Глава 26
Противостояние
Эль-Митолана Белери Шугерт тоже попала на бал в княжеском дворце. Но сумела это сделать вообще последней из тех, у кого имелся джерд на руках. Уже чуть ли не час в зале лилась музыка и пары танцевали. На прекрасную даму тоже вначале не обратили особого внимания в круговерти народа, но она не стала проталкиваться к столам, а только презрительно фыркнула в сторону толпящихся там чревоугодников. Маркизу Мальвику Баризо она за спинами мужчин не заметила. Сама она успела хорошенько подкрепиться, а потому решила сразу действовать наверняка, знакомясь с нужными опорами здешнего общества, кружа им головы и наводя нужные мосты во время танца.
Другой вопрос, что и она никак не могла знать, кто из кавалеров относился к категории «нужный», а кто являлся полной пустышкой. Но так как Белери не скрывала своей магической сущности и соглашалась на танец только с себе подобными, то это в значительной степени улучшило и ускорило процесс отбора желаемого кандидата. Ведь и среди колдунов встречаются слишком молодые или слишком никчемные. И все равно первые пять танцев ничего не принесли баронете из Энормии, кроме морального разочарования. Зато положительным фактором оказался всплеск заинтересованности к броской красавице. Тем более что она не стеснялась во время танца, рассыпая вокруг обворожительный смех по поводу любой удачной, а то и неудачной шутки партнера. Ну кто откажется танцевать с такой обаятельной, веселой, а главное, как казалось с первого взгляда, доступной женщиной-колдуньей. Вот и стала к ней выстраиваться очередь после каждого танца. И на одиннадцатом попался тот, на кого и расставлялись сети.
Эль-Митолан Бедзе взял себе прозвище по названию речки на его малой родине. И больше, пожалуй, при первом знакомстве ничем не мог выделиться. В свои шестьдесят старался выглядеть на тридцать, особой силищей или ростом не отличался, а красоту у себя на лице сотворил скорей шаблонную, чем соответствующую высокой моде северян. И никакой должной для колдунов изюминкой во внешности не обладал. Зато имел раздутое самомнение и невероятные амбиции, Белери учуяла это в начавшемся разговоре.
– О! Как приятно пообщаться с таким умным и образованным коллегой. Ты, наверное, самый близкий советник князя?
– Да зачем мне это нужно? – презрительно скривил губы Бедзе. – Там вокруг столько лизоблюдов собралось, что в их хоре бессмысленностей князь даже не слышит трезвый, рассудительный голос со стороны.
– Это всегда так! – с жарким сочувствием поддакнула красавица. – Только серость и бездарность активны и готовы затоптать любого знающего специалиста, только бы не подпустить его к важным делам государства. А потом удивляются и разводят руками: «Как же мы не заметили? Как же мы раньше не догадались?!»
– Вот именно! Хотя… в нашем местном болоте особо и смотреть-то не на что: уныние и скука. Уж ты мне поверь, здесь не Плада. И даже не Салия! Но, с другой стороны, мне здесь нравится, и никуда уезжать не собираюсь…
К тому моменту баронета уже разочаровалась в этом партнере и принялась высматривать следующего, но следовало еще кое-что выяснить:
– А чем ты занимаешься? Чем зарабатываешь себе на жизнь?
Потому что сразу было понятно, что данный колдун родом не из потомственных дворян, жить на наследство он бы никак не смог. Так и оказалось. Хотя первым делом Эль-Митолан и попытался придать себе значимости в ином плане:
– Я занимаюсь созданием новых и разгадкой тайн старых артефактов. Ну а для некой экстравагантности и чтобы быть в курсе всех последних известий, я служу главным управляющим почтовой службой княжества.
– Как здорово! – Белери постаралась спрятать свои расширившиеся и заблестевшие глаза, облизнула губы и обольстительно улыбнулась. – Да ты даже в такой мелочи, как служба, сумел занять самый важный пост в княжестве!
– Ну… не то чтобы самый важный… – несколько смутился директор почтамта.
– Ну как же! Если вдруг появится важная новость, могущая оказать влияние на всю жизнедеятельность княжества, то именно ты сможешь быстро и оперативно отправить весточку князю. Правильно?
– Ну да, есть у меня такая возможность…
– И чем важней и своевременней окажется эта новость, тем большие потом награды, почет и уважение тебе достанутся.
– Ха! Да где же можно найти такую новость в нашем повседневном сером болоте?
– Вот тут тебе как раз повезло! Такая новость есть у меня!
Главный управляющий слыл амбициозным, высокомерным и жадноватым, но уж тупым он не был однозначно:
– Каждая женщина уверена, что она первая загадка вселенной, и она же не сомневается, что обладает самой великой тайной мироздания.
– Да, порой и нам, слабым и беспомощным, удается выведать некие всемирные секреты. Другое дело, что не всегда мы сами можем этими секретами воспользоваться. Вот тогда мы нуждаемся в тех мужчинах, которые могут нам помочь, при этом и сами получая заслуженные награды.
