ДЭН

Васютин со своими ребятами приехал очень быстро. Вид у него был недоверчивый и одновременно ошалело-радостный. Оно и понятно: одним висяком меньше. Да и каким висяком! Пойманный с поличным Ильич отмалчивался, наверное, выговорился в лесу, по дороге с гари, но Васютин не унывал, рассчитывал на железные свидетельские показания.

Вечером вся компания собралась в каминном зале. Разговор не клеился. Более или менее активно обсуждали только случившееся с Леной и поимку Ильича, но стоило только этой теме иссякнуть, как за столом повисла неловкая пауза. Утренний разговор в кабинете Тучи приносил свои плоды. Даже при условии, что убийца наконец пойман, оставалось множество нерешенных вопросов. У каждой из присутствующих женщин — разве что за исключением Лены, — имелась своя тайна. Это не могло не настораживать.

Особенно мрачным выглядел Туча. Дэн его понимал. Потерять доверие сразу к двум любимым женщинам — испытание не из легких. А дамы, как нарочно, вели себя подозрительно спокойно, даже Ангелина большей частью отмалчивалась. Леся в задумчивости перелистывала альбом Шаповаловых. Алекс, раздав необходимые распоряжения прислуге, притаилась в кресле у камина. Со своего места Дэн мог видеть только ее подсвеченный языками пламени профиль. Ничего общего с Ксанкиным этот профиль не имел… Сказать по правде, больше остальных на Ксанку была похожа Леся. И Гальяно утверждал, что Леся играет какую-то роль. А с интуицией у Гальяно всегда был полный порядок, они уже не раз в этом убеждались. Оставалась еще Ангелина, но думать о том, что Ксанка променяла его на Тучу, Дэн не мог себя заставить. Хотя умом понимал — такой вариант тоже не исключен. Он с мрачной сосредоточенностью потягивал коньяк, лениво прислушиваясь к болтовне Гальяно. Ближе к вечеру к другу вернулась его фирменная говорливость, и это не могло не радовать. Хоть кто-то в их компании — разумеется, за исключением женатого Матвея, — обрел свое мужское счастье.

Леся подсела к Дэну, когда за окном уже сгущались сумерки.

— Мне нужно вам кое-что рассказать. Это касается Ефима Соловьева, деда нашего садовника.

— Я вас слушаю! — С Дэна враз слетела вся хандра.

— Считается, что Соловьев скрылся за границей вместе с отступающими немецкими войсками, но я думаю, что это не так, Осенью сорок четвертого неподалеку от гари нашли труп мужчины. Тело пролежало в лесу несколько месяцев, поэтому опознать его было довольно сложно, но один из местных жителей нашел неподалеку нож с очень характерной рукоятью.

— Волк или вепрь? — Дэн посмотрел на пламя сквозь коньяк в бокале. Ему казалось, он уже знает ответ.

— Вепрь. — Леся глянула на него удивленно. — Тот человек, который нашел нож, был уверен, что именно им и был убит…

— Фашистский прихвостень и просто форменная скотина Ефимка Соловьев, — закончил за нее Дэн. — Это ведь его тело нашли в лесу?

— Да, с высокой степенью вероятности это был он. — Леся кивнула. — Мужчина, который нашел тело и нож, — отец нынешнего директора школы. От него я все и узнала. Долгое время нож хранился в семье директора, а потом, когда в поместье объявился Антон Венедиктович и назвался последним графом Шаповаловым, нож передали ему как фамильную реликвию.

Дэн кивнул, молча осушил свой бокал. Все сходится: летом сорок третьего случилась еще одна самая темная ночь, и зло опять вырвалось на волю. Вот только в смерти Ефима Соловьева он винил не какое-то абстрактное зло, а конкретного человека. Жаль только, у него не было доказательств.

— Соловьев был сволочью, — сказала Леся неожиданно резко. — На его совести очень много жизней. Я узнала еще кое-что. Иногда любовь к бумагам может оказаться полезной. Отряд немцев стоял здесь, в поместье. — Леся погладила альбом. — Прислуживали им женщины из местных. Нужно ли рассказывать, каково приходилось женщинам в этой своре? Что с ними было? Особенно с молодыми и красивыми?

