Глава 7
Проводник
Кашад Низу, уроженец Южных княжеств, двадцати восьми лет и в полном расцвете сил, в том числе и магических, мог бы считать себя счастливчиком, а свою жизнь в данный период сравнивать с молодым, крепким, растущим в безопасном месте деревом. Только вот юношеские воспоминания и тоска по родине нет-нет да и сваливалась на него таким невыносимым грузом, что выть хотелось, словно дикий зверь. В таких случаях он подхватывал большую флягу с гремвином, пару гроздей винограда, кусок сыра и бегом взбирался на скальную кручу рядом с поселком.
При тяжелом, довольно рискованном подъеме он и уставал, и получал должную порцию адреналина. После чего усаживался на облюбованном месте, немного успокаивался и приступал к пьянке в гордом одиночестве. Открывающийся вид тоже успокаивал своими красотами, так что часов трех-четырех хватало для приведения сознания в относительный порядок. После чего уже с тыльной, более пологой стороны скалы он спускался вниз и возвращался в свой небольшой, но уютный домик.
Но сегодня четырех часов не хватило. Да и фляга с гремвином оказалась почти опустошенной, а хмель никак не хотел наваливаться на озлобленное сознание.
«Как мне все надоело! – мысленно восклицал Кашад, с раздражением водя взглядом то по морю до самого горизонта, то по раскинувшемуся под ногами небольшому рыбацкому поселку. – Вроде и красота, вроде и покой со стабильностью, но сколько можно торчать на одном месте?! Если бы я хоть рыбалку полюбил, а так меня до сих пор от одного запаха рыбацких баркасов мутит… А торчать на берегу с удочкой – позорней занятия для колдуна и не придумаешь! И странно как получается: рыбку жареную я обожаю, а вот саму ловлю – не перевариваю… Почему? Наверное, степи, пустыни и леса мне несравненно ближе, чем море…»
Опять перед мысленным взором встал его родной городок с несколькими замками, крепостью и защитными стенами. Чуть больше четырех лет назад, после трений с законом, боевых стычек с княжеской охранкой и гибели родителей, пришлось оттуда бежать. Как говорится, на все четыре стороны, лишь бы подальше. Да бежать так быстро и далеко, что опомнился и спокойно вздохнул только на территории Энормии. Еще и политического убежища пришлось просить, потому что имел на это полное право. Все-таки его трения с политикой князя основывались на полном отрицании рабства. За что и пострадал.
Правда, перед этим он попал в ряды пиратов, пережил кораблекрушение и был практически пленен при снятии с одного из островков возле Баронства Стали. Хорошо, что кровью себя невинной не запятнал и оказался нужен спецслужбам Энормии.
Единственное, что успокаивало, так это передача оставленных в отечестве младших сестренок в семейство дяди по отцу. Тот жил в соседнем городе, являлся крупным и прославленным садоводом, так что малышки наверняка там взрастают в семейном уюте и под опекой любящих родственников.
