14
– Я не против того, чтобы время от времени кого-нибудь отправляли в тюрьму, – говорила в телефонную трубку Елена. – В конце концов, тюрьмы для того и построены, чтобы в них кто-нибудь сидел. Но эта девушка…
– Елена Васильевна, дорогая, я ничего не могу поделать, – ответил ей вежливый начальственный голос. – Поймите вы меня, голубушка, есть такие вещи, как улики и свидетельские показания. Еще лет пять назад я бы смог что-то сделать, но сейчас, в наше время… Обвинение в краже – это серьезное обвинение. К тому же в деле появились новые подробности. У нас есть заявление от некой Наны Дудучаевой. Она утверждает, что Евгения Ремизова порезала руку ее сестре Шелоро.
– Что? Руку? Бред какой-то.
– Это еще не все. Вашу подругу видели неподалеку от места гибели уголовника Тарасова.
– А с этим-то что? – устало спросила Елена.
– Кто-то разбил ему голову вывеской магазина. – Начальник помолчал, затем негромко сказал: – Слишком много неприятных эпизодов, вы не находите? Между нами говоря, Елена Васильевна, кое-кто считает, что ваша подруга… как бы это помягче… что-то вроде преступника-экстрасенса.
– Вы сами-то верите в то, что говорите?
– Я ничего не принимаю на веру. Но я обязан во всем разобраться. Это моя работа.
– Может, вы сразу отправите ее на костер? – усмехнулась Елена. – Кажется, так в Средние века поступали с ведьмами.
– Возможно, я так бы и поступил. Но, к сожалению, в наше время это не практикуют.
– И тем не менее я настаиваю на ее освобождении из-под стражи, – твердо сказала Елена. – Эта девушка мне как… сестра.
Повисла пауза.
– Вот как? Как далеко вы готовы зайти, спасая ее? – сухо поинтересовался ее собеседник.
Елена сжала трубку так крепко, что у нее побелели костяшки пальцев.
– Очень далеко, – спокойно ответила она.
– Ну, хорошо… Я попробую что-нибудь сделать. Гарантий никаких не даю, но… – Он снова замолчал и молчал несколько секунд, после чего осторожно проговорил: – Елена Васильевна, если у меня получится, вы станете моим должником.
– Да. Я это понимаю.
– Это хорошо. До свиданья.
В трубке раздались короткие гудки.
– Скотина, – сказала Елена и аккуратно положила трубку на рычаг.
* * *
– Я не хочу вас допрашивать, Евгения. Я просто хочу с вами поговорить.
Женя сидела за столом, насупившись, и разглядывала сквозь стекла очков свои руки.
– Для этого не нужно было тащить меня сюда, – пробормотала она так тихо, что майору Черевко пришлось напрячь слух, чтобы что-то услышать.
– В нашей работе есть много неприятных моментов, – сказал он твердо. – Когда стоишь на страже покоя граждан, тут уж, извините, не до сантиментов. – Майор Черевко вздохнул, словно сокрушаясь по поводу несовершенства мира, в котором ему приходится жить, потом взял со стола какие-то листочки, пробежал их взглядом и усмехнулся: – Забавно… С первого взгляда эти заявления похожи на бред. Но поверьте, даже такому бреду вполне можно дать ход.
Женя подняла на него взгляд, шмыгнула носом и сказала дрогнувшим от обиды и отчаяния голосом:
– Я не понимаю, что вы от меня хотите? Я никогда ничего не воровала. И я… я не знаю, что случилось с этим вашим…
– Тарасов, – сказал майор. – Его фамилия Тарасов. Он, конечно, был хулиган, и в свое время нам пришлось с ним повозиться. Но я рассуждаю так: если человек один раз оступился, не нужно ставить на нем крест. Из него еще вполне может получиться достойный член общества. Главное – дать ему шанс. В свое время я дал Тарасову шанс. Вы его этого шанса лишили. Мертвец уже никогда не сможет стать приличным человеком.
– Я не понимаю, о чем вы говорите! – всхлипнула Женя. – Я никого не убивала.
– Факты говорят об обратном, – серьезно и солидно заявил Черевко.
Женя открыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого отчаянно зарыдала.
– Тихо, милая, тихо. – Черевко протянул руку и погладил Женю по волосам. – Я вовсе не обязан давать этим заявлениям ход.
– Правда? – подняла голову Женя.
Майор улыбнулся и кивнул:
– Правда. И, пожалуй, я даже могу вас отпустить.
– Правда? – повторила Женя, с надеждой глядя на майора.
Тот кивнул:
– Ну конечно. Я ведь не зверь и все понимаю. Вы приехали в Москву из провинции, не сразу освоились, наделали кучу глупостей. Но все можно исправить.
– Правда? – в третий раз спросила Женя и вытерла ладонью мокрый нос.