Дэн молча покачал головой.

— Я уже говорила, что Лешак воевал? — спросила Леся тихо. — Так вот, когда он был на фронте, Ефим Соловьев захватил в плен его родных, старика-дядю и дочку. Старика нещадно пытали. Я не знаю, чего от него добивались немцы, но, наверное, он им ничего не сказал. Его повесили в парке. — Леся замолчала.

— А девочка?

— Девочка осталась жива, но превратилась в слабоумную дурочку. Она единственная выжила той ночью, когда неизвестный отравил офицеров и поджег казарму с солдатами. А на следующий день с фронта вернулся Лешак…

— Вы думаете, он вернулся на день раньше? — спросил Дэн, уже зная ответ.

— Да.

— Допустим, он мог поджечь казарму, но как он добрался до офицеров?

— Не он, я полагаю, офицеров отравила Алена Звонарева, одна из прислуживавших в доме женщин.

— Почему именно она?

— Потому что она одна из всей прислуги оставалась в доме, потому что она готовила и подавала на стол. Потому что кто-то, я почти уверена, что это был Ефим Соловьев, расстрелял ее той же ночью.

— Вы думаете, эта женщина помогла Лешаку совершить правосудие?

— Не знаю. — Леся пожала плечами. — Я рассказала вам все, что нашла в бумагах.

— Спасибо. — Дэн осторожно коснулся ее ладони. — Вы нам очень помогаете.

— Я стараюсь. — Леся улыбнулась, и глаза ее казались такими синими…

Она хотела еще что-то сказать, но не успела. Резким порывом ветра распахнуло створку окна, на сидящую рядом Ангелину просыпался дождь из стеклянных осколков. В начавшейся суматохе стало не до разговоров. Всхлипывающая, готовая разрыдаться Ангелина, капли крови, стекающей на пол с ее порезанных пальцев, беспомощно-растерянный Туча, профессионально-сосредоточенная Лена, Алекс с бинтами и перекисью и фоном — далекий волчий вой…

Успокоились все не скоро, а успокоившись, дружно решили выпить. Странное дело, но мужчин, это маленькое происшествие выбило из колеи похлеще, чем утренние лесные злоключения. Атмосфера сгущалась, все это чувствовали.

С Лесей тем вечером Дэну поговорить так и не удалось, зато ему удалось поговорить с Матвеем.

— С Шаповаловым все будет нормально. — Друг начал издалека. — Мне удалось переброситься с ним парочкой слов до того, как врач вытурил меня из палаты. Знаешь, а ведь Антон Венедиктович считает меня виновником своего спасения. Смешно, правда?

— Ты спросил его про титул?

— Бери выше! Я сказал ему прямо в лоб, что он самозванец. Разумеется, уже после заверения врачей в том, что его жизни ничто не угрожает.

— А он?

— Даже не стал отрицать. Мне кажется, он и сам уже устал от этой многолетней лжи.

— Зачем ему все это было нужно?

— Не знаю. Наверное, причина есть, но лежит слишком глубоко. Иногда людям хочется недостижимого. Кому-то власти, кому-то денег, а кому-то дворянского титула. Глупо и грустно одновременно. Но, как бы то ни было, ко всей этой истории наш лжеграф не имеет никакого отношения. Есть еще кое-что, — сказал Матвей после недолгих раздумий. — Я знаю, как выяснить, кто из них, — он украдкой кивнул в сторону девушек, — Ксанка. Если, конечно, она вообще одна из них.

— Она одна из них. — Дэн потер виски. Наверное, он перебрал с коньяком, потому что голова раскалывалась, перед глазами плыла мутная пелена. — А что за способ?

— Потом. — Матвей загадочно улыбнулся. — Скажу, когда получу ответы на вопросы. Не переживай, старик, скоро мы все узнаем.

Дэн очень на это надеялся, потому что время, им отведенное, стремительно истекало. Зеленые сполохи блуждающего огня над верхушками старых елей — наилучшее тому подтверждение…

…Ночью ему снилась Ксанка. Впервые за все эти годы.

