, ей плевать на ржавчину, она титановая.
Усевшись на пол, снял обувь и тщательно ощупал ноющие пальцы: чудо свершилось, вроде ничего не сломал. Ну и глаза к тому времени рассмотрели чудо в виде целёхоньких коробок. Те только сдвинулись от удара, выпав из гнилых креплений.
– Хм! Неужели после такого облома и боли хоть что-то ценное отыщется? Что-то мало получается и слишком дорого.
Коробка оказалась не из цинка, а из тонкого титана. Наглухо запаянная. Тяжёлая. Внутри нечто слегка сдвигается. По сути, в таких мог быть поясной парализатор с запасной батареей. Или лазерный тубус, который был очень популярен к середине третьего тысячелетия. Этакая толстая и неудобная в бою труба с пристёгивающейся отдельной рукояткой. По размерам подходит, а вот по весу нет.
«Чего тут гадать! – оборвал сам себя Виктор, поднимаясь на ноги и подхватывая все три коробки. – Вскрывать надо! А не рассиживаться. В любом случае внутри сохранилось нечто, чего не усмотрел этот долбанутый мизантроп…»
Благо что, как и чем вскрыть ящик, на корабле хватало. И вскоре инопланетянин, подивившись именно вакуумной упаковке, осматривал содержимое первой вскрытой коробки с явным удовлетворением. Внутри оказался флотский пистолет для офицеров наградного образца выпуска две тысячи четыреста пятого года. Магазин на пятнадцать патронов. Производство страны или консорциума, скрывшегося под аббревиатурой СИС. Что-то знакомое, но давно забытое, связанное с этими буквами мелькнуло у Палцени в голове, но долго напрягаться он не стал. Радость распирала, а руки сами довольно ловко и без напряжения разбирали оружие, а глаза пристально осматривали каждую деталь по отдельности.
– Никаких дефектов! – теперь уже вслух радовался инопланетянин. – Ни пятнышка ржавчины. – Ха-ха! Живём, Аши! С этой штукой я теперь в ближнем бою не только двуручником смогу защищаться. А если ещё и в этих двух коробках то же самое…
Предположения оправдались на все сто! Три идентичных боевых пистолета и к каждому по семьсот пятьдесят патронов. Плюс комплект чистки и смазки. Всё идеально сохранилось в сухом вакууме и готово было к употреблению хоть немедленно. А уж как подобное оружие пригодится в Чагаре! Причём кому подарить второй комплект, даже задумываться не пришлось – только Розе. Тем более что ещё неизвестно, как принцесса отнесётся к запоздавшему кавалеру.
«Может, она уже не сомневается в моей смерти? – Вспомнив о любимой, Виктор запаниковал. – И быстренько вышла замуж по политическим мотивам? Убью!.. Знать бы ещё кого?.. И сам-то хорош… Ладно, всё забираю или только один комплект?»
Решил-таки забрать всё. Вряд ли его кто станет обыскивать и задавать лишние вопросы. Даже после наладки их реакторов Менгарец останется для Цензорского княжества одним из самых желанных и нужных союзников. Ну а орлам людское оружие пока не страшно. Тем более такое слабенькое по дальности выстрела.
Нагрузившись неким подобием заплечного мешка, двинулся в путь. Хорошо, что на поверхности его ждали два Розадо, и минут через пять бодрящего полёта он уже был возле дома. А там кипела непрерывная работа. Углубление уже вычистили на всю глубину и теперь аккуратно очищали грунт вокруг тяжеленных чугунных шаров, каждый сантиметров двадцать в диаметре. Двух молодых косуль жарили над углями прямо на улице: в доме просто не хватило инвентаря для такого грандиозного по количеству едоков ужина.
С последней партией помощников прилетел и главный инженер княжества, который при виде инопланетянина поспешил к месту его посадки:
– Виктор! Привет! Мы тебя уже заждались. Всё вырыли, а до ужина ещё почитай час времени. Что делать?
