Глава 10
НАШЕ ВРЕМЯ, БРОДИ
Из коридора, выходящего непосредственно в древний храм, доносились звуки жаркого спора, почти скандала. Археологи по команде своего шефа сбросили с себя всю ношу под стенку коридора и только тогда приблизились к тому месту, откуда можно было выглянуть в зал. Почти сразу Броди выхватил свой пистолет и снял с предохранителя, коротким кивком призвав Пузина сделать то же самое. Затем жестко приказал:
– Женщины и наши гости остаются здесь и ни в коем случае не высовываются! Мужчинам держаться за нашими с Карлом спинами. А еще лучше – постарайтесь переместиться за ограждение вокруг пантеона.
После чего размашистым деловым шагом вошел в храм. Да вдобавок крикнул по-английски самым строгим голосом:
– Что здесь происходит?!
Спор на грани жесткой ругани сразу стих, и все находящиеся в громадной древней пещере перевели взгляд на Александра Константиновича и его группу. Вся левая часть храма вместе с тремя палатками пустовала, если не считать одинокой фигуры восседающего на самой верхней ступени проводника Бегима. В дальнем правом углу жались к кухонному оборудованию шесть женщин из кочевого племени кай-иси. Своими телами их прикрывали сам шейх Аль-Ги-манди и его старший сын. По всей правой стороне на ступеньках сидели около тридцати рабочих – и поднявшиеся из катакомб совсем недавно, и пребывавшие здесь ранее. Некоторые из них, не скрывая страха, пустились на нижний уровень и старались спрятаться за самой большой штабной палаткой. В центре храма стояли двумя рядами столы с лавками, и именно там располагались все остальные члены экспедиции во главе с Оливером. Похоже, что на этом месте их и застали неожиданные гости, и положение хозяев было самым невыгодным в тактическом плане. Потому что три вооруженных охранника находились за высоким бруствером из мешков с песком, который окружал сам жреческий пантеон. И вздумай они применить табельное оружие, то могли задеть своих. А применить его эти присланные недавно бойцы из частного охранного ведомства собирались в любую минуту.
Ибо нежданные и, скорее всего, самочинно вторгшиеся на чужую территорию гости не просто вели себя по-хамски, но вдобавок открыто угрожали оружием. Четверо незнакомцев стояли недалеко от наружного выхода, и самый крупный из них, с огромными черными усами на пол-лица, интенсивно ругался с заместителем Пузина. На боку у незнакомца висела кобура с оружием, а в руках он держал совершенно нелепую для данного места бейсбольную биту. Два его подельника держали пистолеты большого калибра в руках, а третий с невозмутимым видом направлял на археологов автомат «узи». Все четверо были облачены в полевую одежду геологов. Даже некоторые инструменты, вроде геологического молотка, у них присутствовали. Но вот их лица, исполосованные, словно по заказу, шрамами, без всякого сомнения были бандитскими.
Скорее всего, гости не осмелились бы при таком скоплении народа применить оружие, да и три пистолета сидящих в защищенном месте охранников их останавливали. А с прибытием новой группы археологов с оружием их преимущество в стволах вообще исчезло. Обрадованный вмешательством Оливер вытер пот со лба и прерывающимся от возмущения голосом стал рассказывать:
– Александр Константинович! Вы представляете, эти люди нагло ввалились сюда, заявили, что они наши соседи-геологи, и потребовали ни много ни мало, как встречи с теми ворами, которые побывали у них в лагере ранним утром.
– Ага! Значит, так? – Броди прошел вперед и остановился между штабной палаткой и незнакомцами. – Прежде чем продолжить разговор, я требую немедленно убрать оружие. Здесь люди, здесь не стрельбище, и не дело таким образом вести любые разговоры.
И сам первый стал убирать свой пистолет. Усач недовольно пошевелил своими усищами, но все-таки хмыкнул и демонстративно заложил свою биту за пояс. Его подельники последовали примеру и спрятали свои пистолеты в кобуры. Последний небрежно перекинул автомат за спину. Пузин тем временем сместился на левый фланг обороны, а Мануэль и Николай замерли рядом с охранниками. Только Кормилец вразвалочку прошел в центр храма и уселся на лавку лицом к выходу. Судя по его рукам, опущенным на колени, он собирался по первой же команде швырнуть в преступников тяжелый стол. А в том, что перед ними преступники, никто уже не сомневался. Хотя Броди мечтал не довести дело до явного вооруженного конфликта:
– Значит, вы хотите заявить о краже? Но с чего вы взяли, что найдете воров именно здесь?