Ласковые руки, горячие губы, страстный шепот. Все то, что мозг почти забыл. Все то, о чем до сих пор тосковало тело. Вот только лица ее в кромешной тьме такого долгожданного, такого счастливого сна Дэн так и не разглядел.

— Зачем ты вернулся?.. — Горячее дыхание обжигает, а на щеку падает слезинка. — Уезжай, Дэн. Слышишь? Уезжай, пожалуйста! — В едва различимом шепоте нет больше страсти, одна лишь мольба.

— Не могу. Больше я тебя не оставлю.

— Больше ты меня не оставишь… — Голос ласкает, убаюкивает, сталкивает в пушистую перину забытья. — Я люблю тебя, Дэн…

…Просыпаться не хотелось. Есть, оказывается, такие сны, в которых хочется остаться навсегда. Сны-миражи, сны-обещания.

Дэн открыл глаза, несколько секунд, понаблюдал за прыгающими по стене солнечными зайчиками, рывком сел. Голова тут же ответила набатным звоном. Странно, не так и много он вчера выпил. Что за коньяк такой убойный?! Что за зелье, от которого снятся такие сны?!

Или не сны?.. Тело помнило все до последнего прикосновения. И дыхание, и шепот, и щекотное прикосновение Ксанкиных волос, и все остальное, что теперь не забыть никогда. Ксанка приходила к нему этой ночью. Не во сне приходила, а наяву. Он бы запомнил все ярко и отчетливо, если бы не дурман в голове. Прежде чем прийти, она его чем-то опоила, подсыпала что-то в коньяк. Которая из них?.. Зачем вот так, тайком? Почему хотела, чтобы он уехал?

Дэн сжал виски, зажмурился, прислушиваясь к гулу в голове. Сначала холодный душ! Все остальное потом. Чтобы разобраться в случившемся, ему нужна ясная голова.

Пять минут под холодными струями воды сделали свое дело. Из душа Дэн вышел почти нормальным человеком, пару секунд постоял перед зеркалом, раздумывая над тем, что бутылку из-под коньяка стоило бы отдать на экспертизу. Наверняка в него что-то подсыпали в тот самый момент, когда внимание всех было сосредоточено на разбитом окне и Ангелине. Ловко, ничего не скажешь.

Дэн провел рукой по запотевшему зеркалу и чертыхнулся. Медальона больше не было. Ксанка забрала его с собой…

— Соскучился по хозяину, Ефимка? — Ярость, глухая, клокочущая, швырнула Митю к одноглазому.

— Или совесть покоя не дает, a?! Убью, гад! В клочья порву за Машеньку! За что ты ее? Что она тебе сделала?!

— Пусти… — Ефимка хрипел и синел лицом, из последних сил старался сбросить с себя Митю. — Не убивал я. Пусти…

— Из-за чего? Говори! Из-за золота этого треклятого? — Он не хотел слышать, он жаждал возмездия.

— Знаю все: и про золото, и про гроб, и про того, кто в гробу. Говори! — Он с силой вдавил Ефимкину башку в рыхлую землю. — Говори, паскуда!

— Воздуха… — Ефимкин глаз наливался кровью, того и гляди лопнет. — Все расскажу, только пусти!

— Говори. — Митя ослабил хватку. Ефимка закашлялся. — Все рассказывай, и посмей только сбрехать.

— Расскажу! — Ефимка мелко-мелко затряс головой. — Вот те крест — расскажу!

— Нет на тебе креста, ты такой же, как твой хозяин. Это же ты его тогда с дерева снял?

— Я. Да только ты ведь не понимаешь… не знаешь, как оно было…

— Вот ты мне и расскажи.

— А ведь ты не тот, за кого себя выдаешь. — Тонкие губы расползлись в гаденькой ухмылке. — И как же не догадался до сих пор никто! Наверное, из-за рожи твоей обожженной…

— Погоди! — Ефимка перестал лыбиться. — Никому не скажу. Только отпусти!

— Не расскажешь, — пришел Митин черед улыбаться.

— Я не хотел. Он меня заставил. — Ефимка взвизгнул громко, по-бабьи. — Сказал, что золотишко нужно в лесу припрятать, что так надежнее.

