Черный «Мерседес» въехал во двор особняка и остановился. Выглянув в окно, Женя увидела двух здоровенных парней в черных куртках. У них были коротко стриженные затылки и квадратные челюсти, как у «качков» из комиксов.

– Приехали, – сказал Борис Романович.

Шофер выскользнул из машины и открыл боссу дверцу.

– Идиот, – сердито сказал ему олигарх. – За девчонками поухаживай!

Шофер быстро обежал машину и открыл дверцу со стороны Жени. Она и Ксюша выбрались из огромного «Мерседеса». Вокруг Бориса Романовича тут же запрыгали три здоровенных пса. Женя поежилась и машинально спряталась за спину Ксюши.

– Красивые собачки, – похвалила та, с опаской глядя на зверюг.

– Это ирландские волкодавы, – похвастался Борис Романович. – Элитные псы. Рост в холке – восемьдесят сантиметров. Давление челюстей, как у молодых тигров. Вот, смотрите!

Борис Романович взял из поленницы березовый брусок и свистнул ближайшему псу. Тот подбежал, виляя хвостом.

– А ну возьми! – негромко сказал Борис Романович и ткнул поленом псу в морду.

Волкодав схватил полено зубами и сжал челюсти. Дерево с хрустом переломилось пополам.

– Видали? – гордо сказал Борис Романович, отряхивая руки. – А теперь представьте, что было бы, если бы на месте этого полена оказалась рука или нога!

На этот раз поежилась и Ксюша.

– Борис Романович, вы бы их убрали подальше, – попросила она. – А то кого-нибудь покалечат.

– Без команды – никогда, – с улыбкой заверил ее Борис Романович. – Ладно, девчонки, айда в дом. Покажу вам свою коллекцию.

Олигарх обнял девушек за плечи и повлек их к двери особняка. В апартаментах Бориса Романовича Женя почувствовала себя маленькой и ничтожной. Здесь была такая великолепная мебель, такие роскошные ковры и такие блестящие статуи, что в голову немедленно приходила мысль о дворце. Олигарх водил их по комнатам и, усмехаясь, рассказывал:

– Этот чайный столик моя благоверная притащила из Китая. Говорят, за ним пил чай сам император Цинь… А вот эту люстру мы заказывали в Венеции. Над ней работали пять лучших мастеров Мурано… А вот эти кресла…

Женя слушала и не могла наслушаться. Глядя на чайный столик, она мгновенно представила себе этого императора Цинь. Невысокий, с худыми, чуть сутулыми плечами и выпирающим из-под халата круглым животиком. Император посмотрел на Женю узкими, заплывшими глазами и, усмехнувшись, пригладил пальцами черные усы. Взгляд у него был лукавый и неприятный, поэтому Женя поспешила отвернуться.

Глядя на люстру, она увидела, как пять темноволосых итальянцев выдувают из трубочек стеклянные шары и сосульки. Лица у них сосредоточенные и спокойные, как у всякого мастера, который знает цену себе и своей работе.

– …Из чистого золота, – донесся до ее слуха голос Бориса Романовича. – Между прочим, в этом фонтане золота целых три килограмма!

Женя остановилась перед небольшим золотым фонтаном, изображающим русалку, и завороженно уставилась на разноцветные, сверкающие струйки воды, стекающие у русалки по волосам и хвосту. Лицо у русалки было веселое, улыбающееся, однако, приглядевшись, Женя поняла, что улыбка эта какая-то вымученная и несчастная.

– Ну, чего уставилась? – как бы говорила русалка. – По-твоему, у меня дурацкий вид? Эх, посадить бы тебя на мое место и заставить пускать изо рта эти идиотские струи – я бы на тебя посмотрела!

Женя виновато улыбнулась и поспешила за олигархом.

– …Кандинского на «Сотбисе» за четыре миллиона баксов, – продолжал разглагольствовать Борис Романович, останавливаясь перед стеной, завешанной старинными картинами в резных позолоченных рамах. – Только, сколько ни смотрю, ни черта в этой мазне не понимаю!

– Вы же вроде коллекционировали курительные трубки, – сказала Ксюша.

Борис Романович хмыкнул.

– Полгода назад переключился на картины, – объяснил он. – Говорят, это выгоднее.