Предводитель нежданных гостей презрительно встопорщил свои усы:
– А как же иначе? Пока мы спали после злой бури, вы этим и воспользовались. Потому что все следы ведут только в вашу сторону. Мы это специально проверили. Да и ваши боевики потом повторно наведались. Видно, не терпелось сделать второй рейд.
Говорил он по-английски превосходно, но с хорошо слышимым итальянским акцентом. А глазки так и бегали по всему храму цепким взглядом. Причем чаще всего останавливались на темнеющих проходах во внутренние помещения. Кажется, он догадался, что люди там остались и могут вполне оказаться вооруженными не хуже присутствующих.
– И что же именно у вас украли? – продолжал интересоваться Броди самым светским, ни к чему не обязывающим тоном.
– Две видеокамеры, несколько фотоаппаратов и наш рабочий компьютер со всеми техническими данными наших исследований.
От такой наглой лжи Карл Пузин на другом фланге обороны не выдержал и с сарказмом запричитал на беглом итальянском:
– О мадре миа! Какой ужас! Столько бесценной оргтехники! А больше у вас ничего не украли? Например, большой котел с макаронами?
Один из гостей медленно потянулся за пистолетом, но усач только коротко отрицательно крякнул и вновь повернулся к руководителю археологической экспедиции:
– Ваш коллега изволит шутить, а у нас действительно большие неприятности.
«Ну еще бы! – мысленно воскликнул Броди. – Особенно если у вас из-под носа еще и трупы кто-то спер! Но скорее всего, именно вы их где-то и припрятали. Вот только зачем к нам решили наведаться?» А вслух спросил:
– А если у нас вашего имущества нет?
– Тогда у нас к вам не возникает больше никаких претензий. Мы сразу великодушно извиняемся и уходим.
– Как видите, – Александр Константинович пожал плечами и с некоторой издевкой обвел руками все огромное помещение, – здесь ничего вашего нет.
– Здесь – да, – согласился усач. И указал на штабную палатку: – А вот там – не уверен.
– Что вы этим хотите сказать?
– Наверняка наши пропавшие предметы находятся именно там.
– С чего бы это такая уверенность? – Броди никак не мог понять, о чем идет речь и на что преступники надеются. Но решение пришло сразу же: – Какой модели был ваш компьютер?
Когда прозвучал ответ, он отрицательно мотнул головой:
– Нет, наш ноутбук совершенно другой марки.
– И все-таки, – не унимался главарь вооруженной группы, – вы разрешите на него взглянуть? Хотя бы внешне? Если это не наш, мы сразу уходим.
– Странные у вас требования… Ну да ладно, смотрите. Только входите один.
Броди приподнял полог входа в палатку, а усач подошел ближе и показательно засунул свои руки в карманы брюк. Мол, я и трогать-то ничего не собираюсь. Закралось подозрение, что он хочет просто тщательно высмотреть обстановку в самом сокровенном месте экспедиции и что-то вынюхать. Но спорить не хотелось, да и на виду ничего там важного не было.
Вдвоем они зашли внутрь, и Александр Константинович указал на стол:
– Вот, это наш.
Словно припоминая и сомневаясь, усач открыл ноутбук самой лучшей и последней модели. Лариса не поскупилась, приобрела его еще в Испании. Таким приобретением госпожа генеральный спонсор по праву гордилась и радовалась ему как ребенок.
Гость рассмотрел внутреннюю панель, разочарованно замычал, а потом аккуратно прикрыл экраном. При этом он быстро и деловито обшаривал взглядом все остальные углы палатки.
– Увы! Действительно не наш. Поэтому сразу приношу самые искренние извинения и сожалею по поводу моей чрезмерной подозрительности. Прошу еще раз прощения. И разрешите откланяться.
Все так же цепко рассматривая все детали внутреннего интерьера, он вышел в зал, прошел мимо своих подельников, увлекая их жестом за собой, да так и покинул храм, не добавив ни слова.
