Глава двадцать первая
Броди и компания
Задумка желлатука Лонгира, озвученная командиру вавилонцев и паре его замов из дозора словами Александра Константиновича, сработала. Недовольно покрутив носами, вояки-синезоды все-таки согласились и передали по рации новое предложение «отцам города».
Броди с пафосом, расставив руки словно в приветствии, произнес вступительное слово, обращаясь к дозорным:
– Ма рады встретиться с обитателями Пьедронги! Тем более с теми, кто не замарал свои руки в крови несчастных каторжан, которых подлые представители кланов хватали сразу после высадки новой партии на площадке конуса. Позор преступникам!
Он сделал паузу и некоторое время смотрел на переглядывавшихся синезодов. Кажется, те отвечать не собирались. Но ведь в планы землянина входило как можно быстрей разговорить их. Наверняка такой разговор будет полезным.
Поэтому командир сделал вид, что очень обеспокоился:
– Не понял, вы что, не желаете выразить свое презрение к преступникам?
Кто как из вояк отреагировал: кивали, мотали головами отрицательно, что позволяло трактовать ответ как угодно.
– Как же так?! Неужели и вы рабы?
Теперь уже командир дозора просто вынужден был отвечать:
– Нет! Мы не рабы! И вообще, действия кланов у конуса не одобряем.
– Ну вот, теперь ваша позиция ясна, и мои соратники наверняка отменят обстрел вашего города из пушек.
– А зачем его обстреливать? – напрягся главный в дозоре, а его заместитель что-то зашептал в микрофон передающего устройства.
– Да некоторые жители того города, – Броди указал пальцем себе за спину, – утверждают, что и у вас процветает рабство. Имеется, дескать, неприемлемое разделение по расам разумных.
Землянин говорил наугад, просто беря на пушку нахмурившихся синезодов.
– Это ложь! – не выдержал второй заместитель главного в дозоре. – У нас все равны в правах. А выкупленные нами рабы просто обязаны отработать средства, потраченные на них!
– Ну, тогда позовите сюда и адельванов-водителей, – встрял в разговор дон Ритару. – Мы и с ними пообщаться бы хотели.
– Не положено! – последовал жесткий ответ. – По боевому расписанию дозора, они обязаны находиться только за рулем.
– А почему в вашем дозоре нет представителей иных рас?
– Ха! А кто из них умеет должным образом сражаться?
– К примеру, трапарсы! – прогудел своим мощным голосом бывший губернатор города Граци. – Самые отличные и сильные воины.
Ответа можно было и не дожидаться: синезоды скривились, словно от кислого. Хотя один все-таки ответил:
– У них ума не хватает даже содержать свое оружие в чистоте. Только и могут, что мечами махать. Дикари!
Крайнее пренебрежение к прямоходящим ящерам было налицо. А ведь Александр Константинович уже убедился, насколько отлично разбираются трапарсы в самом современном оружии. В этом аспекте они ни разу даже не проконсультировались с файялом, наибольшим докой в подобных делах. О чем и поспешил с удивлением сказать желлатук Лонгир:
– Дикари? У нас в колонне трапарсы занимаются обслуживанием тактических торпед. А ведь там наисложнейшая электроника…
– Ой, много ты понимаешь, мохнатик! – сорвалось презрительно восклицание с уст главного в дозоре. – Сам-то давно с дерева слез?
Его замы не удержались от смешков, а землянину и его соратникам сразу стали понятны вавилонские нравы и обычаи. Скорей всего, там творятся весьма грязные, неприятные дела. Рабов как таковых, может, и не существует, а вот расовой дискриминации – хватает с головой. А с такими зажравшимися существами лучше не связываться.
Разве что желлатук посчитал иначе. Потому что презрительно рассмеялся в ответ:
– Дело не в деревьях и не в том, что ты наверняка и таблицу умножения не знаешь. А в том, что на Пьедронгу пришла иная формация разумных, называемая Новая Сила, которая не просто будет предупреждать о нарушениях вселенской законности, но и карать всех, кто потворствуют рабовладельцам или пропагандирует расовые предрассудки. И, к слову сказать, торпед у нас много. Трапарсы, отличные знатоки этого вооружения, не пожалеют десятка, чтобы накрыть город, в котором о них отзываются так нелестно. И я настоятельно порекомендую им начать обстрел!
