Глава 24
Броди
С самого утра руководство экспедиции отправилось на четвертый срез для осмотра полностью очищенной накануне плиты. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять безнадежность попыток поднять или хотя бы сдвинуть плиту с места имеющимися у них приспособлениями. Она была слишком массивна для этого. Но было и нечто утешительное. С одного из торцов плиты было видно твердое гранитное основание, уходящее в глубь окружающей породы. После тщательного осмотра Броди подвел итог:
– Несомненно, это фундамент!
– Для одной только плиты? – спросила Лариса.
– Вряд ли. Мне кажется, если мы продолжим его откапывать вправо и влево, то найдем его продолжение и, скорее всего, подобные этой плите обломки.
– Тогда приступаем? – спросил один из присутствующих практикантов.
– Да! А мы срочно закажем мощные домкраты и подъемники.
Вернувшись в лагерь, они первым делом связались по рации с Бегимом.
– Как там у вас дела?
– Все в порядке! – ответил тот после приветствия. – Через два часа выезжаем к вам. Везем половину рабочих и то, что удалось разместить из нужного инструмента и заказанного материала.
– Обязательно захватите еще кое-что! Сумеете ли вы арендовать для этого дополнительный грузовик? Там, на месте?
– Думаю, да.
– Тогда грузите в него десять самых мощных домкратов, какие окажутся у вас под рукой, и два, нет, лучше три подъемника с удобными люльками. Желательно с самыми длинными тросами, хоть до ста метров.
– Сто метров? – переспросил Бегим и задумался. – Сомневаюсь, что здесь такие отыщутся…
– Тогда берите все, что есть. Помимо этого, наберите стальных швеллеров и балок, сколько влезет в грузовик, и обязательно сварочный аппарат.
– Здесь есть газосварочная установка, – сообщил Бегим.
– Берите и ее! – согласился Броди. – Когда вас ждать?
– К вечеру! – твердым голосом ответил Бегим.
– Тогда до встречи! Конец связи!
После этого разговора тут же связались с Ершко. Тот оказался на месте, будто предчувствуя, что может понадобиться именно в эту минуту.
– Что, уже соскучились по папочке? – спросил он после небольшого, ничего не значащего разговора.
– Ага! – в тон ему ответил его зять. – И по его денежкам тоже! – Посмеявшись, он продолжил: – Ярослав Иванович, нуждаемся в твоих посылках.
– Ладно, так и быть, отправлю вам несколько мешков с сухарями.
– Ой, папуля! – обрадовалась Лариса. – А Саша мне не верил, что ты такой добрый и ничуточки не жадный!
– Ладно, ладно! Хочу только добавить, что сухари отличные, первый сорт! А если хотите к ним чего-нибудь еще сладенького – заказывайте!
– Уговорил… – Броди сверился со своими записями. – Высылай все, что перечислено в списках номер два и номер три, и вдобавок – большой новый грузовик. У нас здесь уже катастрофическая нехватка транспорта.
– Хорошо. Когда это все должно быть в Триполи?
– Через три дня. Постараемся, чтобы к тому времени там находились наш проводник и один из водителей. Они и поведут колонну сюда. Успеешь загрузить и доставить?
– Сейчас же приступаю к работе! – сообщил Ершко.
– И еще: передай Пузину – план «Д», он в курсе, что это означает. Если он будет оказывать какую-либо помощь, не отказывайся. Возможно, он даже захочет лично сопровождать груз, если, конечно, успеет… Ну вот, вроде бы все…
– У меня, между прочим, намечается отпуск, – заговорил его тесть, как бы в раздумье. – И кое-кто намекал на отличные условия отдыха…
– Ну да! – возмутился Броди. – Всем бы только в отпуск! А кто будет прикрывать наши тылы? Кто будет осуществлять поставки? Кто будет сушить для нас сухари?
– А вот интересно, есть ли у тебя заместитель? – спросил Ершко. – Если тебе надо отлучиться, кто вместо тебя будет руководить раскопками?