Женя обвела взглядом увешанную картинами стену и удивленно спросила:

– Это вы за полгода накупили?

– Угу, – кивнул Борис Романович. – Отправил людишек по аукционам, велел не скупиться. Вот это Репин. А вон – Айвазовский. – Борис Романович задумчиво посмотрел на картину, изображающую морской шторм, и лицо его просветлело. – Здорово, – с придыханием сказал он. – Сразу молодость вспоминается. Я в морфлоте три года оттрубил.

Ксюша за спиной у олигарха весело подмигнула Жене и поинтересовалась:

– А Шишкин вам о чем напоминает? О своем домике в деревне?

– А что – красивая картинка, – пожал плечами Борис Романович. – Я вообще природу люблю. Елочки, сосенки… Кстати, посмотрите на эту картину повнимательнее. Ничего необычного не замечаете?

Ксюша, прищурившись, посмотрела на картину и вдруг воскликнула:

– О господи! Женька, обрати внимание! Там под кустом малины мангал с шашлыками!

Борис Романович хихикнул.

– Точно! Это я уже от себя попросил пририсовать. У меня недалеко от дома место есть – точь-в-точь как на картине! Только мангала не хватало. Ну, я его и…

– Тогда надо было и ящик водки нарисовать, – сказала Ксюша. – Чтобы совсем уж натурально.

Борис Романович захохотал:

– В самом деле! Об этом я как-то не подумал! Завтра же позову мазилу из Строгановки – пусть нарисует!

Вскоре экскурсия закончилась, и Борис Романович пригласил их за стол, перекусить «чем бог послал». Как говорилось в известной книжке, бог в этот день послал Борису Романовичу довольно много: икру, балык, оливки, экзотические закуски. Прислугу олигарх отослал, объяснив девушкам: «Не люблю, когда эти ребята крутятся вокруг стола!»

Повернувшись к сервировочному столику, уставленному бутылками, Борис Романович весело спросил:

– Ну что, девчонки, – зажжем?

– Легко, – улыбнулась Ксюша.

– Вы что пить будете?

– Я мартини, – сказала Ксюша. – Женька, а ты?

– Я?.. – Женя уставилась на бутылки с разноцветными этикетками и растерянно пожала плечами. – Даже не знаю.

«Джейн бросила в стакан пару кусочков льда, плеснула джина и разбавила его тоником», – вспомнила она эпизод из какой-то книжки и робко проговорила:

– Если можно, джин с тоником и со льдом.

Борис Романович вскинул брови, затем перевел взгляд на Ксюшу и весело ей подмигнул:

– А ведь соображает!

Хозяин разлил спиртное по стаканам.

– Девчонки, давайте выпьем на брудершафт, а? Я ведь вышел из рабочего класса и терпеть не могу «выкать» своим друзьям. Вы как?

– Я «за», – сказала Ксюша.

– Я тоже, – смущенно пробормотала Женя.

И Борис Романович принялся «зажигать». Выпив с гостьями на брудершафт, он мгновенно перешел на «ты» и стал травить байки, перемежая их такими солеными и крепкими выражениями, от которых стеснительной Жене, воспитанной на дамских романах, делалось немного не по себе.

После третьего тоста мобильник олигарха – «Нокиа» самой последней модели – запрыгал на столе и хрипло заголосил:

– «Владимирский централ – ветер северный»…

Борис Романович сгреб со стола телефон и поднес его к большому розовому уху:

– Слушаю!..

Несколько секунд олигарх слушал, сдвинув брови. Затем, буркнув в трубку: «Погоди секунду», улыбнулся девушкам и сказал извиняющимся голосом:

– Девчонки, я отлучусь на минутку, а вы пока тут выпейте и поболтайте, хорошо?

С этими словами Борис Романович быстро поднялся из-за стола и вышел в соседнюю комнату.

– Ну? – тихо спросила Ксюша. – И как он тебе?

– Ничего, обаятельный, – ответила Женя. – Старый только. И лысина в полголовы.

– Далась тебе эта лысина. – Ксюша отхлебнула мартини и пожала плечами: – Мне вообще лысины у мужиков нравятся. В этом есть что-то трогательное. Сразу хочется такого мужчинку к груди прижать и по плеши похлопать.