– В джипе у них еще двое, – добавил в наступившей тишине Оливер. – Почему-то не сомневаюсь, что и они с оружием.
А Карл Пузин уже выглядывал в ночную темень, вслед за ушедшими, откуда доносился звук мотора. Затем повернулся к товарищам:
– Уехали! Этот макаронник хоть извинился?
– Как ни странно, да. Мне кажется, он просто хотел высмотреть внутренности палатки. Вот только не могу понять, зачем ему это.
Во время последних высказываний из прохода появились и все остальные. А идущая впереди всех Лариса на последние слова супруга добавила с явной озабоченностью:
– Как эти чудища осмелились угрожать тебе оружием? Надо немедленно связаться с большой землей и срочно затребовать подкрепления полиции.
Вполне естественно, что в это время все, кто был в курсе, думали о несметных запасах серебряных слитков, которые находились в хранилище древнего храма. В данный момент этот найденный накануне металл не радовал, а только мог притянуть еще большие проблемы. В следующий момент заговорили, заспорили и стали обмениваться мнениями почти все одновременно. Только недавние утопленники скромно присели на ступеньку возле пантеона и бесстрастно наблюдали за происходящим. В поднявшемся, как на базаре, гомоне и шуме они, скорее всего, продолжали общаться между собой без всяких помех, мысленно. Но ничего из происходящего в их поле зрения тоже не пропускали.
Тогда как на Александра Константиновича и его первого, но самого многоопытного помощника Карла Пузина свалился целых ворох безотлагательных дел. Первоначально попробовали решить возникшие проблемы со связью. Следовало не только отправить в большой мир последние сенсационные сообщения, фотографии и материалы о работе экспедиции, но и попросту узнать, что творится в большом мире и почему до сих пор не прибыли обещанные подразделения полиции из Триполи.
Этим со всей присущей ему активностью занялся знаменитый испанский археолог. Тем более, что в системах связи он разбирался лучше остальных. Для начала Карл убежал проверять состояние наружной антенны.
Затем надлежало проверить размещение прибывших с караваном людей и расположение доставленной техники. В этом деле проводник Бегим, которого никто в обиходном обращении и не пытался называть его длиннющим именем Белай Гимус Аль-Мазраи, потребовал от руководства немедленного и самого деятельного участия. Потому что прибывшие завалились спать в бесцельном ожидании, и теперь следовало приводить в движение весь огромный лагерь. Пока он тянул за собой руководителя экспедиции, почти все рабочие из кочевого племени во главе со своим шейхом и гомонящими от возбуждения женщинами шумной вереницей покинули храм. Скорее всего, размахивание оружием им очень не понравилось. У археологов были сомнения, что рабочие покажутся здесь на завтрашних работах. С ними даже переговорить никто как следует не успел. Хотя в свете самых последних событий во всем мире и возле затопленных глубоко внизу галерей от помощи кочевого племени можно было и отказаться. У Броди, конечно, мелькнула мысль поинтересоваться у рабочих, какое впечатление на них произвело и само появление посторонней девушки из затопленных галерей, и некоторые ее умения явно божественного свойства. Наверняка шейху сразу доложили про все это. Да только другие неотложные дела помешали переброситься с бедуинами хоть несколькими словами.
Особое задание досталось водителю «КамАЗа» и одному из практикантов, который имел допуск к обслуживанию сложных агрегатов. Они собрали все разряженные акваланги и поспешили к компрессору высокого давления. В общем, им предстояло «набивать» воздухом так необходимые для погружения баллоны. Этим двоим даже «разрешили» ради такого дела не спать и не есть до завершения работы.
Но только Броди уже собрался следовать за топчущимся от нетерпения проводником, как со стороны штабной палатки послышались истерические женские крики, переходящие в возмущенные вопли. Причем в этих воплях отчасти присутствовала и ненормативная лексика. Не стоило и рассказывать, с каким переполохом на женский крик бросилась вся мужская часть отряда, которая в тот момент еще оставалась в храме. Как только Александр Константинович ввалился в палатку, он отчетливо почувствовал едкий запах не то плавящейся, не то горящей пластмассы. Сами женщины стояли вроде в полном окаменении, а госпожа генеральный спонсор от криков успела перейти на горькие слезы. Люсия держалась двумя ладошками за щеки, и только Ирена оглянулась на ввалившихся внутрь мужчин. Именно к ней и обратились с первым вопросом:
– Что здесь случилось?