– Лариса! Кто же еще! – удивился Александр Константинович, тепло глядя на свою жену. – Она здесь не хуже меня справится.
– Вот видишь! И у меня, как у всякого хорошего бизнесмена, есть заместитель и исполнитель.
– Но, папа! – забеспокоилась Лариса. – Не вздумай даже говорить об этом серьезно! Здесь постоянная жарища, и даже молодые выдерживают с трудом…
– А твой муж? – возмутился ее отец. – Который на шесть лет меня старше…
– Неправда! – вставил Броди. – На шесть лет моложе!
– Да кто тебя знает – на вид старше!.. Не тяжело?!
– Ярослав Иванович! Да ты не кипятись! На данном этапе твоя помощь намного существеннее будет оттуда. Позже, когда войдем в рабочий ритм, ради бога, приезжай, когда захочешь, всегда рады тебя видеть.
– Ладно, я подумаю над вашим приглашением… – раздался в динамиках капризный голос. – Но сборный домик для себя, с кондиционером, закажу уже сегодня.
– Папа, ты становишься похож на капиталиста-транжиру, – пошутила его дочь. – Здесь подобное удовольствие большая редкость.
– И зря! Кондиционеры последних моделей очень экономичны и весьма эффективны даже в полевых условиях…
– Уговорил! В целях рекламы готовы ими попользоваться… Бесплатно! Если мы прославимся – производители сказочно разбогатеют!
– Вот это дело! – похвалил Гершко. – Постараюсь выбить для вас парочку совершенно бесплатно!
– Если тебе это удастся – будем ждать! Конец связи!
И Броди выключил приемник. Лариса посмеивалась:
– Если отец захочет, то уболтает любого. И тот вдобавок еще и пожмет ему руку.
– В таком случае я несказанно рад, что он не уговаривал меня от тебя отказаться! – пошутил Александр Константинович. – Хотя уверен – его ждало бы фиаско!
Потом они зашли на кухню и, выпив по кружке чая, поспешили к главному котловану. В нем уже не рисковали подкапываться под бархан, а производили расчистку в противоположном направлении. Большие блоки там почти не встречались, зато было полно разнообразнейшего строительного, вернее, природного мусора. Все обломки, осколки и имеющие некую форму окаменелости складывали в несколько огромных куч, которые потом перебирали практиканты, тщательно обстукивая их молоточками. Если попадалось нечто интересное или непонятное, они откладывали это в кучки поменьше. Увидев Броди и Ларису, один из них прекратил работу и подошел к ним.
– Как дела, Коля? – спросила его Лариса. – Не слишком жарко?
– Да уже припекает порядочно. Хорошо хоть до перерыва немного осталось. А мы еще один валун нашли. Вон там, на самом краю, дальше всех. И что странно, такое впечатление, будто он зарылся в почву. Хотя вокруг твердый скалистый грунт. – Он повел за собой руководителей экспедиции. – Но не полностью. Непосредственно возле самого блока он более рыхлый и состоит из раздробленного слойника и окаменевшего песка. Людей маловато, и я поставил на расчистку только двоих. Вот, посмотрите сами.
Броди с первого же взгляда страшно заинтересовался и даже сам схватился за кирку. Сняли еще пять человек, и работа пошла гораздо быстрее. Постепенно вокруг валуна стал образовываться круг свободного пространства. На срезах стали видны сдвинутые уровни слойника, которые просели и лопнули под воздействием мощного удара. Вероятно, блок находился на самой верхушке предполагаемой стены и при падении отлетел дальше всех, набрав при этом порядочную скорость. Остальные блоки так и остались лежать на месте падения, даже сильно не зарывшись, а этот частично ушел под землю. Что это означало? Это означало, что ранее под этим местом, вероятнее всего, находилась пустота. Насколько она была велика и что собой представляла, надлежало выяснить, лишь полностью обкопав, а возможно, и вытащив валун на поверхность. Незаметно пролетели два часа, и со стороны лагеря раздалась сирена, возвещающая об обеденном перерыве. Пришлось остановить работы, тем более что солнце стало припекать немилосердно. Когда рабочие ушли, Броди все еще ходил вокруг блока, ощупывая и обстукивая срезы и приговаривая:
– Куда же он провалился? А? И с какой высоты он падал, чтобы пробить этакую дырищу? Дай-ка еще раз рулетку! Записывай размеры! Попробуем сейчас подсчитать на нашем компьютере! Диктую…
После обеда они уселись в штабной палатке у компьютера и принялись вводить данные. После долгих вычислений электронный мозг выдал результат. Лариса ахнула:
– Неужели такое возможно?!
