Глава тридцать шестая
Тяжелый выбор
Когда посол Сапфирного королевства появился на подворье арендованного им поместья, к нему сразу бросились четыре человека. При этом трое массивных и окованных железом мужчин чуть не затоптали стройную, но подвижную женскую фигурку. Получилось очень некрасиво и не по-рыцарски. Вдобавок женщина сумела так повысить свой голос, что на короткое время заглушила все другие звуки:
– Как вы себя ведете, господа?! Позор! Как дама я имею право первого голоса! – И тут же воскликнула, поворачиваясь к Загребному: – Ваше сиятельство! У меня к вам дело жизни и смерти целого государства. Нам надо немедленно уединиться!
Хорошо, что стоящая за спиной у графа Люссия узнала Чизу Бонекью и только многозначительно фыркнула на такое двусмысленное требование. Тогда как сам Загребной уже в который раз за сегодня выглядел растерянным.
– Прошу прощения, графиня, но мне надо хотя бы пять минут, чтобы осознать вот это! – Он рукой указал на еще совсем недавно пустынные пространства сада, зеленые лужайки и хозяйственные постройки. – Что это такое?
– Командир! – радостно заорал виконт Гредиллен. – Так ведь это только что прибыли остальные ваши элитные тритии. Успели все-таки! Но вот места для всех в доме не хватило, приходится им вот так, по-походному.
То, что творилось на территории недавно ухоженного поместья, трудно было описать простыми словами. Бедлам, светопреставление и умопомешательство. Где только можно, возводились палатки и биваки, разжигались полевые кухни и рылись временные ямы для сантехнических нужд. Пятьсот человек одновременно ругались, требовали, доказывали, радовались и веселились, и в этом кавардаке никто даже внимания не обратил на явившегося командира.
– Сейчас объявлю общее построение, – предложил барон Катизер. – А слуги пусть продолжают обустраивать лагерь.
Но только он собрался поднять к губам сигнальный рог, как Семен его остановил:
– Стоп! Отставить! Сейчас у меня важное совещание с ее сиятельством графиней Бонекью. Но прошу прощения и возможность подождать еще пять минут… – он вопросительно уставился на Чизу, и та недовольно кивнула, – в течение которых вы мне быстро и сжато расскажете: кто все эти рыцари, что они здесь делают и что все это значит?
Он заметался взглядом по стоящему перед ним триумвирату и в конце концов задержался на самом представительном и титулованном. Маркиз Вилинам почтительно склонил голову и стал говорить без единой паузы или запинки:
– Уважаемый Сефаур, все наши действия продиктованы стремлением выполнить оставленные тобой распоряжения. Ты ведь сам требовал собрать в твой бивак самых дисциплинированных и отважных воинов. Указывал, что если соберется группа, разбить ее на меньшие подразделения и пусть между собой проводят учения. Мы так и сделали. К концу третьего дня собралась целая трития. Ну и начались показательные бои. Зато как интересно получилось: на шум и огоньки костров к нам и остальные потянулись. Очень скоро у нас образовалось две тритии. Как они красиво и слаженно выполняли тактические перестроения! Потом собралась еще одна. Ну а дальше пошел такой наплыв желающих, что каждый день в уже полностью принадлежащую нам долину вливалась одна трития. Ну а когда узнали, что мы отправляемся на войну, под наше командование встали и все остальные. И все без малейших колебаний давали клятву знамени рыцаря Сефаура. По пути в княжестве Лотос к нам присоединилось пять тритий, а в королевстве Айлон – все восемь. Поэтому, когда мы прибыли к королю Палрании и потребовали поставить нас на довольствие, он чуть разрыв сердца не получил. Принцесса Елена сразу решила отправить нас в бой против хиланцев, но тут от тебя пришло второе сообщение, и мы все дружно двинулись в Колючие Розы. Кстати, это именно Елена Палранская посоветовала в Хаюкави входить небольшими группами, чтобы не привлекать к себе внимания королевы и высшей знати. – Маркиз залихватски подкрутил ус. – Так что, граф, принимай командование вверенной под твои знамена армии!
