К концу бала Семен сбегал на балкончик, где он оставлял демонов, но те запаздывали из разведки.

Чуть позже всех гостей позвали на большую террасу посмотреть на праздничный салют. К некоторому разочарованию почетных гостей, он оказался слишком бедным, бесцветным и малочисленным и не шел ни в какое сравнение с тем великолепием, что они видели в Далтене. Но, похоже, для местной публики и это было причиной для неимоверных восторгов. Поэтому почетным гостям пришлось из вежливости тоже изобразить восхищение.

После нескольких наводящих вопросов оказалось, что скромность местных салютов напрямую зависит от мизерных поставок в эти края красного пороха. Да и сами шаманы с Красных гор забредали сюда крайне редко. Путешественники пока хранили в тайне, что им удалось прикупить целых три мешка уникального для этого мира вещества.

Любая информация никогда не бывает лишней, поэтому Виктор с Бенидами остались на террасе, пытаясь разговорить местного шамана-алхимика, который запускал ракеты и поджигал петарды, а Загребной вновь отправился на встречу с демонами. И оказался на месте буквально за минуту до их прибытия. Измученная Аньюли тут же растянулась в воздухе на уровне перил, а Гнатан стал докладывать обстановку в своем мире:

– Мы успели побродить и осмотреть весь поселок, прежде чем заметили прибывших с запада путешественников. Причем весьма важных и представительных. Три из них – глинистые, но, самое главное, они были верхом на больевах. И везли с собой на вторых седлах трех замотанных в ткани рабынь. К тому же их сопровождали пять экипированных воинов-воздушников. В этих краях такое редко кто видел, все местные на них глазели как на «чудо застенное».

Действительно, к «экипированным» воинам принадлежали как минимум шаманы демонического мира, а то и Шабены начальных уровней. Но самое главное, все они носили лайкриловое оружие, которым могли рубить своих обычных соплеменников хоть на крупные части, хоть на мелкие кусочки. Лайкрил – магический сплав из эфирного слоя – был дефицитом в параллельном мире. Но больевы, верховые животные демонов, чуть похожие на верблюдов, считались еще большей редкостью. Поэтому прибытие такой группы вызвало в поселке настоящий переполох. Даже замотанные в ткани рабыни – диковинка для демонического мира.

– Они остановились на главном постоялом дворе, – продолжал Гнатан. – Но подслушать мы ничего не сумели. Скорее всего, они сразу же накрылись пологом тишины. Затем Аньюли сбегала и на всякий случай проверила западный край этой долины, но ваши земли находятся вне нашей видимости внизу. Поэтому есть ли там люди, утверждать не можем.

После пары вопросительных жестов Гнатан добавил:

– Нам показалось, что глинистые – это Шабены как минимум десятого уровня. Если надо, мы можем проследить этой ночью за постоялым двором.

Загребной отказался от такой затеи и предложил своим помощникам из демонического мира спуститься вниз.

– Нам и здесь будет неплохо, – сказал Гнатан. – Если возникнет опасность – заберемся в сеть, и никто из наших нас не увидит. Да утром проследим, кто куда дальше отправится. А будете выезжать, тогда нас опять на крышу кареты водрузите.

На том и порешили. Но Семен попытался целой серией жестов выяснить еще один вопрос.

Аньюли первой догадалась, о чем идет речь.

– Вы хотите узнать по поводу другой возможной оплаты? – спросила она у Семена.

Семен утвердительно кивнул.

– И если вы нам потом заплатите шамакрами, то чем может рассчитываться Двуносый с глинистыми?

Семен часто закивал и поднял вверх большой палец.

Демоница немного подумала и ответила:

– К сожалению, у нас тут явный пробел в образовании. Но по некоторым слухам мы поняли, что существует еще несколько видов межмирской оплаты. А шамакры – просто самые распространенные и доступные для начальных шабенских уровней средства оплаты или обмена. Как только мы встретим специалиста, то обязательно постараемся расспросить подробнее.

Больше вопросов к демонам на сегодня не было.

