Жак Воплотник отнесся к заданию графа со всей ответственностью и усердием. Хотя ему и очень хотелось просто обежать несколько раз весь замок и столько же раз все примыкающие к нему дворы, сад и постройки. Он уже был намерен исследовать каждый камешек и кусочек стенной кладки. В своих мечтах он находил таинственные сокровища в стенах, опробовал легендарное оружие в подвалах и освобождал зачарованных фей на чердаках.

Но задание – прежде всего. Тем более что распухшая нога пока не давала возможности претворить свои мечты в жизнь. Пока.

И мальчик решил поискать новые тайны в древних, рассыпающихся под руками книгах. Оказалось, книг не так уж и много, всего около полутора тысяч. Скорее всего, слуги еще не снесли вниз остальные, ожидая, пока разберут первые кучи, или выполняя наказ хозяина замка. Поэтому со своим заданием на этот день Жак справился довольно быстро. Когда стемнело, все хорошо сохранившиеся фолианты стояли на полках, немного поврежденные возвышались стопками на длинном столе, а совсем непригодные к чтению так и остались на полу. Вот именно с ними и начал разбираться сообразительный мальчик, справедливо решив, что целые книги всегда можно успеть изучить, а вот среди обрывков могли таиться нужные любому шаману или Шабену знания.

Увы, жизнь оказалась намного прозаичнее, чем мечты. Ни одной ценной строчки Жак так и не вычитал из полуистлевших отрывков совсем неинтересных произведений. Из-за чего, конечно расстроился и все чаще и чаще бессознательно хлопал по невинным страницам толстой закладкой. Как она появилась у него в руке, он не помнил; вроде бы вывалилась из одной рассыпавшейся книги. Только основательно устав, юный чтец разочарованно уселся в кресло и присмотрелся к свой находке. Это была полоска из неизвестного легкого сплава, на которой был изображен красивый узкий стилет. А с другой стороны еле виднелось несколько выдавленных слов.

Жак добавил освещения и попытался прочитать надпись. Но с ходу у него ничего не получилось. И только после длительного сопения и пыхтения с увеличительным стеклом удалось разобрать написанную неизвестно кем и когда фразу: «Плюнь на меня».

Жаку стало смешно. Он четверть часа катался по полу, переставляя эти три слова и так и этак, настолько ему показалось диковинной фраза. Перестав кататься, ребенок решил выполнить рекомендацию. Воровато оглянулся – не подсматривает ли кто. И плюнул.

И вздрогнул от громового голоса:

– Хозяин, я готов!

Чуть не выронив закладку, Жак вскочил на ноги и стал с испугом озираться.

– Что ты? Где ты?

– Я в твоих руках, хозяин. И зовут меня «огненный водопад».

– Ты живой?

– Нет, я дух.

– А почему ты так громко говоришь?

Мальчик еле сдерживался, чтобы не отбросить от себя странную вещь подальше. Ибо ему казалось, что набатный голос слышен во всем городе.

Но дух его успокоил:

– Мой голос слышишь только ты, хозяин.

– Ага. – Мальчик стал соображать. – Значит, ты мне подчиняешься беспрекословно?

– Да, хозяин.

– А что ты умеешь делать?

– Могу прочистить все печные трубы в любом по величине здании.

– А еще что?

– Только это, хозяин.

Жак разочарованно почесал затылок. Надо же, как не повезло! Только и достался, что волшебный трубочист!

Задав странному духу, живущему в закладке, еще с десяток вопросов, юный исследователь пришел к мысли, что нужно получить с паршивой овцы хоть шерсти клок. За чистку всех печных и каминных труб замка граф Фаурсе уж точно его не поругает. Мало того, обязательно похвалит. Ведь он сам сегодня спрашивал управляющего, когда же прибудут трубочисты, и распорядился, чтобы после их работы сразу опробовали печи. И вот теперь в его руках легкое и быстрое решение проблемы.

Жак самодовольно заулыбался и спросил:

– Когда ты готов почистить все камины и трубы?

– В любой момент, хозяин.

– Что для этого надо?

– Положи меня в большой камин или печь.

Мальчик без промедления так и сделал, благо и в библиотеке был внушительный, красочно отделанный изразцами камин. Затем отступил на шаг и с интересом уставился на закладку:

– Когда ты начнешь?

– Когда ты, хозяин, скажешь: «Огненный водопад, работай!»

– Ладно.

Набрав в грудь побольше воздуха, мальчуган торжественно произнес нужную команду. И услышал немного странный вопрос:

– Прямо сейчас, хозяин?

Жак Воплотник, не задумываясь, подтвердил:

– Прямо сейчас!

Карета с графом и маркизой как раз стала поворачивать на нужную им улицу, и они одновременно увидели освещенные снизу обводы крыш замка. Семен еще успел сказать по поводу готовящейся провокации: «Ничего, до утра мы обязательно продумаем каждое наше действие. Жалко, что еще придется отвлекаться на эту идиотскую дуэль», – как вдруг у них на глазах из всех печных труб вверх рвануло искрящееся пламя. Затем послышался жуткий грохот, звон выбитых стекол, и тут же вся эта огненная масса перемешалась с клубком черной сажи и, словно гриб атомного взрыва, стала медленно подниматься вверх.