– Да вот, кто-то ваш ноутбук паяльной лампой оплавил. Или чем-то похожим…
Действительно, компьютер, гордость Ларисы, выглядел так, словно его подержали над открытым пламенем. Да и до сих пор из его покореженных жаром внутренностей продолжал подниматься противный смолянистый дымок, несмотря на огромную лужу, которая образовалась, видимо, при тушении пожара от вылитой из ведра воды.
– Но ведь сюда никто не входил! – воскликнул Оливер, поворачиваясь к шефу. – Кроме вас и этого макаронника!
– Да, и в тот момент компьютер был в идеальном состоянии. – Броди в недоумении мотал головой. – Ничего не понимаю! Может, кто-то пробрался под пологом?
Но все наложенные на внутренние части палатки камни выглядели нерушимыми.
– Да и кто бы успел сюда заскочить? – задал вполне резонный вопрос Мануэль.
На что Пако ему возразил:
– Не скажи, мы минут десять базар устраивали. Если не больше…
– И на палатку совсем внимания не обращали, – напомнил Николай, поворачиваясь к Ирене. – А из вас кто-нибудь смотрел?
– Кажется, нет. Мы тоже со всеми спорили и перекрикивали…
Броди шагнул ближе к столу и осторожно обнял свою жену за плечи:
– Немного странно, но, с другой стороны, ничего страшного, виновника отыщем обязательно. Да и смысла в такой пакости пока никакого не вижу. Ну-ка напомни, что у нас там было такого важного, без чего мы не сможем обойтись и что не подлежит восстановлению?
Последний раз всхлипнувшая Лариса моментально сосредоточилась и стала перечислять пропавшие файлы. Тем временем над злосчастной оргтехникой деловито наклонился Пако вместе с Мануэлем и оба стали ножами выламывать обугленные кусочки. Под аккомпанемент этого хруста и скрежета Броди внимательно выслушал монолог своей супруги и переспросил:
– И это все?
– Кажется, все.
Но угрюмо хмурящаяся Люсия добавила:
– Ну и еще не забудьте обо всех моих подготовленных статьях и массе фотографий. К счастью, я всегда делаю копии и храню их в другом месте.
– Ну вот и отлично. Значит, ничего страшного, все, что надо, восстановим, ведь у нас есть еще два ноутбука, попроще. Воспользуемся ими. А более навороченный ноутбук купим новый, лучше прежнего! – попытался улыбнуться Александр Константинович, но в следующий момент что-то вспомнил и тоже нахмурился: – Кстати о фотографиях… Особенно о тех, с трупами. Они ведь тоже здесь были?
– Ну да, я упоминала. А что? Ты ведь был с этим типом здесь вместе.
– Да в том-то и дело, что я был уверен: ничего предосудительного этот итальянец не совершал.
До этого что-то бурчащие себе под нос Мануэль и Пако подняли свои лица и одновременно выдали:
– Он! Больше некому.
– Что – «он»? – строго спросила Лариса.
– Да тот самый главарь с битой, – стал пояснять Мануэль. – Именно он подсыпал на панель клавиатуры один из самых опасных порошков из последних военных химических разработок.
А его друг Пако продолжил:
– Порошок безвредный. Но вот при попадании на пластмассу реагирует самым дурным способом. Вступает в сложную реакцию, при которой выделяется масса тепла. Не плесни женщины воду, мог и стол прогореть, и палатка вспыхнуть. Очень удобно для диверсионных работ. Но и дорог он необычайно. До сих пор нам об этом порошке только слышать доводилось да одну статейку прочитать.
– Так что же это получается, – стала вслух рассуждать Люсия. – Этот макаронник таким способом хотел уничтожить улики – кадры с трупами в их лагере?
– А если к этому добавить, что у нас целый день нет связи… – напомнил Оливер.
– М-да. – Броди поправил на ремне кобуру с пистолетом. – Не нравятся мне такие «непонятки». Пойду гляну, что там в лагере и как там Карл справляется. Оливер, что у нас с ужином?