Тот обрадовался опытному специалисту и старому знакомому, с чувством пожал руку и тут же нагрузил следующим заданием:
– Надо будет соорудить отвод с ручья, так чтобы завтра к обеду его воды хлынули в яму. Сумеете?
– Обижаешь! Уже приступаем.
– И что там с воротами к реакторам? Когда очистите от смолы и нагара?
– Думаю, завтра к вечеру уложатся, – досадливо скривился Дарел Венжега. – И как это дикари до такого абсурда додумались?
– Да там много ума фанатикам и не понадобилось. Меня больше поразило, где это они столько древесной смолы взяли? Чай не ложка и не казанок, почитай штук двадцать бурдюков у них было.
– У нас предположение, что они отыскали некий горячий источник с подобной смолой… Хотя понимаю, что такого не бывает, но иной версии нет.
– Действительно, странная версия…
Менгарец поспешил в дом, довольный, что о мешке за его плечами не спросили. В здании обменялся несколькими словами с бросившейся к нему навстречу девушкой, успокоил её, заверяя, что никто из этих бородатых страшилищ на её честь не покусится и вообще все они добрые и милые люди. Принесённые три коробки припрятал среди упаковок с химикатами и реактивами, наказав не трогать и даже не смотреть в их сторону.
После чего поспешил на дневной свет, где ещё успел провести чуть ли не часовой урок по птичьему свисту. Учеников в яме и вокруг неё хватало с избытком.
Когда подготовительная работа была закончена, Виктор сам спустился в яму, тщательно осмотрел все чугунные шары и сделал кое-какие замеры. Затем выбрался наверх и при помощи цензорцев стал заливать вниз наношенное из разведбота топливо. Что оно не токсично и вполне безопасно для людей во время горения, он знал, поэтому по ходу дела давал только основные пояснения:
– Нам при первом этапе следует как следует прожарить эти шары, не сдвигая их с места. Поэтому уровень жидкости на дне надо поддерживать всю ночь такой, чтобы она покрывала шары на одну пятую их высоты. Когда настанет рассвет, топливо можно больше не подливать. Понятно? Тогда приступаем!
И через некоторое время поджёг разлитое на две воронки топливо, смешанное в определённой пропорции с химическими добавками. Столб пламени вначале взлетел метров на двадцать выше верхней кромки, но потом спал, заполняя собой яму не выше её половины. Процесс переплавки давно уснувших штаммов начался.
Ну а потом последовал ужин, во время которого люди и орлы пытались опробовать новый метод общения между собой. Получалось оглушительно! И почти безрезультатно. Зато настойчиво и весело. Тем более что наступающие сумерки разгоняли отблески дурного пламени из ямы и нескольких огромных костров, так что орлы, пожалуй, первый раз в своей жизни настолько загуляли, что отвалили на боковую часа на два позже обычного.
Цензорцы расположились в наскоро прибранных комнатах дома, устроив там нечто в виде временных кубриков. Что интересно, на право спать в тёплом зале никто не претендовал. А судя по горящим решительностью взглядам хозяйничающей там девушки, она бы никого туда и не допустила.
Несколько неудобно было перед главным инженером, в виду чего попытался Менгарец затянуть «умника» хотя бы на вечернюю беседу, но тот уже удобно устроился со своими соратниками и вежливо отказался от предложения. Ещё и добавил со смехом:
– В кои веки сам участвую в таких приключениях, и чтобы спать в тепле и роскоши? Ха! Меня дома не поймут!
В итоге пришлось Виктору эту ночь и мыться в купальне не в гордом одиночестве, и в постели половину ночного времени проводить, интенсивно бодрствуя. Эратика справедливо полагала, что ей положена добавочная компенсация за бездарно проведённую прошлую ночь. Скрепя сердце и мысленно себя уверяя, что это в последний раз, «человек со звёзд» вынужден был только соглашаться.
Наверное, поэтому с утра чувствовал себя невыспавшимся и несколько разбитым. Зато успел присмотреться во время завтрака, что личико у пленницы уже совершенно оправилось после его ужасного удара: мази помогли кардинально. Теперь любой мужчина мог с уверенностью утверждать, что девушка и на лицо весьма симпатичная особа. Не удержался от своеобразного комплимента и Менгарец:
– Ну да, теперь я не удивляюсь, что тебя сам высший жрец полюбил. Видно, не хотел отдавать кому-нибудь. Или у вас в Ордене все такие красавицы?