– Вряд ли! – засомневался Броди. – Вероятно, мы ошиблись с вводом данных. Давай-ка проверим еще раз.
Но и во второй раз машина выдала то же решение: почти пятьдесят метров!
– Фантастика! – восторгалась Лариса. – Неужели это дворец?
– По моей расшифровке – да, там тоже указана подобная высота. Хоть я до сих пор в этом сомневаюсь. Ну, сама посуди: зачем блоки такой несуразной величины поднимать на такую высоту? Да и какая стена выдержала бы подобное напряжение? Разве только с помощью какого-то сверхпрочного материала, о котором упоминается много раз, без объяснений его свойств и только со ссылкой на его название. Возможно, это какой-то особо прочный сплав металлов? Было бы здорово, если бы удалось отыскать его образцы!
Они вышли из палатки, и Лариса задрала голову.
– Какой же тогда высоты были эти стены?
– Поставь таких, – Броди указал рукой, – четыре бархана один над другим, и будешь иметь некоторое представление.
Она стала ладошками строить мысленную лестницу.
– Ого! А если представить его величину… – Она раздвинула ладони в стороны. – Невероятно!
– Мне тоже верится с трудом. Вернее, совсем не верится… А ведь вокруг еще был огромнейший город.
– Интересно, как они жили в том дворце? – Взор Ларисы затуманился. – Сколько, наверное, там было чудесного и редкостного…
– Да уж… Но ты себе хоть представляешь, что здесь будет, скажем, через год? – Он обвел вокруг себя руками. – Если, естественно, город будет найден.
– Нет. А что?
– Да здесь будут копошиться десятки тысяч людей! Весь песок будет собран до крупицы и вывезен! Работы для всех археологов хватит на века!
Лариса немного полюбовалась размечтавшимся Броди, а потом решила вернуть его на землю:
– Ну, так уж и на века! И нашли-то мы пока лишь несколько блоков да ствол шахты. А вдруг окажется, что его выбурили всего лишь десять – пятнадцать лет назад? А блоки – это остатки пирамиды, построенной, скажем, лет тысячу назад?
– А эта… эти… ну, дыры?..
– Так ведь их еще надо вскрывать!
– Ну нет! По окаменелостям поверхности валунов и стенок колодца видно – этим сооружениям тысячи лет.
– Да? – Ее лицо приняло деловой вид. – Тогда пошли работать!
Всю вечернюю смену провели, обкапывая валун и углубляя ров вокруг него. Постепенно с двух сторон валуна стали обозначаться рухнувшие своды. Во время удара они прогнулись, лопнули и завалили весь проход. За века вода и ветер нанесли песок и почву, и все это срослось так, что почти невозможно было определить, где и что осталось незыблемым, а что окаменело и образовалось по-новому.
