Глава двадцать первая
Два выхода
Утреннее общение с Аши показало, что гарви и в самом деле хорошо запомнил человека, относится к нему с достаточным доверием и пониманием. Под присмотром орлов и под диктат их постоянных команд стали понятны основные постулаты дрессуры, главные способы разъяснения своего желания. Человек и сам попробовал минут десять-пятнадцать, и почти на все его команды прирученное создание реагировало совершенно верно.
Во время этих учений стало понятно, каким способом гарви информируют своего хозяина о выполненном задании. Или, например, если им следовало позвать орла срочно к себе и на что-то указать конкретное, самому гарви непонятное. Делали они это специфическим стуком зубов. Причём челюсти сжимались так быстро и резко, что получалась звонкая дробь, лишь чуточку по частоте не дотягивающая до стука дятла. Стук укладывался чуть ли не в слова и предложения, создавая изумительный и быстро понимаемый язык для общения.
В итоге Менгарец отправился на дальнейшие поиски со своим новым помощником. И только до обеда они осмотрели довольно тщательно вдвое больше пространств, чем сделал человек вчера за такое же время. На перерыв выбрались довольно далеко от дома, да там, на месте, и пообедали. Потому как орлы их заметили и доставили корзину с пищей. Другие два гарви пока ничего не отыскали, но поиски велись весьма и весьма интенсивно.
– Много ещё? – поинтересовался Розадо, заметив, что человек наелся и напился.
– Искать несколько часов.
– Ну а если так ничего и не отыщете?
– Придётся демонтировать некие приборы в пещерах со спящей смертью. Кстати, посланник с моим письмом ещё не вернулся с ответом?
– Нет. Видимо, твои друзья ещё не отыскали выход на поверхность. Вот ему и приходится ждать.
Посланнику указывалось особо: пока людей не увидит и весточку не передаст – не возвращаться. Виктор уныло покивал на это сообщение и так же молча, жестами объяснил, куда они уходят и где примерно вылезут на поверхность. Если, конечно, проход сквозной будет по подземельям.
Так и двинулись намеченным маршрутом. Но часа через два пришлось признать, что ущелье закончилось глухим тупиком и придётся возвращаться.
– Ладно, Аши. – Человек разговаривал с животным почти постоянно. Особенно если они находились рядом. – Двигаем обратно. Здесь уже ничего не найдём.
Животное отозвалось на это довольно радостно и довольно. Щёлкнуло пару раз челюстями в знак согласия и двинулось, извиваясь, вперёд. Но уже через пару сотен метров заметно напряглось, с любопытством заглядывая то в какую-то дырку в стене, то посматривая на своего временного хозяина. Виктор эту дырку помнил:
– Что, опять тебя туда так тянет? Ну сам посуди, она у меня на уровне груди и явно выглядит как промоина среди твёрдых пород. Огромный, ты понимаешь?.. Огромный, – он даже руками показал нечто больше него раз в сто, – кусок железа туда не пролезет. А сверху, насколько я помню, там вполне равномерный, ничем не примечательный склон горы. Ни одной расщелины.
Аши внимательно выслушал, ещё раз чутко принюхался к дыре с помощью своего длиннющего языка и с сомнением щелкнул зубами. Словно предлагал: «Может, я всё-таки загляну?»
– Да как хочешь, – согласился человек. – Давай, мчись. А я тут подожду.
Что ещё было хорошо у членов данной сработавшейся пары: даже в глухих пещерах они могли действовать и работать без принудительного освещения. Громадный удав имел в себе некие природные возможности, которые ему позволяли замечать дырки, щели и опасные ямы, преспокойно обходить и выбирать при этом весьма правильное направление движения.
Так что в темнеющей, полной чернотой дыре его хвост скрылся со скоростью убегающей ящерки. Но не успел Менгарец присесть для отдыха и вытянуть натруженные ноги, как издалека послышалось возбуждённое, почти непрекращающееся клацанье челюстей. Подобным способом и собаки выказывают свой восторг и радость от удачно выполненного задания, при приближении очень опасного врага или при достижении добычи. Да и орлы предупреждали о такой реакции гарви, когда они отыскивали что-то стоящее или звали хозяина на бой. Пришлось человеку карабкаться по крутому подъёму промоины не хуже обезьяны, лишь бы как можно скорей выяснить, что же там произошло.
А когда добрался до места, рассмотрел находку и осознал, то сам чуть не залился радостным щенячьим лаем: прямо ему с лицо смотрел раструб реактивного двигателя! Устаревшего, ещё времён первых колониальных переселений, но вполне отлично сохранившегося, а главное – отлично опознаваемого.
