Глава 10
Толчок в нужном направлении
Еще через день Кремон дошел до той кондиции, когда желание интимной близости стало застилать его разум. Эту опасную точку перехода отношений на иной уровень легко заметила и красавица. Понимая, что дальше оттягивать неизбежное не удастся, она во время послеобеденной прогулки вдоль реки вырвалась из крепких объятий и, пытаясь отдышаться, попросила:
– Только не здесь, пожалуйста… Мы ведь не дикие звери…
Парню было наплевать на место для первого единения, тем более что природа только усиливала влечение. Но он тоже прекрасно понимал: даже поставив полог непроникновения звуков, они не смогут полностью остаться наедине.
Поэтому Кремон сказал:
– Едем ко мне!
Белери Шугерт задумалась о правильности такого поступка. Ее сразу предупредили, что, скорей всего, маркиза Баризо имеет большие виды на Невменяемого и приложит все силы, чтобы расторгнуть их связь. Ее надо избегать! Так что посещать «Каменную Радугу» она изначально не собиралась. Но на деле все оказалось намного проще и удачнее. Наивная Мальвика оказалась совершенно неспособной противостоять постоянным атакам франтоватых кавалеров, которые ринулись на ее красоту, словно мотыльки на огонь. И она от их комплиментов растаяла как свечка. Может, она что-то там и планировала по отношению к названому братику, но быстро поняла, что массовое почитание гораздо предпочтительнее одиночного ухаживания без уверенных перспектив. Да и к баронете глупая маркиза отнеслась с восторгом и искренней симпатией, сама пригласила в дом и даже всеми силами потворствовала сближению новой подруги с Кремоном.
О патриархе вообще речь не шла. Он казался настолько старым и дряхлым, что дышать забывал, а не то что по сторонам поглядывать.
Следовательно, можно первую постельную сцену и в доме нового любовника устроить.
– Прямо сейчас? – по заданию полагалось хоть немного сомневаться.
– А разве у тебя есть силы сдерживаться? – раздался в ответ страстный голос Кремона.
– Конечно, нет…
И влюбленная парочка, вскочив на коней, помчалась в Пладу. При этом затуманенный поцелуями Кремон совершенно не обратил внимание на поведение своего вороного красавца. А ведь Торнадо вел себя так только при нахождении рядом подсматривающего отделенного сознания. Да и зачем по этому поводу переживать? Ведь и сама «Каменная Радуга», и личная спальня Невменяемого имели полог непроникновения для любого отделенного сознания. А значит, подсмотреть предстоящее действо все равно никому не суждено.
Неожиданно оказалось, что на крыльце дома стоит Мальвика. Хотя ей надлежало отдыхать после обеда. Увидев прибывших, она радостно бросилась навстречу, расцеловалась с баронетой и потянула ее дом:
– У нас в холле второго этажа новую вазу поставили. Увидишь – потеряешь дар речи!
Она первой стала подниматься по лестнице, что в любом случае не мешало планам Кремона: спальня его находилась еще выше, на третьем этаже. Он шел сзади девушек и только улыбался в радостном предвкушении.
Но тут путь ему преградил дворецкий с самым что ни на есть бледным лицом:
– Господин Огюст хочет тебя видеть срочно! Хотя бы на минутку! Произошла страшная трагедия!
Естественно, что в данном случае можно было и отложить намечаемое на широкой кровати действо. Поэтому Кремон первым делом наведался к патриарху.
– Что случилось? – с самого порога спальни бросил он вопрос.
– Уф! Беда у нас, в самом деле! И хорошо, что ты здесь! Где Белери?
– Мальвика ей показывает новую вазу… А что?
– Касается именно ее! Сам поверить не могу… На вот, прочитай!