Но Броди видел. Он уже перебросил на этот участок всех, кто работал в большом котловане, и сам принимал в раскопках активнейшее участие. Лариса продолжала осматривать и перебирать огромные кучи, чтобы быстрей очистить от них место раскопок и пустить в отвалы. Постепенно блок, пробивший себе место в земле века назад, полностью очистился и остался лежать на возвышении. А в две стороны от него, параллельно предполагаемой стене, расположенной где-то под барханом, стал вырисовываться ход-траншея. В одном месте даже достигли предполагаемого дна. Это Броди определил по ставшей совершенно однородной породе. Отталкиваясь от этого, он высчитал и примерные размеры подземного хода. Ход был шириной около двух метров и высотой около двух с половиной. Слой породы между сводом и поверхностью колебался в пределах двух метров. И через некоторое время расчеты полностью подтвердились. В одной из сторон открылась большая щель, как раз на уровне предполагаемого свода. Посветив вовнутрь мощным фонарем, увидели верхнюю часть туннеля, который через несколько метров плавно уходил вправо. Чуть ли не до самого верха он был засыпан наносным песком и мусором, но по оставшемуся в прекрасной сохранности своду можно было уже не сомневаться в правильности определения находки.
– Наверняка это катакомбы! – с удовлетворением отметил Александр Константинович. – И хоть пока неизвестно, сколько понадобится времени очищать хотя бы этот, уже найденный проход, но мы это сделаем и обязательно найдем новые. Теперь нам нужно только одно – люди.
И как бы в ответ на эти слова они услышали натужное урчание двигателей грузовиков. Взглянув на уставшую, всю в пыли, Ларису, он со вздохом добавил:
– И Пузин!
Поэтому, вернувшись в лагерь, он даже не стал руководить разгрузкой и размещением вновь прибывших, а сразу же поспешил к рации. Его сообщение для испанского археолога было таким: «План “Д” отменяется. Вступает в силу план “А”».
По плану «Д» Пузин должен был не торопясь собрать группу из трех-четырех помощников и, хорошо экипировавшись, добираться в район расположения экспедиции. По плану «А» он должен был прибыть лично, без промедления и без всякого сопровождения. Как можно быстрее. Естественно, если бы он успел и в этом случае захватить несколько специалистов, то тоже было бы неплохо. В наступающих сумерках Броди стал намечать места для новых палаток и указывать, куда и что из оборудования складывать. Плиту над колодцем решили пока не трогать, отложив это хлопотное дело на утро. А вот сваркой металлической рамы решили заняться немедленно. И во вспышках и сиянии сварки, поздней ночью, завершился для них такой хлопотный и трудный день.
Утром, перед началом работы, все были собраны на совет. Решался вопрос: кто поедет в Триполи и как быть с доставкой остальных, уже нанятых рабочих, которые ждали на плоскогорье. После долгих прений решили, что посыльные сейчас выезжают туда же, откуда вернулись вчера. Там Бегим помогает договориться и загрузить арендованный грузовик и один из «КамАЗов».
Водитель убедил Бегима, что и сам может сделать одну-две ходки за продуктами, водой и всем необходимым. Попросил только в помощь одного из практикантов. Сам же проводник со вторым водителем на оставшемся «КамАЗе» мчится в Триполи со всей возможной скоростью и ведет сюда колонну с новой техникой и заказанным оборудованием. Скорость же основной колонны будет намного меньшей, и доберутся они к экспедиции дня за три, а скорее всего, за четыре. И то – если будет способствовать погода.
В итоге лагерь оставался без проводника на целую неделю, и обеспечивать питанием возросшее число его жителей было немного проблематично. Но остающийся водитель убедил, что уже неплохо ориентируется в местной обстановке и, если будет необходимость, вполне сможет сам арендовать все необходимое, вплоть до нового транспорта. На этом собрание закончилось, и через полчаса три грузовика, поднимая столбы пыли, отправились в путь.
А Броди, определив фронт работ на большом котловане, выделив на эту зону еще пятнадцать человек и оставив Николая за старшего, вместе с Ларисой отправился на четвертый срез. За предыдущий день там было все основательно расчищено вокруг фундамента и найдены торцы еще двух огромных, похожих на первую, плит. Очевидно, они упали в том же направлении.
– А вдруг под ними тоже колодцы? – высказала предположение Лариса.
– Может быть. Хотя… – Он пожал плечами. – Какой смысл бурить рядом несколько стволов?
– Но когда плиты очистятся, мы будем под них заглядывать?
