* * *
Выспаться этой ночью Ворону так и не удалось. Сначала Эйнштейн со своими полуночными байками. Потом, стоило только включить мобильный, Славка Изверг с сакраментальным «вернись, я все прощу». На переговоры и переругивание с ним ушло еще полчаса драгоценного времени. А потом, едва Владова голова коснулась наконец подушки, зашлась истошным воплем Дарина. Он, уже почти отдавшийся в объятия сна, вздрогнул, испуганно сел, пошарил рядом с собой. Девушки на месте не обнаружилось, и Влад со стоном открыл глаза. А толку то, что открыл? Все равно темень такая, что ни зги не видно. Придется ориентироваться на слух. Всхлипы и поскуливания доносились откуда то из дальнего угла комнаты. Влад чертыхнулся, включил бра.
Слух не подвел: Дарина, сидевшая на полу в углу спальни, как щитом прикрывалась расшитой золотом шелковой подушкой и заливалась горючими слезами. Ну, вот опять! Он же ей все популярно объяснил, пообещал, что потерпеть нужно самую малость, всего каких то шесть дней, даже извинился и утешил, как мог. А она снова за старое, решила доконать его своими глупыми истериками.
– Дорогая, ты что там делаешь? – позвал он.
На его голос Дарина отреагировала как то уж совсем странно: накрыла голову подушкой и уже оттуда, из под подушки, сообщила испуганным шепотом:
– Она велела уезжать. Сказала, что, если я не оставлю тебя в покое, следующей ночью она заберет меня с собой.
– Кто – она? – Влад ничего не понимал.
– Та женщина. Вернее, сначала она была женщиной, а потом превратилась в черную кошку и набросилась на меня…
Влад горестно вздохнул. Везет ему на впечатлительных девиц…
Он встал с кровати, пересек комнату, склонился над вздрагивающей шелковой подушкой и сказал как можно спокойнее:
– Дарина, прекрати. Это всего лишь сон. В комнате нет ни посторонних теток, ни черных кошек…
Стоп, а это что еще такое? Влад присел на корточки, посмотрел на Даринину ночную сорочку. С сорочкой было что то не то: на белом атласе проступали алые пятна. Осторожно, одним пальцем, он сдвинул в сторону ажурное кружево, обнажая роскошную Даринину грудь, и не смог удержаться от возгласа удивления: на груди были глубокие царапины.
– Что там? – Дарина отбросила подушку, проследила за его взглядом и завизжала. Ее истеричный вопль разнесся по всему дому.
«Приплыли», – обреченно подумал Влад, пытаясь вытащить из угла отчаянно сопротивляющуюся подругу.
В дверь громко постучали.
– Кто там? – рявкнул он.
– Ворон, у вас все в порядке? – послышался из за двери озабоченный голос Жуана.
– Все хорошо! Идите спать! – Ему наконец удалось затащить бьющуюся в истерике Дарину на кровать.
– Ворон, это уже становится дурной привычкой! – перехватила инициативу Сивцова. – Ты не мог бы развлекаться со своей подружкой чуть тише?! В конце концов, вы тут не одни!
– Договорились! – Он отвесил Дарине легкую оплеуху, и та, слава тебе господи, замолчала. – Слышите? Уже тихо!
За дверью еще немного повозмущались, а потом послышались удаляющиеся шаги.
– Это был всего лишь сон, – сказал Влад успокаивающе и попытался обнять Дарину за плечи.
Она высвободилась, ткнула себя пальцем в грудь:
– А это тогда что?
– Может, ты сама себя нечаянно… во сне?
– Чем?!
– Ногтями.
Дарина застонала, посмотрела на него с ненавистью:
– Ворон, у меня ногти, а не когти! Где то в этом гребаном доме есть кошка!
– В этом доме нет никаких кошек. Успокойся.
– Я успокоюсь только тогда, когда мы свалим отсюда.
– Я никуда не уеду. Сколько можно повторять?
– Хочешь сказать, что наследство тебе дороже, чем я?!
Дарина выглядела такой несчастной, что Владу стало ее жалко. А с другой стороны, обманывать женщин нехорошо.