Эх, как этот монолог зацепил синезодов! Как он их взбесил! Их руки от напряжения так и побелели на оружии.
В данный момент, если судить о количестве, то преимущество было на стороне дозорных. Но вот по качеству вооружения они сильно проигрывали. В связи с чем шансы в прямой конфронтации у обеих сторон выравнивались. И это главный среди синезодов понимал прекрасно. Поэтому решил свалить всю ответственность на вышестоящих начальников. Сделав вид, что страшно обижен такими угрозами, он воскликнул:
– С вами и говорить не о чем! И учтите, торпедами нас, обитателей вольного города Вавилона, не запугать. Это они сегодня у вас есть, а завтра уже не будет. И тогда мы отомстим за каждое ваше мерзкое словцо.
После чего демонстративно развернулся и поспешил к остальным своим воинам.
Тотчас в наушниках скафандра Броди послышался голос маркиза Мато фон Дивера:
– Немедленно разворачивайтесь и уходите! Мне кажется, они могут начать стрельбу, если им поступит приказ!
Да троица переговорщиков и не собиралась мешкать. Довольно быстро двинулись назад, готовые в любой момент грохнуться наземь и отстреливаться, прикрываясь бревенчатыми ежами. И глядя на синезодов, такие предосторожности не казались излишними. Весь личный состав дозора рассредоточился несколько иначе, стараясь теперь прикрываться автомобилями и расположившись за преградами из мешков с песком.
А вот у прибывших такого преимущества не было. Но зато маркиз скомандовал в тылы, офицерам остановившейся у развилки дорог колонны:
– Немедленно! Отряд прикрытия с оружием вперед! И две пушки с башнями подтяните к нам поближе! Пусть эти ортодоксы хорошенько подумают, прежде чем сделать хотя бы один выстрел.
Весь состав передового отряда приготовил оружие и приготовился к обороне. При этом ни на мгновение не прекращалось обсуждение предварительных переговоров с синезодами.
Раз уж эти вояки такого высокого о себе мнения и так пренебрежительно относятся к иным расам, то уж среди «отцов города» наверняка еще худшие ублюдки, а в самом Вавилоне атмосфера крайне нездоровая. Поэтому окончательное решение было принято быстро:
– Начать продвижение всей колонны к ближайшему удобному месту для разворачивания полевого лагеря!
– Командир, – тут же раздалось в наушниках. – Вторая группа разведки сообщает, что возле руин имеется подобное место. Там и вода есть, и колодцы можно будет отрыть, и овраг с древними дренажными системами вполне приемлем для эксплуатации…
– Отлично! Выдвигайтесь туда! Что слышно со стороны конуса? Нет преследователей?
– Пока чисто. Да и есть предположение, что если тюремщики произведут сброс, то киборги сразу набросятся на разбежавшиеся остатки кланов. Наш заслон в королевском замке в таком случае успеет отступить под прикрытие наших пушек и тактических торпед.
После чего Броди вздохнул более спокойно и даже со смешком толкнул в плечо нахмуренного желлатука:
– Не грусти, дружище! Жизнь-то налаживается!
Лонгир криво улыбнулся:
– Да я не грущу. Я пацифист, в принципе… Но иногда, если честно признаться, так хочется пострелять!..
Следующие полчаса члены передовой группы провели в ожидании. А потом со стороны городских стен показалась внушительная колонна автомобилей, и даже два подобия угловатых бронетранспортеров. Правители города торопились на встречу с Новой Силой.
Хотя сказать, что торопились, было бы неверно. Колонна двигалась не то с ленцой, не то с опаской. Да и было им чего опасаться: в ста метрах от баррикады на дороге, за спинами Броди и его соратников, уже закрепили на подставках две башни со спаренными орудиями, а перед ними заняли позиции полста воинов в скафандрах и с оружием. Так что к своим дозорным вавилонцы подъехали с явными сомнениями. Выслушали доклад и стали выбираться из машин и бронетранспортеров. Долго толпились, переговаривались, так что пришлось маркизу Мато фон Диверу их подгонять усиленным динамиком голосом:
– Господа, давайте определяйтесь быстрей, кто из вас не трус и кто имеет достаточные полномочия! Группы переговорщиков сходятся перед заграждениями с нашей стороны. – Он немножко подумал и добавил: – Надеемся на конструктивные взаимовыгодные переговоры! Жители Пьедронги ждут от нас эпохальных решений и решительного искоренения любого проявления рабства, расизма и неравенства!