– Но зачем мне столько? – От перспективы грядущего скандала и осложнения обстановки в столице Семен вспотел. – Это ведь кошмар!
– Не переживай, командир, – степенно отозвался барон Катизер. – Остальные тритии определятся на постой по всему городу. Тем более что он такой огромный, что и десять таких армий легко на постой определит.
А виконт Гредиллен многозначительно добавил:
– Для великих свершений нужны великие армии.
Посол Сапфирного королевства сузил глаза от подозрений и склонился к самому уху виконта:
– Ты на что намекаешь?
– Да мы уже давно догадались, кто ты такой, – последовал такой же заговорщицкий шепот в ответ. – Кольцо-то у тебя не простое, «одно из пяти», а у нас новости быстро со всего мира в долины стекались. Вот мы и прикинули, что не кем иным, кроме как Загребным, ты быть не можешь.
– Ага, прикинули, значит… Ну а остальные рыцари как? Тоже знают?
– Говорить о таких вещах в любой тритии запрещено. Ну а что думает каждый рыцарь – знать не можем.
– Понятно.
Иномирец резко вздохнул, осознавая, что слава на этот раз сыграла с ним несколько неуместную и злую шутку. От парочки тритий, как демонов, так и людей, он бы еще не отказался, но морочить себе голову с целой армией не желал и своим врагам.
Ничего больше не оставалось, как смиренно покориться судьбе и отложить раздумья про рыцарей на неопределенный срок. Сейчас проблем и без них хватало. Ведь не примчится графиня Бонекью и не будет к нему бросаться через весь двор, не будь у нее и в самом деле самых важных и неотложных новостей. Поэтому он с фатализмом махнул рукой своим отмеченным кольцом командирам и поспешил уединиться с Чизой в маленьком холле посольства. Само собой, что и маркиза Фаурсе приняла в беседе самое деятельное участие.
Повествование графиня начала с отступления на тему здоровья своих самых близких мужчин:
– Чувствуют они себя сравнительно бодро, хоть и устали за ночь жутко. Сейчас отсыпаются без задних ног. К сожалению, никаких улучшений по поводу черных пятен и дряблости шелушащейся кожи не наблюдается.
– У нас тоже положение несколько неопределенное, – признался Семен. – Вроде как уверен, что с сыном все в порядке, а вот отыскать его не можем. Такое впечатление, что Федор сам не понимает всей сложившейся обстановки, а поэтому прячется изо всех сил.
Чиза Бонекью тяжело, но с явной надеждой вздохнула и подробно рассказала о ночных похождениях детей и мужа. Показала сделанные ими схемы и даже примерный рисунок найденных деревьев. А пока граф Сефаур с выпученными глазами рассматривал рисунок, наклонилась и стала раскрывать стоящую чуть в стороне сумку:
– Приехала на карете, но все равно больше из найденных вещей взять не рискнула. Дети отобрали самое легкое и самое, на их взгляд, интересное. Муж настоял вот на этом браслете.
Она вложила украшение в протянутую ладошку демонессы, и та стала его рассматривать, рассуждая вслух:
– Очень похоже на те, которые управляют постоянными кристаллами накопления. Только намного шире, и, кажется, каждое отделение состоит их двух половинок. Скорее всего, здесь более чем удвоенное количество функций. Но по причине его странной тусклости, скорее всего, он никогда не оживет. Эй, ты слышишь меня?
Но Семен, словно пришибленный, крутил в руках темную вещицу, напоминающую частично потрескавшийся и поврежденный параллелепипед. И только после третьего обращенного к нему встревоженного вопроса стал бормотать трясущимися губами:
– Что б я так жил! Неужели это и в самом деле то, что я думаю? По логике вещей, такого здесь быть не должно. Но с другой стороны, и меня в мире Изнанки изначально не существовало. А значит, и эта штуковина могла здесь существовать многие тысячи лет назад. Потому что сейчас от нее остались только лишь контурные воспоминания. Но этот выступ, по всей вероятности, не иначе как антенна… Само собой, что от батарей даже пыли не осталось… А вот здесь, внутри… что прячется?