– Да, радость моя, наследство мне дороже…
В общем, уснуть этой ночью Владу так и не удалось. Дарина, обманутая в своих самых светлых надеждах, до утра билась в истерике, а как только начало светать, потребовала, чтобы он вез ее на вокзал. Влад отвез, купил билет в спальный вагон, дождался, когда поезд тронется с места, и вздохнул с облегчением. Одной проблемой меньше.
Он вернулся в дом к восьми утра, перекинулся парой фраз со спешащим на работу Жуаном, выслушал гневную отповедь не выспавшейся по его милости Сивцовой и отправился наконец в свою комнату на боковую.
Влад проспал до обеда. Мог бы и больше, если бы дали. Из объятий Морфея его вырвали громкие звуки музыки и вопли, доносящиеся с улицы, а потом в дверь настойчиво постучали.
– Открыто! – заорал он.
Дверь с грохотом распахнулась, впуская в комнату Савельеву. Сегодня на ней были все те же джинсы, только кофтенку она сменила на более открытую, такую, что сразу стал виден медальон в форме кошачьей головы.
– Тебе чего? – Влад зевнул и потянулся.
– Мне тишины и покоя! – Она поморщилась.
– Мне бы тоже. – Влад выполз из под одеяла, распахнул окно, посмотрел вниз и озадаченно присвистнул. На площадке перед домом стояло штук десять байков и парочка внедорожников, облепленных полуголыми, восторженно визжащими девицами. Затянутые в кожу парни стояли кучками, потягивали пивко и о чем то совещались. Округу оглашали песни из последнего альбома «Фаренгейта», а с плаката, налепленного на ветровое стекло одного из внедорожников, лыбилась его, Влада, рожа. Фанаты! Твою ж мать…
– Они уже два часа под окнами орут, – сообщила Савельева, недовольно косясь на его голый торс.
– А я тут при чем? – Влад отошел от окна.
– Это же твои фанаты! Выйди к ним!
– Чтобы они меня на сувениры порвали?
– Ворон, – сказала она снисходительно, – ты, возможно, и известная в определенных кругах личность, – при этих словах он приосанился, – но не настолько, чтобы рвать тебя на сувениры. – Вот ведь язва! Раньше она такой не была. – Или я что то упускаю, и твоя фамилии Хэтфилд?
– А ты, типа, в тяжелом роке разбираешься? – спросил он ехидно.
– Не так чтобы очень, ровно настолько, чтобы знать, кто такой Джеймс Хэтфилд, и ничего не слышать о Владиславе Воронине.
Это она, наверное, намекает на то, что по сравнению с «Металликой» его «Фаренгейт» ноль без палочки. Стервозина…
– Так, может, ты сама спустишься к этим ребятам и скажешь им, что слыхом не слыхивала ни о каком «Фаренгейте» и что группа эта полный отстой? – предложил он. – Может, мне повезет, и вместо меня на сувениры порвут одну маленькую завистливую дрянь.
– Хочешь руками фанатов устранить конкурента? – На «завистливую дрянь» она, кажется, даже не обратила внимания. – Ничего не выйдет. Это твои поклонники, сам с ними и разбирайся.
– Ну так иди отсюда, – Влад мрачно улыбнулся. – Мне надо приодеться, подготовиться к встрече с фан клубом, а ты меня отвлекаешь.
Савельева возмущенно фыркнула и вышла, со злостью хлопнув дверью.
– И не надо завидовать чужой славе! – заорал он ей вслед и на цыпочках вернулся к окну.
Так, значит, фанаты. Любопытно, откуда они узнали, где его найти? Влад приехал в город инкогнито, никого о своем прибытии не информировал, а тут такой сюрприз.