– Правда, милая, правда. Но в этом мире ничего не происходит «за так». Если хочешь что-то получить, нужно обязательно что-то отдать. Я правильно рассуждаю?
– А что я должна вам отдать? – спросила Женя, все еще всхлипывая. – Что вам от меня нужно?
Майор улыбнулся ласково и мягко:
– Почти ничего. Лишь два маленьких одолжения. Во-первых, вы замолвите за меня словечко вашей подруге Елене. Поведаете ей, что именно благодаря мне вы так скоро вышли на свободу. Это первое одолжение.
– А второе? – жалобно спросила Женя.
– Второе? – Майор вздохнул и нахмурился. – Видите ли, Евгения… Жизнь полна несправедливости. Иногда мерзавцы процветают, а достойных людей удача обходит стороной.
Черевко поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину.
– У меня есть один знакомый, – продолжил он. – Поверьте мне, большего мерзавца я в жизни не встречал. И вот этот мерзавец норовит занять мое место. Кроме того, через месяц ему дадут трехкомнатную квартиру на «Соколе». В то время как меня… уж не знаю по какой причине… чаша сия миновала. Вы следите за моими словами?
– Да, – кивнула Женя, глядя на майора снизу вверх. – Я только не понимаю, что вы от меня хотите?
Майор остановился напротив Жени и пристально на нее посмотрел.
– Я готов вас отпустить. Но взамен вы сделаете так, чтобы меня повысили в звании и должности. И чтобы трехкомнатная квартира, которая предназ-начается моему… коллеге, досталась мне. Вот и все.
Женя сидела с таким видом, словно ее огрели дубиной по голове.
– Я не понимаю, – промямлила она. – Вы что, хотите, чтобы я вам… наколдовала?
Черевко улыбнулся.
– Ну, я не знаю, как там это у вас называется. Заговорить, заворожить… Навести порчу… Слова не имеют значения. Главное – дело. Я знаю, вы это можете. Многие считают, что ведьм не существует и что все эти «Тамары, Клавдии, Маргариты» и прочие потомственные ведьмы – всего лишь шарлатанки, играющие на доверии людей. А я верю, что ведьмы существуют. За свою жизнь я видел слишком много необъяснимых вещей…
– Но я не ведьма.
– Правда? А вот у меня на этот счет есть другая информация. – Черевко ткнул пальцем в листки, разложенные на столе. – И я склонен ей верить. Я много читал про ведьм. Я знаю, как они выглядят, какой у них взгляд. Рядом с вами, Евгения, мне не по себе. А такое со мной случается крайне редко.
– Но я правда не ведьма. И я не хочу ею быть.
– В данный момент мы говорим не о ваших желаниях, а о моих. Вы ведь хотите выйти на свободу?
– Да, но…
– И вы не хотите, чтобы с вашей подругой Еленой случилась беда?
Ресницы Жени дрогнули:
– Что?
– Что слышали, – сухо сказал Черевко. – У Елены есть очень влиятельный покровитель. И она частенько этим пользуется. Но кое-кого это уже стало раздражать. И этот «кое-кто» пойдет на все, чтобы указать зарвавшейся девице ее истинное место. Вы понимаете, о чем я?
Женя промолчала.
– Вижу, что понимаете, – сказал майор Черевко. – Вы очень умная девушка. И вы сделаете все, чтобы беда обошла вашу подругу стороной, правда?
Зрачки Жени яростно сузились.
– А вы не боитесь, что я наведу порчу на вас? – гневно спросила она.
Майор встретился с ней взглядом и слегка поежился, однако тут же взял себя в руки и спокойно ответил:
– Нет, не боюсь. Если вы это сделаете, я превращу вашу жизнь в ад. И заметьте: сделаю это без всякого колдовства. У меня для этого хватит сил и средств.
– И подлости, – тихо добавила Женя.
Майор усмехнулся и слегка пожал плечами:
– Пусть так. Хотя… это не подлость. Это знание законов жизни. Сейчас вы не понимаете, но когда доживете до моих лет, запоете по-другому. Итак, что вы решили? Беда для вашей подруги и несвобода для вас или счастье для всех?
Женя поправила пальцем круглые очки и вздохнула.
– Но я правда не умею. Я даже не представляю себе, что нужно делать.
– Я вам помогу. – Черевко выдвинул ящик стола, достал оттуда пару фотографий и бросил на стол. – На первой фотографии дом, в котором я предполагаю жить. Кружочком обведены окна квартиры, которую я намерен заполучить. А на второй – мерзавец, который решил меня обскакать. Это вам для «затравки». А дальше действуйте сами.
– Но я…
– Даю тебе полчаса, девочка. Через полчаса я вернусь. И не дай бог тебе меня обмануть. Запомни: новая квартира и по две звездочки на погонах. Расклад понятен?
– Да, но…
– Действуй.
Черевко повернулся и бодрым шагом вышел из кабинета. В замочной скважине с сухим щелчком провернулся ключ. Женя осталась одна.