Он поднапрягся и легко разломал хрупкую вещицу пополам. Тускло блеснули крохотные отблески от маленьких кусочков вещества, похожего на сталь.
– Да сколько же оно там валялось, если даже пластик сгнил?..
Маркизе Фаурсе надоели такие странные рассуждения, и она беспардонно нанесла по мужчине отрезвляющий удар. Загребной дернулся, осмотрелся по сторонам и возмущенно фыркнул:
– Вообще-то, я не пьян… Но все равно спасибо.
– Теперь рассказывай, что это такое? – строго потребовала Люссия.
– Да в этом мире такого нет, и тебе все равно не понять…
– Тогда очень настоятельно тебя прошу, объясни так, чтобы я поняла!
– Да? Ладно, попробую… С помощью таких вот штук в моем мире могли переговариваться люди на больших расстояниях. Называется мини-рация. Возможно, что у меня в руках спутниковый телефон. Некое зарядное устройство давало энергию, та преобразовывала речь в магнитные колебания, и с помощью волн различной частоты эти магнитные колебания неслись сквозь атмосферу. Причем подобным переговорным устройством мог пользоваться любой, даже маленький ребенок.
– То есть никакой магии или умений Шабена?
– Никакой. – Семен безжалостно отбросил остатки рации на стол и продолжил рыться среди других вещей. – Но теперь у меня исчезли последние сомнения: когда-то давно Изнанка была технически развитой планетой. Эх… жаль, что больше ничего знакомого не могу определить… Скорее всего, это обломки от более крупных агрегатов или приборов. Мне надо срочно самому взглянуть на те дивные устройства в подземельях! Чиза! Как вы думаете, ваши отважные исследователи уже восстановили силы?
– Муж говорил, что готов идти сразу после еды, ну а дети просили хотя бы пару часов сна. Сейчас они уже спят как минимум четыре часа, да и пока мы до них доберемся…
– Отлично! Значит, отправляемся немедленно!
Семен вскочил на ноги, но был остановлен предупреждением демонессы:
– Ты сам когда последний раз спал? Хочешь свалиться с ног или, еще хуже, с седла?
– Не волнуйся, чувствую себя превосходно, кажется, твой удар трезвости очень помог взбодриться. К тому же сегодня вечером обязательно высплюсь. А к тебе просьба: вернись во дворец княгини и тщательно исследуй найденную в ее тайной комнате библиотеку. В первую очередь поищи упоминания о рубине. Мне показалось, Хаккуси явно что-то об этом кристалле знала особенное. Ну и вообще присмотри за порядком.
– Может быть, пообедаешь?
– Некогда! Причем у нас появилось еще одно неотложное дело. – Загребной через окно позвал оказавшихся в поле зрения атташе и, когда те примчались, стал допытываться: – Что нам известно о пострадавших во время падения Башни Иллюзий работниках? И вообще, имеются ли выжившие?
– Конечно есть! – сразу откликнулся Лирт, курировавший этот вопрос. – Мы, правда, не знаем, какие они работники и чем конкретно занимались…
– Интересуют непосредственные сборщики шауреси. Как они его извлекали и из чего конкретно?
– По нашим данным, всех выживших при падении Башни распределили по двум госпиталям столицы: военизированная охрана находится в армейском. А вот с десяток лиц доставили в другую больницу, ту, что возле Больших Северных ворот.
– Вот этих гражданских постарайтесь выдернуть для допроса. Или хотя бы допросите на месте. Удастся?
– Вполне. Там обычная городская больница. Кажется, вообще никакой охраны.
– Тогда действуйте! К моему возвращению вы должны твердо знать: как, из чего и каким способом добывается этот наркотик. По нашим предварительным данным, из ствола странного дерева металлической прочности. Понятно? Тогда расходимся!
По плотно сжатым губам Люссии можно было догадаться, что она совсем по-иному распорядилась бы и собственной занятостью, и личным временем графа Сефаура, да только в сложившейся обстановке ни у кого из них не оставалось права выбора. Только и приходилось, что барахтаться в стремительном течении событий и лишь мечтать о той минуте, когда удастся наконец добраться до спокойного и тихого берега.