«Да и какие они малышки? Шальге уже семнадцать с половиной, а Эрике – шестнадцать, – размышлял колдун, машинально отпивая следующий глоток гремвина. – По нашим меркам они обе уже девушки на выданье… А вдруг они и в самом деле замуж собрались? У дяди своих детей полно, и все-таки приданое племянницам он обязательно постарается выделить. Но в любом случае сестричек не слишком-то и будут жаловать женихи вниманием: кому нужны сиротки? Надо бы как-то постараться передать туда все накопленные мною деньги. Это бы сразу повысило статус что Эрики, что Шальги. Только вот как это сделать? На людей понадеяться – дохлый номер. Если не в дальнем пути, то уж в княжестве их точно ограбят. Да и где найти таких путешественников? Болары… так они только вначале поставками и почтой увлекались, пока им было в новинку и интересно. Сейчас вообще непонятно, чем они занимаются, своими стаями роятся, а при общении с людьми только о мире философствуют да молодежь о Признаках консультируют… Правда, поговаривают, что возле столицы и боевые отряды разумных зеленючек крутятся, и в войне они с Кремниевой Ордой участвовали, и некие почтовые доставки выполняют, а то и людей переносят. Хм! Но это там, а здесь… Правда, есть шанс вызвать для целевой доставки дракона. Вроде как еще никто не жаловался на пропажу почты. Любую сумму адресату доставляют в целости… Эх! Если бы они еще дешевле за свои услуги брали! Придется чуть ли не треть всего накопленного отдать за доставку. К тому же как это будет выглядеть? В городок прямо на крышу дядиного дома опускается дракон и явно что-то передает знаменитому садовнику… Ха! Да уже на следующий день княжеские мытари с ищейками нагрянут и весь дом вверх тормашками перевернут в поисках оружия для заговорщиков…»
Кашад Низу горестно вздохнул, резко допил последние два глотка гремвина и с недоумением уставился на пустую флягу. И трезв почти, и плохое настроение так никуда и не исчезло. Хотел со злостью запустить пустую емкость вниз, но, вспомнив о благопристойности и собственной солидности, передумал. Все-таки он единственный колдун в поселке. Учит детей, считается самым образованным и компетентным специалистом, которого по «особой» разнарядке прислали аж из самой столицы. У него в доме собраны книги по различным аспектам магии, в том числе и морской, ему идет оплата за труд из Лоргарда, расположенного в пятидесяти километрах южнее по побережью.
Ясное дело, рыбаки понимали, что пребывание среди них колдуна обусловлено то ли ссылкой за некие нарушения, то ли иными тайными причинами, но довольства таким соседом не скрывали. Ведь и подлечить может в случае болезни, и помочь магией поиска во время путины, и разные там амулеты починить. Разбойников или пиратов тут испокон веков не водилось, но и с этой стороны подобная надежная защита не помешает.
Наверное, в знак благодарности три года назад к Эль-Митолану Восходящему, как его тут называли, перебралась жить молодая симпатичная вдовушка. А совсем недавно еще и одна девица стала частенько захаживать в уютный каменный домик на окраине. Да и не только захаживать, но и на ночь оставаться, прекрасно при этом ладя с вдовушкой.
В данном плане прагматичность жителей поселка была понятна. Раз первая женщина никак не понесет от колдуна, то следует срочно удвоить шансы на появление среди рыбаков ребенка с магическими задатками. Ну и Кашаду стараться в этом направлении было только в радость. Правда, обеих последние полгода, разобравшись с помощью медицинских печатных пособий в причинах, пришлось основательно лечить, в ином случае они вообще не смогли бы иметь детей. Но в последние недели он очень надеялся на неплохой результат своих стараний. Причем сразу в двух направлениях. И если у него получится, то это будет, пожалуй, самой большой и яркой радостью в его нынешнем существовании. Все-таки договоренность с властями Энормии была четкая и однозначная: жить в данном поселке десять лет и никуда из него не высовываться. А уже после этого срока обещали рассмотреть два варианта: или переезд в какой-нибудь крупный город по выбору, или, если появится такая возможность, свободное проживание где и как угодно. Но опять-таки с сохранением тайны своего исконного имени и происхождения.
«Ладно уж, если появятся дети, то как-нибудь шесть лет я здесь проживу, – стал приходить колдун в благодушное настроение. – Все-таки не стоит жаловаться на судьбу, она ко мне благоволит. Вот только как все-таки деньги сестрам отправить?..»
Он скользнул взглядом по поселку, выхватывая свой домик. На подворье виднелась фигурка старшей… ну, можно сказать, что и жены. Уже ведь давно не вдовушка вроде… Она развешивала на просушку выстиранное постельное белье. А там и младшенькая нарисовалась, выйдя из сарая с ведром. Наверняка корову доила. Они о чем-то стали говорить, а потом одновременно посмотрели на вершину скалы.