К встрече с фанатами Влад никак особо не готовился, ну разве что побрился. На ходу перекусив бутербродом, он сунул в карман джинсов ключи от джипа и вышел в народ. Народ встретил его одобрительным гулом и громкими приветствиями. В общем, все как всегда, с единственным, но существенным отличием: эти ребята не были просто фанатами, они были его земляками. Возможно, с кем то из них он даже учился в одной школе…
День пролетел, как один час. Все таки фанаты соотечественники – это что то особенное. И мужики классные, и девчонки красивые, и пить с ними – одно удовольствие. Сначала в его честь устроили пикник, прямо здесь, на берегу Чертова озера, с пивом и обалденнно вкусным шашлыком. Потом решено было ехать в город, в какой то закрытый байкерский клуб с очень душевным хозяином из местной бизнес элиты. И уже в клубе выяснилось, что этот душевный бизнесмен не кто иной, как Вовка Кутасов, Владов старинный кореш и троюродный брат по совместительству. После бурного приветствия с объятиями и рукопожатиями Вован примерился и закатил Владу увесистую затрещину за то, что «родину, шельмец, совсем позабыл». Пришлось виниться, каяться и обещать не забывать родину, а потом раздавать автографы всем желающим, вести задушевные беседы с байкерами и пить на брудершафт с симпатичными девицами.
Опомнился Влад ближе к одиннадцати вечера. Фанаты и приступ ностальгии – это, безусловно, очень хорошо, но и об основной цели своего визита на малую родину не стоит забывать. Прощались долго и основательно, с братанием и клятвенными обещаниями навестить клуб еще не один раз. А потом Влада, благодушного и разомлевшего, усадили на заднее сиденье Вовановой «бээмвухи» и с ветерком довезли до дома.
В главный зал он вошел без спешки без четверти двенадцать, кивнул присутствующим, уселся на свое место рядом с Савельевой, пожал руку уже прибывшему Эйнштейну, сказал весело:
– А вот и наша Шахерезада.
– Где это ты так набрался, Ворон? – Сивцова брезгливо поморщилась.
– С фанатами. – Савельева демонстративно отодвинулась от него.
– Дамы, – Влад жизнерадостно улыбнулся, – вы, оказывается, можете действовать заодно. Главное, выбрать против кого дружить. А что там наш господин нотариус, еще не звонил?
– Позвонит, не беспокойся, – пообещал Жуан.
– Ну, тогда, может быть, Эйнштейн поведает нам что нибудь ужасное про этот дом?
– Обязательно поведаю, только после выполнения необходимых формальностей. – Эйнштейн бросил многозначительный взгляд на телефон. – Кстати, где твоя прелестная спутница?
– Не вынесла здешнего климата.
– Это из за климата она так орала сегодня ночью? – язвительно поинтересовалась Сивцова.
– Климат тут как раз ни при чем, просто Дарина девушка впечатлительная, наслушалась всяких страшилок Эйнштейна, вот ночью и мучилась кошмарами.
– Нет, Ворон, – Эйнштейн поднял вверх указательный палец, – ты запамятовал. Когда я рассказывал свои страшилки, твоя подружка уже ушла к себе. А что ей снилось, если не секрет?
– Не секрет, – Влад потянулся. – Ей снилась какая то тетка, которая грозилась неминуемой расплатой в случае, если Дарина не покинет этот гостеприимный дом. А потом тетка обернулась черной кошкой и, кажется, ее поцарапала, хотя, я думаю…
Договорить он не успел, Савельева, неловкая клуша, уронила бокал, и тот, ясное дело, разбился вдребезги.
– Слушай, Варвара, кто из нас пьян? – спросил он насмешливо. – Я, в отличие от некоторых, твердо держусь на ногах и бокалами не разбрасываюсь.
– Простите, я нечаянно.
Это покладистое «простите» вместо предсказуемой язвительности заставило Влада насторожиться и присмотреться к ней повнимательнее. Выглядела Варвала странно: будто вот вот впадет в панику. Зеленые глазищи огромные, как у совы, кожа даже не белая, а серая, и взгляд такой, словно она только что увидела привидение. Что это ее так напугало?
– Савельева, ты чего? – спросил он и на всякий случай запрокинул голову вверх: вдруг над ним тоже парит какой нибудь мистический знак, как давеча над Сивцовой. Нет, вроде все в порядке, никаких удавок.
– Все нормально, – Савельева не смотрела в его сторону, торопливо сметала со стола осколки стекла.
– Варя, тебе тоже прошлой ночью снились кошмары? – Эйнштейн подался вперед, посмотрел на нее с жадным любопытством.