– Что это? – ошарашенно выдохнул Загребной.

Демонесса заморгала и помотала головой, словно отгоняя от себя увиденное зрелище:

– Не может быть!

– Тебе это знакомо?

– Вижу в первый раз, но знаю о таком… Только что в твоем замке использовали для очистки печных труб создание из второго эфирного слоя, духа «огненный водопад».

– Откуда этот дух взялся?

– Его вызывают только для одного действия, и после совершения работы он возвращается в эфир…

– Но кто его вызвал?

– В данный момент это мог быть просто предмет, в котором дух заключен. Но вот кто его использовал?

– В смысле?

– Освободить такого духа может только Шабен двадцатого уровня…

– Гони! – крикнул кучеру не на шутку встревоженный граф.

Карета понеслась с утроенной скоростью. Она въехала во двор замка, и Семен с Люссией оцепенели: витражи библиотечных окон были высажены наружу подчистую. Несколько окон в других комнатах тоже пострадали. Весь двор был усыпан осколками. Повсюду метались обезумевшие слуги, а из самого замка неслись заполошные крики.

И тут только Загребной сообразил:

– Библиотека! Там Жак!

Взлетели они туда, как на крыльях, и внутри увидели еще более страшную картину: развороченные стеллажи, столы и книги были перемешаны с толстым слоем черной сажи и пыли. А под дальней от камина стеной лежало хрупкое неподвижное тельце ребенка.

– Да что же это такое делается! – с зубовным скрежетом бросился туда Семен и в бешенстве перешел на русский. – Чертов замок! Разнесу к такой-то матери!

Подоспевшая демонесса тут же подключилась к оказанию самой экстренной помощи. Они начали чистить мальчика не только снаружи, но и внутри, потому что тот практически не дышал из-за набившейся в легкие сажи.

И вскоре Люссия облегченно сказала, прислонившись к грязной стене:

– С ним все будет хорошо. Но если бы мы опоздали хоть на две минуты…

Загребной продолжал поддерживать хрупкое тельце, вливая в него живительную силу и приговаривая:

– Ну, малыш! Давай очнись! Уже все в порядке.

Минут через пять Воплотник, словно услышав просьбы своего спасителя и покровителя, открыл глаза, которые могли отпугнуть любого своей сеткой полопавшихся кровеносных сосудов. Сфокусировав мутный взгляд на лице графа и узнав его, мальчик попытался улыбнуться:

– Я хотел дымоходы почистить… – и тут же впал в оздоровительный сон.

Семен недоуменно взглянул на демонессу. Та словно почувствовала себя виноватой и стала оправдываться:

– Сама ничего не пойму. Насколько я помню, извлечение духа из второго эфирного слоя можно произвести, только имея восьмидесятый уровень. Ну и, соответственно, усыпить этого духа в определенном предмете. Как правило, этот предмет изготавливают из нескольких сортов лайкрила. Далее. Оживление «огненного водопада» подвластно только Шабенам двадцатого уровня. Делают они это, смачивая предмет собственной слюной. Потом вызывающий укладывает предмет в камин и дает задание начать чистку через определенное время. А сам создает глухую преграду в том месте, где находится. Все остальные отверстия, кроме верхушек труб, блокирует сам дух. Помимо этого, он порой укрепляет даже расшатавшиеся блоки или кирпичи. И вся сажа выходит через трубы, а не в комнаты.

– Понятно. Значит, малыш положил предмет в камин и ничего не сделал для закупорки отверстия именно со своей стороны?

– Да и не мог он этого сделать!

– Хуже, что он ничего не знал и чуть по этой причине не погиб. Ладно, допустим, он этот предмет нашел случайно. Подозреваю, что среди книг. И винить могу только себя… Остается вопрос: как он умудрился разбудить этого жадного до работы духа?

– На это есть только один ответ. Помнишь его врожденные способности по успокоению теплокровных животных?

– Еще бы! Редчайший дар.

– Так вот, – подняла вверх указательный палец демонесса. – Уверена, у него есть как минимум еще одно врожденное умение. А что это значит?

– Уже припоминаю…

– Правильно припоминаешь: это значит, что наш Жак уже годам к тридцати станет Шабеном сорокового, если не пятидесятого уровня.

Загребной с некоторым недоверием улыбнулся:

– Интересная малина получается… Значит, мы его должны…

– Правильно! Беречь как нельзя лучше. Из него получится невиданный по силе чародей, и, скорее всего, именно от нас будет зависеть его будущий характер и мировоззрение.

– Мне кажется, он и так отличный парень. Только вот не мешало бы его почаще… даже не знаю… за руку, что ли, водить и крепко держать.

– Такого удержишь! – рассмеялась Люссия, и в этот момент в разгромленную библиотеку ворвался перепуганный Алексей:

– Что здесь стряслось?!

От его громкого крика Жак Воплотник вздрогнул и проснулся. Его тонкий, испуганный голосок был услышан всеми без исключения. В том числе Гали, Зиновием и Лютио, замершими за спиной Алексея. А сказал Жак опять ту же самую фразу:

– Я только хотел дымоходы почистить…