Своим усиленным зрением Эль-Митолан Восходящий даже сумел разглядеть обеспокоенность на лицах женщин и почувствовал укоры совести:
«Ждут меня на обед, а я час лишний здесь торчу. Хватит грустить и пьянствовать в одиночку, пора делами заниматься…»
Но только он поднялся на ноги, собираясь успокаивающе помахать рукой своим сожительницам, как те вначале присели от страха, а потом стремглав бросились в дом. Младшенькая жена даже о ведре с молоком забыла. А мгновением позже стала понятна и причина такого панического бегства: прямо к дому в планировании заходил на посадку дракон. К слову сказать, этих покорителей воздушного океана в последние полгода видели довольно часто, но лишь на большой высоте. Те с почтовыми доставками, а то и с цепочкой шариков за хвостом, курсировали между Лоргардом и Огненным Отрогом, самым северным городом Энормии. Но еще ни разу драконы не совершали посадку в самом рыбацком поселке. Хотя порой такое случалось в соседних селениях по причине плохой погоды или временного недомогания небесных почтальонов.
О том, что летающие разумные, бывшие некогда воздушными пиратами и служившие страшилками для любого человека, уже давно и надежно сотрудничают с людьми, Кашад Низу знал прекрасно. Последние новости к нему доходили и с наземной, и с морской почтой. Как и пресса, государственные циркуляры и некоторые издания коммерческого и общеобразовательного толка. Но все равно колдуну стало страшно за своих женщин: сердце стукнуло и затихло, дыхание сперло. И самое обидное, что в данной ситуации он им ничем помочь не мог. Его собственных сил левитации не хватит, чтобы уберечь тело при падении с такой высоты. Потому только и оставалось, что, сжав кулаки, наблюдать за происходящим.
Дракон не стал садиться прямо на подворье. Видимо, побоялся запачкать вздымающейся пылью выстиранное белье, приземлился чуть в сторонке. Дальше доковылял на своих кривоватых лапах до крыльца и аккуратно постучался в дверь. Причем стучаться ему пришлось несколько раз, и только потом ему из-за двери ответили. Какое-то время переговоры шли через закрытую дверь, а потом на крыльцо, несколько зябко поводя плечами, но все равно вышагивая гордо и бесстрашно, вышла младшенькая и рукой указала на вершину скалы.
Дракон вежливо кивнул и потопал на место своего приземления. Оттуда и взмыл в небо, теперь направившись прямо к Кашаду.
«Так это по мою душу! – обрадовался колдун, спешно восстанавливая дыхание. – И все равно зря она на крыльцо вышла! Могла и через окно показать, где меня искать… накажу… наверное… И все-таки жутко интересно: с чем этот посланник ко мне пожаловал? Ладно, сейчас узнаю… Вот бы мне с такой скоростью летать!»
Потому что покоритель неба, проделав изящный маневр, уже приземлился на вершине скалы рядом с человеком.
– Эль-Митолан Восходящий?
– Да, это я. С кем имею честь?
– Курьер почтового департамента Лоргарда. Срочный пакет с доставкой денег, – он протянул запечатанный конверт и мешочек. – Здесь три толана. Ответ ты должен дать сразу.
Вначале Кашад пересчитал деньги. Три толана это три тысячи стасов. Может, для Плады не такие уж большие деньги, но за них можно было купить три, а то и четыре хороших скакуна. А уж для рыбацкого поселка вообще громадная сумма. Государственная зарплата колдуна составляла сто стасов в месяц. Эти деньги почти не тратились, но как раз к этому времени только и удалось, что насобирать все те же три тысячи. Отличное получалось приданое для сестер, но, с другой стороны, что будет, если обе сожительницы и в самом деле вскорости окажутся на сносях?
И что это за доставка такая?