Нисколько не смутившись, девушка пожала плечиками:
– Да нет, там у нас очень любят полненьких, этаких пышечек. На меня всегда тыкали пальцами и обзывали тощей жердью. А то, что Логуш меня возжелал, так он вообще извращенец известный. Гад! А может, и отомстить таким образом хотел моему роду. Ведь после казни отца я единственной наследницей осталась. Дядья не в счёт, на них титул не переходит.
– О-о! – со смехом признался изумлённый мужчина. – Если ты сейчас заявишь, что являешься наследной принцессой, я буду в шоке!
Девушка посмотрела на него очень серьёзно и тяжко вздохнула:
– Увы! У нас нет королей и принцесс, у нас правит теократия. Или, иначе говоря, полная власть жрецов, которые даже никогда не разрешат выдвинуть над собой, к примеру, одного верховного лидера. Так и правят советом из двадцати пяти Помазанников. Да я тебе рассказывала…
– Но титулы какие-то остались? Или о чём ты?..
– Да не обращай внимания, – отмахнулась она. – Всё это сказки и семейные легенды. Лучше ешь как следует! Какой-то худой ты стал, измученный…
– Ещё бы! – подмигнул ей мужчина. – Всю ночь мне кое-кто спать не давал, возомнив себя лучшей наездницей всех времён и народов. И ладно бы мчалась себе куда ей надо, но орать-то зачем с таким восторгом и упоением? Что я своим помощникам скажу, если они спросят, зачем я тебя так изощрённо пытал?
Эратика в ответ даже не улыбнулась:
– Да-а, синяки на мне ещё не сошли. Надо будет что-то придумать… Где мазь?
Помотав головой от таких наглых заявлений вчерашней бесправной пленницы, мужчина подался из дома. Снаружи работа кипела полным ходом: иное русло для ручья, уложенное кое-где в сердцевину выдолбленных внутри брёвен, уже было вчерне завершено. Только оставалось подмазать, подсыпать, укрепить да выровнить. А благодаря руководству Дарела Менгарцу и вмешиваться в ход работ не стоило.
Поэтому он поспешил к яме, на дне которой среди густого слоя копоти и сажи возвышались до сих пор потрескивающие от жара шары. Присмотревшись к этим болванкам, он удовлетворённо потёр руки:
– Пока всё по плану! Теперь акт второй – специальный обжиг!
Топчущаяся у него за спиной Глеселла озабоченно стала вопрошать:
– Ты случайно не натворишь той самой беды, что натворил отшельник?
Теперь можно было хоть некоторые слова при разговоре по-птичьи заменять свистом. Мелочь, а уже насколько гортани легче:
– Волноваться нечего, всё под полным контролем. Тем более что и сам учёный, живший здесь, собирался исправить свою ошибку. Просто не успел. Не хватило жизненных сил. Умер. Но всю последовательность работ и должные действия с химикатами описал до мелочей. Так что проблем у нас не ожидается.
После чего стал замешивать новые составы, разбавляя их принесённой водой и добавляя уже совсем мизерные порции топлива. А когда наготовил достаточно варева, вместе с помощниками вылил всё это в воронку и поджёг. Теперь созданная жидкость горела вяло, с небольшой температурой. Выделяя при этом нужный газ. Прожаренные, а точнее говоря, ожившие при большой температуре штаммы теперь вступали в соединение с дымом и жидкостью, создавая нужный бульон. И вскоре уже до половины громадной ёмкости клубился густой, вязкий туман стального цвета.
А всё это затеявший экспериментатор стоял на краю и довольно подробно объяснял всю суть Дарелу Венжеге. По крайней мере, только тот мог понять сложные термины, а потом и сохранить эти полученные знания для истории.