Женя вспомнила, что во всех романах, которые она читала, мужчины почти всегда были красавцами и брюнетами, а волосы у них были либо «густые, как шерсть дикого зверя», либо «крупной волной спадали на мускулистые смуглые плечи». Вспомнила и, насмешливо наморщив нос, фыркнула:

– Скажешь тоже.

– Ты пойми, молодых и красивых олигархов – раз, два и обчелся, – объяснила Ксюша. – Им сейчас всем за сороковник. Все плешивые и тертые жизнью. У этого хоть брюхо небольшое.

– Ну, не знаю, – с сомнением сказала Женя. – Мне больше нравятся молодые…

Ксюша фыркнула и поморщилась:

– Молодые ей нравятся, а! Ты лучше посмотри на полотно Айвазовского, которое висит у тебя над головой, и представь себе, сколько оно стоит! Тогда и про лысину забудешь, и про брюшко.

– Ты что, хочешь выйти за него замуж? – удивленно спросила Женя.

– Ну почему сразу замуж? – передернула плечами Ксюша. – Необязательно. Можно и по-другому. Эти дядьки – народ щедрый. Для них подарить подружке машину или квартиру – как сигарету закурить!

По лицу Жени пробежала тень. Она поставила на столик стакан с джин-тоником, поправила пальцем очки и сурово заявила:

– Мне такая машина на фиг не нужна.

– Да ну? – весело воззрилась на нее Ксюша. – А какая нужна?

– Такая, чтобы я сама на нее заработала, – отчеканила Женя. – А если и приму столь дорогой подарок, то только от родного человека.

– От мужа, что ли?

Женя нахмурилась и кивнула:

– Можно и от мужа.

Ксюша засмеялась.

– Ой, не могу! И где же ты такого мужа отыщешь, сексапильная ты наша? У тебя какой рост?

– Неважно, – угрюмо ответила Женя.

– А бюст-талия-бедра?

– Тоже неважно.

– Ну а вес? Весишь-то ты сколько?

– Что ты ко мне пристала с этими глупостями? Какая разница, сколько я вешу? Я добрая и умная, вот.

– Есть! Есть разница! Пойми же ты, дуреха, этих боровов вовсе не интересует твой супермозг, им нужна твоя супергрудь, твои суперноги и суперулыбка!

– Звучит здорово! – пробасил за спиной Жени голос Бориса Романовича. – Простите, что заставил вас скучать, дамы. Бизнес не отпускает. – Он подошел к столику и брякнулся на диван. – О чем спорите, девчонки?

– О своем, о женском, – хмуро ответила Ксюша.

– Ну-ну. – Борис Романович разлил спиртное по бокалам и обвел девушек насмешливым взглядом: – Так на чем мы остановились, красавицы?

– На Шишкине и Брюллове, – сухо ответила ему Ксюша, обиженно поглядывая на нахохлившуюся Женю.

– Ах да. – Борис Романович кивнул. – Это интересная история. Давайте выпьем, и я вам ее расскажу!

Ксюша подняла бокал, а Женя тихо сказала:

– Мне уже хватит.

– Как хватит? Почему хватит? – удивился Борис Романович.

Женя покраснела и открыла рот, чтобы ответить, но Ксюша ее опередила:

– Она больная, ей нельзя.

– Больная? – еще больше удивился олигарх. – А с виду и не скажешь.

– У нее проблемы с мозгами, – пояснила Ксюша. – У всех обычные мозги, а у нее – супермозг. Это такая большая серая штука, которой не нужны ни машина, ни квартира, ни драгоценности.

– Хватит нести чушь! – рассердилась Женя. – Борис Романович, вы хотели рассказать про Брюллова!

– Про Брюл… Ах да. – Лицо олигарха снова повеселело. – Купил, понимаешь, неделю назад рисунок. Дурацкий рисунок – большой лист, а посередине – глаз. И подпись: «Се я рисовала. Девятнадцатое марта тысяча девятисотого года». А на обратной стороне еще одна: «Рисовала Лидия Брюллова». Читаю, блин, и фамилия такая знакомая. Тут и эксперт один подвернулся. Говорит: «Брюллова – помните? «Последний день Помпеи». – «А! – говорю. – Точно! В школьном учебнике истории репродукцию видел!» Ну, думаю, надо брать. «Сколько, – спрашиваю, – стоит картинка?» А он на меня глазенками поверх очков зыркнул и говорит: «Точную цену назвать не могу, но где-то в районе двадцати тысяч долларов». Тю, думаю, какая дешевка. Ну и, натурально, предлагаю ему двадцать пять кусков, но чтобы сразу – не дожидаясь аукциона.