– В идеале – мы постараемся все плиты установить на их места и воссоздать разрушенное строение, хотя бы частично, в его первоначальном виде.
– Но это же трудно…
– Через неделю у нас здесь будет подъемный кран, и все трудности отпадут. Плиты, поставленные на фундамент, освободят большую площадь для раскопок и создадут спасительную тень, в которой всегда можно будет спрятаться от солнца.
– Как здорово! – подыграла ему Лариса. – Мы будем сидеть в этой тени, пить горячий чай и рассказывать старые анекдоты.
– Ага! – согласился Броди и добавил: – Во сне! Давай откроем побыстрей дорогу солнцу во мрак извечный!
После этой строфы все принялись освобождать верхнее отверстие шахтного, как был уверен руководитель экспедиции, ствола. Решили не сдвигать плиту полностью во всю длину, а попросту крутануть ее вокруг центральной оси. Подняли четырьмя домкратами одну из длинных сторон и подложили под середину плиты несколько плоских глыб гранита. Потом домкраты опустили. Края огромной – восемь с половиной метров в длину, три двадцать в ширину и метр двадцать пять в высоту – плиты оказались приподнятыми. Были опасения, что древнее гранитное изделие может лопнуть под собственным весом. Но Броди был уверен: если не пошла трещина во время падения, то и сейчас плита останется целостной. Так и случилось. Потом, попеременно переставляя домкраты и регулируя их длину, стали вращать плиту против часовой стрелки, освобождая таким образом отверстие шахты. И сразу же стали устанавливать над ним сваренную ночью цельную металлическую конструкцию. На верхнюю раму прикрепили болтами самую большую лебедку с восьмидесятиметровым тросом, на конце которого была удобная люлька, в которой могли размещаться и работать два человека. Подвели кабели питания от большого генератора к мотору и к осветительным фонарям.
Споров о том, кто будет участвовать в первом спуске, больше не возникало.
После обеденного отдыха Броди и Лариса одновременно водрузили на головы шахтерские каски с подсветкой, закрепили переговорные устройства и под аплодисменты присутствующих (рабочие в большинстве просто улюлюкали) забрались в приготовленную к спуску люльку.
– Ты внимательно прислушивайся к каждой нашей команде и выполняй со всей скрупулезностью! – давал последние указания Александр Константинович двум практикантам. – А ты записывай каждое наше слово!
– Понятно! – ответили те дуэтом.
После того как Лариса закрепила конец пятидесятиметровой рулетки на уровне верхней точки ствола, поступила команда: «Поехали!»
Они опускались медленно, на самой малой скорости.
Эрозия стенок местами была глубиной до двадцати сантиметров, но вот прилипшая наносная порода порой выступала вовнутрь безобразными наростами и выдавалась на сорок, а то и на пятьдесят сантиметров. После нескольких остановок и тщательного осмотра Броди констатировал:
– Совершенно уверен, работы они нам прибавят: в дальнейшем придется их счищать! Иначе они могут сорваться и покалечить тех, кто будет внизу.
Но пока люлька продолжала спуск, даже не задевая образовавшиеся наросты; места вполне хватало. На двадцатом метре Лариса сообщила:
– Мы до сих пор находимся в самом центре оси ствола. Мне кажется, они работали с идеальными отвесами.
– Пока – невероятно! Посмотрим, что будет дальше.
Но и в дальнейшем они не обнаружили ни малейшей погрешности в центровке ствола.
На глубине двадцать пять метров находилось первое существенное различие. Хоть стены и были покрыты окаменевшей за века породой, прекрасно просматривалось углубление в виде круга радиусом в два метра.
– Очень похоже на обсадное кольцо! – диктовал Броди в переговорное устройство. – Как в больших шахтах! К подобному кольцу крепятся направляющие лифтов или подъемников. Я не удивлюсь, если подобные утолщения ствола мы обнаружим ниже.
И точно! После того как они прикрепили новую рулетку к концу только что окончившейся, на пятьдесят втором метре началось второе кольцо. Его радиус тоже был два метра.
