Он ехал в машине и поглядывал на неоновые вывески баров и магазинов, проносящиеся мимо.

«Ювелир!» Он усмехнулся. Неплохо придумано. Пожалуй, во всем, что он делает, и впрямь есть что-то от работы ювелира высочайшего класса. Пожалуй, стоит называть себя так и дальше.

Ювелир протянул руку к приемнику, покрутил ручку настройки и нашел музыкальную радиостанцию. Песенка была знакомая. Визгливый парень с декадентским придыханием, почти навзрыд, напевал:

Да уж. За свою долгую жизнь Ювелир насмотрелся всякого. Его поражали и забавляли фокусы, которые проделывала с людьми судьба. А некоторые ее проделки вызывали его искреннее восхищение.

Взять хотя бы его самого. Три несчастных случая сделали из него того, кем он был сейчас. Если бы не эти несчастья, он бы до сих пор жил с закрытыми глазами, как живет девяносто девять процентов населения Земли.

Двадцать лет назад, путешествуя по Африке, он упал с барки в вонючую желтую воду и вынужден был отбиваться от двухметрового аллигатора. Тогда он еще был не так силен, как сейчас, и не владел техникой «бестелесного контакта», однако отчаянная жажда жизни высвободила в организме скрытые резервы, и он сумел выжить, отделавшись изуродованной ногой и сломанной ключицей.

Негры, сопровождавшие его, утверждали, что выбраться из пасти аллигатора живым – настоящее чудо. И он поверил. Поверил в то, что человек – это не просто сгусток мускулов и костей, увенчанный мозгом – как шутовской короной! Он поверил, что помимо функций, известных физиологам, существуют и другие – внетелесные. Или вернее – надтелесные.

И тогда Ювелир (отныне мы будем называть его именно так) решил сменить профессиональный интерес и вместо изучения флоры и фауны Африки занялся исследованием скрытых резервов человека. Спустя год он понял, что медицинской антропологией и этнографией дело не обойдется, и занялся изучением психологии.

Этот путь привел его в Северную Калифорнию, где он встретился с мастером трансперсональной психологии Станиславом Грофом. Однако вскоре Ювелир понял, что теория Грофа не охватывает всех нюансов таинственных явлений и не объясняет все многообразие метафизического опыта.

Через два года Ювелир защитил докторскую диссертацию, в которой изложил весьма странный и не совсем традиционный взгляд на антропологию. Оппоненты не поскупились на критику, граничащую с насмешкой, но он был сдержан и предельно корректен. Он создал такую систему аргументации, которую не смогли разбить даже самые изощренные доводы врагов.

Собственно говоря, это было несложно. Материалисты всегда были слабы в теории, и все их построения держались на нескольких постулатах, далеко не безупречных с точки зрения классической логики и отнюдь не очевидных с точки зрения физики и химии.

Ювелир легко разбил своих оппонентов, однако вскоре вынужден был отказаться от академической карьеры.

Знакомство со сторонниками трансперсональной психологии и с их богатейшим эмпирическим багажом убедило его в необходимости экспериментов. Над тем, где взять «подопытных кроликов», он думал недолго. Один такой кролик в наличии уже имелся – это был он сам. С себя он и начал.

Он ел наркотические кактусы и грибы с индейцами в Южной Америке, постигал духовные практики йогов в Индии, учился призывать на помощь духов в общинах вудуистов на Гаити. Он пытался испробовать на собственной шкуре все, что придумало человечество, чтобы выйти за пределы собственного тела.

И если вначале исследований все эти феномены привлекали Ювелира с чисто научной точки зрения, то впоследствии он все реже и реже вспоминал о науке и почти перестал использовать ее методы и понятийный аппарат.

Однако лишь после десяти лет упорной работы он смог открыто признаться себе в том, что предметом его изучения является то, что люди обычно называют чудом. Да, да, это было то самое чудо, о котором чуть ли не на каждой странице твердили священные книги.

