Работа спорилась. После выгрузки кареты командир проводил поощрительным взглядом ускакавшего на больеве Гнатана и хотел было вернуться на корабль, когда заметил с десяток бичей, которые, не скрываясь, расселись на другом краю пирса. Похоже, они присматривались, как бы чего-нибудь стащить. Хотя Торрекс, как ни странно, не обращал на них внимания.

Виктория стояла, глядя вслед своему юному мужу. Заниматься хозяйственными делами она отказалась наотрез. Похоже, что ранним утром в молодой семье произошла первая размолвка. Как ни повышала Виктория голос на своего еле ходящего мужа, он так и не сказал, куда и по каким делам отправляется. Только пообещал вернуться с очень хорошими известиями.

Загребной заставил дочь вооружиться, сесть на коня и наблюдать за окрестностями, а сам пошел в свою каюту за вещами. Сделал одну ходку к карете, вторую и уже вновь возвращался на борт, когда Виктория громко обратилась к нему на русском языке:

– Слушай, тут мало того что за нами демон вон из-за того кнехта большого уже давно подсматривает, так еще и Гнатан возвращается. Причем так быстро, словно убегает от кого-то.

– Добро! Ты посматривай за бичами и демоном, а я пока нашего разведчика порасспрошу.

Командир вновь сошел на пирс и встал с другой стороны кареты, где уже с тревожными лицами выстроились обе демонессы. При этом он дал понятный сигнал Гнатану, что их могут услышать посторонние уши. Именно поэтому тот начал доклад лишь после того, как спешился и приблизился вплотную:

– Теодоро и Савазин уже были в пределах моей видимости, когда путь мне преградили два вооруженных воина на больевах. Командовал ими третий, который чуть позже нагло так похвастался, что он барон. А вначале они очень требовательно стали интересоваться, кто я такой, откуда взялся и что тут делаю. Само собой, я возмутился и сказал, что каждый воин находится там, где ему прикажет командование. А барончик заявил, что командование здесь принадлежит ему и каждый демон должен отчитываться перед ним. И потребовал сдать оружие.

В разговор встряла Люссия:

– Однако ну здесь и нравы!

– Вот и я так подумал, но в драку ввязываться не стал. Тем более что барон потребовал от находящихся в окрестностях демонов помочь в задержании подозреваемого, то бишь меня. Народ не очень спешил на этот зов, вернее, вообще начал расходиться, но я не стал накалять обстановку и ретировался сюда. Правда, проследить за людьми мне не удалось…

– Ничего, не страшно, главное, что сам вернулся, – одобрил его действия Семен. – Зато теперь мы приготовимся и сразу покажем, кто здесь хозяин. Кстати, Люссия, а как вели себя твои поработители при встрече с другими воинами?

– Считается верхом неприличия заговорить с себе подобным, – начала рассказывать недавняя рабыня. – Те, кто имеет лайкриловое оружие, имеют право лишь кивнуть друг другу, проезжая встречными курсами. Мало того: попытка узнать имя считается вызовом на дуэль. Которая, как правило, происходит там же. А уж их командиры, Шабены, которых вы убили, всегда вели себя в присутствии таких же, как они, словно тех не существует в природе. Там у них вообще целый кодекс ритуалов и подготовительных мероприятий на несколько часов, пока одна из сторон сумеет показать другой, что ей просто очень что-то надо. Например, передать какое-то послание. Иначе адресату плевать на послание, вначале он должен уничтожить врага.

– Вот какие строгости, – протянул Загребной. – Выходит, они нас на дуэль вызвали?

– Да, если судить по общепринятым нормам, – подтвердила демонесса. И тут же предположила: – Но, может, у них тут совсем другие порядки? Или военное положение?

– Не важно, главное, что мы первыми ничего не нарушали. И еще: что там видно дальше в вашем мире?

Ответила, когда ей пересказали вопрос, Аньюли, потому что имела наилучшее зрение из всех демонов Семена:

– Почти от наших ног идет ровное, слегка вздымающееся побережье, потом дюны, а за ними видны башенки большого города. И мне кажется, что там нам не дадут соскучиться.

Люссия тоже выглядела озабоченной.

– Может, не стоит сразу начинать с конфронтации?

– А кто начинает? – возмутился Семен и скомандовал: – Значит, так: по моей команде бить любого врага, который выкажет по отношению к нам агрессивные намерения. Мирных жителей не трогать. А чтобы нас сразу зауважали, ну-ка, помогите мне!

С этими словами он открыл дверцу кареты и вытащил из нее за ошейник недовольного воплотника. Семена хищник не признавал, но силу чувствовал и огрызаться не смел, поэтому при помощи демонесс был быстро водружен на крышу кареты и там основательно закреплен.