Когда андроиды напали на планету и стали уничтожать население Майры, учёный из неизвестного мира невероятно разъярился. И буквально после первого рассказа Розадо о творящихся безобразиях в человеческих государствах принялся сооружать погибель для агрессоров. А так как уровень местной цивилизации ещё не дорос до создания синтетических веществ, то и метод уничтожения андроидов оказался весьма прост и дешёв. Только и стоило создать цепную реакцию в атмосфере, после чего новые едкие вещества попросту разъели бы армию агрессора, превратив её в рассыпающийся со временем, изъеденный дождями пластик. Но старик умер, едкие вещества зависли надолго, и погибли не только агрессоры, но и огромное количество людей, орлов и животных. Самые жесткие соединения поселились в озере Око и своей структурой уничтожали всё живое на его берегах, даже деревья.
Теперь заготовленные для уничтожения этих жестких соединений штаммы проснулись и вскоре начнут выедать чуждые жизни образования. Только следует заварить «крепкий бульон» в данной яме, потом дополнить его чистой водой, подкрасить нужными ингредиентами, добавить крепителей-стабилизаторов, запустить процесс размножения да и выпустить в священное озеро. За две, максимум три недели вода в озере станет пригодной для питья. Река оживит каскад долин, и кланы орлов вновь смогут возвратиться на свою историческую родину.
В финале этого рассказа Дарел задумчиво потирал свой бритый подбородок:
– Как у тебя всё здорово и просто получается…
– Ерунда! С таким делом любой грамотный человек бы справился. Только следовало отыскать старый корабль, найти дневник отшельника и скрупулёзно выполнить все сделанные предписания.
– Ха! Не зная толком, что там за химические компоненты, я бы, к примеру, помер ещё в момент первого смешивания. И уже не стоит напоминать, что для инициации всего этого, что мы видим вокруг, тебе следовало не погибнуть самому, потом вырезать всех дикарей, прорвавшихся в пещеры, потом тех, что на карнизе, потом познакомиться и подружиться с орлами, завоевать доверие их удава, который у тебя и сейчас на ногах сидит. А ещё до того…
– Стоп! Иначе ты договоришься до того, что мне следовало вначале родиться! – рассмеялся Виктор, и в самом деле обращая внимание на Аши. Тот в последнее время взял в привычку не только ползать всюду за инопланетянином, словно его хвост, а ещё и укладываться частью тела на его ступни. Словно говорил, «вот он я, не забывай обо мне!». Да и как забудешь, если перед началом движения следовало освободить собственные ноги! И так уже пару раз чуть не грохнулся, трогаясь с места. – Эратика рассказывает страшные легенды об этом милом создании. А у вас про гарви знали?
– Ни единого упоминания в истории, как мне помнится, – поведал главный инженер княжества. – Ведь мы никогда с Розадо и не воевали, и не сталкивались. Но то, что ты его называешь милым, вызывает смех. Я сам, честно говоря, смотрю на него и стою с тобой рядом с опасением. Так и кажется, что он следит за каждым моим движением. Опасней прирученного волка.
– Зря ты так, он и в самом деле добрый и весёлый. Жалко будет с ним расставаться.
– Разве тебе его не подарили?
– Ещё чего! Это же очень редкостные существа, и орлы их берегут чуть ли не как собственных птенцов. Так что вечером мы с ним расстанемся. Эй, Аши! Ты будешь меня помнить? – Он протянул руку к вмиг поднявшейся на высоту пояса пасти и погладил гарви по выемке возле нижней челюсти. Пока тот щёлкал зубами, выказывая удовольствие, Менгарец увидел вышедшую из дома девушку и вспомнил о другой разлуке. – Кстати, Дарел, надо будет придумать, как устроить Эратику к вам, чтобы она ассимилировалась легко в вашем обществе и безболезненно.
– Не переживай, сам возьму её под опеку, – заверил цензорец. – А что ты о ней узнал интересного?
И Виктор приступил к краткому рассказу не только о пленнице, но и том, что узнал про Орден Тумана. А также о тех планах, которые у него имелись по поводу похорошевшей и уже никого не боящейся девушки.
