4
– Эмануил… Лас-кер… Я правильно записал?
Молодой усач с гордым, заносчивым лицом кивнул:
– Да, это мое имя.
– Откуда изволили приехать?
– Из Германии.
– Ах, Германия, – вздохнул портье, подобострастно глядя на гордого немца. – Думаю, вам будет трудно привыкнуть к нашей русской расхлябанности. Впрочем, вы, вероятно, уже и раньше бывали в России?
– Нет. Я здесь впервые.
– Но вы отлично знаете русский язык. У вас почти нет акцента.
– Через три дня его не будет совсем! – самонадеянно объявил молодой усач.
– Что ж, добро пожаловать в наш отель, господин Ласкер! Вас проводят в ваш номер.
– Надеюсь, он выходит окнами на восток?
Портье вежливо склонил голову.
– Номер в точности такой, как вы изволили описать. Если вам что-то не понравится, мы предоставим вам другой.
Ласкер высокомерно кивнул, подождал, пока лакей возьмет его дорожный саквояж, и двинулся по коридору. Он был одет в короткое, уже послужившее пальто и модную шляпу. Под пальто у него была короткая визитка пепельного цвета и серые панталоны.
Когда немец подошел к лестнице, по ступенькам как раз сходил – или, вернее сказать, торопливо сбегал – невысокий господин с аккуратно зачесанными набок светлыми волосами и маленькой бородкой. Шуба его была расстегнута и открывала прекрасный твидовый костюм и великолепный галстук, заколотый бриллиантовой булавкой. Пробегая мимо Ласкера, он грубо задел его плечом и побежал было дальше, но Ласкер со скоростью молнии ухватил наглеца за руку.
– Не слишком ли вы спешите?! – холодно осведомился Ласкер.
– Это вы мне? – спросил мужчина, останавливаясь и удивленно глядя на бледные пальцы усача, сжимающие ему запястье.
– Вам! Сбегая по лестницам так быстро, вы рискуете сломать себе шею!
– Шею? – изумленно повторил мужчина.
– Именно так, – кивнул Ласкер. – И кстати, я готов принять от вас извинения, но лишь в том случае, если их форма покажется мне удовлетворительной!
– Извинения?
– Вы и дальше будете за мной повторять, господин попугай?
Лицо мужчины налилось кровью. Белесые брови грозно сошлись на переносице.
– Милостивый государь, – прорычал он, – вы забываетесь!
– Неужели? Хотите поставить меня на место?
Ласкер откинул полу сюртука, и взору блондина предстала рукоять небольшого пистолета, торчащая у Ласкера из кармана.
– Так как насчет извинений? – поинтересовался Ласкер.
Человек со светлой бородкой перевел взгляд от пистолета на лицо молодого усача и по свирепо горящим глазам понял, что имеет дело с человеком, не привыкшим бросать слов на ветер.
– Что ж, – нехотя проговорил мужчина. – Примите мои извинения за то, что я был так неловок.
– Принято! – кивнул Ласкер и отпустил рукав блондина.
Тот, однако, не спешил уходить.
– Могу я узнать, с кем я имею честь?..
– Зачем это вам?
– Как знать – возможно, судьбе будет угодно свести нас еще раз. На свете много лестниц.
– Вы правы, – кивнул усач. – Мое имя Эмануил Ласкер! Если понадоблюсь, в ближайший месяц вы сможете найти меня в этом отеле. Честь имею!
Молодой усач повернулся и, задрав голову, зашагал по ступенькам наверх. Мужчина с бородкой посмотрел ему вслед, зрачки его сузились, а побелевшие губы тихо прошептали:
– Что ж, сочтемся.
У себя в номере Ласкер мельком осмотрелся и спросил лакея:
– Эй, малый!
– Чего изволите?
– Тут где-нибудь рядом есть пивная?
– Так точно, ваше благородие, есть. Пивная Наумова. Это направо и за углом.
– Почему ты меня так называешь? Я ведь не военный.
– Мне показалось, что вы офицер.
– Это из-за моих усов? – Ласкер усмехнулся. – Нет, я не военный. Я сугубо мирный человек.
– Я это заметил, – ответил лакей с хитрой усмешкой.
