Глава 43
Высший зов – не игнорируется
Несмотря на свои размеры и лапы вместо рук, тигры оказались ещё и отменными помощниками непосредственно в кулинарии. Конечно, они не могли толком посолить и приправить мясо, но когда приволокли двух упитанных косуль, то умудрились вполне ловко снять с них шкуру. Оставалось только поражаться, глядя, как они орудуют своими когтями, словно те были ножами в руках мясников. Дровосеками они тоже оказались справными: дрова притащили, попросту сломав два сухих дерева в ближайшей роще.
Да и потом, когда дичь оказалась насажена на вертела и подвешена над кострами, Дааст и Анелла, расположившиеся рядом, легко крутили эти вертела и присматривали, чтобы мясо не пригорело. Человеческая натура в них оказалась неистребима.
Сам же Кремон получил возможность заниматься салатами из грибов, зелени и некоторых собранных овощей. Проблема роскоши ещё нивелировалась отсутствием столов, скатертей и столовых приборов. Но с другой стороны, какие могут быть претензии к отшельнику? И так подобное угощение иному скромнику, оторванному от цивилизации, и за неделю не организовать.
Причём всё это время, проходящее в заботах, которые никак нельзя было назвать праздными, сопровождалось весьма ценными и познавательными беседами. Они продолжали поднятые за ужином накануне темы и развивали их. Хранители вполне толково пытались разъяснить человеку суть окружающей их системы и объяснить то или иное её воздействие. Вот после их выводов и утверждений получалась одна вполне резонная и обоснованная теория.
А именно: любой Терраформкаст может преспокойно проходить Барьеры в любом направлении. Причём не только сам, в одиночестве, а проводя за собой определённое количество разумных существ. Количество это зависит от ранга, но даже обладатель третьего имеет право проводить не меньше десяти персон.
Невменяемый в такое просто не мог поверить. Хотя пример вроде имелся: тот самый, смертельно раненный сентег пережил пробой двойного Барьера, несмотря на своё тяжелейшее состояние. Но самые главные силы, которые помогли преодолеть преграду (и в этом человек был абсолютно уверен), оказались влиты в структуру возведённой вокруг него защиты. А сами силы, в свою очередь, взяты из Жемчужного ордена. Недаром ведь все жемчужины почернели и рассыпались в прах, тем самым сохраняя жизнь всем, кто оставался в плавере.
Чтобы не быть голословным, отшельник сослался попросту на целый десяток артефактов, которые у него имелись с собой, и подтвердил их полное при этом уничтожение. На что тигры отвечали без особой уверенности, но дельно и рассудительно:
– Конечно, мы далеко не учёные, да и часть наших изначальных знаний, честно говоря, почти утеряна, – рассуждал Дааст. – То ли память подводит, то ли некоторые данные просто самоудалились по ненадобности за долгое время. Но в любом случае общие правила мы помним. И понимаем, что твои амулеты как раз и разрушились потому, что вошли в противодействие с системой. Она посчитала их вредными, даже опасными для тебя – потому и разрушила. Потому и получился страшный взрыв с молниями, паром и выводом тебя в бессознательное состояние. Да и что тебе стоит попробовать? Отправляйся к преграде и попытайся к ней притронуться. В обычном случае она вначале изнутри просто отталкивает любое существо. Иначе мы бы могли без дичи тут остаться, в конце концов. А так даже птички вон летают…
Логика в его утверждениях имелась. Тем более что ради интереса и в самом деле стоило пойти и прикоснуться к Барьеру. Давно стоило… Просто раньше это не позволяло сделать чёткое, осознанное решение остаться здесь навсегда.