– А он? – спросила Ксюша, нарочито широко улыбаясь и не глядя на Женю.

– А он дает мне экспертное заключение: так, мол, и так: рисунок нарисовала Лидия Брюллова в тысяча девятисотом году. Печать и подпись эксперта. Вроде все в порядке, так?

– Так, – кивнула Ксюша.

– Вот и я так же подумал. Заплатил деньги, притащил рисунок домой, окантовал в дорогую рамку, повесил на стену. Сижу, любуюсь. А нормально, думаю, тетка нарисовала. Похоже.

Борис Романович отхлебнул из стакана, облизнул толстые губы и продолжил рассказ:

– Ну вот. А тут ко мне приятель приходит, тоже коллекционер. «А это, – спрашивает, – у тебя что за картинка висит?» – «Да вот, – отвечаю, – приобрел. Брюллова. Лидия». Он на меня посмотрел так странно и спрашивает: «А ты знаешь, кто такая эта Брюллова?» – «А то, – говорю. – Она «Последний день Помпеи» нарисовала».

Женя хмыкнула и поправила пальцем очки, но Борис Романович не обратил на ее жест никакого внимания. Он продолжал рассказ:

– «И сколько ты за этот рисунок заплатил?» – спрашивает приятель. Я ему: «Да недорого. Всего-то двадцать пять тысяч баксов». Ну, приятель мой давай ржать. «Кинули тебя, – говорит. – Развели, как полного лоха. «Последний день Помпеи» Карл Брюллов нарисовал. А эта Лидия – всего-навсего его внучка. Четырнадцатилетняя девчонка!»

Тут Борис Романович хохотнул и сам – чуть спиртное не расплескал.

– Представляете! – зычно и весело воскликнул он. – Мне вместо Карла Брюллова его внучку подсунули! Четырнадцатилетнюю девчонку! И главное – не подкопаешься. Заключение эксперта подлинное, ни слова, мерзавец, не соврал!

Ксюша нарочито громко засмеялась и зыркнула глазами на Женю. Та тоже позволила себе улыбнуться – насмешливо и слегка снисходительно – с видом отличницы, случайно попавшей в компанию тупых двоечников.

– Вот так и лоханулся, – философски заключил Борис Романович. – Главное, что Карла Брюллова-то я потом вспомнил. Меня фамилия с толку сбила. Хорошо хоть всего на двадцать пять штук кинули. Я бы больше дал, если бы попросили.

Олигарх уже основательно захмелел. Он взял со столика пульт и нажал на кнопку. И тотчас из динамиков огромной стереосистемы заголосила «ВИА Гра»:

– Ну что, девчонки, оттопыримся в танце? – Борис Романович встал с кресла и, притоптывая в такт музыке, протянул руку Жене: – Женечка, вы позволите вас пригласить?

Она неуверенно посмотрела на Ксюшу.

– Иди-иди, – улыбнулась та. – Покажи этому кабану, как танцуют сибирские лани.

И Женя пошла. А куда было деваться? Отказывать людям она еще не научилась.

Борис Романович обхватил короткопалой лапой Женину талию и забормотал ей на ухо:

– Слушай, ты мне сразу понравилась. Люблю пышечек. Таких, как ты.

«Сомнительное достоинство», – с грустной иронией подумала Женя. А вслух сказала:

– Спасибо за комплимент.

– Нет, правда, – продолжил шептать Борис Романович, все сильнее сжимая Женю в объятиях. – Я тощих любовниц только для понта держу. Чтоб перед друзьями похвастаться. А в постели обожаю с толстушками покувыркаться. Люблю, чтобы было за что подержаться. У тебя, я вижу, с этим все в порядке.

Женя остановилась и сделала слабую попытку высвободиться из объятий олигарха.

– Ты чего? – удивился он.

– Я устала, – хмуро сказала она. – Можно мне сесть?

