На следующий день все спали чуть ли не до полудня. За обедом занялись обсуждением планов на ближайшие дни. Но и некоторые детали прошедшей ночи давали повод задуматься.

За столом, помимо отца с сыном, сидели Лютио Санчес, Люссия Фаурсе и страшно гордый таким доверием Зиновий Карралеро. Отсутствовал только Раст, который был занят одним очень ответственным поручением.

И пожалуй, самую важную новость поведала довольная Люссия. Хотя в начале застолья хозяин замка попытался сделать ей взыскание за непослушание:

– Ну и чего ты добилась своей строптивостью? У тебя такой выжатый вид, словно ты всю ночь преодолевала полосу препятствий! За такое самовольство надо тебя наказать.

Как раз это и было причиной вчерашней ссоры перед самым началом бала. Именно тогда демонесса предложила попользоваться так хорошо зарекомендовавшей себя еще в Сапфирном королевстве тканью с начесом, в которой навечно застряло несколько слоев «замаринованных» маустов. Маркиза захотела в таком наряде потолкаться среди гостей и подслушать как можно больше интересного. Вполне резонно предположив, что Шабены, коих было предостаточно среди приглашенных, будут более болтливы при отсутствии вокруг себя особей из параллельного мира. Семен, прекрасно помня, какую боль его боевой подруге придется терпеть все это время, высказался против. В результате чего и вышел у них спор. Кое-что из него и услышал Алексей, удивившись тому, что отец переживает из-за демонессы.

Сейчас, несмотря на усталое лицо, Люссия выглядела как триумфатор и на ворчание графа ответила веселым и горделивым смехом:

– За такое мое самовольство меня награждать надо. Ты еще будешь мне кланяться и целовать ножки за добытую информацию!

– Было бы за что! – скривился Семен, накладывая себе в тарелку салат под названием «Экзотика». – Чтобы я поклонился, да еще и поцеловал, ты должна мне сообщить такое!..

– Какое? – передразнила его Люссия. – Приведи хоть пару примеров.

– Запросто. Где находится телепорт? Кто правит Мраком? Кто такой Сапфирное Сияние? Как попасть на материк Асмадея? Что представляет собой Святая долина Столбов Свияти? Где…

– Стоп! – оборвала его на полуслове маркиза. – Хватит и этого! Вы все свидетели. Только я потом сама выберу время и место.

Загребной насторожился, так и не донеся вилку с салатом до рта:

– Ты что-то узнала о Долине?

– Об этом мы еще узнать успеем. Я узнала нечто более важное…

Люссия, словно задумавшись, неспешно доела свою порцию и запила соком из демонического мира. Доведя этим слушателей до точки кипения. Но если Алексей лишь яростно работал челюстями, то его отец не выдержал и поторопил демонессу командирским окриком:

– Ну?!

И получил в ответ свое же выражение:

– Не «нукай», не запряг!

Загребной так засверкал глазами, что даже его сын прекратил жевать. А демонесса спокойно обратилась к послу:

– Лютио, а что тебе говорит имя барона Эдди Ловинзе?

– Весьма темная личность, – последовал ответ. – У нас в посольстве на него почти ничего нет. Только и знаем, что он один из самых крупных землевладельцев и у него есть много замков и поместий.

И тут в разговор вмешался Зиновий Карралеро:

– Это не ему ли принадлежит Цепь крепостей Эдалана?

– Кажется, да.

– Что за цепь такая? – спросил Загребной.

– Одна из самых знаменитых линий обороны, которые были когда-либо построены на нашем континенте, – с гордостью ответил Зиновий. – Когда-то на севере между султанатом Орлы Заката и королевством Буртаргана было еще одно государство весьма диких и воинственных кочевников. Они долгие века периодически совершали набеги на Зонт и потом рвались дальше, в южные провинции Мрака. Пока не была построена единая линия укреплений из опорных крепостей и сорокакилометровой сплошной стены между ними. Она перекрыла всю Эдаланскую долину вдоль границы. А по бокам ее подстраховывают отвесные скалы. Вот с тех пор и прекратились набеги на наше королевство. А сто восемьдесят лет назад султанат собрался с силами и в беспощадной войне практически вырезал раз и навсегда всех воинственных кочевников. При молчаливом одобрении уставших от войн соседей завоеванные территории султанат Орлы Заката присоединил к себе. А Цепь крепостей Эдалана до сих пор поражает воображение. Мне повезло ее пройти два раза из конца в конец, пешком.

– Однако! – воскликнул Алексей, с одобрением глядя на своего друга. – Да ты еще и путешественник?

– Нисколько, – печально ответил коротышка. – Просто все эти крепости принадлежали роду Карралеро. Как и прилегающие к ним плодороднейшие земли.

Тут даже у много знающего посла отвалилась челюсть от удивления.

– А ведь действительно, что-то я такое слышал… Но вот связать между собой и не подумал.

– Зато я сразу подумал о моих предках. – Зиновий повернулся в ту сторону, где сидела невидимая для него Люссия. – Ваша светлость, так чем же вас заинтересовал этот самый Эдди Ловинзе?

Демонесса не заставила ждать себя с ответом:

– Мне удалось подслушать несколько настораживающих слов во время бала, которые прибывший с бароном мужчина шепнул ему на ухо: «Все в порядке, можете расслабиться, в замке ни одного демона». Вроде ничего такого, но все-таки… Я стала наблюдать за этим господином и заметила, что рядом с ним почти постоянно находятся три человека. Словно живой щит, готовый всегда отразить любое нападение. Чтобы так перестраховываться, надо быть или сумасшедшим с манией преследования, или императором, прибывшим инкогнито. Поэтому я уже до конца вечера не спускала с этого гостя глаз. Он уехал после четырех, и мне удалось усесться прямо к нему в карету, разделив сиденье с молчаливым секретарем. Тем самым, который докладывал об отсутствии демонов в замке. Кстати, по улицам этого Ловинзе сопровождали еще с десяток людей и пять демонов, которые окружали своего патрона живой стеной. Минут десять странный барон ехал молча, а потом выдал сакраментальную фразу…

Люссия сделала паузу, обвела взглядом затаивших дыхание сотрапезников и продолжила, копируя скрипучий старческий голос:

– «Не нравится мне это граф, очень не нравится! Слишком уж скользкий, ловкий и пронырливый. Если он вознамерился просто сорвать солидный куш, то это еще полбеды, но если он перешагнет черту, придется его ликвидировать. Следите за каждым его шагом и за всеми, кто его окружает…» Затем он еще с минуту восседал молча, дав мне отдышаться от гнева. А потом продолжил обыденным тоном: «А теперь запишите мои распоряжения на завтра». Секретарь тут же стал записывать в блокнот приказы, которые следовало довести до сведения… знаете кого?

– Кого? – последовал единый выдох.

– Всех пяти пальцев «правящей длани»!

После многозначительного молчания Люссия добавила:

– Причем деликатные выражения в речи старикашки отсутствовали полностью. Из чего я смело сделала вывод, что обнаружила не кого иного, как того самого пресловутого «кита» местной политики и управления государством.

Минут на десять за столом воцарился настоящий бедлам. Все спорили и перекрикивали друг друга, предлагая варианты последующих действий и контрдействий. Завершил оживленную перепалку тяжелый вздох графа Фаурсе.

Он убрал накрахмаленную салфетку, сполз на колени и уже собрался склоняться к ногам демонессы, когда та его строго и высокомерно остановила:

– Не сейчас и не здесь!

И тут же рассмеялась:

– Не будем нарушать обеденные традиции.