В назначенный час площадь перед МГУ, ближайшие к университету скверики и смотровую площадку заполнили тысячи людей.

Игорь Эмильевич Кон с улыбкой посмотрел на публику, потом перевел взгляд на часы и что-то прикинул в уме. От размышлений его отвлек запиликавший в кармане телефон.

Игорь Эмильевич достал трубку и поднес ее к уху.

– Слушаю вас!

– Это мое шоу! – рявкнул собеседник так громко и яростно, что Кон вздрогнул.

– Э-э… Кто это говорит?

– А ты не узнал?

Игорь Эмильевич удивленно вскинул брови:

– Северинский?!

– Точно! – Из трубки раздался хриплый, сатанинский смех. – Думал, я умер? А я жив!

– Но… – Кон вынул из кармана платок и вытер потный лоб. – Но почему ты не объявился раньше?

– Значит, были причины, – мрачно проговорил Северинский. – А теперь скажи: какого черта ты украл мое шоу?!

Игорь Эмильевич взял себя в руки и сухо ответил:

– Я ведь не знал, что ты жив…

– Теперь знаешь, – оборвал его Северинский.

– Да… Но я… Послушай, Рудольф, до начала шоу еще двадцать пять минут. Давай все обсудим. Где ты сейчас?

– Прямо у тебя за спиной!

Игорь Эмильевич обернулся. Он увидел Северинского, но лишь на секунду. Тот быстро скрылся в толпе.

– Если не отменишь шоу, я тебе отомщу! – злобно просипел он в трубку. – Ты ведь знаешь, что я умею мстить!

– Пожалуй, – грустно отозвался Игорь Эмильевич. – Ты самый злобный сукин сын из всех, кого я знаю. Но шоу уже заявлено, Рудик. Люди пришли посмотреть. Механизм запущен, и я не могу его остановить.

– Мое дело предупредить. А там – решай как хочешь.

В трубке послышались короткие гудки, абонент разъединился.

Игорь Эмильевич опустил телефон и рассеянно взглянул на железный ящик.

Паштет узнал его сразу. Узнал и бросился к нему сквозь толпу.

– Куда лезешь, бугай! – рявкнул кто-то.

– Вот прет! – возмутился другой.

– Полегче, парень! – обиделся третий.

Паштет не обращал на реплики зевак никакого внимания. Он, подобно ледоходу, взрезающему ледяную гладь Северного океана, врезался в толпу и прошел сквозь нее, как горячий нож проходит сквозь кусок масла. Паштет изо всех сил старался не потерять иллюзиониста-пройдоху из вида. И когда голова того готова была утонуть в месиве голов и плеч, Паштет выбросил вперед правую руку и схватил Северинского за шиворот.

– Привет! – вежливо прогудел Кульков. – Можно вас на два слова?

И он потащил иллюзиониста сквозь толпу обратно. Фокусник что-то кричал, но его крик гас на фоне возмущенных реплик и крепких ругательств, раздающихся вслед Паштету. Наконец они выбрались из толпы на свободный участок под кустом сирени.

Северинский хотел вырваться, но Паштет его крепко держал.

– Кто вы? – проблеял фокусник. – Что вам от меня нужно?

– Я Паштет, – объяснил верзила. – Я смотрел ваше шоу в Среднесибирске.

Глаза фокусника забегали.

– Вы меня с кем-то путаете, – пролепетал он. – Я вас никогда раньше не видел. И никогда не был в Среднесибирске. Отпустите меня!

Паштет покачал головой:

– Не могу. Все это представление затевалось ради вас.

Северинский рванулся изо всех сил, но стальные пальцы Паштета его удержали.

– Отпустите, – захныкал фокусник. – Отпустите, или я позову милицию.

– Зови, – добродушно разрешил Паштет. – Моя задача – поймать тебя, а будет рядом милиция или нет – это мне до лампочки.

Северинский воровато оглянулся по сторонам и снова запричитал:

– Не понимаю, зачем я вам понадобился? Я даже вас не знаю. – Вдруг глаза его блеснули. – Слушай, парень, если ты меня отпустишь, я дам тебе денег! У меня с собой двести долларов! Отпустишь – и они будут твоими! Хочешь?

– Заманчивое предложение, – сказал Паштет, ухмыляясь. – Но, боюсь, я вынужден его отклонить.

Вдруг Северинский выкатил глаза и уставился на что-то за спиной Паштета. Тот быстро обернулся и на мгновение ослабил хватку. Секунда – и Северинский выскользнул из его крепких пальцев.

Паштет завертел головой.

– Эй, артист, ты где? Куда ты подевался?

Паштет заметался – в одну сторону, в другую. Северинского нигде не было. Тогда Павел остановился и стукнул себя кулаком по голове.

– Дурак! – яростно прогудел он. – Идиот! Ты его упустил!

В то самое мгновение, когда Паштет занялся самобичеванием, иллюзионист Северинский, прошив толпу насквозь, вышел с другой стороны площади.

– Эй, дядя! – услышал он вдруг и резко обернулся.

Перед ним стоял лохматый мальчишка лет восьми. Северинский быстро огляделся – нет ли рядом опасности, и, не заметив ничего подозрительного, уставился на мальца:

– Тебе чего, пацан?

– Дай десять рублей!

– Нету!

– Врешь! Дай десять рублей, или не отстану!

Северинский досадливо дернул щекой и полез в карман за червонцем. И тут что-то холодное коснулось его запястья, а затем негромко и сухо щелкнуло.

– Ты что сделал! – Северинский уставился на наручники, одним кольцом сомкнувшиеся на его запястье, а другим – на запястье мальчишки, и дернул рукой. – Это что – настоящие? – изумленно спросил он.

– Угу, – кивнул Санька. – Я их полчаса назад у одного мента спионерил. Нравятся?

Северинский вновь дернул рукой, затем схватил другой металлическую цепочку и подергал ее.

– Бесполезно, – вздохнул Санька. – Это специальная сталь. Такую и зубилом не перебьешь.

– Какого черта ты это сделал? – рявкнул Северинский. – Я же хотел дать тебе десять рублей!

– Верю, – кивнул Санька. – Но в мире не все можно купить за деньги.

– Что ты плетешь, щенок? Да я тебя…

Северинский замахнулся, но крепкие пальцы перехватили его запястье, а низкий голос пробасил:

– Уф… Я уж думал, ты удрал.

Северинский уставился на Паштета, затем перевел взгляд на Саньку и, сузив глаза, пробормотал:

– Так вы заодно? Что вам от меня нужно? Деньги?

Паштет покачал головой:

– Нет.

– Тогда что?

– Кое-кто хочет с тобой поговорить.

– Да ты не бойся, – ободряюще сказал магу Санька. – Мы тебя бить не будем. – Подумал и добавил: – Если, конечно, сам не напросишься.