Именно воспоминания о принятом решении заставили Кремона серьёзно задуматься о предстоящем:
«Вдруг и в самом деле у меня имеется возможность покинуть это место? А как только я получу этому подтверждение, меня неудержимо потянет в большой мир. Или не потянет? Хм!.. Неужели такое возможно?.. Пока – вроде не тянет, – он ещё раз внимательно прислушался к своим внутренним ощущениям. – Нет! Совершенно не тянет! А значит, и проверять не стану, как реагирует Барьер на меня. Решил оставаться возле Ягуши, здесь и останусь…»
О чём и заявил вслух своим новым друзьям:
– Моё место здесь. И менять свою жизнь я не собираюсь. Но всё равно, огромное спасибо вам за разъяснения и подсказки. Кстати! А вы сами, при желании, могли бы покинуть родину плайшири?
– Ни за что! – с уверенностью рыкнула Анелла. – По сути, мы ведь являемся единым целым с системой. И даже если её разрушить полностью, то мы попросту прекратим существование и всё…
– Ну а ваши потомки?
Тигры несколько минут размышляли над этим вопросом, переглядывались, но к выводу пришли весьма позитивному:
– Скорей всего, что смогут. Они ведь будут рождены натурально и от системы нисколько не станут зависеть. Разве что наружу им всё равно потребуется выходить только в сопровождении Терраформкаста. – Анелла задумалась над своими словами и неожиданно развеселилась: – Поэтому мы обязаны быть втройне заинтересованы в крепкой дружбе с тобой, в твоём крепком здоровье и несомненном долголетии. Р-р-р! То есть ты отныне можешь не сомневаться в регулярных поставках дичи.
Забавная зависимость получалась. Но чтобы она над тиграми не тяготела, Невменяемый поинтересовался:
– Ну а если со мной что-то случится? Как вырастить, воспитать или сформировать нового Терраформкаста? И кто этим должен заниматься?
– Тоже не проблема. Система сама выберет посредников с большим миром из тех, кого ты приведёшь на эти земли. Но не сразу, насколько мы понимаем, процесс этот длительный и кропотливый.
– Уже легче, – заулыбался человек. – А то не хотелось бы оставаться единственным и неповторимым… О! Чуть не забыл у вас спросить: вы ведь в те времена жили и наверняка помните, что за увеселительные аттракционы находились в Морском королевстве? Да и нечто подобное спуску имелось на самом высочайшем пике планеты. Мне довелось испытать на себе ощущения в имитаторах крутых спусков. А как там было на самом деле?
– Ещё лучше, чем на имитаторах! – восторженно подтвердил Дааст.
– И не в сравнение страшней! – фыркнула осуждающе Анелла. – Я чуть не умерла, когда первый раз с пика Зари прокатилась. Меня сентеги два часа откачивали.
Несмотря на такие неприятные воспоминания, оба тигра на долгое время с головой ушли в воспоминания и с жаром стали описывать две огромные территории планеты, которые считались центрами развлечения для всех без исключения разумных.
Пока они так пылко рассказывали, Кремону пришла в голову иная догадка:
«Они же знают и про Арки! И про тех, кто обитает на Сапфире! Как же я до сих пор об этом не спросил! А я какими-то несущественными развлечениями заинтересовался. Слабею… сознанием…» – И стал подбирать нужную паузу в потоке рычания, чтобы задать более важные вопросы.
Вот тут по «ослабевшему» сознанию и ударило. Да так, что человек немедля и надолго забыл, о чём слушал и о чём собирался выяснить. Сразу четыре ревущих голоса пытались у него в голове не просто уместиться, а что-то доказать, потребовать и чуть ли не угрожать. От неожиданности подобного, полного абсурдности происходящего Невменяемый растерялся. На некоторое время он тотально выпал из реальности и никак не мог сконцентрироваться. В какой-то момент даже собственное Я потерял.
Только путём чудовищной концентрации удалось как-то собраться, а потом и по кусочкам отделить сознание собственное от чужих непрошеных голосов. Затем получилось значительно уменьшить громкость звучания, а чуть позже идентифицировать эти странные голоса. И как же Кремон оказался поражён и шокирован, когда понял: это с ним так по внутренней, кровной связи пытаются пообщаться его дети! Милые, добрые малыши в попытках дозваться явно что-то не то учудили и попросту чуть не убили отца. Будь он в тот момент в каком-нибудь сражении, у пропасти или на отвесной скале, точно бы погиб из-за отсутствия управления телом.