– Выходит, пролет – двадцать пять метров, потом два метра утолщения и еще двадцать пять метров пролета… Значит, следующий будет сразу после семьдесят девятого метра. Вниз! Попробуем удостовериться… если хватит длины троса…
Хватило. В самый раз! Лишь только сверху раздалась команда: «Конец» и люлька замерла, прямо у них перед лицами оказалось третье утолщение.
– Ровно с семьдесят девятого начинается! – подтвердила Лариса ранее высказанное предположение.
– Интересно, из чего же оно было сделано? – Броди крутил прожектор во все стороны, пытаясь рассмотреть стенки. – Металла вроде не видно… Дерево? Может, что-то и осталось внутри…
– Колупнем? – предложила его супруга.
– Ни в коем случае! – даже испугался Броди и взглянул вверх, где сияла малюсенькая белая точка над их головами. – Если мы хоть чуть-чуть раскачаем люльку, трос и кабель могут зацепить наросты и нас попросту завалит обломками!
– Что тогда будем делать? – Она направила мощный прожектор прямо вниз. – По-моему, дна не видно… Или есть что-то?
– Сейчас присмотримся внимательнее.
Броди достал третью рулетку и привязал к ее началу ручной аккумуляторный фонарь. Стали понемногу опускать, придерживая размеченное полотно и следя, чтобы все не рухнуло вниз. Покручиваясь на оси, фонарь освещал проплывающие вверх стены. Лишь на сто шестом метре почти без сомнения различалось четвертое обсадное кольцо.
– Очень радует равномерность, – пробормотал Броди. – Но – опускаем дальше…
И вот, на сто пятнадцатом метре, круг света уменьшился, натяжение полотна рулетки ощутимо уменьшилось, и фонарь стал зарываться в нечто похожее на песок.
– Уже дно! – оживилась Лариса. – А боковых ответвлений совсем не видно. Как ты думаешь, много ли песка придется нам доставать, чтобы добраться до истинного дна этой шахты?
– Даже боюсь предполагать… Такая огромная глубина – и ни одного радиального отвода. Но то, что это дело рук человеческих и лет ему никак не меньше, чем несколько тысяч, – можно не сомневаться! Значит, будем доставать песок – столько, сколько его там есть! – Он стал быстро сматывать рулетку, еще раз внимательно вглядываясь в окружающие их стены. – Невзирая на время и на средства, необходимые для этого. Только на расчистку наростов уйдет несколько дней. К тому же здесь не холодно!
– Да уж! – согласилась Лариса, смахивая бисеринки пота, выступившие на лбу. – При усиленной работе нескольких человек, поднимающих песок в два, а то и в три этапа, сюда придется провести принудительную вентиляцию.
Фонарь был установлен обратно в гнездо на борту люльки, и они дали команду поднимать. Пока стены медленно проплывали вниз, Броди и Лариса не проронили больше ни слова. Все-таки только что осмотренный ствол являл собой нечто поразительное, никем и никогда не виданное. Творение древних могло шокировать кого угодно своим величием. Приближающаяся точка света становилась все больше и больше, и вот уже солнечные лучи упали им на лица, заставив зажмуриться от яркого дневного света. А когда они пообвыкли и открыли глаза, то заметили вокруг их сварной конструкции нескольких незнакомых людей.
– Никак к нам гости? – спросил Броди у улыбающегося практиканта.
– Я их не знаю, – ответил тот. – Но вот этот господин уверяет, что вы его ждете. – И указал рукой за спину Ларисы.
Они оглянулись и увидели человека в маскхалате и в большом мексиканском сомбреро на голове. Но лишь только человек взялся за поля своего огромного головного убора, скрывающего все лицо, как Броди радостно закричал:
– Карл?! Ну конечно! Кто же еще смог бы так вырядиться?! Вот так гости!
– И не гости совсем! – Пузин снял с головы сомбреро. – А новые работники. Прошу поставить нас на довольствие!