Когда файял выключил громкоговоритель, Броди не удержался от похвалы:
– Здорово ты сразу им на темечко присел. И конкретно. Не хватало только в конце добавить: «Революция свершилась, да здравствуем мы!»
– Здравая пропаганда – двигатель положительных эмоций, – посмеивался маркиз. – Вон наш бывший губернатор наверняка недооценивал силу словесной агитации, за что и поплатился, угодив на Сифон.
Дон Ритару, словно игнорируя поддевку, шевельнул своей бронированной спиной и, не отрывая глаз от возможного противника, пробормотал:
– Меня больше волнует не прошедшее время, а нынешнее… Кого они пошлют? В самом деле, главных или подставных персон, которых не жалко будет пустить под оружейный огонь вместе с нами?
Почти тут же к преграде на дороге двинулось сразу десять вавилонцев. Все они были в скафандрах высшей защиты. В составе группы шагали четыре синезода, два адельвана, два файяла, прувель, как две капли воды похожий на дона Ритару, и трапарс.
Броди моментально решил прибавить в свой отряд для представительности маркиза, Ларису с Люссией, змею Чи’Нга, академика Шеги из желлатуков и одного трапарса, того самого командира разведки. А у машин оставил за старшего желлатука Кгорбо. Солидная группа получилась, если учитывать и обоих нателланов на спине у змеи, то одиннадцать особей. Хотя, в принципе, пару мохнатых малышей можно было считать единым целым.
Группы сошлись и обменялись приветствиями. Броди деловито представил своих соратников, быстро придумывая каждому пышный титул и должность в грядущем городе Новая Сила.
От имени вавилонцев, как ни удивительно, начал представление именно трапарс. Трех синезодов и пару адельванов он назвал администраторами секторов, прувеля представил как заведующего сельским хозяйством. С файялами получилось без сюрприза: один руководил техническим университетом, другой обладал портфелем министра промышленности. Четвертый синезод бы отрекомендован как представитель власти по связям с общественностью, но нетрудно было догадаться, что наверняка он командует контрразведкой и службой безопасности. Ну а себя прямоходящий ящер представил министром обороны Вавилона. Еще и добавил при этом:
– Во всех случаях, подобном сегодняшнему, вся военная власть принадлежит мне.
– Это радует, – сказал Броди. – Потому что командир вашего дозора очень нелестно высказывался и о вашей расе в частности, и о других разумных существах в общем.
– Увы, воинов не хватает, поэтому приходится этого придурка держать на разъездах вне города, – сурово заявил министр. – А то бы давно пристрелил лично.
Хорошо было видно, как администраторы секторов покривились от такого эпатажа, но промолчали. Зато не стал молчать дон Ритару:
– Ну и до нас дошли слухи, что сбежавший из дворца король рабовладельцев попросил у вас убежища. Так ли это?
– Король находится под арестом вместе со своими приспешниками. Он уже давно у нас торчал бельмом на глазу. Спасибо, что спугнули своими торпедами. Судить будем завтра, приглашаем всех желающих присутствовать на суде.
Получалось совсем не так, как подумали о городе представители Новой Силы. Оказывается, там чуть ли не с радостью встретили бы колонну и разместили за солидными стенами. Может, и были выскочки и расисты в лице того самого старшего дозора, ведь сюда присылали не по результатам тестирования, но вроде как в самом городе господствовала терпимость и полное равенство.
Однако все сказанное могло быть обманом. Вдруг на словах одно, а на деле другое?
Именно об этом, нисколько не стесняясь, заявил командир Новой Силы:
– Вначале мы надеялись, что попавшие сюда политзаключенные сформировали здесь совершенно иную, справедливую цивилизацию. Но крепости кланов, которые охотятся на рабов, нас повергли в шок. Если ваш город настолько толерантен к другим расам, почему вы давно не уничтожили этот гнойный нарыв возле конуса?