Около минуты она растерянно таращилась на фотографии, пытаясь придумать хоть какой-нибудь план действий. Но в голову ничего такого не приходило.
«Вот ведь гад, – подумала Женя с досадой. – И чего он ко мне привязался? И ладно бы только ко мне – он ведь Елену Прекрасную хочет загубить! Как же так? Неужели никто не знает, какой он негодяй? А если знают, то почему он все еще сидит в этом кабинете? Господи, как несправедливо!»
Женя вдруг почувствовала такую злость, что ее аж затрясло. «Беда для Елены и несвобода для меня? Да какое он имеет право распоряжаться нашими жизнями! Что он о себе вообразил?»
Женя накручивала себя все больше и больше. Наконец в душе ее не осталось никаких чувств, кроме лютой всепоглощающей ненависти. Тогда Женя откинулась на спинку стула и вдруг затряслась всем телом так, что зуб на зуб не попадал.
– Я безумна и я мудра, я старуха и я девица, я живу, хотя я мертва, – забормотала она чужим, низким и хриплым голосом. – Мои волосы – северный ветер, мои глаза – южная ночь, в моем сердце нет крови, моя душа пуста. Красные червы на помело, черные трефы на ступу, острые пики на черенок. Бубновая дама, заклинаю, – снизойди и помоги! Пусть этот засранец получит новое жилище и по две звездочки на погоны!
Женя перестала дрожать и открыла глаза. Она словно вышла из глубокого обморока, чувствуя во всем теле болезненную слабость.
В замочной скважине щелкнул ключ. Дверь открылась, и в кабинет вошел Черевко.
– Полчаса прошло, – жестко сказал он.
«Полчаса? – Женя тряхнула головой. – Как такое может быть? Он ведь вышел из кабинета минут пять назад!»
– Ты сделала то, что я просил?
– Я?.. Нет… То есть да… Сделала.
– Надеюсь, что так.
Женя посмотрела на холодное лицо майора и зябко повела плечами.
– Можно мне уйти? – жалобно попросила она.
Майор внимательно на нее взглянул.
– Можно. Но имей в виду: если что-то пойдет не так – я тебя и твою шлюшку-подругу в порошок сотру. Уяснила?
– Да.
– Вот и молодец. – Майор взял авторучку, подмахнул пропуск и вручил его Жене. – Топай отсюда. И больше мне не попадайся. В следующий раз так легко не отделаешься. Имей в виду, если меня обломают с новой должностью и квартирой… Ну, дальше ты знаешь. Все, иди.
Женя встала со стула и направилась к двери.
– Постой! – окликнул ее Черевко.
Женя остановилась. Майор чуть подался вперед и, блеснув глазками, спросил:
– Слушай, Ремизова, а правду говорят, что твоя подруга Елена Троянова, выйдя однажды из ресторана и увидев у обочины нищую с ребенком, сняла с себя норковую шубку и набросила ей на плечи?
– Не знаю.
Майор усмехнулся:
– Думаю, правда. Зачем жалеть шубу, если тебе любовник завтра точно такую же подарит? Или даже еще лучше! Совсем зажрались, суки. Ладно, иди.
Женя вышла из кабинета. В коридоре она прислонилась спиной к стене и перевела дух.
– Господи, что же я натворила? – с болью в голосе проговорила она. – Неужели я сделала это? Неужели я… Нет! Я не ведьма, не ведьма!
– Девушка, с вами все в порядке? – поинтересовался незнакомый мужской голос.
Женя открыла глаза и увидела перед собой молодого лейтенанта со стопкой книг под мышкой. Он смотрел на Женю внимательным, встревоженным взглядом.
– Да, – выдохнула она. – Со мной все хорошо. Только… я забыла, в какой стороне выход.
Лейтенант улыбнулся.
– Выход там, – махнул он рукой. – Дойдете до конца коридора, завернете и сразу увидите. Хотите, я вас провожу?
Женя отрицательно качнула головой:
– Не надо. Я найду. Спасибо.
Она отлипла от стены и медленно побрела в указанном направлении. В голове у нее царила полная неразбериха. Она смутно помнила, что говорила, «ворожа» над фотографиями, которые подсунул ей Черевко. Помнила только, что это было что-то очень плохое. Что-то, за что ей, вероятно, никогда не будет прощения.
А в это время в кабинете майор Черевко четким и бодрым голосом рапортовал своему начальнику:
– Да, товарищ генерал… Да, выпустил, как вы и распорядились… Нет-нет, с ней все в порядке, ни один волос не упал с головы… Товарищ генерал, разрешите задать вопрос?.. Почему мы ее отпустили?.. Нет… Никак нет… Слушаюсь не задавать лишних вопросов… Так точно.
Черевко положил трубку, хмуро посмотрел на телефон и побарабанил пальцами по столу.
– Видать, и правда ведьма, – задумчиво проговорил он.