– Ага! Если я правильно понял, то ты знаешь нечто. И если я помогу срочно донести это «нечто» до сведения князя, то мы окажемся правителем Катранго облагодетельствованы?
– Ну, я ведь уже говорила, что всегда приятно общаться с умным коллегой.
Белери Шугерт не скрывала радости. Нужный человек был найден, желание выслужиться у него наличествует, осталось только технически довести желаемое до исполнения. Поэтому баронета после окончания танца, окружив себя и своего кавалера пологом неслышимости, медленно направилась к выходу. Начав посвящать своего нового приятеля в тайны вселенского масштаба. Понятное дело, она даже не взглянула в сторону столов, где Мальвика Баризо уже вовсю общалась с бароном, полковником в отставке Чиганом Сетиресом. Своя вожделенная находка оказалась для Белери во сто крат важнее иных персон, находившихся на балу в княжеском дворце.
Уже под вечерним небом, на улицах стольного града, баронета рассказала до конца грамотно выдуманную историю. При этом она была уверена в нужных, совершенно предсказуемых действиях главного управляющего княжеской почтой. Да только слишком перестаралась с убедительностью своего рассказа. Не следовало ей так прижиматься к коллеге и смотреть на него влюбленными глазами. Это придало не только правдивость словам, но и излишнюю пылкость мужчине. Дослушав рассказ своей новой знакомой, Эль-Митолан Бедзе произнес:
– Тайна и в самом деле невероятная. Но я бы хотел получить некие твердые доказательства твоего рассказа.
– Увы! То, что я подсмотрела и подслушала с помощью отделенного сознания, нельзя выразить на бумаге с королевскими вензелями. Так что верь мне на слово.
– Я имею в виду не те доказательства, – южанин прижал северянку к себе, – а вот эти!..
И впился поцелуем в ее губы. Белери сразу сообразила, к чему идет дело:
– Не сомневайся, получишь и эти доказательства…
– Тогда отправляемся ко мне!
– Но вначале надо отправить депешу князю!
– Нет! Первым делом ко мне! – распаленный желанием Бедзе был неумолим. – А уже потом…
– Но дорога каждая минута!..
– Вот именно! Так зачем же ты тянешь время?
И пришлось баронете, скрипя зубами от злости и нацепив на лицо дежурную улыбку, удовлетворять все сексуальные желания своего делового компаньона. Но своего она добилась: после полуночи в ставку князя, который в это время находился у южных границ Катранго, ушла довольно пространная депеша:
«Довожу до вашего сведения, что из достоверных источников стало известно о ведущихся на территории княжества акциях по изъятию невероятного по силе оружия. По наметкам, оружие адекватно Детищу Древних, которое чуть не стало причиной новой мировой войны на Северном континенте. Для этого дела в Катранго несколько часов назад прибыл самый прославленный герой современности Эль -Митолан Невменяемый. Ему известны почти точные координаты захоронения артефакта. Он сейчас со своими подельниками базируется возле барьера и наверняка попытается привлечь для помощи ватаги местных искателей. Без знающих проводников он с заданием не справится. Средства ему для подкупа выделены небывалые. С небольшим отрядом самых коварных, кровожадных и отлично обученных воинов он стремится отыскать подходы к громадному артефакту, изучить его, а потом, произведя запуск, вывести вначале с территории магических аномалий, а потом и с территории княжества. По пути движения оружия Древних Невменяемому разрешено уничтожить стольный град Йесиру, вооруженные силы которого якобы совершили неспровоцированную атаку на Детище. Это будет сделано в рамках испытания страшного оружия. Изначально, для придания мобильности отряду Невменяемого, ему подчинены диверсионные группы боевых боларов, зарекомендовавших себя в войне с Кремниевой Ордой как самые опасные, безжалостные и неожиданные противники. Возможно также участие драконов, с которыми имеется некая оперативная связь, по сути своей неизвестная всему остальному миру.
Помимо этого планируются акции отвлечения вашего сиятельства непосредственно от барьера. Для этого запускаются массовые слухи о том, что соседние княжества планируют начать войну с Катранго. В близлежащие морские порты под видом мелкого ремонта начали заходить военные корабли из армад Великого Союза, в котором главенствующую роль занимает Энормия. Для укрепления слухов о войне вот-вот начнут проводиться мелкие диверсии, саботажи и разбойные нападения по всей северной границе Катранго. Но скорей всего с ними легко справятся пограничные войска и небольшой воинский отряд, посланный из столичного града.
Надеюсь, что ваше сиятельство сделает верные выводы из полученной информации и вовремя предпримет меры по недопущению вывода из княжества уникального оружия Древних.
В случае поступления новых известий буду ставить ваше сиятельство в известность без промедления.
Преданный вам Эль-Митолан Бедзе».
Лавина событий в княжестве Катранго, организованных разными лицами и в разных местах, но пошедших почти в одном направлении, набирала скорость. А вот итог изменений, разрушений, которые устроит эта лавина, не смог бы предсказать и самый опытный оракул.