Ласкер внимательно на него посмотрел, и лакей стер улыбку с губ.
– По-моему, ты проворный малый, – сказал Ласкер после паузы. – Вот что, друг мой, я ничего не ел с самого утра и не прочь пообедать. В пивной Наумова подают кислую капусту?
– И капусту и охотничьи колбаски! – угодливо ответил лакей.
Ласкер поднял палец и назидательно изрек:
– Не каждый немец любит кислую капусту и колбаски – запомни это.
– Так точно, ваше благородие, запомню.
– Ступай теперь. Ах да, совсем забыл. – Ласкер вынул из кармана мелкую банкноту и протянул ее лакею. – Держи это и выпей за мое здоровье!
Денежка исчезла в пригоршне лакея.
– А за чье здоровье прикажете пить? – осведомился он.
– За здоровье чемпиона мира по шахматам Эмануила Ласкера! – ответил усач, так высоко запрокидывая голову, что от лица остались лишь подбородок и усы, торчащие в стороны.
– Бог ты мой – так вы чемпион! – с притворным восхищением пролепетал лакей, хотя наверняка слышал слово «шахматы» второй или третий раз в жизни.
– Да, это я! – гордо ответил Ласкер. – Запомни этот момент, друг мой, когда-нибудь ты расскажешь о нем внукам! А будешь зубоскалить, я позабочусь о том, чтобы твой род прервался на тебе.
– Прощения просим, – пробормотал лакей, стирая с губ улыбку и придавая лицу виноватое выражение. – И в мыслях не было зубоскалить. Это у меня лицо такое, всю жизнь от него страдаю.
– Смотри мне, – пригрозил Ласкер. – Ну, ты получил свои деньги, теперь можешь идти. Ступай, сказал!
Лакей поспешно засеменил к двери.
Когда дверь за лакеем закрылась, Ласкер подошел к зеркалу и, близоруко сощурившись, вгляделся в свое лицо, строгими и гордыми чертами которого втайне гордился. Вдоволь налюбовавшись, молодой чемпион подкрутил пальцами усы и отвернулся от зеркала.
– Пора познакомиться с этим городом поближе, – произнес он вслух и, не распаковывая вещи, направился к двери.
В пивной было шумно. Туда-сюда сновали половые в белых фартуках. Среди посетителей преобладали бородатые купцы в блестящих, смазанных дегтем сапогах, с напомаженными и расчесанными на пробор волосами. Было несколько мужчин, одетых как настоящие джентльмены, однако лукавые и хищные физиономии выдавали их с потрохами.
«Явные аферисты», – решил про них Ласкер, усаживаясь за стол. Подошедшему официанту чемпион объявил:
– Охотничьи колбаски и капусту. И пиво к ним! – добавил он громко и тут же гневно оглядел зал – не насмехается ли кто над ним? Но, не поймав на себе ничьих насмешливых взглядов, Ласкер успокоился.
– Есть превосходная свиная рулька – копченая и прожаренная на углях-с! – доложил официант. Наклонился и с улыбкой добавил: – Могу принести кусочек на пробу, если вам будет угодно-с.
– Обойдусь колбасками и капустой, – ответил Ласкер. Он достал из кармана часы и щелкнул крышкой. – Если принесешь еду через пятнадцать минут – получишь щедрые чаевые. Если нет – не обессудь. Я плачу за быстроту, аккуратность и точность.
Официант оказался понятливым малым. Он поклонился, повернулся и тут же растворился в воздухе, словно его и не было. Ласкер одобрительно качнул головой.
На исходе пятнадцатой минуты блюдо с капустой и колбасками стояло на столе.
– Не изволите ли еще чего-нибудь? – осведомился официант.
– Нет. Этого хватит. Я хочу заплатить вперед. Сколько с меня?
Официант назвал сумму.
«Не дешево», – с неприятным удивлением подумал Ласкер, но виду не подал, отсчитал половому нужную сумму и добавил еще пять процентов от общего счета в качестве чаевых.
– Премного благодарен! – согнул поясницу в поклоне официант и, повернувшись, побрел прочь. «Черт бы тебя побрал, немчура прижимистая!» – пробормотал он себе под нос.