Чуть позже стала понятна и вся система такого неадекватного способа хранения внешнекосмической техники. Ведь у отшельника времени было хоть отбавляй. И его корабль имел ещё некоторые ресурсы для краткого взлёта и посадки. Реактор уже не работал, и лунманский прыжок совершить было невозможно, а вот причальные дюзы ещё действовали, остатков топлива хватало. Скорее всего, некую щель в горе роботы должным образом расширили, подогнали под размеры корабля и заранее приготовили плиты и камни для маскировки. Корабль уселся в гнездо, можно сказать на вечный прикол, а потом его сверху наглухо прикрыли в течение одной ночи. А подход к нему остался снизу, потому что в трюме были вырезаны отверстия для передвижения, перемещения грузов.
«Вот так он тут и жил! – поражался Палцени, взбираясь в трюм по приваренным титановым скобам. – Ни один человек бы сюда в горы не забрался без разрешения орлов катарги, а уж как спрятаться от орлов, пришелец придумал идеально. Ну что ж, приступим к осмотру… О! О, как чешет!»
Гарви нисколько не обеспокоился несколько иным способом подъёма. Извиваясь свои телом, он этакой змейкой скользил вверх, делая «шаг» сразу в две скобы.
– А вниз как будешь спускаться? – делая руками волнообразные движения вниз, поинтересовался человек. – Ха! И в самом деле, в ком я сомневаюсь?! Жаль, у меня нет с собой чего-нибудь такого, не догадался взять твоей любимой печени ещё больше…
Но Аши уже вовсю исследовал новую находку, стараясь тем не менее далеко от человека не отходить.
Большим кораблём гость из Космоса не оказался, зато специальным. Стандартный дальний разведчик, который в те времена по всем историческим ссылкам мог принадлежать только военным. Или в крайнем случае огромным государственным корпорациям. Что могло означать только одно: человек, угнавший такое дорогостоящее чудо, имел доступ к большим секретам какой-то неслабой державы. И наверняка перед своим уходом в иные миры довольно громко «хлопнул дверью». А может, не только хлопнул, может, кого и пристукнул этой дверью насмерть. Вот потому и прятался так тщательно и так далеко, стараясь даже возле людей не селиться.
Но это пока были только предварительные размышления на тему увиденного. Виктор же надеялся отыскать самого отшельника с его дневниками (если таковые, конечно, имели место!) и мечтал найти хоть какое-то относительно хорошо сохранившееся оружие. Хотя прекрасно осознавал, за две тысячи с лишним лет никакое боевое оружие не останется в нормальном, рабочем состоянии.
О том, чтобы отыскать крабер, самое лучшее и действенное средство связи между любыми точками Галактики, даже не мечталось. И опять-таки, случись такая чудесная находка, толку с неё однозначно не будет. По всем статистическим данным, ни один крабер не «прожил» больше чем пятьдесят лет. Гении Доставки, создавшие данное устройство связи, что-то там явно намудрили, вставляя растворяющиеся от времени детали, дабы дорогостоящие изобретения со временем выходили из строя, а клиенты были вынуждены покупать новые, умопомрачительные по стоимости устройства связи.
Первым делом отыскали ссохшуюся мумию. Для этого даже не пришлось подниматься в рубку управления. Отшельник забрался в корабль, но умер на следующей палубе трюмного отсека. Так и рухнул ничком возле стеночки. На большее ему старческих сил не хватило. И это было плохо в понимании разгадки проблем Ока и отравленных в нём вод. Менгарец, видимо, слишком рано обрадовался, отыскав гору инопланетных технологий. Почему-то решил, что учёный вернулся «домой», там сделал должные выводы из своих ошибок и написал для потомков должные рекомендации: что и как надо исправить. А тут получается, что рекомендаций не будет. Нет их попросту!
Аккуратно обойдя иссохшие, скрюченные останки, исследователи двинулись дальше. На следующей палубе отыскался «омолодитель». Как и предполагалось заранее, чуть ли не самых первых поколений. Только и стоило удивляться, как, имея такое несовершенное устройство, удалось прожить двести лет. Видимо, в легендах орлов закралось некое преувеличение в большую сторону. Но на самом деле пришелец не мог протянуть на таком омоложении больше чем сто лет. А учитывая, что он сюда прилетел не безусым юношей, можно вообще заявлять о шестидесяти, максимум восьмидесяти годах этакого безмятежного пребывания на берегу Ока.
Скорее всего, даже имея нужный поток энергии, данное устройство уже и не запустишь. Металлолом! Да ещё и сомнительного качества! Что до реактора, то сразу было понятно: его заглушили очень давно. При попытках задействовать аварийное освещение оно даже не мигнуло.
