МАТВЕЙ
Идти в лес самой темной ночь было не просто опрометчиво, а безрассудно. На двоих с Дэном у них имелся один пистолет, а прошлый опыт подсказывал, что пистолет против стаи волков — это ничто. Но останавливать Дэна было бесполезно. Да Матвей и не собирался его останавливать. Когда-то он сам ради любимой женщины сунулся в самое пекло. Дэн был таким же, и свою Ксанку он любил не меньше, чем Матвей любил Алену. И в этой битве ему не помешает помощь друзей. Только бы Гальяно нашел Тучу. Только бы с ним все было хорошо.
В том, что Ксанка отправилась на гарь, не сомневался ни один из них. Самой темною ночью все дороги вели к Чудовой гари. Как тринадцать лет назад, так и сейчас.
Лес затаился, точно вымер. В кромешной темноте передвигаться приходилось почти на ощупь. Матвей даже не был до конца уверен, что они выбрали правильный путь. Если бы с ними шел Гальяно или Туча, таких проблем не возникло бы, но они снова разделились, как тринадцать лет назад…
Тишину нарушил волчий вой. В темноте казалось, что звук идет со всех сторон. Матвей снял с предохранителя пистолет, всматриваясь в разгорающийся в глубине леса зеленый огонь. Самая темная ночь вступила в свои права.
— Нам туда! — Дэн махнул рукой в сторону подсвеченного зеленым подлеска. — Матвей, быстрее!
Они уже не шли, они бежали, не разбирая дороги, боясь опоздать и в этот раз. Волчий вой оборвался резко, как будто кто-то выключил аудиозапись, на их головы обрушилась тяжелая, физически ощутимая тишина, и в тишине этой отчетливо слышался слабый стон.
Лесю они нашли всего через минуту: без очков, с растрепанными волосами, с кровавой царапиной на предплечье. Она сидела, прислонясь спиной к старой ели, зажимала рану здоровой рукой и, кажется, плакала.
— Леся!
— Ксанка!
Они бросились к ней синхронно, не сговариваясь. Дэн оказался первым. Конечно, так и должно быть, ведь это его война и его женщина.
— Ксанка… — Дэн коснулся ее осторожно, как будто она была сделана из хрусталя. — Я нашел тебя.
— Да, ты меня нашел… — Она улыбнулась смущенно и виновато одновременно. — Это очень плохо, Дэн… Не нужно было.
Он ее не слушал, он осматривал ее рану, руки его дрожали. Матвей видел это даже в мутной, подсвеченной только блуждающим огнем темноте. Дэн нашел наконец свою Ксанку и сейчас, кажется, не знал, что делать с обрушившимся на него счастьем. Леся тоже не знала, сидела безучастной куклой, словно не понимала, что происходит. А может, и не понимала. Гарь на всех действует по-разному, а Леся или Ксанка — как ее теперь называть? — уже успела побывать на гари, и брюки, и майка ее были перепачканы пеплом.
— Что с твоей рукой? — Матвей присел рядом.
— Простая царапина. — Леся дернула плечом, попыталась встать, но застонала, упала обратно в объятия Дэна. — Этот лес становится все опаснее. Слышите — волки?
Волки снова затянули свою тоскливую песню.
— Это где-то рядом с гарью. — Дэн обернулся.
— Их там очень много. — Леся кивнула. — Нам туда не пройти.
— Зачем нам туда идти? — Матвей с тревогой осмотрелся. — Предлагаю убраться отсюда как можно скорее и обсудить все в более комфортной обстановке.
— Подождите! — Она сжала ладонь Дэна, вымученно улыбнулась. — Я не могу сейчас идти, я упаду.
— Ребята, тут полный лес волков, а у нас один пистолет на троих, — напомнил Матвей.
— Они не нападут, — сказала Леся со странной уверенностью в голосе. — Дэн, не уходи! — Она обвила шею Дэна руками, прижалась щекой к груди.
— Я никуда не уйду. — Дэн осторожно коснулся ее волос. Во взгляде его читалась растерянность.
Матвей его понимал: за тринадцать лет многое изменилось, даже к старой любви нужно приноравливаться по-новому. Но лучше бы делать это в другом месте.