Тут в разговор вступил представитель по связям с общественностью:
– К сожалению, на Пьедронгу скидывают не только политзаключенных. Все-таки большинство – это уголовники и частенько случайно попавшие под каток диктатуры индивидуумы. Помимо этого, Вавилон постоянно подвергается нападениям со стороны иных вольных городов, которые не прочь поживиться разбоем. Да и собственных сил, должного вооружения, несмотря на развитую промышленность, мы до сих пор не имели. Только в последние месяцы мы насобирали достаточно боеприпасов, чтобы разрушить королевский замок и кольцо крепостей вокруг конуса. При желании мои слова может вам подтвердить любой горожанин. Военные действия мы планировали начать через три дня.
Тут же со своим комментарием влез и прувель, специалист по сельскому хозяйству:
– Не стоит забывать, что основные наши воинские подразделения занимаются охраной удаленных деревень. Наши крестьяне нуждаются в постоянной защите. До клоаки с конусом у нас просто руки не доходили.
– То есть для нас вход в ваш город всегда свободен? – стал уточнять Броди. – Сложностей не возникнет?
– По сути – да! – подтвердил синезод-контрразведчик. – Но как вы нам не доверяете, – он показал в сторону пушек, – так и мы вас опасаемся. Чем вы докажете, что вы не уголовники, собранные воедино несколькими толковыми организаторами?
Хороший вопрос. Каждой из высоких договаривающихся сторон найдется, в чем обвинить другую. Это сейчас колонна в тылах вроде как спаяна единой целью и единым стремлением к справедливости. Но стоило не забывать о первом сбросе, когда на конус высадились отпетые бандиты, мечтающие только об одном: как масштабнее ограбить аборигенов и захватить для себя самое теплое местечко под здешней звездой. Да и завтра уже могут отыскаться десятки, если не сотни тех, кто не станет толерантно относиться к представителям иной расы. Начнутся расовые трения. И опасения вавилонцев (если они, конечно, не лгут!) могут оказаться вполне обоснованными.
Вот потому они и не желают сразу раскрывать ворота навстречу любым вооруженным до зубов гостям. Вот потому и стоят на дороге массивные колючие баррикады. Вот потому руководители города и прибыли в скафандрах и с оружием. Если уж рассматривать возможного противника, то лучше лично.
Пришлось Александру Константиновичу разруливать этот вопрос на ходу:
– Естественно, что к данному моменту мы, как и вы, кроме своих слов, предоставить твердых доказательств не можем. Но хочу заметить, что мы удачно избавились от громадной группы уголовников из нашей среды, которая вынуждена была первой сражаться с охотниками за рабами. А еще раньше, когда мы обнаружили в камерах считки памяти Сияющего вместе с его помощниками, тотчас, по совету нового союзника, уничтожили их.
– Вы умудрились уничтожить Сияющего? – не поверил министр обороны.
– Может, нам и повезло. Сияющий просто не успел во сне почувствовать опасность. Вся его группа, которая пленила меня и моих друзей, находилась на станции в рамках служебного расследования по приказу рогатого кентавра. Или, как тут у вас его называют, Конструктора.
– Вы даже сподобились видеть самого Бельессера?! – не удержался от восклицания файял, руководитель местного университета. – Как же вы удостоились такой «чести»?!
Лонгир поймал взгляд командира и стал рассказывать:
– Мы – археологи. И в одном из миров, где проживавшие там адельваны были уничтожены все поголовно, отыскали под руинами дворца Пантеон со статуей этого несколько химерического и, как нам казалось тогда, выдуманного создания. Мы даже запустили в действие статую, что наверняка послало незаметный сигнал Конструктору, и он заявился за нами лично.
Адельваны уже трясли всеми своими руками, требуя слова, и один из них выкрикнул, еле дождавшись окончания фразы желлатука:
– Что это за мир?! И когда там произошла трагедия?
– Названия планеты нам выяснить не удалось, мы назвали ее Скелет. Ну а трагедия там случилась двадцать три года назад. Дату нам указала представительница сагири.
– Это планета Анеле! – простонал один адельван, а второй рассердился:
– Вы лжете! Телепорты Анеле не действуют! Да и сама планета превратилась в груду раскаленных обломков.