Поняв это, он проникся необыкновенным уважением к древним мудрецам, к тем самым мудрецам, теории которых еще несколько лет назад вызывали у него лишь недоверчивую усмешку.

В одном из тунгусских поселений он встретился с древней старухой, о которой ходило много жутковатых легенд и юрту которой соседи старательно обходили стороной.

Старуха была такая древняя, что больше напоминала высохший пень, чем живого человека.

Шаманка сосала трубку, набитую благоухающими травами, смотрела на него маленькими слезящимися глазками и сипло говорила:

– Городские люди глупы. Вы болтаете про электричество и радиоволны, хотя понятия не имеете, что это такое. Вы говорите о научных открытиях, но то, что вы называете наукой, лишь одна из дверей, ведущих в мир Неведомого. И в этот мир нельзя войти безнаказанно.

– Я хочу научиться всему, что ты умеешь, – сказал ей Ювелир. – И я не уйду отсюда, пока не добьюсь этого.

Старуха внимательно посмотрела на него и усмехнулась.

– Хорошо. Я тебя научу. Но за это ты мне поможешь.

– Я сделаю все, что ты потребуешь, – заверил он.

Тунгуска пососала свою благоухающую трубку и прокаркала:

– Я еще крепкая старуха. У меня здоровое сердце, и кровь быстро бежит по моим жилам. Духи смерти, злобные и чуткие, как псы, еще не чувствуют запаха моей плоти.

– Вам сто лет, – сказал Ювелир. – Никто не может жить вечно.

– Я не говорю о вечности. Мой срок исчислен. Дух смерти придет за мной через двенадцать лет, и я буду готова. Но я хочу прожить эти годы в теле молодой женщины, а не старухи.

Она выпустила из сухого рта облако дыма и скосила глаза на Ювелира.

– То, что я у тебя попрошу, гораздо страшнее того, о чем ты подумал.

– Тебе нужна моя жизнь?

– Ты глуп. Зачем мне твоя жизнь, если у меня есть своя?

– Чего же ты хочешь, шаманка?

– Я хочу твою молодость. Тебе сорок лет. Для мужчины это не возраст. И для женщины тоже. Я хочу выглядеть так же хорошо, как ты. Тогда у меня будет мужчина. И может быть, не один. Я хочу снова почувствовать любовь. Для этого я должна быть молода.

Ювелир нахмурился:

– Я не понимаю.

– Это несложно. Я попрошу духа Менго вернуть мне мое молодое лицо. Но взамен я отдам ему твое.

Ювелир молчал, обдумывая предложение старухи и пытаясь понять, что действительно у нее на уме?

Шаманка ухмыльнулась и сказала:

– Ты мужчина, зачем тебе лицо? Тела твоего я не заберу, и силы твоей брать не стану. Впереди у тебя долгая жизнь.

– Откуда ты знаешь?

– Я вижу твое будущее. Вижу – ты найдешь то, что ищешь. Но все будет не так, как ты думаешь. Слона вижу… большого слона… древнего… бивни, как кривые деревья… и тигра вижу с зубами как сабли… девушку вижу… в очках… ужас от нее… она родилась тебе на погибель… сгубишь ее, если корысть сбережешь и про гнев забудешь.

Все это показалось Ювелиру бредом. Какие слоны и тигры? Какая девушка? Похоже, старая шаманка окончательно выжила из ума. И тогда он решил больше не тянуть, а спросить о том, о чем хотел спросить с самого начала.

– Старуха, в поселке говорят, что твоя мать получила небесный дар. Расскажи мне об этом.

Старуха посмотрела на него своими слезящимися глазками и растянула тонкие высохшие губы в усмешке.