На его счастье, Ласкер этого не услышал.
Молодой немец тем временем принялся за еду. Капуста оказалась так себе, колбаски – не то чтобы плохие, но тех денег, что Ласкер уплатил за них, они явно не стоили. Тем не менее чемпион наелся вволю, что в прежние, юношеские, годы случалось с ним довольно редко, а теперь – так часто, как он того хотел.
Ласкер подтер хлебом остатки еды, отправил хлеб в рот, запил его пивом и с довольным видом откинулся на спинку стула. «Ну вот, снова можно жить!» – подумал он, ковыряя спичкой в зубах и гордо поглядывая по сторонам.
Минут пять он посидел на стуле, чтобы улучшить пищеварение, затем поднялся из-за стола и направился в переднюю, расположенную прямо за буфетом. В передней малый в белой рубашке натянул на него пальто и подал шляпу.
– Благодарю вас, – вежливо ответил Ласкер, который еще не уяснил до конца, как в Санкт-Петербурге обращаются к прислуге – на «ты» или на «вы».
Нахлобучив шляпу, Ласкер двинулся было к выходу, но тут внимание его привлек чей-то отчаянный писк. Немец оглянулся и увидел следующую сцену: за стойкой буфета стоял дюжий щекастый мужик в сером пиджаке и с русой бородой, а перед ним – тощий мальчишка лет девяти. Бородатый методично таскал мальчишку за волосы, дергая его голову то вправо, то влево и приговаривая «вот тебе, паршивец, вот тебе!», а тот жалобно верещал и пытался вырваться, но, конечно же, безуспешно.
– Это кто? – спросил Ласкер у малого в белой рубашке.
– Хозяин заведения – Козьма Иваныч Наумов, – вежливо отвечал малый.
– Гм, – сказал Ласкер и нахмурился.
– Не надо, дяденька! Не надо! – продолжал верещать мальчишка, обливаясь слезами.
Ласкер раздумывал несколько секунд, потом шагнул к буфету.
– Эй! – окликнул он бородатого. – Перестаньте мучить мальчишку! Что вам от него нужно?
– Маленький паршивец пытался обсчитать меня! – ответил хозяин, скользнув по фигуре Ласкера равнодушным взглядом. И снова обратился к мальчишке: – Или ты вернешь мне все сполна, или я шкуру с тебя живого спущу!
– Я не воровал, – гундосил мальчишка. – Честное слово, не воровал.
Ласкер стукнул костяшками пальцев по стойке, привлекая внимание хозяина, и твердо произнес:
– Милейший, а что, если он говорит правду!
Хозяин метнул в чемпиона грозный взгляд. «А ты куда, к чертям, лезешь!» – хотел сказать он, но, встретившись с Ласкером глазами, сдержался.
– Насколько я понял, вы не сошлись с мальчиком в расчетах, – снова заговорил Ласкер. – В таких делах может ошибиться любая сторона.
– Мальчишка вор, и я точно это знаю, – угрюмо ответил хозяин.
– В любом случае, прежде чем наказывать мальчика, нужно все перепроверить, – сказал Ласкер. – Я неплохой математик и могу помочь вам с подсчетами.
– Правда? – Хозяин с усмешкой протянул ему грязный лист бумаги, исписанный цифрами. – Извольте проверить, господин хороший. Я целый час считал – и ошибиться не могу. Надеюсь, у вас это займет меньше времени.
Ласкер взял листок и поднес его к глазам, несколько секунд всматривался в цифры, затем вернул листок хозяину.
– Что, господин иностранец, неужто ваша математика отказывается вам служить? – насмешливо спросил хозяин.
– Напротив, она сослужила мне хорошую службу. На какой цифре вы не сошлись?
– На итоговой. Той, что внизу. Я должен был получить сто двадцать рублей, а получил только сто пятнадцать.
– Но вы и должны были получить сто пятнадцать, – сказал Ласкер. – Это следует из расчетов. Ошибка была вот тут! – Ласкер ткнул в листок длинным пальцем. – Видите? При умножении двадцати семи копеек на тридцать пять фужеров.