– У нас есть доказательства, – заявила академик Шеги. – Моя коллега имела при себе видеокамеру, вставленную в прическу. Так что если у вас есть проектор, то можете и сами полюбоваться на горы скелетов, руины, Пантеон и на этого жуткого рогатого кентавра! К сожалению, на Сифоне мы должное устройство не нашли… а может, и не успели…
Повисшую паузу прервал Броди:
– Для более полного знакомства с нами приглашаем вас прямо сейчас проехаться в наш лагерь-форт, возводимый возле руин древнего города к северу от перекрестка. Ну и заодно, если прихватите устройство для просмотра, все вместе полюбуемся, что засняла наша Юмэй.
Вавилонцы стали переглядываться, не зная, как отреагировать на приглашение. Тут заговорил трапарс, взявший на себя командование передовым отрядом разведки Новой Силы. Причем обратился он к своему соплеменнику, к которому присматривался в течение всей встречи:
– Вы мне напоминаете одного индивидуума. Не могли бы вы назвать свое имя?
– Вряд ли кто его помнит у меня на родине, – хмыкнул военный лидер Вавилона. – Тридцать два года прошло… Но своим именем и фамилией рода я горжусь: Каскар Жуди.
Тотчас пасть прямоходящего ящера приоткрылась в подобии радостной улыбки.
– Я так и знал! – Он повернулся к своему командиру и соратникам. – Каскар Жуди – наш легендарный лидер движения сопротивления против диктатуры Конструктора. У нас его имя – символ мужества и героизма! Правда, все мы думали, что его казнили тридцать два года назад, сразу после ареста.
Всем своим видом и взглядом трапарс показывал, что готов поручиться за легендарного земляка. То есть от министра обороны вроде как подлости или обмана ожидать не стоило. Да и смотрелся он не так подозрительно, когда его голос дрогнул:
– Не казнили… Хотя, может, так и хуже: остаться в живых, но не иметь возможности помочь родной цивилизации… Но, чего скрывать, приятно, что меня не забыли…
– Так кто с нами в форт «Новая Сила»? – повторил свое приглашение Броди.
Вперед шагнул министр сельского хозяйства:
– Я бы прогулялся к старым руинам.
Следом шагнул руководитель университета:
– Да и мне будет интересно!
Третьим выразил согласие представитель по связям с общественностью. Возможно, чтобы все высмотреть в стане возможного противника.
– И я не откажусь! Хотя для полного спокойствия наших соратников, – синезод радушно расставил руки, словно желая всех обнять, – хотел бы сделать аналогичное приглашение и вашим представителям. Пусть проедутся, прогуляются по нашему городу, побеседуют с его жителями и сами увидят, что у нас вполне равноправное общество, толерантное правление и полное отсутствие какого-либо расизма. Есть желающие?
Тотчас поднял руку трапарс. Чувствовалось, что он страстно желает пообщаться с легендарным героем. Второй согласилась академик Шеги, уточнив при этом:
– Конечно, если покажете мне свой университет и позволите пообщаться со студентами.
Ну и третьей, несколько неожиданно для всех, вызвалась змея Чи’Нга:
– Если уж меня в Вавилоне никто не обидит, то, значит, там и в самом деле вполне цивилизованно и терпимо.
В ответ на это взмахнул всеми своими четырьмя руками и второй файял из делегации вавилонцев:
– Ну, раз так, то и я отправлюсь в новый форт.
– Тогда поехали? – предложил Броди.
Министр обороны Вавилона согласно кивнул, и его соратники потопали к машине. Следом за ними двинулись и пять представителей Новой Силы. Ну, или четыре, если считать обоих нателланов за одну боевую единицу. Поспешила к своим воинам и команда соратников Броди, приглашая за собой гостей из числа вавилонцев.
Оба файяла уселись в одну машину с маркизом Мато фон Дивером и начали выяснять, кто, откуда и какими путями угодил на Пьедронгу. Прувель тоже подсел к соплеменнику в другую машину, жадно выспрашивая последние новости из большого мира. Как оказалось, он уже тут сорок пять лет выживает. Ну а представитель по связям с общественностью уселся в машину с командиром. Видимо, решил сразу применить свои методики выведывания секретов.
Только вот Лариса его несколько опередила и обломала своими вопросами:
– Значит, ты занимаешься вопросами внутренней безопасности города? Типа тайной полиции? Или явной?