– Готов. Накрывать стол?
– Обязательно. И вторым делом подыщи нашим гостям приличную одежду из стратегических и личных запасов.
– А кто они такие, откуда взялись? Все никак не спрошу…
– По ходу дела узнаешь. Но предупреди всех, пусть относятся к ним минимум как к президентам.
– Понял.
Александр Константинович выскочил в зал, прихватил Николая и Кормильца и вместе с Бегимом устремился наружу. Вскоре весь лагерь пришел в движение, заработал самый большой генератор, зафыркали дымком двигатели передвигаемой техники. В самом храме Оливер организовывал поздний ужин, а женщины принялись подбирать одежды для пришельцев из древней цивилизации.
Проще всех оказалось одеть Юниуса. Гораздо больше времени потратили на Абелию. Ведь такой высокой женщины среди членов экспедиции не было. Но сложнее всего пришлось с мощным Алессаном. Что ему ни предлагали, все оказалось мало. А личные вещи Кормильца оставались до сих пор в одной из наружных палаток, да и без самого хозяина никто не осмелился заимствовать у него одежду. Тогда бывший императорский телохранитель решил остаться в тех самых лоскутах цветной материи, что ему предложили вначале. Общими усилиями на его теле появилась яркая многоцветная тога, а на ногах некое подобие сандалий. При этом и вид получился довольно импозантный, словно у древнегреческого спортсмена-философа. Глядя на него, Абелия не удержалась от похвалы:
– Импозантно смотришься! Для полного комплекта только лаврового венка не хватает.
– Думаешь? – хитро улыбнулся Алессан. – А ведь мне нечто в таком роде должно быть подвластно. По крайней мере, венок создать попробую.
– Неужели ты можешь создавать материальные вещи? – удивился Юниус. – Или ты их выдергиваешь из других миров?
– Да нет, выдергивать сложнее, – возразила Абелия, глядя, как их коллега возложил ладони себе на голову и пытается сосредоточиться. – Ты ведь помнишь, что писали на эту тему йеуранги.
Находящиеся возле троицы богов женщины восторженно переглянулись, и Лариса не удержалась от вопроса:
– А кто такие… йеуранги?
Юниус с сомнением переглянулся со своей супругой и сразу дал пояснения:
– Дело в том, что за шесть тысяч лет мы столько всего насмотрелись и выучили, что и всех ваших жизней не хватит, чтобы просто сидеть и задавать нам вопросы. И вы все равно ничего не поймете и не усвоите. Так что давайте условимся: мы сами будем решать, что и в какой последовательности вам рассказывать. – Но, заметив, с какой мольбой на него уставились три пары женских глаз, снисходительно улыбнулся: – Ладно, раз уж зашел об этом разговор… Упомянутые разумные внешне похожи на здешних шакалов. Или гиен. Только прямоходящих, на задних лапах. Вместо когтей у них по три пальца на руках и тонкая, очень гибкая шея. На своей планете и близлежащих лунах они построили мощную, достаточно защищенную цивилизацию, главная суть и сила которой заключается в умении передвигаться в силовых потоках гравитации. Это не телепортация в чистом виде, но некоторые общие свойства имеются. Мы выучили их язык и частенько прослушивали лекции для подрастающего поколения об умении пользоваться гравитацией.
– И вы тоже умеете? – воскликнула Лариса.
– Очень сомневаюсь. Скорее всего, наши тела для этого не подходят, но в будущем обязательно поэкспериментируем. Так вот, эти йеуранги еще много чего доказывали. В том числе и про сотворение предметов. Они говорили, что это невозможно…
Словно в отрицание его слов, что-то над головой Алессана пшикнуло, руки окутались облачком тумана, а когда он развеялся, длинноволосая прическа украсилась настоящим лавровым венком.
– Ну как вам? Как видите, любой предмет растительного происхождения у меня должен получиться.
Супружеская парочка богов продолжала молчать, но «про себя» они явно засыпали коллегу лавиной вопросов. Тот так и не мог отвечать им подобным образом, поэтому вначале кивнул, а потом пояснил:
– Раз надо, обязательно попробую. Только чуть позже. Мне кажется, из-за этого венка я совсем обессилел, даже аппетит прорезался и в сон опять потянуло.