– Как думаете, испугаются нашего Ангела?

– Не знаем. Но с ним мы заставим себя уважать, это точно, – сказала Люссия.

Тем временем воплотник проявился в мире людей и грозно завыл, словно предъявляя права на свою будущую территорию охоты. Если матросы за время плавания уже привыкли к дикому зверю, а наемники вообще считали ручным, то настырные типы на пирсе от увиденного наверняка в штаны чуть не наложили. Из чего получалось, что они люди хоть и бедные, но с фауной континента знакомы не понаслышке. Почти все бичи стали пятиться к воде. Виктория попросила Ангела заткнуться, подъехала к перепуганным людям и постаралась их успокоить.

После этого Загребной решил максимально ускорить разгрузку. Затем выстроил отряд походной колонной, попрощался с капитаном и отправился покорять Грааль.

Причем начинать он был намерен не с простых вопросов «Как пройти?» и «Где тут у вас?». Нет, он двигался целенаправленно. И вел его по этому пути салламбаюрский майор, который, похоже, знал в этом городе каждый камень.

На набережной пришлось проехать сквозь довольно большую толпу демонов, среди которых были те самые двое с каким-то барончиком, которые помешали Гнатану в слежке. Только теперь ни они, ни вся собранная толпа и не подумала приставать сразу к трем воинам на больевах. Мало того, когда Виктория дала команду: «Голос», то воплотник вернулся в демонический мир и опять красочно, с чувством повыл. Зрелище было еще то! Тут же половина толпы рассосалась неизвестно куда, а остальные с немым почтением проводили глазами великолепную тройку воинов, между которыми без всякой поддержки плыл в воздухе воплотник. Возможно, из всех демонов лишь один мог видеть людей, но кто именно среди них Шабен, выяснить не удалось, все молчали как рыбы.

Отряд не пошел прямиком в центральную часть города, а все больше передвигался по периферийным улицам. И вскоре первая намеченная цель была достигнута. Ветеран с молодецкой резвостью вбежал в мрачный домище, построенный из тусклого, почти черного гранита.

– Очень напоминает смесь огромного дота с мавзолеем, – поделился Семен своими впечатлениями с дочерью.

– Еще бы не полениться и рассказать про этих чудовищ своим близким… – заметила Нимим.

– Он так расскажет, что еще больше запутает. – Виктория была раздражена тем, что Торрекс не привел их к Теодоро. Поэтому стала объяснять без всякого фантазирования: – Мавзолей – это такое громадное культовое сооружение, в котором засушенного вождя показывают его оболваненным потомкам. То есть этакая коробка величиной с огромную домину, обложенная мрамором. А дот – порождение войны, созданное для глухой обороны.

Как оказалось, сравнение с дотом подошло к зданию больше всего. Торрекс, вернувшийся из его внутренностей, сделал приглашающий жест Семену и повел его за собой. На ходу он поведал об этом сооружении:

– Никто и никогда еще не смог захватить главный салламбаюрский банк. Даже демоны из Оазиса Рая со своими человеческими союзниками осаждали его три месяца, но так и не сумели пробраться внутрь. Ни в нашем мире, ни в демоническом. Иначе наше королевство еще сорок лет назад прекратило бы свое существование. А так… живем помаленьку.

– Да-а, чувствуется монументальность, что ли. – Семен дотянулся рукой до низкого свода коридора, по которому они шли. – Тогда как полгорода разрушено, да и сами эти развалины в жутком запустении.

– Увы! Самому больно смотреть.

Они свернули за угол, и Торрекс показал на приоткрытую дверь:

– Кабинет директора. Заходите, он ждет. А я буду на улице.

Навстречу вошедшему клиенту поднялся мужчина среднего возраста и сугубо среднестатистической наружности. Лицо незапоминающееся, одежда обычного городского мастерового. Хоть и выходная. Казалось, что взгляду не за что на нем зацепиться, если бы не глаза. Жесткие, принизывающие насквозь и распознающие любую ложь. Семену даже показалось, что его изучают неизвестно каким магическим способом, но, проверив свою ментальную защиту, он понял, что зря обеспокоился. Как оказалось, рано, потому что хозяин кабинета с первого же предложения буквально шокировал гостя:

– Господин Загребной, очень рад вас приветствовать в самом древнем банке Великого континента. Меня зовут Брюнт. Шабен тридцатого уровня. Возраст восемьдесят один год. На этом посту без малого тридцать лет.

Во время этой речи мужчины жали друг другу руки, и Семен лишь после небольшой заминки смог признаться:

– Впечатляет…

– Что именно? – Директор жестом указал на кресло и уселся сам. – Мой возраст?

– Если бы только это! Гораздо больше меня волнует другое. Откуда вам известно, кто я такой?