Синезод вполне натурально рассмеялся:
– У нас женщины тоже весьма сообразительны и тоже умеют ошарашивать неожиданными вопросами. Значит, между нами много общего…
– Но ты так и не ответил, – настаивала землянка.
– Ах, да! Вижу, что разговариваю с коллегой, и перевести разговор на другую тему никак не удастся. Отвечаю: умеющих заниматься административной работой личностей у нас катастрофически не хватает. Так что приходится порой совмещать сразу несколько должностей, сидя на одной зарплате. Ха-ха!
– Мы не ошиблись с выбором места для лагеря возле старых руин? – спросил Броди.
– Да тут любое место подходит, – ответил синезод. – Не обязательно располагаться именно у руин.
– Наверное, сказывается наша приверженность к археологии, – встрял в разговор Лонгир. – В душе мы всегда надеемся отыскать в старых развалинах нечто самое, самое, самое…
– Понятно. Только зря надеетесь. Эти развалины, да и все остальные, ворошили, реконструировали, а потом опять рушили и обыскивали сотни раз. Так что там ничего ценного не отыщете – все уже давно найдено.
– Странно… – пробормотал Броди. – Почему тогда до сих пор неизвестно, что собой представляет непроходимое поле вокруг планеты?
– Почему неизвестно? – возразил вавилонец. – Наши ученые все это знают, да вот только проку от этого – ноль.
– То есть?
– Записи существа, которое построило Сифон и обернуло Пьедронгу полем непроникновения, давно найдены и расшифрованы. Но в них так и не удалось отыскать ответ на вопрос, как это поле разрушить.
– И вы дадите нам эти записи почитать?
– Если будем сотрудничать и жить дружно, то дадим.
– А почему в Большом Космосе об этом не знают?
– А толку? Снаружи поле не вскрыть, у нас, изнутри, тоже не получается. Причем не только нам, за прошедшие тысячелетия ни у кого не получилось. А ведь какие только ученые сюда не попадали!
Машины резво проскочили перекресток, где стоял отряд заграждения с одной пушкой, и теперь двигались на север, обгоняя время от времени небольшие отряды отставших представителей Новой Силы. Многие бывшие узники Сифона узнавали командира, и вслед ему неслись приветственные выкрики.
Представитель Вавилона по связям с общественностью удивился:
– Они все знают господина Броди?
– Еще бы не знали! – воскликнул Лонгир. – Он нам всем помог освободиться, а потом под его руководством и всю орбитальную стацию захватили. Всех заключенных выпустили!
– И сколько же вас?
– Сейчас сам увидишь, – ответил желлатук.
После рощицы открылся вид на большую долину. Синезод увидел множество разных существ, прикинул и воскликнул:
– Да тут не меньше трех тысяч!
– Присоединились многие жители с окраин города возле конуса, – сказал желлатук. – Надоело им терпеть диктатуру работорговцев. Да и рабов много освободили.
Остановились, стали выходить из машин. Предупрежденные по рации, к командиру направились некоторые офицеры, руководящие сооружением лагеря. Маркиз Мато фон Дивер успел раньше остальных:
– Сенсация! Местные давно нашли и расшифровали записки некоего Грандара Регилята. Того самого ученого, который соорудил защиту вокруг планеты.
– Знаю, – кивнул Броди. – Мне уже поведали о находке… Как и рассказали, что толку с этого нет. Пока…
– Вот именно, что пока! – воскликнул файял. – А ведь и знания Большого Космоса не стоят на месте! Вдруг нам удастся раскрыть эту загадку?
Броди осмотрел огромное пространство с несколькими холмами и тяжело вздохнул:
– Вначале построим кров. Потом надо всех накормить. А потом… потом видно будет… – И тут же, спохватившись, добавил: – Понятное дело, что ни ты, ни все остальные ученые, которых отыщем, в строительстве участвовать не будут. Можешь приступать к исследованиям и экспериментам прямо с этой минуты.
Маркиз понял, что над ним подшучивают, но обижаться не стал:
– Запросто! Прямо сейчас и начну собирать свою команду. После чего… ну, или завтра – в университет. Жутко не терпится почитать записки этого Грандара Регилята.
Но вскоре насущные бытовые проблемы закрутили и его.
