Глава 12
Весточка о себе
Так до конца дня и ехали спокойно. За Медиальтов Кремон не волновался. Ну, арестуют их, ну, доставят на допрос к градоначальнику, а дальше? Несмотря на странное убийство одного из высших врачей на дороге невдалеке от Утиного, в таком большом городе, как Селестия, на напрасное убийство Медиальта не пойдут. Слишком уж чревато, остальные коллеги убитого попросту весь город превратят в кладбище. Так что ищут только его: человека с далекого Севера, мужчину из большого мира.
Поэтому несложно будет предугадать действия покровителей. Даже при аресте их долго содержать под стражей не станут. Да и не смогут. Выпустят в любом случае. Что Ветеран, что его талантливый ученик Хооз-Дер сразу же бросятся на поиски гостя с Севера. И для них не явится секретом, как, куда он бежал и почему карета рухнула с моста. А уж такие знатоки отыщут любое тело даже под толстым слоем нанесенного песка. Остатки кареты еще быстрей найдут. Потом бросят все силы на поиски подопечного, разыскивая его в руках врага. Но как только поймут, что и враги продолжают рыскать вдоль реки, сразу догадаются, куда подался энормианин. Уж в его-то сообразительности они не сомневаются. Тем более что в беседах с ним наедине они не раз называли имена тех Медиальтов, проживающих в столице, которым они доверяют как себе и у которых они собирались остановиться. Значит, ценнейший свидетель из внешнего мира обязательно где-то там нарисуется в скором времени.
Мало того, если они нечто подобное сообразили сразу, то уже почти добрались до столицы. Потому как понимают, насколько важно донести сведения о грядущей катастрофе и об остальном мире до императора. А если задержались в Селестии и выбрались оттуда чуть позже обеда, то могут вот-вот обогнать по тракту или сделать это в самом скором времени. Поэтому Невменяемый присматривался к тем, кто обгонял медлительную крестьянскую телегу. К сожалению, нужных сентегов он не увидел, да и следовало учитывать, что даже на себя Медиальты могут наложить не менее качественную иллюзию и проехать под видом кого угодно. Разве что они сами заметят творение своих рук и остановятся.
А вот за бравых «порушников» душа болела. Что полковник Кулри-Заг, что его подчиненные весьма импонировали Невменяемому своей решительностью, прямотой и преданностью делу. Но вряд ли они во время такой крупной стычки, когда их с двух сторон зажали отряды мятежников, сумели спастись. Тем более все. Но тут уж ничем помочь воякам нельзя, остается им только мысленно желать удачи и спасения да надеяться на их высочайшую боевую выучку.
Продолжая внимательно смотреть по сторонам, Кремон вдруг решил опять попытаться выйти на ментальную связь со своей дочкой Паулой. В прошлый раз, когда он подходил с Сату-Лгавом к Аллангарну, ему что-то такое удалось, но до сих пор он в этом уверен не был. Скорей всего, это его личное внушение сработало и желание хоть таким нереальным способом рассмотреть дочурку.
Он начал изо всех сил представлять ангельское личико Паулы. Почти четверть часа настраивался, но так ничего и не получилось. Причем даже никакого проблеска на контакт не мелькнуло.
Прекратил попытки, когда почувствовал головную боль. Потом попытался проверить, появилась ли у него хоть капелька возродившейся магической силы, но и тут потерпел фиаско. Затем вспомнил, что артефакт поддержки иллюзии внешнего вида тоже не вечен, и просмотрел в нем наличие заряда. Благо там он определялся визуально, по длине световой полоски. Получалось, что остается на сутки или чуть более. Потом следовало обратиться к любому Эль-Митолану для подзарядки. Одна спала почти рядом, можно рукой коснуться, но как к ней подступишься с таким делом?
«Ладно, доживем до завтра, а там видно будет. Тем более если ночь будет проходить, как я задумываю, удастся сберечь достаточно силы в артефакте. А там, глядишь, и до следующей ночи протяну… Ну а потом…»
Так далеко загадывать не хотелось, и Кремон решил попытаться наладить контакт с единокровными наследниками. Только на этот раз «наведаться ментально» несколько ближе, в Спегото. Не прошло и пяти минут, как перед его закрытыми глазами возникло какое-то мельтешение, а ушей достигли невнятные звуки. Он чувствовал напряженное внимание, интерес малышей, а потом они сменились всплеском радостного узнавания. Хаотичное изображение превратилось в картинку, а звуки – в разборчивую речь. А потом случилось чудо, от которого у Кремона закружилась голова.