– Откуда вы знаете? – подозрительно сощурился на наглого незнакомца хозяин.
Ласкер пожал плечами:
– Я посчитал.
– Чушь! – фыркнул хозяин. – У меня ушел на подсчеты целый час, а вы все посчитали за одну минуту?
Ласкер не удостоил хозяина ответом, лишь высокомерно кивнул.
– Ни один человек на свете не умеет считать так быстро, – твердо заявил хозяин.
– Можете меня проверить, – пожал плечами Ласкер.
– Проверить? Хорошо. Ну, положим… сколько будет сто семнадцать умножить на двести тридцать семь?
– Двадцать семь тысяч семьсот двадцать девять, – без всякой паузы отчеканил Ласкер.
Хозяин криво ухмыльнулся.
– Ловко. Кабы было правдой.
– Мне плевать, верите вы мне или нет, но это так! – заявил Ласкер.
Лицо хозяина побагровело от гнева, но ввиду того, что спорщик был иностранцем, он решил сменить гнев на милость и, едва сдерживая злость, проговорил:
– Вот что, милейший, идите-ка вы своей дорогой, если не хотите нарваться на неприятности.
– Я буду идти той дорогой, какой захочу, – ответил ему Ласкер. – А вы немедленно отпустите мальчика. Или…
– Или что?
– Или, клянусь честью, я здорово попорчу вашу вывеску!
Молодой человек не уточнил, какую именно вывеску он имеет в виду – ту ли, что красуется над дверью заведения, или ту, которой иногда называют лицо. Хозяину не понравились оба варианта.
– Я вас предупреждал. Но вы меня не послушались. Пеняйте теперь на себя. Васька! Петька!
Дверь за буфетной стойкой распахнулась, и в зал шагнули два здоровяка в замасленных фартуках, с бычьими шеями и широченными плечами.
– Выведите этого господина на улицу! – крикнул хозяин. – Если он по дороге упадет и сломает себе руку или ногу – я не расстроюсь!
Громилы кивнули и, угрожающе растопырив толстые руки, двинулись на Ласкера. Однако молодой человек и не думал отступать. Он быстро откинул полы пиджака и, выхватив из карманов два небольших револьвера, направил их на громил.
– Еще шаг, и я вас продырявлю! – рявкнул он, яростно сверкая глазами.
Громилы остановились и озадаченно посмотрели на хозяина. Тот смутился. Он по-прежнему смотрел на выскочку-иностранца с ненавистью, однако пистолеты, тем более направленные тебе в брюхо, – слишком веский довод, чтобы можно было его оспаривать.
– Ладно, господин иностранец, ваша взяла, – сдался хозяин. – Можете идти, но если вы еще раз переступите порог моего заведения, вас вынесут отсюда вперед ногами. «Клянусь честью!» – добавил он, передразнивая Ласкера.
– Ты, – сказал чемпион, обращаясь к мальчишке. – Иди сюда.
Мальчишка сбросил с затылка ручищу хозяина и гордо прошествовал к Ласкеру, одарив замерших громил презрительными взглядами.
– А с тобой мы еще поговорим, – тихо сказал ему вслед хозяин.
– Вот так, – сказал Ласкер, похлопывая мальчишку по тощему плечу. – Теперь мы уйдем. И если вы или ваши громилы последуете за нами…
– Не последуем, будьте уверены, – усмехнулся хозяин.
Ласкер повернулся, толкнул мальчишку перед собой и направился к выходу. Пистолеты он спрятал в карманы уже у самой двери.
Едва за немцем закрылась дверь, хозяин повернулся к громилам и спросил ледяным голосом:
– Вы его запомнили?
– Да, хозяин.
– Хорошенько запомнили?
– Да, хозяин.
– Думаю, он остановился где-нибудь неподалеку. Если встретите – переломайте ему ноги. Но сделайте это тихо. Оглушите, затащите в подворотню и там уж займитесь им всерьез.
– Да, хозяин, – снова ответили вышибалы, до хруста сжимая кулаки.
– Вот так, – удовлетворенно произнес хозяин. – Ну, чего встали! Ступайте работать, бездельники!
Громилы развернулись и один за другим исчезли в подсобном помещении.