Рубка управления оказалась идеально прибрана, словно последняя уборка проводилась на прошлой неделе: ни пыль, ни посторонние запахи сюда не проникали веками. Стол и пульты управления чисты, ни единой тетради или журнала. В двух креслах пилотов никаких покромсанных остатков. Ну а зайти в электронную память корабля, а то и пообщаться с бортовым компьютером – дело архисложное, скорее всего невыполнимое из-за времени, а может, и по иной банальной причине. Ведь, прежде чем угнать такую боевую единицу, отшельнику пришлось уничтожить искусственный интеллект. Иначе тот бы ему не дал доступа к управлению.
Палцени поспешил к таблицам боевого вооружения, которые крепились на переборках. А когда вчитался в перечень, присвистнул восхищённо и разочарованно одновременно. Четыре мезонных орудия, две скорострельные пушки и одна ракетная установка могли навести шорох и устроить геноцид на любой планете, где цивилизация соответствовала нынешнему развитию Майры. Но всё это оружие никак нельзя было демонтировать и использовать на ином месте без наличия реактора. И это ещё с условием, что вся оружейная база в исправном состоянии. К примеру, те же ракеты, пролежавшие в защитных кожухах две тысячи лет, только при неосторожном с ними обращении могут разорваться на месте от брутального удара кулаком по корпусу. Про остальной боекомплект можно было выразиться ещё более скептически.
– М-да, Аши! Это нам с тобой не повезло! – рассуждал человек вслух. – Победить мы победили и даже приз получили, а вот что теперь с ним делать? Толку-то никакого! А? Понимаешь? И предлагаешь возвращаться? Да нет, надо тут ещё как следует порыться… Ты вот здесь спокойно полежи, отдохни и, очень тебя прошу, ни к чему не прикасайся. Договорились? Так сказать, во избежание… Тогда как я ощупаю всё, до чего мои руки дотянутся и что мозги разрешат трогать…
Гарви вроде и прилег, где ему указали, но, как только человек обследовал рубку и отправился дальше по кораблю, его помощник настойчиво двинулся за ним следом. Правда, ничего не трогал, ничем особо не интересовался, и скорее всего, просто не хотел оставаться в одиночестве в этом странном, жутко чужом для него месте.
На довольно тщательный обыск трёх двухместных кают и остальных вспомогательных помещений инопланетянин потратил два часа и, уже собираясь возвращаться на поверхность, добрался повторно до двери, которая, судя по надписи на ней, вела в арсенал. Первый раз он прошёл мимо, не став заморачиваться со вскрытием, потому как понимал, именно там лежат те самые ракеты и снаряды, которых лучше не касаться. Но сейчас задумался:
«С другой стороны, там может храниться и оружие ближнего боя, – размышлял Виктор. – Ну не поверю я, что на таком универсальном разведботе ничего нет стоящего, чем экипаж сможет защищать свою жизнь, совершив аварийную посадку, скажем, в глухих джунглях. Хотя тоже не факт, что могли автоматы в штатное расписание ввести… Вон я даже ни одного кинжала не увидел. Парадного кортика на стене и то нет. Или отшельник был заядлым пацифистом и всё выкинул? Случаются ведь и такие оригиналы…»
Но если все другие двери открывались прижатием фиксаторов и движением полотен в стороны, то эта оказалась с кодовым электронным замком и с ходу не поддавалась. Мало того, без электрического тока, пусть и мизерной силы, разобраться со здешними секретами нереально. Силы двух фонарных батарей никак не хватит, не мешало бы ещё пяток.
– А где их взять? – последовал сакраментальный вопрос помощнику. – Правильно: у наших друзей из Цензорского княжества. Значит, спешим на ужин, а то снаружи уже темнеть начинает, как бы паника по поводу нашего долгого молчания не началась.
Аши, кажется, понял каждое слово. Потому что крутнулся на месте этаким колесом, радостно щёлкнул челюстями и первым поспешил на выход. Человек потом только поспевал с трудом да словами пытался уговорить гарви не торопиться. А тому словно игла в одно место попала. Так он нёсся, не разбирая дороги. И проползая мимо скрюченного тела хозяина данного космического объекта, настолько без всякого уважения пнул его боком, что ссохшаяся мумия двинулась в сторону, ударилась о стенку и, отскочив обратно, развалилась на несколько кусков.
– Аши! Ну что же ты так? – досадовал Виктор на помощника, который, осознав свою вину, щёлкал зубами еле слышно, словно извинялся. – Расстраиваться вроде смысла нет… Уже. Оно в принципе и нестрашно. Всё равно бы старика целиком похоронить не удалось. А вот что это у него в руках было?.. Ха-ха! Неужели дневник?! О-о! Неужели тот самый, о котором я мечтал? Ну-ка, ну-ка… Ба-а-а! Да он из пластика! И буквы все сохранились! Вот это нам повезло! Теперь вечер будет занят только интеллектуальной работой.