Он одновременно увидел сразу две картинки! На одной – смешно нахмуренное личико Стефани, а на другой – сосредоточенная рожица Сандрю. Скорей всего, дети стояли рядышком, если вообще не держались за руки. И огромными ошарашенными глазами всматривались друг в друга.
– Ваше высочество! Ваше сиятельство! – испуганно кричал кто-то, вероятно, нянечка. – Посмотрите на них! Опять что-то странное!..
Губы Сандрю шевельнулись:
– Папа! – Он улыбнулся и добавил уже совсем иным тоном: – Па-а-па!
Тотчас улыбнулась и Стефани:
– Папа, ты где? – Чуть подумала и добавила: – Идешь к нам? – слова она выговаривала с трудом, некоторые буквы сглатывала, но понять удалось без труда.
Стараясь не сбить настройки колеблющегося видение, Кремон сконцентрировался на мысли:
«Милые мои и любимые! Я пока очень далеко, но обязательно приду!»
– А когда ты придешь? – требовательно спросил Сандрю. Малыш говорил чуточку лучше, но страшно медленно.
«Постараюсь как можно быстрей! Передайте мамам, что со мной все в порядке. Что я уже начал выздоравливать, вас крепко люблю и сильно скучаю!»
Эту мысль Невменяемый повторил несколько раз и с разными акцентами на разные слова. Детки на это радостно улыбались и время от времени выдавали короткое: «Па!» А потом они чуть вроде как удалились друг от друга, и стали видны обеспокоенные лица наследной принцессы Элизы и графини Сильвии. Тотчас взгляды переместились на них, и Сандрю начал говорить:
– Папа – любит. Все… в порядке…
Но его перебила более быстро щебечущая Стефани:
– Папа выздоравливает. Скоро приедет… Ну, не совсем скоро… но приедет!..
– А он нас видит? – поинтересовалась Сильвия.
А более практичная Элиза стала уточнять:
– А папа нас слышат? Не только ваши голоса, но и наши? Ваших мам он слышит?
Сандрю просто кивнул, а дочка подтвердила:
– Слышит! Он сам мне говорит, что слышит. И даже видит.
Тут же принцесса стала говорить быстро и сжато:
– Кремон! Тут тебя уже опять хоронить собрались. Все уже в шоке, подумали, что ты погиб при пересечении барьера. В княжестве Катранго сменилась власть, князя свергли, рабство отменено. Где-то там творит чудеса пронырливости маркиза Мальвика Баризо. Твои болары пережили тяжелый бой, есть потери, но лидеры живы. Сейчас туда стягиваются силы чуть ли не со всего мира. Ты меня слышишь? Отзовись через детей!
Малыши опять подтвердили, что слышит.
– И дай знать, где ты? С кем ты? Что надо делать? Дети, слушайте папу и повторяйте его слова!
Довольно сложный способ общения, но он действовал! И Кремон стал четко произносить слова, в разных вариантах и с разной интонацией, уговаривая сына и дочь, чтобы они их повторяли вслух.
– Империя… сентеги… и люди. Много людей, сентегов меньше… Много, как в Энормии… Сентеги лечат… Граница – большая… Проходить – внутри червяка…
Изображение Стефани исчезло, личико Сандрю качнулось, глаза стали закрываться. Потом эта картинка расплылась цветовым пятном, звуки пропали еще раньше. В голове у Невменяемого опять вспыхнула боль.
Вдруг пришло запоздалое раскаяние и жуткое беспокойство. Ведь если у него такие неприятные последствия, то что случится с маленькими детьми? Если те потеряют сознание, то их мамочки своим проклятием уже через минуту доберутся до непутевого папочки и превратят его в отбивную.
«Как же я не подумал! – каялся энормианин, пытаясь раскрыть глаза и отстраненно ощущая, как кто-то тормошит его за плечо. – Где это я? Ах да!..»
За плечо его дергала обеспокоенная Ягуша:
– Риона! Что с тобой? Ты так странно мычала… Что случилось? Тебе приснился какой-то червяк? Ну! Не молчи же!