– Вам ли как представителю другого, более развитого мира не знать, что финансовые империи имеют самые разветвленные шпионские сети?

– Согласен. Да и от попутчиков мне с трудом удавалось держать свое новое имя в тайне.

– Вот видите! Мне кажется, мы с вами достигнем взаимопонимания в очень многих деталях нашего бытия. Но в данный момент меня интересуют только две вещи, о которых мне известно со слов майора Торрекса.

– Кстати, он тоже знает о том, что я Загребной?

– Как меня это ни удивило, – подвигал бровями Брюнт, – но не знает. И можете не беспокоиться: информация о наших клиентах – для нас самое святое. Итак, могу перейти к вопросам?

– Спрашивайте.

– Вы хотите получить кредиты под залог имеющихся у вас драгоценных камней?

– Да.

– И вы действительно желаете сегодня же купить самое роскошное владение в Граале?

– Несомненно.

– Тогда хочу вас первым делом поставить в известность: наш банк сразу открывает вам практически неограниченный кредит, и вы вольны совершать любые операции как с недвижимостью, так и с финансами. Как вам такой договор, господин Загребной?

– Подходит, – сказал Семен. – И даже не надо вносить в залог драгоценные камни?

– Не надо!

– М-да… Я уже говорил, что этот мир нравится мне все больше и больше.

– Рад за ваш оптимизм.

– Но вот по поводу вклада… Мне бы все-таки хотелось оставить здесь самые дорогие и тяжеловесные камешки по той причине, что они мне попросту мешают. И еще я бы хотел расписать их наследование в случае чего.

– Любые детали вы можете оговорить в любое удобное для вас время. Насколько я понял, вы бы уже сегодня хотели ночевать в собственном доме?

– Хотел бы…

– Тогда камни можете принести потом, когда обустроитесь и войдете в курс хозяйства. Заодно тогда и оговорите свои пожелания по поводу хранения и передачи другим лицам.

– И все равно я оставлю у вас вот эти десять камней.

– Как пожелаете.

Когда на стол было выложено содержимое внушительного кошелька, Брюнт осмотрел камни и сдержанно произнес:

– Впечатляет. Очень впечатляет. Сейчас мой человек проводит вас к весьма ухоженному и отменно сохранившемуся жилищу, которое давно по закладной принадлежит банку. По словам майора Торрекса, вы именно о таком и мечтали. А затем вам вручат бумаги, оформленные на имя…

Семен понял, что от него ждут его официального титула и имени, под которым он намерен проживать в Граале, и назвался так, как они уже давно оговорили с Нимим. Это был ее подарок на предстоящую свадьбу – весьма звучный и древний родовой титул.

– Граф Семен Ривьери, – сказал он.

– Отлично! – На неизвестно откуда взявшемся листке бумаги Брюнт вывел три слова изящным почерком. – Вашу дочь вписывать как прямую наследницу?

– Вы и о Виктории знаете? Да, как прямую наследницу.

– Пишем: Виктория. Под вашим же титулом?

– Нет. Да и вообще пока не знаю, как лучше…

– Почему?

Чуть помедлив и грустно вздохнув, Семен потупился, словно недавние воспоминания придавили его, и обрисовал ситуацию:

– Дело в том, что по пути сюда моя дочь вышла замуж и сейчас даже толком еще не знает своего…

От такого известия директор банка привстал в кресле и совершенно нетактично перебил уникального клиента:

– Как «вышла замуж»?! За кого?!

Весь его вид выражал такое несчастье и горечь, а на лице читалась такая буря эмоций, что Загребной ответил, не задумываясь:

– За одного из наемников, который сопровождал наш отряд.

Брюнт хлопнулся обратно в кресло и трагически прошептал:

– Что ж вы так?..

– Однако! Мне кажется, вы пережили этот момент гораздо тяжелей, чем ее собственный отец! – немного в шутку возмутился Семен. И тут же добавил: – Хотя и мне до сих пор не верится в такое «счастье»… Уж слишком все получилось скоротечно и неожиданно.

В следующее мгновение директор банка спрятал все свои эмоции.

– Извините! Это действительно не моего ума дело. Просто с чисто практической точки зрения ваша дочь могла бы здесь отыскать партию гораздо более выгодную.

– Вот и я о том же… Но что сделаешь: любоф-ф-фь… Да и мне главное, чтобы Виктория была счастлива.

– Понимаю. Поэтому не смею больше задерживать. Господин Загребной, вас сейчас проводят, здесь совсем рядом. Если захотите, ваш сопровождающий возьмет на себя и все проблемы с подбором работников. Или пришлет временных на первый вечер.