И патриарх передал Кремону тщательно подготовленную записку, якобы только что полученную от своего тайного информатора. А там черным по белому ясно указывалось: баронета Шугерт на самом деле является наемным убийцей, которому поставлено задание во время сексуальной близости заразить героя хитрым способом неизлечимой болезнью сияницей…
«Кошмар! – непроизвольно вздрогнул колдун, и так лишенный своего магического могущества. – Точно от такой же болезни сейчас умирает, если уже не умер, супруг Золаны, герцог Шиари!..»
Но, дочитав сообщение до конца, все-таки сказал:
– Вдруг это ошибка?
– Не исключено, – со скорбью признался Огюст. – Но мы вынуждены как-то отреагировать. Причем – немедленно! Если это правда, то тебе следует немедленно прервать все контакты с баронетой до окончательного выяснения всех обстоятельств.
– И как ты себе представляешь эту проверку?
Старикан сполз с кровати и, надевая халат, с озарением воскликнул:
– Есть! Есть одна шикарная идея на этот счет! Правда, придется для этого ломать волю Мальвики…
– Не понял! Объясняй толком! – Кремон стал с раздражением помогать ему попасть кистями в рукава халата.
– Наша малышка умеет пользоваться двумя Признаками: увеличением сексуального влечения или уменьшением оного, вплоть до отвращения. Если мы вас оставим наедине, то пусть она на вас обоих направит второй Признак. Если и после такого воздействия Белери тебе будет улыбаться и притворяться страстной – значит, она лжет. Значит, она ежедневно и ежечасно, находясь с тобой, притворяется.
Невменяемый резко выдохнул и замер.
– Этого не может быть, – прошептали его посиневшие губы.
– А вот сейчас и проверим!
– Да и Мальвика на это не пойдет… она мне обещала…
– Ничего! Я ее заставлю, не сомневайся!
– Но если…
– Не переживай! Все возьму на себя! Пусть это будет только на моей совести, если здесь произошла какая-то ошибка. Но ты сам посуди: не отреагировать на подобное сообщение мы не имеем права.
– А если она и в самом деле убийца, что будем делать? – вполне резонно поинтересовался Кремон, хотя выглядел он при этом весьма растерянным и совершенно несобранным.
О чем ему сразу и напомнил опытный коллега:
– Соберись! Наверняка она приказа тебя убивать иным способом не имеет. Значит, попросту попробуем на сегодня тебя как-то изолировать от нее. Например, ты мне подашь знак, что уже не можешь терпеть негативного влияния Признака Мальвики. Я тут же подниму тревогу в доме, будто началось нападение. Потом мы мягко спровадим баронету под охраной домой и продолжим выяснение обстоятельств.
– Но вдруг отрава с болезнью уже при ней? Тогда ее надо арестовать немедленно!
– Ты уверен, что она при ней? Зачем ей спешить? И ведь наверняка вы не за несколько дней договорились лечь в постель, а надумали это недавно, во время прогулки. Не станет она сразу носить с собой такой компромат на себя…
– Постой! А как ты увидишь мой знак? Вокруг спальни полог непроникновения.
– Ха! В твою спальню можно заглянуть со стороны большого зеркала. Из кладовки вынимается часть стены с зеркалом – и любуйся сколько влезет. Давай, шевелись! И задержись возле той вазы еще минут на пять, мне надо слуг предупредить! А потом еще и Мальвику заставить работать…
Патриарх Эль-Митоланов привирал: и слуги были ко всему готовы, и молодая маркиза уже сегодня потренировалась с силами воздействия своих врожденных умений. Так что долго готовиться не пришлось. Тяжелей всего далась окончательная настройка самому Невменяемому. Ведь следовало только одним своим появлением показать, что отлучка была лишь досадной случайностью и ничего существенного в доме не произошло. При этом еще и улыбаться заподозренной женщине в глаза и поддерживать в своем голосе соблазнительные, страстные обертоны.
Вроде все получилось. Несколько минут оханий у вазы, затем деликатно данное поручение Мальвике и просьба не мешать, к чему та отнеслась с понимающей улыбкой и тут же умчалась. И вот уже парочка возлюбленных, едва заперев изнутри дверь спальни, слилась в блаженном поцелуе.