Эти мысли промелькнули в голове у Эль-Митолана, пока он вскрывал письмо. Но когда он прочитал послание и вдумался в прочитанное, то у него на лице возникла непроизвольная улыбка. Там, в частности, говорилось:
«…есть возможность не только оказать услугу короне и сократить срок Вашего вынужденного пребывания на побережье Пепельного моря, но при определенных обстоятельствах и тщательной подготовке побывать с тайной миссией в родном княжестве. Если согласны прибыть в центр подготовки, можете вылететь в Лоргард немедленно. Курьер Вас доставит по воздуху. Затем, вторым этапом, перебросят в Пладу. Деньги можете оставить для обеспечения должного жизненного уровня Ваших новых сожительниц. По прибытии в Пладу Вам будут выплачено новое жалованье, повышенное и соответствующее боевому. Курьер будет ждать Вашего ответа трое суток. Имеете полное право отказаться от предложения и оставаться на прежнем месте жительства…»
– Еще чего! – не удержался и высказался улыбающийся колдун. – Конечно, я отправлюсь в Лоргард! Немедленно! – хотя с некоторым сомнением осмотрел дракона. – Только я не совсем понимаю как…
– Оденешься потеплей, накинем вот эти ремни, – крылатый курьер хлопнул лапой по висящей у него на боку сумке. – Потому что силового кокона у меня с собой нет. И вперед! Могу прямо сейчас продемонстрировать, опустив тебя вниз.
– Давай!
Как тут было не попробовать, не испытать такое немыслимое удовольствие? Поэтому вскоре удобные ремни опутали тело человека, дракон ухватился за них когтями и довольно плавно приподнял свою ношу над верхушкой скалы.
– Ну а теперь держись! – последовало предупреждение со смешком. – Опускаемся!
Да, предупреждение оказалось нелишним! Колдуну, находившемуся чуть ли не в свободном падении, когда внутренности едва не вылезли с остатками воздуха через гортань, показалось, что они сейчас вонзятся в землю. Но потом резко впившиеся в тело ремни затормозили падение, а дрожащие ноги коснулись каменных плит на краю подворья.
– Лучше бы я сам пробежался, – с запоздалым сожалением пробормотал Кашад, освободился от ремней и направился к дому. – К таким полетам, а особенно резким посадкам, еще привыкнуть надо…
При виде стоящих на крыльце женщин, неожиданно заныло в груди, и радостное настроение несколько померкло. Но принятое решение только окрепло. Разве что новые мысли появились на эту тему.
Войдя в дом, он первым делом подался к месту хранения собранных денег и указал на него женщинам, которые смотрели на него круглыми от переживаний глазами.
– Вот здесь три тысячи стасов! – Затем положил на стол доставленный курьером мешочек. – А здесь еще три тысячи. Думаю, что вам до моего возвращения должно хватить в любом случае. У меня важное задание от короны, так что я улетаю немедленно. Надеюсь, что парочку месяцев вы без меня справитесь.
После таких слов слезы полились в четыре ручья. А это для Кашада оказалось самым мучительным. Чувствуя, что, затянись прощание надолго, он просто не сможет отсюда улететь, он принялся быстро выбирать одежду и одеваться. Потом нацепил на себя оружие и разложил по карманам свои реликвии и сделанные самолично обереги. В дальнем пути и на новом месте все может пригодиться.
Напоследок расцеловал женщин в соленые от слез губы и выскочил к крылатому курьеру.
– Я готов! – Правда, тут же запоздало и с досадой поинтересовался: – Может, вначале пообедаешь?
– С утра наелся до отвала, – признался дракон. – А на полный желудок тебя тащить не с крыла. – Так что через час уже в Лоргарде будем обедать. Облачайся!
И стал помогать человеку накидывать на него ременное плетение. Проводник по Южным княжествам кардинально менял свою размеренную, спокойную жизнь на жизнь, полную опасностей и приключений.
