Москва
Стас Киселев, пошатываясь, вышел из подъезда своего дома. Он был безобразно пьян. Автомобильный сигнал привлек его внимание.
- Вы явно перебрали, - посочувствовал Смирнов, когда клиент с трудом устроился на переднем сиденье его «Мазды». - Что-то случилось?
- Я В-веронику поминаю, - поднял на него покрасневшие глаза молодой человек. - Завтра по…похороны. За мой счет, разумеется. Гроб будет закрытым! - с надрывом выкрикнул он.
- Почему?
Сыщик по опыту знал: человеку надо дать выговориться, тогда ему полегчает. Самые нелепые вопросы подойдут, чтобы спровоцировать взрыв горя или любой другой подавляемой эмоции. Выброс энергии наружу благотворно влияет на душевное состояние.
- А вы… видели ее лицо? В-видели? Пойдите, посмотрите! - завопил Стас. - У вас волосы дыбом встанут. Надо же ща…щадить чувства людей. Мне в морге посоветовали… крышку не открывать. Вы понимаете? Я заказал кремацию. Такое лучше сжечь, развеять по ветру. Вряд ли Вероника возражала бы… будь она способна подать знак с того… с того света.
- Полагаю, вы правы.
Спокойный тон Смирнова подействовал на Стаса как красная тряпка на быка. Он взвился.
- Вам хорошо рассуждать! А я?! Каково мне? Ведь я запросто могу сам оказаться в гробу! Водка мне больше не помогает… только тело становится ватным, а ум… работает. Жуткие картины рисует! Врагу не пожелаю…
Киселев поник, затих.
- Сколько еще продлится ваш больничный? - выждав пару минут, спросил Всеслав.
- Что? А… больничный… не знаю. Не помню… кажется, еще три дня. Может быть, мне отпуск взять за свой счет? Так ведь не дадут… К черту! Уволюсь, уеду куда-нибудь! Я не хочу умирать… не хочу-у!
- Не раскисайте.
- Бросьте вы эти штучки! - истерически всхлипнул Стас. - Вы не верите, да? Не верите?! Я тоже не верил, пока меня не коснулось. Проклятие существует, оно уносит жертвы в могилу! Наши деды и прадеды в этом не сомневались, а они были не дураки. Сначала Марина… потом Вероника, кто следующий? А? Я вас спрашиваю!
- Успокойтесь, ради бога.
- Вот-вот! И вы Бога вспомнили! Потому что от проклятия без Его помощи не спасешься!
- За чем же дело стало? - гнул свое Смирнов. - Сходите в церковь, помолитесь, покайтесь.
- Не иронизируйте… Как вам не стыдно?! Вероника мертва… вам этого мало? Какие еще доказательства нужны? Чтобы и я… стал покойником? Вы этого добиваетесь?
- Я добиваюсь выяснения всех обстоятельств, - невозмутимо ответил сыщик. - Прекратите истерику, господин Киселев. Вы мне нужны в здравом уме и памяти. Как спасателю, вам должно быть известно, что паника губит того, кто тонет.
Молодой человек дернулся, открыл рот, со свистом втянул в себя воздух, выдохнул и… ничего не сказал.
- Так-то лучше, - усмехнулся Смирнов. - Я хочу задать вам пару вопросов. Вы сможете обдумать их и ответить?
Киселев понуро кивнул.
- Вам знакома некая Яна Хромова?
- Нет.
- Не спешите.
- Я не знаю никакой Хромовой! - вспылил Стас. - Вы что, опять не верите? С какой стати я буду лгать? Речь идет о моей… моем спасении! При чем тут какая-то Хромова?
- Вам не встречалась такая фамилия? Может быть, на работе? Среди клиентов банка, например?
Стас наморщил лоб, перебирая в уме фамилии знакомых и клиентов.
- Не встречалась, - уже спокойнее ответил он. - А что?
- Это женщина, которая погибла так же, как Вероника. От руки «Алой маски».