— Леся, давай мы понесём тебя на руках, — предпринял он еще одну попытку.
— Не нужно, уже скоро, я сама… — Она смотрела поверх их голов на разгорающийся все сильнее блуждающий огонь, и в глазах ее отражался зеленый колдовской свет. — Уже скоро, — повторила она и улыбнулась.
Ее улыбка была неправильной, нормальный человек не должен улыбаться одновременно так радостно и так обреченно. Все-таки зря она ходила на эту чертову гарь! В ночной тишине затрещали ветки, Матвей резко развернулся, прицелился. Наверное, волки решили обойти их с тыла.
Это были не волки. Это были Туча с Гальяно, живые и невредимые!
— Свои! — заорал Гальяно, перекрикивая волчий вой. — Спокойно, Мотя!
— А в глаз за Мотю? — спросил Матвей, заключая друга в объятия. — Нашел, значит?
— Чтобы я да не нашел?! Обижаешь! — Гальяно усмехнулся, а Матвей только сейчас увидел висящий у него на плече дробовик. Туча тоже был вооружен. От сердца немного отлегло. Все-таки три вооруженных мужика — это уже сила! Если, конечно, друзья позаботились о запасных патронах.
— Где ты был? — спросил он, глядя на Тучу.
— Долго рассказывать. — Туча выглядел сосредоточенным, даже мрачным, так же, как Леся, не сводил взгляда с блуждающего огня.
— Леся, ты была там? — спросил он тихо.
— Нет, — она покачала головой, добавила нерешительно: — Я не помню.
Не говоря больше ни слова, Туча присел перед ней на корточки, долго всматривался в ее лицо, а потом неожиданно спросил:
— Ты любишь Шекспира?
— Что?.. — Она казалась растерянной. — Я не понимаю…
— Ты любишь сонеты Шекспира?
— Да.
— А какой сонет твой самый любимый?
— Туча, что происходит?! — В голосе Дэна слышалось грозящее вырваться наружу напряжение.
— У кого-нибудь из вас есть фонарик или мобильный? — спросил Туча вместо ответа.
— Вот. — Ничего не понимающий Матвей протянул ему свой телефон.
— Леся, я прошу прощения. — Туча включил подсветку мобильного, отвел в сторону ее волосы, обнажая шею.
— Туча! — рыкнул Дэн.
— Я должен был раньше догадаться. — Туча выпрямился, рассеянно повертел в руках телефон. — Как я вообще мог об этом забыть?..
— О чем ты забыл? — спросил Гальяно.
— У Ксанки на шее было родимое пятно в виде трилистника.
— Ведьмин знак, — сказал Матвей шепотом.
— Да, ведьмин знак. — Туча кивнул, сверху вниз посмотрел на подобравшуюся Лесю, сказал с горечью в голосе: — Дэн, ты ошибся, это не Ксанка.
— Но она же сама… — Матвей по-прежнему ничего не понимал. — Ты же нам сказала…
— Я ничего не говорила. — Голос Леси вдруг зазвучал громко и уверенно. — Вы сами так решили. Я просто не стала вас разубеждать. — Она перевела взгляд на Дэна, усмехнулась: — Вот, значит, какая она — твоя великая любовь! Ты ошибся! А как же сердце? Почему оно молчало, когда ты обнимал не ту женщину?
— Ты права. — Дэн кивнул. — Сердце молчало. Я не понимаю только зачем…
— А я не понимаю, как так вышло с генетической экспертизой, — сказал Матвей озадаченно. — Ведь было же совпадение!
— Генетическая экспертиза?! — Леся улыбнулась. — Даже так! Я вот никогда серьезно не относилась к этим штучкам-дрючкам, а они, оказывается, работают. Результаты экспертизы, надо полагать, были предварительными?
— Да, но если ты не Ксанка, то…
— Если я не Ксанка, а результаты в чем-то совпали, значит, остается еще один вариант. Ну, раскинь мозгами! Ты же неглупый парень!
— Вы с Ксанкой кровные родственницы!