– Хорошо, господин Брюнт, если нам понравится место, то там все и решим. Рад был с вами познакомиться и надеюсь, что вы мне в дальнейшем еще во многом поможете. Договорились?

– Всегда к вашим услугам и готов ответить на любые вопросы.

– Но дело в том, что вопросов будет очень много…

– Не страшно!

– До свидания!

– Всего наилучшего!

– Ну и как, древнейший банк не обманул ваших ожиданий? – поинтересовался Торрекс у Семена.

– Нисколько. Я приятно удивлен.

– Так высоко оценили три сапфира?

– Не то слово, майор. Осталось только посмотреть, что мне предложат для покупки.

– О! Тут можете не сомневаться. Банку и так принадлежит половина из всех пустующих, но пригодных для жилья помещений столицы. Так что если они проявят добрую волю, то могут предоставить хоромы на любой вкус. Например, чуть дальше, на следующей улице, есть бывшее владение маркиза…

Увлекшись описанием, майор не сразу и заметил, что возглавивший их колонну банковский служащий на коне свернул направо и поехал к огромным воротам в стене, которая тянулась вдоль улицы. И только после того, как служащий сказал: «Нам сюда!» – Торрекс замолчал. Служащий быстро открыл все три замка и торжественно вручил ключи от них новому хозяину.

– Господин Брюнт надеется, что эта резиденция очень понравится вам, господин граф. Лучшего места в Граале не существует. Разве что королевский дворец.

Все въехали в ворота и с немалым удивлением стали рассматривать открывшийся их взорам замок в глубине двора. Неизвестно сколько бы такое созерцание могло продолжаться, но тут Виктория радостно завопила:

– И мы здесь будем жить?! Я тащусь!!! Сбылась мечта… этих самых… Вот это да! Ох! Ах!

Она первой спешилась и бросилась к крыльцу. За ней тут же заторопился приставленный к ней охранник. Следом обе Бениды. За ними два наемника с дорожными мешками.

Только служащий банка оставался невозмутимым и был настроен выполнить все полученные инструкции до конца.

– Ваша светлость, вам понравилось?

– Весьма…

– Значит, оформлять документы на ваше имя?

– Оформляйте, раз нет ничего лучшего, – с нескрываемым восторгом пошутил Загребной.

– Прислать конюхов, поварих и уборщиц?

– Буду очень признателен.

– Тогда до скорой встречи, господин граф.

Когда всадник скрылся за воротами, Торрекс шумно вздохнул и стал подбирать слова для выражения своих чувств:

– Однако… Княжеский замок… и вот так, сразу… Мне кажется, тут что-то не так… Здесь и десяти камней будет маловато. Разве что старина Брюнт сошел с ума или уже все знает…

– Все? – насторожился Семен. – Что вы имеете в виду?

– Э-э… может быть, нечто страшное о ваших подвигах?

– Как ни странно – знает. И мне кажется, Брюнт знает буквально все.

Майор немного подумал и резко замотал головой:

– Не-а! Не может он всего знать! Никак не может!

– Ну вот, дружище, и вы от командира что-то скрываете. Нехорошо-с! Может, поделитесь?

– Семен! Если бы я мог! Демоны побери эту миссию! Но уже завтра постараюсь обо всем поведать. Хотя уверен, племянничек меня опередит обязательно. Кстати, пора мне отправляться к нему. Я могу уже быть свободен?

– Наверное… Разве что расставьте посты, проверьте стены вокруг замка и зайдите за вознаграждением.

– Вознаграждение подождет, а вот проверить мне здесь все ох как не помешает. А то потом с меня три шкуры Теодоро спустит за беспечность в отношении его супруги и тестя.

Последние слова Торрекс выкрикивал уже на бегу, жестами подзывая к себе и рассылая во все стороны оставшихся во дворе наемников.

Семен же подошел к демонам:

– Платформу я вижу. Но вот здание в вашем мире очень смутно. Что с ним?

– Оно огромно, – просто ответил Гнатан.

– Оно прекрасно! – воскликнула Люссия.

И только Аньюли немного печально добавила:

– Но оно сильно повреждено.

– Не страшно. Отныне вам здесь жить. Так что осмотритесь и прикиньте, что надо отремонтировать в первую очередь. Затем подумаем об оплате, и вы наймете местных на работу. Мне кажется, с этого дня нам во всем и всегда будет сопутствовать удача. Если возникнут сложности, зовите меня в любое время дня и ночи.

Лет тридцать в княжеском замке не было обитателей. Зато весь первый вечер он напоминал муравейник при пожаре. Новый хозяин, граф Ривьери вступал во владения своей новой собственностью. И за оставшуюся часть дня сделано было очень много. Свет в многочисленных окнах чудом сохранившегося замка погас лишь под утро.