Естественно, что мужские инстинкты, побуждаемые прикосновениями плоти, чуть не заглушили и рассудок, и только что данные обещания быть настороже и контролировать свои действия. Так и не прерывая поцелуя, он подхватил женское тело на руки и медленно понес к кровати. Вот тут они уже стали обмениваться короткими пылкими фразами:
– Я хочу тебя!..
– И я вся горю от страсти!..
– Любимая!..
– Желанный мой!..
Но тут начала действовать своим негативным по отношению к либидо умением Мальвика. Невменяемый словно потерял чувствительность. Только что казавшееся желанным тело превратилось в ничем не интересную живую массу. Вдобавок еще и в душе стало нарастать отвращение. Но он-то был готов к этому, поэтому продолжал шептать с прежней настойчивостью:
– Моя мечта сбывается, наша близость близка!..
– Обними, обними меня крепче!
Влияние магической силы усилилось настолько, что к горлу мужчины подступил ком, а сама мысль о предстоящем соитии вызывала омерзение. Но он, сжав зубы, продолжал в прежнем духе:
– Единственная моя, божественная!..
– Дорогой, как я ждала этого момента!.. – несся в ответ страстный шепот. Хотя по глазам уже было заметно, что женщина отчаянно борется с собой. То есть она всегда боролась, находясь рядом с Кремоном, и на близость с ним шла расчетливо, преднамеренно, не испытывая при этом никакого, даже мало-мальского влечения.
«Насколько же ее сломали, что ей приходится так переступать через свои чувства?!» – ужаснулся Кремон, стараясь уже совершенно отстраниться от происходящего и рассматривая это словно неприятный опыт с премерзкими осклизлыми лягушками в большущей стеклянной банке.
Вовремя он так себя настроил, потому что влияние магического луча возросло скачком почти вдвое.
Женское тело вздрогнуло, чуть ли не изогнулось дугой, а из губ вырвался стон.
– Что с тобой, любимая?!
– Я изнемогаю от страсти! – шептали побелевшие губы. – Возьми меня, скорей возьми меня!..
Если бы Белери вдруг стало плохо или она открыто стала бы жаловаться на необычное состояние, слабость или недомогание, влюбленный до сих пор мужчина ей бы все простил. Вернее, дело было бы даже не в прощении, а в дальнейшем более подробном разбирательстве. То есть веди себя баронета естественно, подозрения в ее неискренности развеялись бы чуть ли не полностью. А так притворство было налицо. Да еще такое крупное и страшное притворство, что у Кремона не осталось ни капельки недавней влюбленности. Конечно, тому виной было еще и негативное влияние Мальвики, которое не просто полностью гасило желание, но и вызывало чувство гадливости, неприятия вообще каких-либо ласк и поцелуев.
И все равно, пусть дрожащие, пусть побелевшие от страшных усилий, но губы женщины тянулись к нему для поцелуя.
Не в силах больше выдерживать такое притворство, Невменяемый подал пальцами сигнал господину Огюсту. И уже через несколько мгновений в коридоре послышались крики слуг:
– Тревога! Нападение на замок! К оружию!
Осознав, что в ближайшее время не придется заниматься сексом с нелюбимым человеком, баронета тут же расслабилась и с полным равнодушием воскликнула:
– Какая досада! Нам помешали на самом интересном месте! – Но этими восклицаниями она переиграла окончательно.
Кремон вскочил, поправил одежду и потянул красавицу на выход:
– Любимая, в этой спальне опасно! Нужно спуститься в холл или в главный трапезный зал, они лучше всего защищены магически!
В холле Кремон оставил Белери в компании Мальвики и нескольких повизгивающих от страха служанок. О том, насколько притворщица оказалась вымотана любовной сценой, говорил и тот факт, что, будучи весьма высокого мнения о своих боевых колдовских возможностях, она не сделала ни малейшей попытки оказать воинскую помощь защитникам дома. И это было очень кстати. А вскоре баронету отправили домой в сопровождении боевых инструкторов и нескольких воинов наружной охраны. Причем сделано это было по причине якобы готовящегося повторного нападения на замок.