– Да ладно, не выдумывай. С чего тебе уставать-то? – Борис Романович крепче стиснул Женю в объятиях и горячо задышал ей на ухо. – Ты, зая, не переживай. Я мужик нежадный. Хочешь кольцо с брюликом – будет тебе кольцо. Хочешь шубку – будет шубка. Правда, все это нужно еще заслужить. Покувыркаемся ночку. Если все сделаешь правильно – позову и на вторую. А две ночи с одной и той же женщиной – это уже роман!

Борис Романович неприятно захихикал. Затем чмокнул Женю жирными губами в ухо и запустил руку ей под кофточку. Женя вскрикнула и судорожно оттолкнула олигарха.

– Ты чего? – изумился он.

– Пустите! – зло крикнула она, заливаясь краской гнева. – Я больше не хочу с вами танцевать!

Борис Романович нахмурился.

– Кончай выеживаться, – сказал он. – А то обижусь.

Тут олигарх резко притянул Женю к себе и чмокнул ее в губы.

– Пустите, сказала! – крикнула она.

Ксюша поставила бокал с мартини на стол и заорала:

– Эй, Борюсик, убери от нее грабли!

– Ты пей мартини и помалкивай, – не оборачиваясь, рыкнул на нее олигарх.

Ксюша свирепо блеснула глазами.

– Отвянь от нее, старый козел! – грозно сказала она.

Лицо олигарха побагровело от такой наглости. Он медленно повернулся и прорычал:

– Ты, я вижу, совсем оборзела. Сиди и жди своей очереди, рыжая. Сейчас закончу с толстушкой и возьмусь за тебя.

– Ну, все! – грозно проговорила Женя. – Ты меня достал!

Она резко оттолкнула от себя олигарха и отскочила к столу. Борис Романович вытаращил на девушек налитые кровью глаза и хрипло задышал.

– Играть со мной вздумали? – прорычал он пьяным голосом. – Не получится. Я на вас, мочалок, штуку баксов потратил. Вы мне ее отработаете по полной программе. Сначала – пышка!

И он грузно, как пьяный медведь, двинулся к Жене, расстегивая на ходу ширинку.

– Сейчас… Сейчас встанешь на сахарные колени, откроешь ротик и…

Женя попятилась и наткнулась спиной на шкаф. «Мне конец», – подумала она и, не зная, что предпринять, зажмурилась. Раздался глухой стук, затем что-то рухнуло на пол – что-то тяжелое и большое. Женя приоткрыла один глаз и оцепенела.

Над распростертым на полу олигархом стояла Ксюша, в руках она сжимала бронзовый подсвечник.

– Ты его убила? – ахнула Женя.

Ксюша нервно усмехнулась:

– Да нет. Такого борова подсвечником не убьешь. На него конкуренты шесть раз покушались, а ему хоть бы хны. Оклемался и всех их в землю закопал.

Ксюша поставила подсвечник на мраморную полку камина и быстро прошла к окну. Осторожно отодвинула штору и выглянула наружу.

– Плохо дело, – сказала она после паузы.

– Что? – испугалась еще больше Женя.

– Во дворе пять охранников. Все здоровенные, как черти. Но самое страшное не охранники.

– А кто?

Ксюша повернулась к Жене и тихо сказала:

– Собаки. Или ты уже забыла? «Элитные псы. Восемьдесят сантиметров в холке, давление челюстей, как у молодого тигра».

– О боже! – воскликнула Женя, прикрыв рот ладошкой.

Ксюша снова посмотрела в окно, прищурила зеленые глаза и с небрежной усмешкой заявила:

– Ничего, старушка, прорвемся! Или мы не ведьмы?

– Ты, может быть, и ведьма, а я – нет, – сказала на это Женя.

Ксюша улыбнулась:

– Вот как? Ну, тогда прощай.

Женя вытаращила на нее глаза.

– Что значит… «прощай»? – промямлила она полным ужаса голосом.

Ксюша хищно прищурилась:

– А ты что думала – я вытащу тебя отсюда на себе? Придется прорываться. Отстанешь – пойдешь на корм собакам.

– Зачем прорываться? Нужно просто позвонить в милицию!

Ксюша вздохнула и покачала головой:

– Не выйдет. У него мобильник с кодом. А другие мобильники здесь не берут – по периметру усадьбы специальные глушилки стоят. Позвонить невозможно. Да и кричать бесполезно. Никто не услышит и не придет на помощь.

Женя чуть было не заплакала от страха, но усилием воли взяла себя в руки и задумалась.