– Иногда небо дарит нам странные подарки, – сказала она. – Много зим и весен тому назад на землю с неба упал такой подарок. Моя мать тогда была беременна мною. Она видела, как он пролетел по небу и упал на землю. Много огня было, много шума. Лес горел, звери и птицы из горящего леса в деревню вышли. Волки и зайцы рядом были, косули и медведи рядом были. И все трепетали, и никто никого не трогал, чужую жизнь не отнимал.

«Она рассказывает о Тунгусском метеорите, который упал неподалеку отсюда почти сто лет назад! – догадался Ювелир. – Как я раньше о нем не вспомнил?»

– Никто в тот лес ходить не решался, – продолжала старуха, попыхивая трубкой. – Никто, кроме моей матери. Мать знахаркой была. Травы собирала, людей лечила. Она ничего не боялась. Она поняла, что огонь, сошедший с неба, это не зло, а подарок.

Старуха замолчала, затянулась трубкой, выпустила изо рта благоухающий дым и продолжила:

– Но странное было то место. Только поваленные деревья, и ничего больше. Ни ямищи огромной, ни камней железных. Мертвый лес – и все. Походила моя мать среди обугленных деревьев и домой засобиралась. Шла-шла, долго шла, чуть не заблудилась, и вышла к озеру кипящей воды. Маленькое озеро, а вода в нем такая, что мясо можно сварить. Очень хотелось моей матери пить, а все ручьи от жара небесного пересохли. Скрутила она из коры чашу, зачерпнула воды, ко рту поднесла. А только видит – на дне два черных камушка плавают. Красивые камушки, блестящие. И внутри их всполохи огня играют.

Ювелир сам не заметил, как подался вперед и весь превратился в слух.

– Красивые были камушки, – повторила старуха. – И не стала их мать выбрасывать, с собой забрала. Сразу почуяла, что в камнях тех – сила небесная заключена. Как большой бог в деревянном ургалане живет, так и в тех камнях – боги небесные жили. Упали они с неба, огнем по небу пронеслись и в камушки малые обратились. Потому на месте падения огня небесного ни ямищи, ни камней железных не осталось. На моей памяти много людей приходило – ученые, геологи. Никто ничего не нашел.

«А ведь старуха права, – подумал Ювелир. – На месте падения Тунгусского метеорита и в самом деле не обнаружили ни кратера, ни обломков. Только обугленные и поваленные веером деревья».

– Выходит, те два камушка были чем-то вроде ваших деревянных идолов? – спросил Ювелир.

– Получается, так, – кивнула старуха. – Много пользы от тех камней было. Великая сила в них заключена. Такая сила, что ни одному лесному богу не снилась. Но только с силой той не совладать простому смертному. Если бог из камня наружу вырвется – большой беде быть. Много людей умрет. Мать моя редко те камни трогала. А перед этим духов-заступников на помощь звала. Чтобы следили за богом небесным и не давали ему из камня вырваться.

Шаманка перевела дух и заговорила снова:

– Тому назад уж шестьдесят лет… или даже больше… геологи в наши края пришли. И был у них один… Молодая я была, горячая и сильно того парня полюбила. И уговорил он меня отдать ему один камень. Не навсегда, а лишь на время короткое. Опоил меня любовью своею, как зельем, слабой сделал, податливой. Отдала я ему камень, и ушел он.

– Отдала! – выдохнул Ювелир.

Старуха кивнула:

– Да. С тех пор не было дня, чтобы я об этом не пожалела. Городские люди злые. Их души изъедены червями. А скоро будет еще хуже.

– О чем ты?

– Скоро большая беда будет. Объявится в ваших городах много колдунов. Зла станет так много, что оно не сможет держаться в людских душах и выплеснется наружу. И будет это очень скоро.

Старуха затянулась трубкой и пристально посмотрела на Ювелира. Затем сухо проговорила:

– А теперь ты должен ответить. Если ты отдашь мне свое молодое лицо – я научу тебя говорить с духами. А если нет… Тогда ты просто уйдешь и забудешь обо всем, что я тебе сказала.