Губы слушались с трудом:
– Да… заснула… кошмар какой-то приснился…
Выпустив из рук вожжи, Кремон стал усиленно растирать не только виски, но и всю голову. И только тогда почувствовал, какая она горячая. Он взял флагу с водой и несколько раз плеснул в лицо, смочил волосы. Стало легче.
– Уж не простудилась ли ты после ночного ныряния? – забеспокоилась девушка. – Я ведь тебя не сразу высушила… Давай подлечу!
– Ну… если немножко… Голова болит.
За минуту вливания магической структуры исцеления боль прошла, и Кремон сказал:
– Надо же! Да ты не хуже Медиальтов лечить умеешь! – но тон его при этом оставался совсем нерадостный, и это было замечено:
– Что-то ты грустная стала…
– Да вот, вспомнила о… близких. Соскучилась… хотелось бы увидеться.
– А я – сирота… – сразу потускнела Ягуша. – Вообще никого нет из родни…
Пришлось спешно утешать подругу словами, что, мол, прошлого не вернешь, и главное, чтобы подруги были, а себя мыслями:
«Возле детей всегда неподалеку лучшие врачи, так что обязательно помогут. Но впредь такие опыты проводить нельзя! Если вообще повторение получится… Надо было мне только минутку для начала, а я совсем забыл, какие они еще крошки…»
Поужинали прямо в пути и уже в густых сумерках въехали в один из небольших городков Центра. Сразу направились на местное торжище, поставили телегу и сняли комнату тут же, в ночлежном доме. Самое ценное снесли в комнату, а потом сразу разошлись в разные стороны, общаться с торговками, которые остались здесь ночевать.
– Ты видела, как надо действовать и что именно выспрашивать, – сказал Кремон девушке напоследок. – Я займусь тем же, ну и заодно поищу наших принцев. Чувствует моя душа, что мой любимый где-то рядом. Встречаемся в комнате через полтора часа. Или внизу, в трактире.
Поодиночке они меньше привлекали к себе внимание, да и информации можно было собрать вдвое больше. И довольно скоро обо всем, что они узнали о дальнейшем пути, сложилось четкое представление, а имена проживающих в нужных направлениях торговок зафиксировались в памяти. Вдобавок успели кое-что купить. В империи сентегов тоже считали, что в столице все гораздо дороже.
В трактире Кремон договорился с одной из конклатерр о продаже артефакта. Та осмотрела раритет и пообещала отдать деньги с самого утра. Ягуши еще не было, и энормианин стал ее ждать. Зал был заполнен лишь на треть. Людей в основном представляли здесь конклатерры с красными помпонами на парадных кепи. Еда на столах у большинства сентегов была намного скромней, чем у людей, да и выглядели сентеги как бедные родственники. То есть рабов на этой территории уже не было – ведь трудно считать таковыми конклатерр и их еще более редких помощников.
Что интересно, птицеподобные граждане империи старались не замечать людей, словно тех не существует. Но вот в тарелки к ним частенько косились с огромной завистью.
Поэтому, когда показалась Ягуша, Невменяемый сразу обратил внимание на вошедшего следом за ней сентега. Уж слишком тот богато и ухоженно смотрелся для здешнего заведения. А так как взглядом он неотрывно следил за девушкой, то стало понятно, что он притащился именно за ней.
Хорошо, что во время долгого пути подруги успели договориться о некоторых условных знаках. Вот Риона и подала коллеге такой знак: «Ко мне не подходи! Иди спать!» Улыбка на личике красавицы погасла, и она, не замедляя движения, так и отправилась на второй этаж к снятой ими комнате. Отмахнувшись от подавальщицы, сентег вразвалочку направился следом. Северянину еще трудно было разбираться в мимике легендарных врачевателей, но ему привиделось высокомерие, надменность и полная уверенность в предстоящих действиях этого хозяина жизни. Что-то он задумал очень плохое. Вот потому Кремон и поспешил за ним.