– Нет, – сказала она и ойкнула из за вонзившегося в палец осколка. Дура, кто ж сметает битое стекло голыми руками?
– А ты, Юлия? – Эйнштейн перевел взгляд на Сивцову. – Как тебе спалось на новом месте?
– А никак! – буркнула та, поднося к губам бокал с вином. – Я из за вороновской подружки вообще всю ночь глаз не сомкнула. Какое счастье, что она сва…
В этот самый момент зазвонил телефон, и от неожиданности Сивцова пролила вино на платье.
– Черт! – Она посмотрела на телефон так, словно он был живым существом, принялась затирать пятна от вина салфеткой.
– Что то девушки сегодня какие то пугливые и неуклюжие, – усмехнулся Влад и снял трубку.
Процедура идентификации заняла не больше минуты. Они, все трое, по очереди представились нотариусу, и Варвара, которая говорила с нотариусом последней, с грохотом положила трубку на рычаг.
– Эй, полегче! Вещь, чай, не казенная! – прикрикнул Жуан.
– А казенное, значит, можно? – огрызнулась она, обматывая порезанный палец носовым платком.
– Платье из за вас испортила! – Сивцова отшвырнула салфетку, встала из за стола.
– Ты куда, дорогая? – спросил Жуан.
– Переодеваться! – Она направилась к выходу, сердито цокая каблуками по каменным плитам.
– Ну, что дальше делать будем? – Влад многозначительно посмотрел на Эйнштейна. – Давай, Шахерезада, рассказывай свою первую сказку.
– С превеликим удовольствием! – Эйнштейн порылся в висящем на спинке стула рюкзаке, положил на стол пластиковую папку.
– И что у тебя там? – лениво поинтересовался Жуан. – Фотографии зеленых человечков?
– Ну, не совсем человечков и не совсем фотографии. – Эйнштейн расстегнул папку, достал несколько листков. – Прежде чем начать свой рассказ, дамы и господа, я бы хотел, чтобы у вас было некоторое представление о людях, о которых пойдет речь. Вот это, – он постучал ногтем по одному из листков, – копия гравюры, на которой изображен не кто иной, как первый владелец этого дома, голландский купец Себастьян Гуано.
Все присутствующие дружно склонились над листком.
– Да, лучше бы ты принес нам фотографию, – проворчал Влад, пытаясь рассмотреть изображенного на гравюре мужика. Ничего особенного и инфернального в местном аналоге князя Цепеша не было. Худое лицо, неприветливый взгляд из под тяжелых век, длинный, чуть с горбинкой нос и аккуратная бородка. Одет Себастьян Гуано был богато и явно не по русским традициям. Наверное, следовал заветам европейской моды.
– А вот так выглядел дом в семнадцатом веке, – Эйнштейн придвинул к ним еще один листок.
По большому счету, нынешний дом ничем не отличался от своего прототипа.
– План дома Себастьян рисовал сам и требовал от строителей неукоснительного следования его идее, наверно, хотел воссоздать в этом дремучем крае уголок собственного мира.
– Жутковатый у него был мир, – поежилась Савельева.
– Тогда время такое было, – вступился за предка Жуан.
– Да, мы в курсе. Варвара нас вчера просветила насчет того времени. – Влад отложил гравюру в сторону, посмотрел на Эйнштейна: – Ну, есть у тебя еще какие нибудь веселые картинки?
– Вот супруга Себастьяна, боярская дочь Маланья, – с очередной ксерокопии Владу улыбалась круглолицая и, по всему видать, пышнотелая девица.
– А наш заморский гость любил фотографии, – усмехнулся он.
– Да, любил – для этих целей у него даже имелся личный художник, мальчишка из местных крестьян, самородок. Говорят, талантливый был шельмец.
– Кто говорит? – усмехнулся Влад.
– Современники говорят. То есть говорили.
– Сейчас ты нам, наверное, покажешь целый выводок гуановских отпрысков? – предположил Влад.