«Главное – не паниковать, – сказала она себе. – Маргарет Джейн в романе «Дикое влечение» попала точно в такую же ситуацию. Она оказалась в замке, окруженном разбойниками и злобными псами. Какой же выход она нашла? Думай, Женька, вспоминай!»

Девушка изо всех сил напрягла память. Она прочла сотни любовных романов, и их сюжеты основательно перепутались у нее в голове.

– Эй, – тихо окликнула ее Ксюша. – Ты чего?

Женя прикрыла веки и подала подруге знак, чтобы та молчала. Ксюша лишь плечами пожала. Пока Женя думала, Ксюша взяла с тарелки бутерброд с икрой и принялась меланхолично его жевать.

– Есть! – сказала вдруг Женя и открыла глаза. – Я знаю, что нужно делать! Помнишь, в клубе этот гад сказал, что у него бессонница? Нужно найти снотворное и закатать таблетки в ветчину и копченое мясо. А потом мы скормим это собакам. У него тут наверняка есть шкафчик с разными лекарствами…

– Не шкафчик, а антикварная английская аптечка, – поправила Ксюша и, дожевывая на ходу бутерброд, быстро прошла к маленькой резной полке, висящей на стене между картиной Шишкина и старинными часами. Порывшись в ней, она показала Жене упаковку «Ивадала»:

– Есть!

– А это точно снотворное?

– К гадалке не ходи. Мой папик пьет такое же, когда у него бессонница.

Меньше минуты у Ксюши ушло на то, чтобы вдавить таблетки в кусочки мяса. Женя в это время стояла у окна и, слегка отодвинув штору, изучала обстановку. Когда все было готово, Ксюша сложила мясо в салфетку и вытерла руки бумажным полотенцем.

– Что дальше? – поинтересовалась она.

– Мы выйдем через черный ход, – сказала Женя.

– А где здесь черный ход?

– Вон там, слева от газона, в земле есть люк. От него всего метра три до бетонной стены. Рядом – собачий вольер. А возле вольера, вон там… деревянный ящик. С ящика можно вскарабкаться на крышу вольера. А оттуда мы легко запрыгнем на бетонную стену.

– А что потом? Эта стена больше трех с половиной метров в высоту! Как мы спрыгнем вниз?

Женя поправила пальцем очки, подумала и ответила:

– В полутора метрах от стены – большая ель. Мы можем прыгнуть на ее ветви. Они смягчат падение. – Наткнувшись на скептичный взгляд Ксюши, Женя добавила: – Конечно, без синяков и ссадин не обойтись, но зато у нас будет реальный шанс смыться.

Ксюша приникла к оконному стеклу, что-то прикинула в уме и сказала с сомнением:

– Если мы свалимся с этой стены – ноги переломаем точно. Это в лучшем случае. В худшем мы даже до вольера не добежим. Нас заметят и…

– Надо рисковать, – перебила ее Женя. – Другого шанса все равно нет. Кстати, кажется, он приходит в себя…

Ксюша посмотрела на Бориса Романовича. Он, тихонько постанывая, пытался сесть на полу.

– Стервы… – хрипло прошептал олигарх, увидев девушек. – Я вас…

– Ксюша, постой! – крикнула Женя, но остановить подругу не успела. Та быстро схватила с камина подсвечник и грохнула олигарха по голове.

– Ты с ума сошла! – испугалась Женя.

– Не бойся. Я вполсилы.

Женя подбежала к олигарху, нагнулась и приложила палец к его бычьей шее. Ксюша взяла из тарелки еще один бутерброд и стала как ни чем не бывало жевать его.

– Ну что? – спросила она с набитым ртом.

– Пульс есть, – ответила Женя, нахмурившись.

Ксюша хмыкнула:

– Естественно. Куда он денется?

Женя выпрямилась.

– Нам надо спешить! В любую секунду сюда может войти кто-нибудь из охранников.

– Угу, – кивнула Ксюша, схватила со стола пустой пакет и принялась набивать его бутербродами.

– Ты что? – с изумлением спросила Женя.

– Возьму с собой пару бутербродов, – объяснила Ксюша, продолжая пихать еду в пакет.

– Но зачем?

– Икра очень вкусная. К тому же я не наелась.