Почерк оказался жутко неряшливым, неразборчивым, и счастье, что велись эти записи вечными чернилами, изобретёнными ещё в начале колониальных экспансий человечества в Большой космос. Но именно такие дневники, особенно настолько древние, только за само их существование стоили немыслимые деньги. Найденные в местах кораблекрушения, они не просто исследовались или прочитывались, а становились гордостью коллекционеров данных раритетов.
Правда, Менгарец сейчас не о заработке мечтал (да и где она, галактическая цивилизация с её коллекционерами?!), а о наличии чётких инструкций: как и что надо сделать, чтобы очистить воды Ока.
Выбрались на поверхность только через полчаса, когда на розовом от заката небе оставалась только одна орлица. Заметив человека, она камнем упала вниз, клекоча ещё на подлёте:
– Быстрей цепляйся за ремни! Иначе придётся вам пешком добираться! Наши уже спать ложатся! Что ж вы так долго?
Гарви свился кольцом у неё на шее, разражаясь довольным и хвастливым стуком челюстей, а человек, вдев ноги в петли, прямо на лету попытался выдать несколько слов на птичьем языке. Увы, холодный ветер не дал измученному горлу как следует пообщаться, и объяснения были отложены до лучших времён. Но зато они за две минуты преодолели по воздуху участок скал, который пешком им предстояло бы форсировать не менее чем час.
Сразу после посадки Глеселла так и рухнула на том же месте набок, дав короткое пояснение:
– Я уже сплю…
А так как орлам на берегу озера никто и ничто не угрожало, то Виктор пригласил помощника к себе. Покормить следовало гарви самыми лучшими кусочками. Всё-таки он заслужил сегодня особую награду.
Видимо, Эратика на фоне розового неба заранее заметила прибытие связки орёл-человек, потому что, когда Менгарец входил в зал дома, уже расставляла глиняные миски и была готова их наполнять ужином. А вот когда увидела ползущего рядом гарви, то чуть котёл с пищей не перевернула. Она с писком и хрипом ринулась на возвышенность с постелью.
– Да ты не бойся. Это Аши. Он мне сегодня очень много и верно помогал. Аши, а это Эратика, – познакомил он прирученное животное и человека таким же способом, как его самого вчера знакомили. – Она умеет хорошо, вкусно варить мясо и будет нас сейчас кормить. Ага, кушать её нельзя. И давить тоже. А руку она не подаёт, потому что ещё к тебе не привыкла, немножко боится. Ведь ты такой сильный и красивый! Ага, любого человека запугаешь. Ну да ладно, она чуть освоится и к нам спустится, а мы сразу к еде приступим. Куда? Да вот руки вначале помою и лицо освежу. Ну-ну, смотри…
Правда, после омовения, прежде чем сесть за стол, пришлось Виктору ещё и в иное помещение выходить, самое холодное в доме, где девушка устроила нечто вроде разделочного мясного цеха и кладовки. Отрезал гигантский кусок оленьей печени и, неся его на кинжале, принёс к столу. И уже там, наворачивая рагу из мяса и моркови, отрезал по полоске от куска печени и давал гарви.
Когда оба чуть утолили первый голод, к ним и в самом деле спустилась хозяйка угощений. Правда, голос у неё подрагивал, когда она стала рассказывать:
– У нас про этих удавов страшные легенды ходят. Что они могут плеваться ядом на сто метров. И могут целиком заглотить человека со всей одеждой и оружием, а потом переварить его всего за один день…
– Ты слышал, Аши? Вон как вашего брата в Ордене Тумана боятся! – потом подмигнул девушке. – Но, несмотря на такие слухи и свои огромные челюсти, гарви питаются довольно малыми кусками пищи, как видишь…
– Он будет спать с тобой рядом? – шептала со страхом нежданная любовница.
– Что за глупости? Покушает и сам себе найдёт подходящее для сна место.
– Да-а?.. И он тебя слушается?
– В некотором роде… Хотя Аши и сам прекрасно догадывается, где и что искать надо. Если бы не он, я бы самого главного и не отыскал.
– А что для тебя самое главное?..
– Вот пока именно это… – Он достал тетрадку из-за пазухи и стал раскладывать перед собой на столе. – И чего я даром время теряю?.. – Уже уставившись взглядом в первые строчки, пробормотал: – Ты нашего гостя подкармливай мяском-то. И не дергайся, если он вдруг тебе руку лизнёт…
Пошло вникание в тайну того, что произошло в этом месте более двух тысяч лет назад.