– Нет, я вам покажу что то куда более интересное. – Эйнштейн выдержал драматическую паузу и продолжил: – У Себастьяна Гуано была любовница, некая девица, которую он привез с собой из чужих земель. Не то испанка, не то цыганка. В общем, не православных кровей барышня. Как ее звали на самом деле, никто не знал. Себастьян велел называть ее Барбарой. Девица была красоты неописуемой, но язычница. В церковь не ходила, одежи носила непотребные, а вместо нательного креста какое то бесовское украшение. Местных не то чтобы боялась, но сторонилась. За три года, что прожила в здешних краях, научилась говорить по русски, но православия так и не приняла. Зато родила Себастьяну сына, байстрюка, одним словом.
– Ладно, Эйнштейн, заинтриговал. Показывай нам эту заморскую красавицу.
– Прошу! – Эйнштейн выложил на стол еще одну ксерокопию.
На сей раз картинка была цветной. С нее задумчиво и немного грустно смотрела девушка. Волосы черные, как смоль, глаза зеленые, скулы высокие…
Влад отложил листок, изумленно глянул на Савельеву. Если не принимать во внимание незначительные отличия, она была почти полной копией незнакомки с портрета. Мало того, шею Барбары украшал точно такой же медальон, как у Варьки. А на коленях девушки дремала черная кошка…
– Ну, как вам картинка? – поинтересовался Эйнштейн. – Ничего необычного не находите?
– Ты намекаешь на сходство гуановской любовницы с нашей Савельевой? – Влад внимательно посмотрела на Варькин медальон и спросил: – Откуда у тебя эта безделушка?
Савельева прикрыла медальон ладонью и сказала с вызовом:
– Это украшение моей мамы. Оно передается по женской линии из поколения в поколение.
– Значит, из поколения в поколение? Эйнштейн, а что стало с этой Барбарой?
– А вот тут и начинаются странности. Барбара исчезла через год после рождения сына, точно сквозь землю провалилась. Говорили разное. Одни считали, что Себастьян отослал надоевшую любовницу обратно на родину, другие шептались, что, натешившись, просто убил.
– Убил? – переспросила Савельева.
– Да, как уже упоминал наш мэр, потомок славного голландского рода, времена тогда такие были. Надоела любовница, в расход ее, чтобы глаза не мозолила.
– А ребенок? Что случилось с мальчиком?
– Про ребенка летописи молчат. Вроде как и не было у Себастьяна никакого незаконнорожденного отпрыска.
– Тоже убил? – спросила Варя шепотом.
– Думаю, на ребенка у него рука бы не поднялась.
– Откуда такая уверенность? – спросил Влад.
– История – штука тонкая. Как ни замалчивай факты, но рано или поздно что нибудь да выплывет.
– И что выплыло?
– А то, что в год исчезновения Барбары в соседнем селе поселился мельник с семьей. По тем временам жил тот мельник весьма неплохо, что на фоне всеобщего обнищания казалось подозрительным. А еще среди его многочисленных детей, белобрысых и курносых, черной вороной выделялся полуторагодовалый мальчик. Мальчик был чернявым и смуглявым и от остальной родни отличался очень сильно. Местные кумушки тогда судачили разное. В основном пересуды касались жены мельника, Ульяны. Мол, согрешила баба, прижила цыганенка. Но вот что странно, мельник тот был мужиком лютым и на расправу скорым, а в жене изменнице души не чаял. Странно?
– Хочешь сказать, что купец своего незаконнорожденного сына отдал мельнику на воспитание и приплатил ему за молчание? – спросил Влад.
– Я думаю, что такое предположение не лишено смысла. Кстати, мельника звали Антип Воронин.
– Приплыли! – буркнул молчавший до этого Жуан. – Получается, что ты, Ворон, потомок незаконнорожденного сына Себастьяна Гуано! Можно сказать, мы с тобой в некотором смысле родственники.
– Получается, что так, – Влад поморщился. Иметь в родственниках, пусть даже и очень дальних, изверга и убийцу Себастьяна Гуано не слишком хотелось. Да и в родстве с Жуаном было мало приятного.
– А я? – вдруг подала голос Савельева. – Если я похожа на Барбару и у меня ее украшение, то кто в таком случае я?
– Наверно, ты тоже ее потомок, – предположил Жуан.
– В таком случае многое становится понятным, – сказал Влад.