Обратив внимание на осуждающие взгляды своих спасительниц, Абелия снизошла до пояснений:
– Нам нужна одна простенькая травка. Но это не к спеху, да и действительно, подкрепить физические тела нормальной пищей не помешает. Все-таки шесть тысяч лет не ели.
Все стали усаживаться за накрытые столы. К ним присоединился и Карл Пузин. Он мрачно констатировал:
– А ведь на самом деле кто-то нас усиленно глушит. Причем находится он совсем рядом. Вот ведь сволочи!
Как раз вернулся Александр Константинович с ребятами и с ходу ошарашил всех сообщением:
– Техника у нас теперь самая наилучшая и мощная, но вот больше ничем порадовать не могу. Скорее наоборот… – Он сел во главе стола на обычное место. – Наш лагерь окружен. Причем настолько плотно, что даже кочевому племени не разрешили пройти в их бивак. Так все и вернулись к нам. Сейчас Бегим их вместе с шейхом расселяет по палаткам.
– Однако! – с возмущением воскликнула Лариса. – Это уже переходит все допустимые пределы! Да кто эти макаронники, в конце концов, такие?!
Тогда как Карл Пузин с тревогой вспомнил об отсутствии давно обещанной полиции:
– По логике вещей, они должны были прорваться к нам уже давно. Что с ними могло случиться?
– Неужели эти бандиты пошли на конфронтацию с властями? – Люсия в страхе держалась за свою сумку с фотоаппаратами. – Наверняка здесь замешаны те трупы.
– Может быть, и так, – кивнул Броди. – Но сомневаюсь, что мнимые геологи посмели бы напасть на отряд хорошо вооруженной полиции.
– Конечно, но ты, Сань, забываешь, что крупные мафиозные кланы могут купить кого пожелают. Так что наше сообщение о неимоверном количестве серебра могло заинтересовать кого угодно. А «нерасторопный» начальник всегда может отправить отряд совсем в другую сторону.
– Бывает… Но хоть связью-то мы можем воспользоваться?
– Увы, шеф, можешь на меня кричать и ругаться, но ничего сделать не могу. Разве что утром попытаемся рассмотреть установленную где-то рядом глушилку и как-то ее повредить. Но после того, что ты сказал об оцеплении лагеря… И густо они стоят?
– Как я понял, они там разъезжают на нескольких джипах, используют радар и приборы ночного видения. Бедуинам сказали, что все вопросы разрешатся завтрашним днем, и посоветовали слишком не нервничать.
Несмотря на опасную, чуть ли не трагическую обстановку, аппетит после тяжелого дня все-таки сказывался. И все некоторое время провели в полном молчании, усиленно работая челюстями. И – извилинами, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Скорее всего, действительно весть про первые археологические успехи, про находку – комнату с серебряными слитками – получила нежелательную огласку, и криминальные структуры этим решили воспользоваться. Наверняка при этом они мысленно увеличили грядущие прибыли за счет прочих удачных находок экспедиции и теперь попытаются самым скорым и решительным образом захватить все мало-мальски ценное.
Броди уже стал склоняться к мысли, что сам отдаст все бандитам при следующем очередном посещении. Все равно пять пистолетов не помогут оказать должное сопротивление. Бедуины кочевого племени тоже вряд ли смогут использовать имеющееся у них оружие. Да и не захотят они вмешиваться в кровавые разборки. Тогда как любые человеческие жертвы не пойдут ни в какое сравнение с найденными металлами. А уж когда он подумал о сидящей рядом Ларисе и представил на ее теле маленькую царапину, то еле сдержал себя от того, чтобы встать и поспешить в лагерь к мнимым геологам с предложениями разойтись миром.