Женя поправила пальцем очки и с сомнением произнесла:

– Ты ведь слопала штук восемь.

– Ну и что? – пожала плечами Ксюша. – У меня молодой растущий организм. Я могу съесть целого быка и не заметить. Ну все, готово. – Она сунула пакет в карман куртки и повернулась к Жене. – Куда идти?

– За мной, – сухо сказала та. Она повернулась и быстро зашагала в соседнюю комнату, но вдруг остановилась.

– Черт! – вскрикнула Ксюша, налетев на нее и едва не сбив с ног. – Ты хоть предупреждай, когда останавливаешься! В чем дело?

Женя обвела взглядом комнату и уставилась на старинный комод-бидермейер. Отстранив Ксюшу, она подошла к комоду и положила на него руки.

– Да что происходит-то? – нахмурилась Ксюша, изумленно глядя на нее.

– Нужно отодвинуть этот комод, – твердо заявила Женя.

– Зачем?

– Нужно, – повторила Женя. – Берись за крышку с другой стороны, попробуем сдвинуть его в сторону.

Ксюша неуверенно подошла к комоду. На лице ее застыло выражение крайнего недовольства.

– Чепуха какая-то, – пробурчала она. – При чем тут комод?

Но за крышку взялась.

– На счет «три»! – скомандовала Женя. – Раз… Два… Три!

Комод оказался гораздо легче, чем она рассчитывала. Под ним обнаружился металлический диск со скобой в середине. Женя нагнулась, схватилась рукой за скобу и, поднатужившись, сдвинула диск в сторону.

– Это люк! – ахнула Ксюша, уставившись на черную дыру. – Интересно, куда он ведет?

– На волю, – коротко ответила Женя. – Хочешь быть первой?

– Спасибо, только после вас, – с милой улыбкой ответила Ксюша.

Женя пожала плечами, быстро села на край отверстия и поискала ногами ступеньки.

– Тут лестница, – сообщила она. Через несколько секунд голова ее исчезла во тьме тоннеля. – Я уже внизу! Спускайся за мной! – донесся до Ксении ее взволнованный голос.

Ксюша посмотрела на черную дыру и поежилась.

– А там сухо? – спросила она.

– Сухо! – ответила снизу Женя.

– А крысы? Крысы есть?

– Не знаю! Здесь темно!

Ксюша помедлила еще пару секунд, затем тяжело вздохнула, перекрестилась и полезла следом за подругой. Когда ноги ее коснулись пола, она огляделась.

– Ни фига не видать.

– Где-то тут должен быть выключатель, – предположила Женя. – Сейчас поищем…

Во тьме раздался шорох, вдруг что-то сухо щелкнуло, и тоннель залил электрический свет.

– Ну вот, – радостно сообщила Женя. – Теперь мы точно не заблудимся. Пошли!

– А…

Договорить Ксюша не успела, Женя схватила ее за руку и потащила за собой. Тоннель был похож на обычный коридор, только стены его были бетонными, а потолки – чересчур низкими. Женя шла почти свободно, но Ксюше, которая была сантиметров на шесть выше ростом, приходилось пригибать голову.

– Сразу видно, что подземный ход строили под этого недомерка, – проворчала она. – Сколько нам еще идти?

– Не знаю. Но думаю, недолго.

Метров сто они прошли в полном молчании.

– А вдруг он никогда не кончится? – спросила Ксюша испуганно. – Или это лабиринт, и мы ходим по кругу! А что, если внезапно погаснет свет? Мамочки, как страшно!

– Не погаснет, – заверила ее Женя. – И никакой это не лабиринт. Потерпи еще немного.

Ксюша покорно замолчала. Они шли еще полминуты, затем коридор круто свернул налево, и впереди замаячила железная лестница, ведущая наверх.

– Ну вот, – сказала Женя и облегченно вздохнула. – Теперь главное, чтобы люк оказался открытым. Ты подожди здесь, а я заберусь по лестнице и проверю.

– Но тоннель ведет дальше, – заметила Ксюша. – Может, нам пойти по нему?

– Это обманка, – сказала Женя. – Через сто метров он кончается тупиком. И там точно нет никакого люка.

Ксюша хотела возразить, но промолчала. Она смотрела, как Женя карабкается по лестнице, и тихо шептала:

– Господи, господи, пусть он будет открытым… Пожалуйста, пусть он будет…

Наверху что-то лязгнуло.