Конклатерра вошла в комнату, так и не обратив внимания на сентега, а тот вломился за ней следом. Прибежавший на цыпочках Невменяемый приложил ухо к двери. И его счастье, что нежданный гость повел себя слишком самонадеянно, ни полог неслышимости не поставив, ни структурами защиты себя не окружив. Можно было расслышать каждое его слово:
– Ягуша! А с кем это ты тут проживаешь? Твоего хозяина арестовали, а ты на свободе! Упущение…
По вспышке и гулу Кремону стало понятно, что Эль-Митолана узнала врага. И врага страшного, потому что она, человек, сразу решилась на нанесение удара максимальной силы. Но от такой прямой угрозы сентег сумел себя оградить. Еще и злобно воскликнул:
– Ах ты, мразь такая! Меня?! Медиальта?! Осмелилась…
Он обернулся к открывшейся двери. Рассмотрел своим универсальным магическим зрением, кто его атакует, прячась под иллюзией, и ошарашенно воскликнул:
– Мужчина?! – и ударил навстречу атакующему не привычными боевыми магическими средствами, а некоей особо действенной структурой.
Отправляя метательные ножи в полет, Невменяемый краем глаза заметил, что Ягуша безвольной куклой лежит на полу. А затем почувствовал, как его тело изнутри скручивается жгутом, страшная боль пронзила кости. Но в следующий момент горячая волна схлынула через ноги точно так же, как любая молния или огненный шар. Скорей всего, агрессивный Медиальт ударил структурой пространственной заморозки, что для него было плевым делом. Ударил и… просчитался. Потому что особым лезвиям ничего противопоставить не смог: один нож вошел ему в глаз вместе с рукояткой, а второй – в основание длинной шеи.
И при этом он умер не сразу! Так и стоя на пошатывающихся ногах, он обеими руками попытался со стоном вырвать ножи из своего тела. Но тут на него всей массой налетел мужчина и в ореоле страшной вспышки огня свернул шею противнику без всякого шанса на последующее оживление.
Вспышка получилась слишком огромной и неожиданной. А значит, некие щиты вкупе с оберегами все-таки были и в момент телесного контакта сработали. Но к счастью Кремона, его организм и этот удар пропустил через себя в пол, оставляя на том месте чуть ли не метровый обугленный круг.
Что-то внутри неприятное и гадостное осталось, но разбираться в себе времени не было. Метнулся к выходу, убедился, что по коридору никто больше к их комнате не спешит, и запер дверь на засов. Затем бросился и девушке, уложил на кровать, приложил ухо к груди – сердце билось, но Ягуша была без сознания. Скорей всего, получила нечто из арсенала парализующих средств. Теперь бы только узнать, как долго колдунья будет приходить в себя, – все-таки не обычный человек. Но как минимум часа два проваляется.
Кремону следовало решить: вначале избавиться от трупа или поправить неважное самочувствие? С последним проблем не будет, достаточно подойти к любому сентегу в том же трактире, и за пару монет тамошние приживалы не только вылечат, но и на руках носить станут. Но и от тела следовало избавиться как можно скорей. Вдруг убитого уже ищут? Ведь не простой сентег – Медиальт. Такой может носить в своем теле и артефакт связи, и еще некие дающие наводку на это место штуковины.
Быстрый обыск ничего не дал, хотя горка вещей и перекочевала в отдельную сумку. Но вот тело… Куда спрятать его?! Тут же город. Были бы горы кругом, лес, степь, наконец, так хоть закопал бы… Кремон замер, а потом бросился к окну.
Повозки на внутреннем дворе занимали едва четверть всего пространства. Основные транспортные средства наводняли тут все с утра. Но хуже всего, что чуть ли не в каждой второй повозке кто-то спал. Зачем платить за место в ночлежном доме, если и так прекрасно можно выспаться под открытым небом. Был бы дождь, а так…
Одна надежда на собственную телегу, которая стояла чуть ли не под самым окном: если выкопать достаточно глубокую яму под ней, то, упрятав туда труп, можно дня на два сбить возможную погоню со следа. А потом уже будь что будет!
Но на этом сложности не кончались. А ну как кто посмотрит на окно как раз в тот момент, когда вниз полетит птицеподобное тело? Поднимут крик, начнут выяснять…
Кремон завернул труп в одеяло, обвязал веревкой и взгромоздил на стол, придвинутый к самому окну. Затем бросил конец веревки вниз. Подождал: там все было тихо. Вышел из комнаты, спустился во двор. Рванул веревку – и подхватил на руки выпавший из окна труп.
Теперь нужно было вырыть яму, закопать труп, утрамбовать ногами землю, а излишки перенести на одеяле в отхожее место – благо оно было рядом, – да туда и высыпать. А времени до утра оставалось все меньше и меньше.