После чего троица организаторов происшедшего собралась в главном кабинете для совещания.
– Честно говоря, все наше представление шито белыми нитками! – начал возмущаться Кремон, искоса и с опаской поглядывая на Мальвику. – Если Белери отравительница, она уже через час будет знать, что никакого нападения не было и ее просто вытурили под надуманным предлогом. И она однозначно пустится в бега! Следовало ее арестовать немедленно!
Огюст закашлялся в притворной слабости, и только когда наступила полная тишина, стал говорить:
– Во-первых, скажи спасибо маркизе Баризо. Для нее это была настоящая трагедия – узнать о своей милой подруге страшные детали. И только благодаря особенному отношению к тебе она послушалась моего приказа. А ведь вина вся лежит на тебе.
– Спасибо, – буркнул герой, впервые в жизни чувствуя себя настолько виноватым и не в своей тарелке. – Я и в самом деле повел себя неосторожно…
– Приятно слышать, – кивнул старец. – Ну, теперь ты окончательно убедился, что баронета Шугерт тебя обманывала и с помощью притворства склоняла к интимной близости?
– Однозначно убедился!..
– Значит, теперь ты можешь просмотреть и вот эти документы, – на стол были выложены письма и доклады, которые соответствовали действительности. И пока Невменяемый бегло, но внимательно их просматривал, патриарх продолжал: – Неважно, какими средствами с моей стороны, неважно, что даже с помощью обмана, но я сумел оградить тебя от этой подлой, умеющей притворяться интриганки. Подобного лицедея трудно отыскать, и мне за мою долгую жизнь таких попались единицы… Так что тебе повезло, что я действовал жестко, быстро, но единственно правильно…
Невменяемый выглядел расстроенным и ошарашенным:
– То есть арестовывать обманщицу нельзя?..
– Это ты правильно ухватил суть. Если не хотим громкого скандала и открытой конфронтации с довольно мощным клубом, а то и ложей боевых Эль-Митоланов, то нельзя. Их попытка завлечь тебя в сети, а потом вертеть тобой закончилась неудачей. Это они поймут сразу. Но в то же время мы никого не убили и не подняли крик вокруг этого дела. А значит, все остались на своих прежних позициях, и они сделают хорошую мину при плохой игре.
– На прежних? А что в этом хорошего для нас?
– Ты продолжаешь подготовку к своему турне, нисколько не отвлекаясь на подставленную тебе приманку. И прилагаешь к собственной безопасности в предстоящей дороге максимум усердия и сообразительности.
– Ах вот в чем дело…
– И в этом тоже! – перешел на грозный крик Огюст. – Балы и приемы – это хорошо. Нельзя замыкаться только в работе и в решении собственных проблем. Но и расслабляться чрезмерно не стоит. Будь всегда начеку!
Невменяемый посидел, повздыхал и с тоской протянул:
– Так что мне отныне, на каждую женщину смотреть как на потенциального врага?
Его руки коснулась ладошка Мальвики:
– Но я-то тебе не враг! И к тому же ты всегда можешь отыскать женщину попроще, ту, которая к тебе потянется сердцем, а не ту, которую тебе подставят специально. Не бросайся как наивный юнец на внешний лоск и доступность. Включай для поиска любимой не только инстинкты, но и трезвый ум и прислушивайся к мнению самых близких.
Кремон помотал головой, а потом не выдержал и улыбнулся:
– Тебя послушать, так ты опытнее и умнее нашего Огюста!
– Наконец-то до тебя дошло! – засмеялась маркиза.
И тут же получила коварный вопрос:
– Значит, сегодня на бал не едем?
– Можем и пропустить разок. Но у меня есть одно условие, ты его должен выполнить в знак благодарности за мою помощь.
– Все что угодно!