Ещё толком не различая слова, к нему обращённые, отшельник проморгался и осмотрелся. Лежал он на камнях, над ним склонилась озабоченная Старшая Мать и, поливая холодной водой на лоб человека, восклицала:
– Что с тобой?! Очнись?! Не умирай!
Следом за этой просьбой раздалось порыкивание тигров:
– Да с ним всё в порядке, просто небольшой обморок…
– Переутомился от впечатлений… Хоть подобное и очень странно…
Но так как курьеры не понимали зверей, то обрадовались, заметив, что человек глаза открыл и начал двигаться:
– Чего они рычат?
– Говорят, что всё нормально… Сейчас, уже встаю…
– А мы летим, смотрим, ты упал… А тигры мясо жарят…
Услышав это, хранители странно захрипели. Как оказалось позже, это они так смеялись. Только позже кое-как удалось разобрать в этом хрипе:
– Кремон! Неужели они не понимают, для чего мы созданы? Так объясни им, убеди, пусть поверят, что мы защитники. Да и по натуре существа добрые…
– Хорошо, хорошо, обязательно расскажу, – бормотал отшельник, отходя чуть в сторону и присаживаясь на камень. – Сейчас только продумаю хорошенько и попытаюсь понять, что со мной случилось…
На самом деле он уже полным ходом вёл оживлённый диалог с детьми и просто физически не мог общаться ещё и со своими гостями. Хорошо, что те это поняли и больше его не беспокоили. Плайшири отошли чуть в сторонку, взобрались на камень, чтобы находиться несколько выше тигров, и неожиданно затеяли банальный урок изучения языка. Попискивая, выдавали некое слово, а потом внимательно прислушивались к ответному рычанию. Скорей всего пытались поймать сложные алгоритмы перевода, к которым человеческое ухо оказалось более приспособлено. То ли у себя в книгах отыскали такие премудрости, то ли система надзора подсказала верное решение, но постепенно слух летунов перестраивался, и к концу целого часа они уже начали осмысленно воспринимать некие рычания.
Ну а Кремон тем временем узнал всё, что творилось за Барьером во время его отсутствия. На каждый его мысленный вопрос так же мысленно ему отвечали все четверо малышей одновременно. Необходимо было максимально концентрироваться, чтобы не утонуть в хаосе этих ответов. Но главный смысл выхватывался и воспринимался быстро.
Поразило название города – Крея. Как и сам факт его невероятно быстрого строительства. Приятно удивили сотни друзей, знакомых и соратников, которые съехались в Крею с надеждой прорваться к Невменяемому и оказать ему любую помощь. Непосредственные визиты в город самого императора сентегов и монарха Энормии могли бы заставить зазнаться любого иного знаменитого героя. Ну и часто сбивали с толку начинавшиеся вдруг в сознании споры, во время которых малыши пытались выяснить, кого первого из них папа станет катать на тигре.
Но всё-таки самое умильное и трогательное, что заставило отшельника выпасть из реальности, – это сам факт наличия всех четверых детей в непосредственной близости от Барьера. То есть только таким способом, собравшись все вместе, они смогли разрушить невидимую стену отчуждения вокруг отца, которую тот выставил после свалившегося на него горя. Причём выставил совершенно непроизвольно и только сейчас понял, почему его преследовало ощущение чужого присутствия. А это его старшенькие детки, Кашад и Паула, развлекались, подсматривая за папенькой.
После первого этапа общения, сумбурного и максимально насыщенного эмоциями, детей стали заставлять переходить на более деловое общение. Невменяемый ещё больше озадачился, не представляя себе: как там все четыре женщины, совершенно разные и несовместимые друг с другом, находят общий язык? Как они встретились? Как сумели сговориться? Ну и, конечно же, кто попытается захватить главенствующую роль и теперь попробует вести уже деловые переговоры?