– Есть! – радостно сообщила Женя. – Лезь сюда!

Ксюша задрала голову и увидела наверху голубоватый полумесяц приоткрытого люка. Женя уперлась в железную крышку двумя руками, поднатужилась и с лязгом сдвинула ее в сторону. Ксюша зажмурилась от яркого света.

– Ну что же ты? – окликнула ее Женя. – Карабкайся за мной!

– А что там? – с сомнением спросила Ксюша. – Ты уже выглянула наружу?

– Тут вокруг деревья, – ответила Женя. – Думаю, это тот самый лес, который отделяет поместье от шоссе.

Ксюша все еще не двигалась с места. «А что, если пойти дальше? – рассуждала она. – Ведь чем дальше мы уйдем, тем лучше, правильно?»

– Ксюша, ты где? – снова окликнул ее голос Жени. – Давай скорей! За нами может быть погоня!

Ксюша оглянулась и прислушалась. Ей вдруг показалось, что она и вправду слышит вдалеке какие-то шорохи. «Это может быть погоня, – подумала она. – А могут быть… крысы!» Ксюшу пробил ледяной пот.

– Я лезу! – срывающимся от страха голосом крикнула она и бросилась к лестнице.

Выбравшись наружу, Женя быстро огляделась, затем опустилась на колени и протянула Ксюше руку.

– Держись!

Ксюша протянула руку, но вдруг замерла и снова прислушалась.

– Что? – встревоженно спросила Женя.

– Я что-то слышу, – хрипло сказала Ксюша. – Что-то, похожее на… Господи, это собачий лай! – вскрикнула она. – По тоннелю бегут псы!

– И не только по тоннелю, – сказала Женя.

Она крепко сжала Ксюшину ладонь и одним рывком вытянула девушку наружу. «А она сильная», – пронеслось в голове у Ксюши.

Женя задвинула крышку люка и выпрямилась.

– По лесу тоже бегут собаки, – сообщила она. – Я их слышу. Ксюша, где мясо со снотворным?

– Мясо… – Ксюша хлопнула себя по карману и вдруг побледнела. – О боже!

– Что?

Вытаращив на Женю круглые от ужаса глаза, Ксюша прошептала:

– Я их вытряхнула из пакета, чтобы освободить место для бутербродов… машинально…

Порыв ветра донес до них отчетливый собачий лай.

– Они уже близко! – крикнула Женя и поискала что-то взглядом на земле. – Вот это похоже на тропинку! – ткнула она пальцем в едва заметную проплешину в траве. – Бежим по ней!

– Но…

Женя снова схватила Ксюшу за руку и потащила ее за собой.

Они пробежали еще метров пятьдесят.

– Догоняют! – хрипло крикнула Женя. – Быстрее!

– Я… не могу больше… – простонала Ксюша. «Когда же откроется это чертово второе дыхание?» – в отчаянии подумала она и вдруг споткнулась и со всего размаху грохнулась на землю.

Женя остановилась и, тяжело дыша, уставилась в сторону кустарника, сомкнувшегося у них за спиной. Собачий лай приближался. «Элитные псы! – прозвучал в ушах у Жени хвастливый голос Бориса Романовича. – Рост в холке – восемьдесят сантиметров. Давление челюстей, как у молодых тигров!»

Ксюша села, потирая ушибленную коленку, и вдруг заплакала.

– Нам конец, – произнесла она обреченно. – Они нас разорвут.

– Нужно забраться на дерево! – сказала Женя. Она помогла Ксюше встать и подтащила ее к огромному ветвистому дубу. – Забирайся – я подсажу! – Женя нагнулась и подставила Ксюше спину: – Давай же!

Лай звучал совсем близко. Подстегнутая страхом, Ксюша быстро вскарабкалась на спину Жени, с нее – на нижнюю толстую ветку, затем выше… и еще выше… «Черт! – подумала вдруг она. – Нужно помочь Женьке!»

Ксюша начала спускаться, но Женя остановила ее возгласом:

– Нет! Сиди там! – Кусты за спиной у Жени заколыхались.

– Сзади! – крикнула Ксюша.

Женя подхватила с земли сучковатую палку и обернулась. Прямо на нее из кустов выпрыгнули два огромных черных пса.