– Тогда следующий бал ты будешь танцевать только со мной.
– А как же твои кавалеры?
– Ничего с ними не случится. Перебьются один раз. А потом… потом посмотрим на их поведение…
И опять Кремон почувствовал, что упускает что-то важное в разговоре. Но обдумать это ему не удалось. Въедливый, полный сарказма старческий голос проскрипел:
– Ты вот собираешься отправляться в дальнее и опасное путешествие с Кашадом Низу. А ты хоть его физическую силу знаешь? Можешь доверить ему как мечнику прикрыть твою спину? Или составишь свое мнение по отзывам инструкторов? А не лучше ли хоть час в день выделить на совместные тренировки со своим проводником?
– Ладно, ладно, сейчас подумаю…
– Правильно! Прямо сейчас и отправляйся, – одобрил патриарх и тут же подзадорил вопросом: – Или ты чем-то сильно занят? И давай пошевеливайся! – крикнул он в спину поспешившему к выходу Кремону. – А то вечером у меня занятия с Кашадом по боевой магии! Хм… все равно ведь мне не спится…
Когда шаги Кремона стихли вдалеке, Мальвика огляделась и прошептала:
– Неужели у нас получилось?
– Да я и не сомневался, что у нас получится, – пробурчал старик. – Своего мы добились бы все равно, не сегодня, так на днях. Но все-таки не стоит забывать о самом главном: баронета в любом случае останется личным врагом нашего героя. За невыполнение задания ее ничем из обещанного не наградят. А может, и наказание придумают… Ну и Вилия Пламенный… Вроде и не враг короны, патриот Энормии, честный служака и прославленный ветеран… а вот ведь как его интерес проявляется.
– Неужели тоже станет мстить? – не на шутку обеспокоилась молодая маркиза.
– Вряд ли… Но вот что они там затевают – это будет основная задача на ближайшее время для моих информаторов. – Старикан задумался, повздыхал и с хорошо слышимой досадой продолжил: – А вот мое здоровье мне в последнее время очень не нравится. Можно сказать, что на последних крохах держусь…
– Ну, дед! Опять притворяешься? – заулыбалась Мальвика.
– Если бы… Все-таки никто не вечен, тут даже спорить не приходится. Так что, малышка, прямо с сегодняшнего дня ты начинаешь у меня принимать все дела по моим тайным осведомителям и подкупленным или зашантажированным функционерам. Жалко будет, если с таким трудом налаженная система рухнет и перестанет приносить пользу.
Девушка долго присматривалась к лицу патриарха, сомневаясь, верить ли его словам или принимать за шутку. Наконец смиренно кивнула, но тут же задала вполне ожидаемый вопрос:
– А почему ты не передашь все эти дела Кремону?
– Ха! Разве у него есть для этого время? Разве ему хватить выдержки и должного терпения? Да и с его нынешней бесшабашностью, разве он оценит всю пользу от созданной мною сети? Вряд ли… А вот тебе будет и интересно, и познавательно. Потому что ты уже понимаешь: кто владеет информацией – владеет всем!
– Так уж и всем?..
– Ладно, пусть не всем, но многим. Уж тут ты спорить не станешь. – Посмотрев на задумавшуюся маркизу, Огюст нравоучительно поднял палец: – И никогда никому не показывай своей грусти. Только улыбка. Только смех. Только радостное настроение. И ты знаешь, я горжусь тобой. Твое поведение с баронетой – выше всяких похвал!
– Спасибо! – зарделась Мальвика.
– А чтобы ты не зазнавалась и не почивала на лаврах, давай прямо сейчас и приступим к передаче тебе моего тайного наследства.
– Прямо здесь?
– Нетушки! Есть возле моей спальни такой маленький, никому не заметный кабинет. Вот сейчас мы туда и отправимся.
И парочка очень дальних по времени родственников поспешила в тайную комнату, о которой даже не подозревал нынешний владелец дома. Ведь не все нужные дела делаются в открытую и во всеуслышание.