Вернувшись к своим близким, Семен поделился мучившим его беспокойством. Пока еще рано было связывать появление таких сильных демонов совсем рядом именно со своим отрядом. Но тут уж лучше перестраховаться, чем считать, что это просто богатые путешественники из вида глинистых. И потом иметь неприятности. А они не заставят себя ждать, если между Двуносым, который наверняка выжил в последнем бою, и глинистыми Шабенами есть какая-то связь.

Бал в замке графа Тайдека к тому времени завершился, гости стали постепенно разъезжаться, а виновники торжества, сославшись на усталость и желание выспаться перед дальней дорогой, отправились к себе. Но вместо того чтобы спать, Загребной устроил в своей комнате короткий совет, на котором попытались придумать, как противодействовать демонам в случае атаки. Так как Сапфирное Сияние не могло действовать в параллельном мире, то оставалось надеяться лишь на чудесное копье, которое убивало всех кого ни попадя. Что в этом мире, что в другом. Да еще на несколько амулетов, которые по подсказке Виктории принялись сразу же делать общими усилиями.

В итоге легли очень поздно. Время подъема решили не назначать и выспаться как следует. Вот только сделать это удалось не всем. Да и не сразу. Разве что молодой рыцарь сразу заснул крепким молодецким сном. Его сестра Виктория долго ворочалась в постели, восторженно перебирая в памяти все перипетии прошедшего бала. И только потом впала в забытье с блаженной улыбкой на устах. Да и какая девушка не переволнуется, когда ей за один вечер делают сразу четыре предложения выйти замуж?

Хазра тоже нервно ворочалась на своей кровати и тщетно прислушивалась к звукам из соседней комнаты. Но там было на удивление тихо, и только после целого часа беспокойства Бенида догадалась, что ее сестра просто установила полог тишины и теперь может заниматься с Загребным всем, чем угодно. И только тогда успокоилась и уснула.

Ну а Семен постарался показать любимой женщине все, на что способен. А способен он оказался на очень многое…

Ранним утром все заботы по подготовке к выезду взвалил на себя начальник охраны. И начал с того, что тщательно проверил оружие у наемников и копыта у каждой лошади. Каково же было его удивление, когда он понял, что к их отряду пытаются пристроиться еще десять воинов из графского гарнизона. Торрекс тут же поспешил к коллегам с вопросами:

– А вам чего не спится? Или в поход какой собрались?

Графский десятник, похоже, был рад предстоящему путешествию, поэтому отвечал с охоткой:

– Так ведь наш юный господин решил сопровождать вас до конца пути. Ну а граф Эжен разве в одиночку сына отпустит? Тем более после всех этих приключений на дорогах. Так что теперь будете ехать в полной безопасности, мы вас от любой беды прикроем.

– Ага, кто кого еще будет прикрывать, – проворчал Торрекс и направился к комнатам своих нанимателей. Неожиданным спутникам он явно не обрадовался и теперь недоумевал, зачем это Ярке решил с ними путешествовать.

На втором этаже ветерана догнал его племянник и торопливо стал рассказывать:

– Мне удалось подслушать разговор двух воинов, что собираются с нами. Оказывается, на балу не только я сделал предложение Виктории выйти за меня замуж…

– Ох! – От такой новости салламбаюрский майор замер на месте и чуть за сердце не схватился. – Когда же это ты успел?!

– Во время танца. Понял, что другого шанса не будет, и все ей выложил как на духу.

Лицо Торрекса пошло красными пятнами.

– Что ты натворил?!

– А что такого? – пожал плечами Теодоро. – Я уже совершеннолетний, имею право сам себе выбирать супругу.

Его дядя продолжал стонать:

– Да как же так…

– Не пойму, что страшного случилось? – вскипел молодой наемник. – Сейчас уже ничего не изменишь! Если бы мог, то сделал бы это предложение уже давно. Главное теперь – уговорить Семена, чтобы он категорически отказался от того, чтобы Ярке нас сопровождал. Оказывается, этот графский сынок тоже сделал предложение руки и сердца и теперь готов продолжать добиваться взаимности.

– Но…

– Никаких «но»… дядя! Я своих решений никогда в жизни не менял и менять не собираюсь!