– Что тебе понятно? – Савельева посмотрела на него так внимательно, точно от его ответа зависела вся ее дальнейшая жизнь.
– Понятно, почему господин Поклонский назначил наследниками именно нас. Мы прямые потомки Себастьяна и Барбары. Кстати, Жуан, а кто такой сам Поклонский? Я так понимаю, ты был знаком с ним довольно близко.
Ответить Эйнштейн не успел: откуда то сверху послышался грохот.
– Юлька! – Жуан с удивительным для его комплекции проворством выбрался из за стола, бросился вон из зала.
– Может, глянем, что там стряслось? – предложил Эйнштейн.
– Пошли. – Влад встал.
– Я с вами! – Савельева схватила его за рукав и тут же отдернула руку.
Они поднимались по лестнице, когда со второго этажа донесся отчаянный вопль Жуана. Не сговариваясь, Влад с Эйнштейном бросились вперед.
В коридоре никого не было, но из спальни Сивцовой и Жуана доносились бессвязные бормотания. Влад толкнул дверь и остолбенел от увиденного. Сивцова, точно тряпичная кукла, болталась в петле из шнура для портьер, а Жуан, взгромоздившись на стул, одной рукой пытался удержать на весу тело жены, а второй ослабить удавку.
– Помогите, – прохрипел он. – Помогите, я ее не удержу.
Влад осмотрел комнату. Взгляд зацепился за невысокий журнальный столик, с виду довольно крепкий. Он подтащил стол на середину комнаты, приставил вплотную к стулу, на котором балансировал Жуан, забрался на него, подхватил Сивцову под колени, приподнял, чтобы ослабить давление петли. В этот самый момент стул под Жуаном не выдержал, и тот с воплем рухнул на пол.
– Эйнштейн! – заорал Влад. – У меня в кармане нож!
Повторять дважды не пришлось. Эйнштейн вытащил нож, перерезал шнур. Утратившее поддержку тело Сивцовой навалилось на Влада. Он наверняка бы потерял равновесие и упал, если бы не Эйнштейн, подставивший дружеское плечо. Едва тело Сивцовой оказалось на полу, как к нему с громким воплем бросился Жуан. Он оттолкнул Влада, сгреб Юльку в охапку, принялся трясти за плечи.
– Не надо ее так, – попыталась вмешаться Савельева.
– Отойдите! – Взгляд у Жуана был полубезумный. – Юлька! Юлечка!
Влад уже было решил, что это конец, что редко кого достают из петли живым, но в этот самый момент Сивцова закашляла. Она кашляла и билась не то в судорогах, не то в истерике. Показывала пальцем куда то поверх их голов, силилась что то сказать.
– Вызывай «Скорую». – Влад сунул Эйнштейну свой мобильный, сам склонился над корчащимся на полу телом.
– Юленька, что? – Жуан обливался потом в тщетной попытке усмирить жену.
– Это она… она заставила… – Сивцова схватилась руками за горло. – Я не хотела, а она заставила…
Истеричка, как есть истеричка. Влад обернулся к Эйнштейну:
– Что там со «Скорой»?
– Уже выехали. – Эйнштейн вернул ему мобильник.
«Скорая» приехала удивительно быстро. Врач осмотрел Юльку, вколол ей что то «от нервов», заверил присутствующих, что угрозы для жизни мадам Жуановой нет, но какое то время лучше понаблюдать за ней в условиях стационара. Притихшую после укола Сивцову переложили на носилки и с максимальными предосторожностями погрузили в машину. На прощание врач измерил давление Жуану, покачал головой, посетовал на то, что господин мэр совсем себя не бережет, сунул ему под язык какую то таблетку, и «Скорая» умчалась к городу, оглашая окрестности ревом сирен. Влад к тому времени протрезвел окончательно. Хуже того, теперь ему просто невыносимо хотелось выпить еще. Что ни говори, а далеко не каждый день становишься свидетелем попытки самоубийства. И что это нашло на Сивцову? С какого такого перепугу она полезла в петлю?
В памяти возникла вчерашняя призрачная удавка, и по позвоночнику пробежали мурашки. В ту же секунду из главного зала послышался крик Савельевой. Влад чертыхнулся, бросился к раскрытой двери.