Как всегда, в житейской суете забыли о главном. Недавно спасенные люди, свидетели древней эпохи и знатоки великого космоса, пока еще не показали особых сил или умений, а ведь их возможности или знания могли бы помочь сегодняшней ночью. Теперь же на эту троицу почти все археологи посматривали с плохо скрываемой надеждой. И с призывом помочь. Тем более что демонстрация страшной разрушительной силы, которой обладала Пеотия, всех здорово впечатлила. Вот только в то же самое время сидящие за столом спасатели понимали, что не все вернувшиеся в свои тела боги обладают равнозначными умениями, силами и знаниями. Взять того же Алессана: тот сразу признался, что заблудился во Вселенной неизвестно где и изучал все это время каких-то ящериц или земноводных. Понятно, что если не встречается цивилизация с речью, которую можно изучить и понять, прослушивая, то и никакого практического опыта от таких наблюдений не получишь. Пусть это и будет познавательно или невероятно интересно.
Кажется, Юниус с Абелией не только побывали в более населенных галактиках, но и сделали это в совместном путешествии разума. А если им удалось при этом и обмениваться мнениями, то, скорее всего, знаний они получили на порядок больше, чем бывший телохранитель императора или та же самая Пеотия.
Ну а спасение старого верховного жреца Райгда, о котором люди доисторической эпохи высказались так негативно, ничем помочь не могло. Наоборот, неудачное оживление престарелого научного деятеля можно записать скорее в пассив, чем в актив. Ведь со временем Райгд может вернуться, и – мало ли что взбредет ему в голову. Вдруг он вообще вознамерится наказать людей, насильно вернувших его разум в бренное тело. Раз есть положительные боги, обязательно отыщутся и отрицательные.
Что на эту тему думали сами спасенные из воды люди далекого прошлого, можно было только догадываться. Но ели они плотно и много, что никак не могло помешать их интенсивному общению между собой. Об этом можно было догадаться по тем моментам, когда Алессан замирал на некоторое время и внимательно присматривался к своим коллегам. К завершению трапезы он явно согласился с последним то ли вопросом, то ли предложением, потому что под пристальным взглядом пары внимательных глаз еле заметно кивнул. И тогда Юниус умело воспользовался салфеткой – вытер рот и руки – и перешел к конкретным действиям:
– Как я понял, у вас проблемы? Причем обращался он только к Броди, и тот просто согласно кивнул. А Карл Пузин не удержался и прокомментировал движение своего друга:
– Очень, очень большие проблемы. Выражение лица древнего генерала немного изменилось, словно говорило: «Кто бы сомневался!» На словах он добавил:
– Земля и в этом отношении не имеет себе равных во Вселенной. Скорее всего, это какое-то конкретное заболевание. И является оно результатом разных излучений или их последствий. Еще бы только разобраться, каких…
Он задумался в установившейся тишине, но, кажется, Абелию такая неспешная беседа не устраивала, и она решила перевести разговор в более конструктивное русло:
– Конечно, все стоящие перед вами проблемы мы решить не сможем, но кое в чем обязательно попытаемся помочь.
Тут уже и Броди не выдержал:
– А что вы можете? Нам бы в первую очередь связь восстановить.
– Можно и это попробовать, если разберемся, – с неохотой протянул Юниус, но сразу стало понятно, что эта задача действительно требует тщательного изучения и не решается с бухты-барахты.
– Тогда, может, вы их прожарите, как ваша подруга? – оживился радостной надеждой Пузин. – Или просто пугнете выжженной дыркой в скале?
Абелия посмотрела на него так строго, что Карл сразу почувствовал себя первокурсником университета. Не старше. И замер с приоткрытым ртом. А богиня решила его отчитать:
– Видите ли, молодой человек, размер, масштабы и направление нашей помощи мы постараемся определить сами. Соразмерно нашим желаниям и возможностям. А вам советую…
Что она собралась советовать знаменитому испанскому археологу родом из Одессы, так и осталось невыясненным. Потому что раздалось хорошо знакомое гудение, и словно ниоткуда прямо перед пантеоном древнего храма появилась фигура прекрасной Пеотии. На этот раз ее тело было затянуто в поблескивающее вечернее платье невиданного покроя, а волосы уложены в прическу, раза в два превышающую голову размером. Куда там Нефертити или Клеопатре! Юная богиня теперь смотрелась в тысячи раз великолепнее, чем любая владычица прошлого, настоящего или будущего. Выждав эффектную паузу и дав насытиться восторгом сердцам ошарашенных зрителей, богиня деловито изрекла:
– Слышу, вы тут по-русски разговариваете, так я и русский знаю! – затем, бегло осмотрев сидящих за столом своих современников, стала радостно восклицать: – Алессан! Да ты выглядишь словно знаменитый полководец! О! И вы здесь, господин генерал Юниус! Ха! Даже с невестой! Рада вас видеть, Абелия!