— Я же говорю, ты — неглупый парень! Да, мы родственницы. Не скажу, что близкие, но, по всей видимости, та кровь, которая в нас течет, очень сильна.
— Какая «та» кровь? — Дэн, по инерции все еще обнимавший Лесю за плечи, убрал руки.
— А вы так до сих пор и не поняли? — Она передернула плечами, словно освобождаясь от чего-то невидимого и неприятного. — Вас четверо. У вас было тринадцать лет для того, чтобы во всем разобраться, а вы так бездарно потратили эти годы! Особенно ты! — Она с укором посмотрела на Дэна.
— Игнат Шаповалов был вашим предком, — сказал Туча.
— Да. — Леся кивнула. — И если ваша разлюбезная Ксанка все эти годы жила в блаженном неведении, то я почти с рождения знала, чья во мне кровь. Чувствовала! И поверьте мне на слово, это нелегкая ноша.
— Но как? — Туча возвышался над Лесей огромной глыбой, в его глазах тоже были отсветы блуждающего огня. — Я хочу знать!
— Вот тут наши желания совпадают. Вы хотите знать, а я хочу все рассказать.
— Подожди. — Дэн тронул Тучу за плечо. — Леся, где Ксанка? Ты ведь знаешь!
— Ксанка! — Леся усмехнулась. Теперь, без очков, с совершенно иным выражением лица, она больше не была похожа на серую мышку. Гальяно оказался прав. — Вы так смешно ее называете — Ксанка! Я долго не могла понять, почему, но Вася мне объяснил. В отличие от вас, я умею задавать правильные вопросы и внимательно слушать ответы.
— Что он тебе объяснил? — спросил Дэн.
— Откуда пошла эта дурацкая кличка. Это ведь он ее придумал.
Они, все четверо, недоуменно переглянулись. Никто из них не видел ничего странного и дурацкого в имени Ксанка.
— Вы думаете, что Ксанка — это производное от Оксаны, — сказала Леся, — а на самом деле Ксанка — производное от Ксандры. Мамашка у нее была с аристократическим вывертом. Нет бы назвать дочку по-простому, Сашей или Шурой, ну, или, на худой конец, полным именем Александра. Нет, Ксандра звучит куда интереснее!
Ксандра — Александра — Алекс… В голове Матвея словно что-то щелкнуло, и не у него одного, если судить по растерянным лицам друзей.
— А почему тогда Ксанка? — спросил Гальяно.
— А потому что простое, без затей имя Ксанка показалось мальчику Васе более правильным и красивым, чем заграничная Ксандра. Сначала она не отзывалась ни на Ксандру, ни на Ксанку, но потом, наверное, привыкла. Или, может, ей было все равно. — Леся пожала плечами, внимательно посмотрела на уже переставшую кровоточить царапину на руке. — Но вы меня поражаете, честное слово! Никто из вас не удосужился узнать, как на самом деле звали вашу подружку.
— Где она? — спросил Дэн, и тон его Матвею не понравился.
— Я скажу. — Леся подмигнула Дэну, и тот поморщился, как от пощечины. — Я даже отведу вас к ней, но только лишь после того, как вы узнаете мою версию событий. Все должно быть по-честному, мальчики.
— Сейчас! — Дэн шагнул к Лесе, но дорогу ему преградил Туча.
— Подожди, — сказал едва слышно.
— А что будет, если не скажу? — Леся продолжала беззаботно улыбаться. — Ты меня ударишь? Так я не боюсь, у меня тоже есть защитник, и защитник этот, в отличие от тебя, никогда не оставляет любимую женщину в беде!
— Рассказывай! — велел Туча, продолжая удерживать Дэна.
— Я пошел! — Дэн стряхнул его руку.
— Конечно, ты можешь идти. — Леся кивнула. — Но без моей помощи ты рискуешь найти ее бездыханное тело. Ты готов предать свою ненаглядную Ксанку еще раз? А, Дэн?
— Он ее не предавал! — Матвей никогда не поднимал руку на женщину, но в этот момент он был как никогда близок к тому, чтобы ударить Лесю.
— Мы тебя слушаем, — сказал Туча за них за всех. — Мы очень внимательно тебя слушаем, Леся.