«Интересно, скольким еще «туристам» старуха разболтала о камне? – подумал Ювелир. – И сколько их еще будет. А ведь среди этих идиотов наверняка найдется кто-то, кто поверит старухе и захочет отыскать таинственный камень. И может быть, посвятит этому жизнь!»

– Я отдам тебе свое молодое лицо, – сказал Ювелир. – Но при одном условии.

Старуха прищурила маленькие глазки.

– Я готова поделиться с тобой своими знаниями, – прокаркала она. – Чего еще ты хочешь?

– Второй камень остался у тебя. Покажи мне его.

Лицо старухи потемнело. Взгляд стал тревожным и неприязненным.

– Вот оно что, – выдохнула шаманка вместе с дымом. – Как я раньше не учуяла? От тебя пахнет кровью!

– Я…

– Прочь! – гаркнула вдруг шаманка. – Изыди прочь, нечистый дух!

Ювелир хотел что-то сказать, но вдруг осекся. Словно чья-то ледяная рука сдавила его сердце. В глазах у Ювелира помутилось, дыхание застряло в горле.

– Замолчи, старуха, – хрипло проговорил он, морщась от боли.

– Уходи прочь!

Шаманка выпростала из-под юбок морщинистую руку и потянулась к ружью, стоявшему в углу юрты. Двигалась она на удивление быстро.

Медлить было нельзя. Ювелир действовал почти машинально. Он выхватил из котла половник и ударил им старуху по голове. Потом еще раз. И еще. Даже когда шаманка упала, он продолжал ее бить. Его ярость и гнев были настолько велики, что он не мог остановиться.

– Ну? – дрожащим от возбуждения и в то же время торжествующим голосом спросил он. – И где теперь твоя молодость, ведьма?

Тело старухи дернулось. Ее вялые морщинистые губы расползлись, обнажив желтые гнилые зубы, и казалось, что она усмехается над ним. Внезапно Ювелиру стало страшно. Он знал, что по местным верованиям душа убитого человека переходит во владение убийцы и обязана служить ему много лет – знал, а потому сказал:

– Если и была у тебя сила, старуха, то теперь она во мне! Ты – часть меня!

Сказав это, Ювелир немного успокоился и, преодолев брезгливость, стал обыскивать старуху. Однако как ни тщательно искал Ювелир, а камня он не нашел.

Выскочив из юрты, Ювелир бросился к небольшому озеру, видневшемуся неподалеку. В горле у него пересохло, язык распух, губы потрескались, словно он целый день провел в пустыне под палящим солнцем и наглотался раскаленного песку.

Напившись ледяной воды, Ювелир снова воспрял духом, но тут взгляд его упал на собственное отражение, и он в страхе отшатнулся. Из омута на него смотрело изборожденное морщинами старческое лицо. Ювелир вскрикнул и вскочил на ноги.

Несколько секунд он стоял, обалдело глядя на омут, затем повернулся и побежал обратно к юрте. Ворвавшись внутрь, он в ужасе замер на пороге.

Возле очага лежала не древняя старуха, а моложавая красивая женщина с черными как смоль волосами.

– Господи Иисусе, прости и помилуй мя грешного, спаси и сохрани! – пробормотал Ювелир и перекрестился обмякшей рукой.

Два часа спустя, шагая к железнодорожной станции, он думал о двух вещах: во-первых, о небесном камне, который вот уже шестьдесят лет путешествует по миру, оседая в чьих-то карманах, во-вторых – об Институте пластической хирургии, где работал врачом его двоюродный брат.

«Слава богу, наука не стоит на месте, – думал он. – В наше время нет такой морщины, которую нельзя было бы разгладить».

Музыка утомила Ювелира. Она не давала сосредоточиться на важных вещах и вызывала в памяти целый сонм образов прошлого – образов, от которых давно пора было избавиться. Ювелир протянул руку и выключил радио.