Ведь каждая из них могла взять бразды правления в свои ручки, и даже самая скромная и внешне тихая графиня Лазан умела действовать неопосредованно на иных, не споря и не ругаясь, но почти всегда добиваясь поставленных перед собой целей.
Каково же было удивление Кремона, когда главную часть мысленных переговоров стала вести его названая сестрица, маркиза Баризо. И как она только смогла взять на себя управление такой разношёрстной компанией? Как смогла уговорить помалкивать таких всемирно известных женщин, как царица Молли или её высочество Элиза Майве? А уж гордячка и отчаянная авантюристка Золана Мецц (ныне герцогиня Шиари) могла со своим напором и удалью расправиться сразу с несколькими хорошо вооружёнными воинами.
Но говорила и общалась именно Мальвика. Получалось довольно просто: она сидела в кружке между детками, а те на неё смотрели. Ещё и добавляли мысленно, что смотрят на свою подругу. И в своем сознании отец детей не только отлично слышал маркизу, но и видел её с четырёх ракурсов. Когда же он говорил, то его слова там транслировала вслух Паула. Причём делала это по причине своего чёткого и бойкого произношения. Кашад говорил чуть медленней, потому и помалкивал. Зато, как показалось Кремону, его старший сын думал несколько быстрей и успевал создавать по ходу переговоров определённые мысленные образы. Если он и дальше смог бы развить эту способность, то со временем слов бы ему для общения с отцом не понадобилось.
Мальвика излагала мысли чётко и ясно, перечислив в числе прочего и это:
– Таги и сорфиты ведут горизонтальный тоннель на твою сторону. Шахта – у них, далеко южнее. Пробовали ближе, но их затапливало водой из ущелья. Уже прошли двенадцать километров, почти рядом с непосредственной зоной смерти работают. Опасаются прорыва подземных вод…
– Пусть немедленно прекратят все работы! – сразу потребовал Невменяемый. – Защитой Ничейных земель, а точнее говоря, теперь уже государства плайшири, занимается до сих пор действующая система, построенная Древними. Она контролирует каждую попытку прорыва и безжалостно уничтожает чужаков. Даже на критических глубинах.
– Про плайшири мы поняли, потому что подслушали рассказы о них. Сейчас передадим твоё распоряжение-пожелание для таги, надеемся, они к нему прислушаются… Ещё важно: с твоей стороны стоит у стены ущелья плавер верноприличников. Там на нём видны лишь одни ссохшиеся, скукожившиеся трупы. Достать его с нашей стороны до сих пор не получается.
– Не знал… Попробую завтра подплыть к мосту…
– Ой! Как здорово! Значит, мы сможем тебя уже завтра увидеть?! – сразу задёргалось изображение названой сестрички. – Ура! Ура!
Тут же последовал капризный вопрос Стефани на самую трепещущую для неё тему:
– А ты и тигра с собой возьмёшь? Мы его хоть увидим?
Дети не могли видеть, как их отец озадаченно почёсывает затылок пятернёй:
– Ну… так сразу я вам тигра показать не могу… у меня кораблик совсем маленький… Но уж сам рукой точно вам помашу. – И тут же спохватился, перейдя к нравоучениям: – Только вы от мам ни на шаг не отходите! Барьер и всё, что рядом с ним, – смертельно опасно для жизни!
– Но ты ведь живой! – свёл на нет весь воспитательный процесс Кашад. – Значит, и с нами ничего не случится.
– Даже не смей так думать! – рассердился Кремон. – Иначе никаких подарков не получишь и про тигра можешь сразу забыть. Понял? – Сделав паузу, опять обратился к Баризо:
– Мальвика, всё рассказала?
– Конечно, нет! Перехожу к самому главному. Мы тут новую гильдию целителей создали, которая называется «Южные кремы. Кремон и сыновья!». Как мы поняли по твоим же замечаниям, целебные травы там и растения – каких у сентегов нет и в помине. Да ещё в таком разнообразии! Поэтому твоя монополия на выращивание будет хоть небольшим, но честно заработанным подспорьем для твоих сыновей и в качестве приданого для дочерей. Ты ведь не откажешь им в такой малости?