— А моя мама? Зачем он повез ее в лес?

— Не рассказывал он про то! Говорил что-то непонятное, про переселение душ. Заставил меня и еще двоих гроб выкопать, в котором его мать похоронили, бормотал про скорую встречу. Золото мы все в тот гроб пересыпали. Получилось очень много, почти до краев.

— А потом?

— А потом он солдат отпустил, сказал, что дальше мы с ним сами. Я слышал волчий вой, слышал, как они кричали… Солдаты. Думал — все, конец, меня он тоже не отпустит, а он взял и отпустил. Велел ждать его у затона, с места не сходить. Я и ждал. Пожар видел, а, веришь, даже шелохнуться не мог. Утром он так и не пришел. Я прождал до обеда и вернулся в отряд. Вечером снарядили поиски и нашли… Это ведь ты его! — Ефимка не спрашивал, он утверждал.

— Наверное, Лешак помог. Сам бы ты с ним не справился… Значит, снять его мы тогда с дерева не смогли, земля вокруг еще горела. Решили утром вернуться, а ночью он сам ко мне пришел. — Ефимка замолчал, выпучил глаз. — Во сне. Да вот только мне до сих пор кажется, что это не сон был, а явь. Велел в лес идти. Я пошел. Иду — волков боюсь, а его боюсь еще больше. Снял с дерева, положил на землю, чувствую — земля под ногами шевелится, а в голове голос: «Не бойся, Ефимка, я тебя за службу отблагодарю». Когда гроб из-под земли появился, я уже знал, что делать. Сгрузил в него то, что осталось от Чуда, золотишка прихватил.

— Дальше что? — Темнело, подлую Ефимкину рожу в наступающих сумерках было не разглядеть.

— Все… Гроб снова, под землю ушел… Сам.

— Врешь! — Он шкурой чувствовал, что врет, каким-то особенным чутьем. — Убью!

— Он сказал, что через тринадцать лет вернется, что дело у него тут осталось.

— Какое дело?

— Не знаю, я о другом подумал…

— Подумал, что сможешь добраться до золота?

— А ты умный. Сказывается, видать, дворянская кровь. Только вот промахнулся я, — Ефимка кивнул на валяющуюся в сторонке лопату, — просчитался! Он вчера приходил. Ведь так? А я вчера весь вечер был на партсобрании, а потом до самого утра пил за родину, за партию с тестем и дружком его, чекистом. А чекиста, сам понимаешь, не пошлешь. Если велел пить, будешь пить. И свидетелей у меня полно, если захочешь проверить. — Ефимка говорил торопливо, заискивающе. — Так что не мог я твою девку убить, не было меня здесь. Я сегодня вот пришел, — он понизил голос до шепота. — Слышь, парень, а давай мы его прямо сейчас откопаем! Я место запомнил. Там золота на десять жизней хватит, поделим по-братски.

— По-братски, говоришь… — Митя сжал кулаки.

— А хочешь, большую часть себе возьми, мне не жалко.

— Сволочь ты, Ефимка… — Митя встал на ноги, всмотрелся в стремительно чернеющее небо. — Не хочется руки об тебя марать…

— Если кому-нибудь про меня расскажешь, убью.

— Никогда! Богом клянусь! — Ефимка не удержался, подобрал монетку, сжал в кулаке, спросил шепотом: — Так ты тоже знаешь, где клад?

— Вон пошел! — Ярость, уже почти стихшая, подкатила душной волной, выплеснулась из Митиного сердца, закружилась пепельным смерчем, поднимая испуганно орущего Ефимку все выше и выше над землей.

— Отпусти! Смилуйся! У меня жена, ребенок. Их пожалей! А хочешь, тебе служить буду? Так же, как Чуду, твоему отцу!

— Отцу?..

— Чудо мне сам говорил, что ты его сын. Что знак у тебя есть на теле особенный, как листок клевера. Что ты в его волчью породу пошел и сила в тебе есть. Учить тебя собирался. А ты не знал?..

— Уходи, — сказал Митя устало, — с глаз долой, пока не передумал, и помни, что я тебе сказал. Убью… Моей силы хватит.