Юниус встал, поклонился появившейся гостье и сдержанно поправил:
– Абелия – моя супруга.
– Вот оно как! Значит, вам удалось все эти годы путешествовать вместе?
– Да.
– Прекрасно! Вас постараюсь пригласить в свой рай в первую очередь, но немного попозже. А ты, Алессан, чем сейчас занимаешься?
– Только что поужинал, – по-простецки ответил тот.
– Тогда я приглашаю тебя! – осчастливила его Пеотия. – Тебе у меня очень понравится.
Бывший телохранитель в ответ лишь вежливо улыбнулся:
– Сожалею, Пеотия, но сейчас не могу. У наших спасителей возникли серьезные неприятности, и нам надо им помочь. Ты к нам не присоединишься? Ведь мы уже наслышаны о твоей сказочной силе.
– А при чем тут моя сила? – последовал недовольный вопрос. Кажется, прекрасная богиня была сильно обижена непредвиденным отказом. – У меня своих проблем сейчас хватает, и мне тоже нужна помощь.
– И в чем, если не секрет? – вежливо поинтересовался Юниус.
– Мне нужен напарник для торжественного бала. А там все такие…
Девушка очаровательно выставила язычок, показывая то ли брезгливое отношение к неизвестным мужским обитателям незнакомого мира, то ли недовольство всем тем миром в целом. Потом она тяжело вздохнула и вновь обвела взглядом присутствующих:
– Так я не поняла: никто так и не желает со мной отправиться на бал?
– А кто вам нужен? – осторожно подал голос Карл Пузин.
Пеотия с капризным негодованием и взбалмошным раздражением стала прохаживаться между столами и говорить короткими фразами:
– Любой мужчина! Лишь бы помалкивал. Да меня слушался. И не своевольничал. И танцевать умел. Лучше вообще глухонемой. Ну? Есть среди вас желающие? Или от страха дара речи лишились? Я ведь сейчас добрая. Хотя могу и рассердиться. Последний раз спрашиваю: кто готов?
Никто из археологов не мог понять, что собирается устроить сумасбродная богиня. Как-то с трудом верилось в ее рассказы о бале. Но и отказывать прямым текстом никому не хотелось. Броди уже открыл было рот, чтобы пригласить гостью к столу, когда, неожиданно для всех, самый крупный парень грузно встал во весь свой рост и неуверенно поднял правую руку.
– Ну вот, – обрадовалась Пеотия, останавливаясь возле практиканта и одобрительно оглядывая с ног до головы. – Готов со мной отправиться в путешествие?
Тот утвердительно кивнул.
– И потанцевать? Еще один кивок.
– Хм! Ты что, глухонемой?
– Да! – в классическом стиле ответил парень, вызвав нервный смешок у своих коллег. Но забеспокоился Александр Константинович:
– Кормилец, ты что, серьезно?
– Ага!
– А танцевать ты умеешь?
– Да он лучше всех танго танцует, – поведал о товарище Николай. – Да и остальные танцы умеет, все пять лет на курсах учил.
– Кормилец? – Богиня подошла к гиганту вплотную и смотрела на него снизу вверх таким насмешливым взглядом, что тот вдруг окончательно смутился.
– Да нет, у него имя вполне нормальное… – замялся руководитель экспедиции, уже давно привыкший к прозвищу своего практиканта и подзабывший истинные паспортные данные. Хорошо, что Лариса прильнула к его уху и быстро нашептала все необходимое. – Ну да, зовут его Михаил Степанович Днепрянский.
– Нет! Так слишком длинно! – безапелляционно заявила богиня. – Я буду звать тебя Мих! Понял? Дай, Мих, руку!
Кормилец протянул ей свою внушительную ладонь, словно для рукопожатия. И богиня с многозначительной улыбкой вложила в нее свою миниатюрную узкую ладошку. А вот левой она его бережно подхватила под локоть. А в следующий момент парочка исчезла. Лишь раздалось запоздалое, немного возмущенное гудение.