Варька стояла у стола и нервно теребила свой медальон.
– Что еще? – заорал он.
– Там, – она как то совсем по детски показала пальцем на стол, туда, где Эйнштейн незадолго до этого устроил презентацию своих картинок. Одна из гравюр, та самая, на которой был изображен Себастьян Гуано, точно кровью, была залита красным вином.
– И это все? – Влад вздохнул с облегчением. – Подумаешь, разлитое вино. Наверное, Эйнштейн в спешке опрокинул бокал.
– Это не Эйнштейн, – прошептала Варька, – смотри…
Ну, куда еще смотреть? Он подошел поближе и длинно присвистнул. На дубовой столешнице были отчетливо видны следы кошачьих лап. Бокал опрокинула кошка, выпачкала лапы в вине, наследила на столе. И Дарина что то такое говорила про кошку… А если кошка и в самом деле существует? Дом огромный, она может запросто где нибудь прятаться.
– Эйнштейн! – позвал он.
– Что? – Лешка появился на пороге через пару секунд, в одной руке он держал палку колбасы, а во второй – бутылку водки. – Что то жрать захотелось от всех этих волнений, – объяснил он.
– А где Жуан?
– На крыльце. Дает по телефону ценные указания главврачу больницы, хлопочет, чтобы благоверную устроили с максимальным комфортом. Видишь, Ворон, любовь любовью, а с Юлькой в больницу он не поехал, не рискнул.
– Ладно, бог с ним, – перебил его Влад. – Ты не в курсе, были ли у Поклонского кошки?
– Кошки? – Эйнштейн взъерошил редкие волосы. – Нет, кошек не было. А почему ты спрашиваешь?
– Вот, полюбуйся, – Влад кивнул на стол.
– Черт! – Эйнштейн схватил безнадежно испорченную ксерокопию, спросил мрачно: – И какая сволочь это сделала?
– Четырехлапая и хвостатая. – Влад обошел стол, посмотрел на пол.
Цепочка кошачьих следов, ведущая к камину, внезапно обрывалась в трех метрах от него.
– Куда она делась? – послышался за спиной испуганный Варькин голос, и он вздрогнул от неожиданности. – Шла шла, и что? Растворилась в воздухе?
– Почему сразу растворилась? – спросил Ворон раздраженно. – Может, просто куда нибудь прыгнула.
– Куда? До стен далеко. До камина больше трех метров.
– А вот тут точно обошлось без мистики, – присоединился к их кружку юных следопытов Эйнштейн. – Никто никуда не прыгал и уж тем более не растворялся в воздухе. Просто вино на лапах высохло, и зверюга перестала оставлять следы.
– Думаешь? – спросила Савельева с надеждой.
– Уверен. Мы ищем проблему не там, господа.
– А в чем проблема? – Влад, после объяснений Эйнштейна потерявший всякий интерес к кошачьим следам, вернулся к столу, плеснул себе коньяка.
– Дом хочет нам что то сказать, подает знаки, а мы не понимаем. И пока не разберемся, что к чему, покоя нам не будет.
– Нам? – В зал вошел Жуан. – А ты то тут каким боком?! Что ты над нами вьешься коршуном? Байки какие то рассказываешь, женщин до нервного срыва доводишь!
– Я довожу? – изумился Эйнштейн. – Думаешь, это из за меня твоя Юлька в петлю полезла? Нет, господин мэр, тут проблема посерьезнее, чем личная антипатия. Если у кого то дырка в голове, прошу меня не впутывать!
Назревала драка, и Влад решил вмешаться, пока не поздно.
– Успокойтесь оба! – гаркнул он и залпом выпил коньяк. – Нечего раньше времени истерики устраивать! Утром Жуан съездит в больницу к Юльке, поговорит с ней и все узнает. А сейчас, я думаю, пора идти спать. Эйнштейн, ты здесь остаешься или домой едешь?
– Я? – Эйнштейн рассеянно потер подбородок. – Я, пожалуй, домой. У меня тоже утром кое какие дела есть. Так что всего хорошего, господа наследники. Встретимся вечером. – Он махнул на прощание рукой и направился к выходу.