– Да… но…я тут сам как временный постоялец…
– Не смущайся и не будь настолько наивным! – Теперь уже его наущала младшая сестрица. – Мы прекрасно слышали, что Старшие Мать и Отец уже даровали тебе право свободно выращивать и собирать любые растения на их землях. Вдобавок обещали ещё наградить! Так что не тушуйся и помни о своих милых детках, которым ты обязан дать оптимальное образование, наилучшее воспитание и соответствующее материальное обеспечение.
– Мм?! – не мог сообразить толком Невменяемый, как ему следует возмутиться такими неожиданными обязанностями. – А-а-а… подслушивать нехорошо…
Но озвученные Стефани отговорки (причём малышка даже растерянную интонацию отца старалась скопировать) никто и слушать не хотел:
– Также поняли, что для тебя особых проблем нет для выхода в большой мир. Как и в проводке на ту сторону нанятых нами сборщиков целебных растений. Ну и нескольких специалистов, которые будут на месте делать нужные мази, кремы и прочее. Надеемся, что ты уже завтра опробуешь дарованные тебе возможности.
– А сейчас у меня…
– …И во время этого ужина ты тоже не будешь забывать о своих детках, которые тебя сильно, сильно любят и мечтают поскорей очень крепко обнять.
Отшельник сделал последнюю отчаянную попытку вырваться из-под пресса обстоятельств, которые уже его опутали по рукам и ногам:
– Но у меня горе! Ягуша погибла, и сердце моё полно грусти и печали… Как я могу предать память о ней?!
– Соболезнуем от всей души, – искренне заверила Мальвика и тут же, не делая паузы, продолжила: – Но ты не имеешь права забывать о детях и о своём родительском долге перед ними. Также обязана напомнить о твоих неутешных родителях, о брате, которые ждут встречи с тобой, и о себе, твоей названой сестричке. Будь ты совершенно одинок и не имей потомства – отшельничествуй хоть тысячи лет, никто о тебе не вспомнит. А в данном случае – откликайся на родственный зов крови и возвращайся в мир живых. Твоя Ягуша прекрасно тебя бы поняла и простила. Её уже не вернуть, а вот малютки ждут твоей отеческой заботы немедленно!.. А память о любимой у тебя навсегда останется в сердце, и это самое для неё наилучшее.
А так как Невменяемый сильно задумался после таких речей и долго не отвечал, Мальвика на него попросту прикрикнула:
– Эй, проснись! Мы уже заканчиваем переговоры, детки устали и нуждаются в отдыхе. А ты вспомни быстрей, кто у тебя в гостях, и постарайся на них оказать самое благоприятное впечатление! Крепко тебя все обнимаем и целуем! До завтра!
Видимо, малыши и в самом деле устали. Потому что уже при последних словах Кремон видел маркизу лишь с двух точек зрения. Маленький Кашад бодрился дольше всех, пытаясь ещё хоть несколькими словами перекинуться или хотя бы мысленным образом обменяться, но в одиночку связь не потянул.
После часа интенсивного общения отшельнику пришлось и в самом деле возвращаться к своим гостям. Точнее, спешно завершать выкладку ранее запасённых продуктов и начать срезать готовые куски мяса в глиняные миски. Плайшири принесли гремвин, ещё раз незамедлительно напомнив, что им подобное пить нельзя, и пикник на природе вступил в свою основную фазу. Следовало ближе познакомиться и плотнее пообщаться на разные темы и (чего уж там отнекиваться от заботы о детях!) оговорить некие дарованные хозяевами этих мест привилегии.
Строгий, наказной тон названой сестры так и не выветривался из сознания Кремона. Так что волей-неволей, а приходилось действовать в русле полученных инструкций.
Жизнь в ранге отшельника для всемирно известного героя оканчивалась. Зов крови и в самом деле оказался сильней горестей, смертей и печали.