- Молох… - бледнея, прошептал господин Киселев. - Он жаждет крови. Люди бессильны противостоять ему. Хромова, Хромова… нет, не припоминаю. Она случайно не посещала то же заведение, что и мы с девушками? Вы узнавали?
- Пытался. Но ведь в «Молохе» у посетителей не спрашивают фамилий.
- Да, конечно, - опустил голову Стас. - Какой ужас… Знаете, я в глубине души всегда считал магию не более чем сказкой. Страшилкой для взрослых! Интересной игрой, где дяди и тети для развлечения пугают друг друга. То, что происходит со мной… как ночной кошмар. Стоит мне закрыть глаза, и тысячи острых иголок вонзаются в мой мозг, терзают его, раздирают в клочья. Но это не та боль… не физическая. Это глубинный, животный страх, которого я еще не испытывал: он парализует мое тело, мою волю и мой разум. Я… даже не могу дать этому ощущению подходящего названия… я…
Смирнов положил свою ладонь на дрожащую, влажную руку Стаса, легонько сжал.
- Нервы все усугубляют, - мягко произнес он. - Реально вам никто не угрожает. Смерть Вероники не обязательно связана с «Молохом».
- А с чем же тогда?
- Пока не могу вам ответить. Я работаю. Повторяю: в целях безопасности вам не стоит выходить одному на улицу и впускать в квартиру посторонних. Хорошо бы продлить больничный или взять отпуск. Только уезжать не следует, здесь мне проще оказать вам помощь в случае необходимости.
- Да-да… да…
Молодой человек кивал, но было заметно, что до него плохо доходит сказанное.
- Идите домой, Стас. Вас проводить?
- Н-не надо… подъезд пустой, я же выходил. В квартире мама, она домохозяйка… Господи, до чего я дошел! - в отчаянии воскликнул он, потом наклонился к сыщику. - Мне страшно находиться в комнате… даже когда мама за стеной. Представляете?
- Я буду вам звонить. И сопровождать вас завтра во время похорон. Согласны?
У Киселева вырвался вздох облегчения. Он даже выдавил жалкую, кривую улыбку.
- За дополнительную плату?
- Разумеется, - пошутил Смирнов.
Он проследил, как клиент скрылся за дверью парадного, дождался звонка от него, перевел дух и закурил. Насмерть перепуганный Стас вызывал у него сочувствие. Вляпался парень по самые уши, хлипким оказался, трусоватым. Такой, пожалуй, начнет шарахаться от собственной тени.
Поразмыслив, сыщик набрал номер майора.
- Ну как, пришла справка из Шахт?
- Насчет Грушиной и Комлевой? - уточнил тот. Он был завален делами, голоден и зол. - Кстати, почему нас интересует подружка убитой? Думаешь, она причастна к «Алой маске»? Говорят, девица уехала куда-то, то ли на заработки, то ли к жениху.
- Проверить не помешает. Да, еще одно… есть такое заведение, «Молох» называется. Проверь-ка его на предмет связи с «Алой маской». Чем черт не шутит?
- «Молох»? - удивился майор. - Это что, кафе, клуб, бар, массажный салон?
- Скорее общество последователей языческого культа или клуб по интересам… в общем, неважно. Начнешь получать информацию, разберешься.
- Ладно, спасибо. А по поводу сведений из Шахт позвони завтра. Видимо, ребята не успели собрать данные.
После разговора со Стасом и майором Всеслав отправился в Кунцево - вдруг ему повезет, и он застанет неуловимого господина Хромова.
Так и вышло. После нескольких настойчивых звонков за дверью квартиры раздались осторожные шаги.
- Кто там? - спросил мужской голос.
- Я из жилконторы, - соврал сыщик. - Мне нужен хозяин квартиры.
Мужчина, наверное, рассматривал посетителя в глазок, решал, открывать или нет.
- Я по поводу списков, - продолжал Смирнов. - Мы заявки собираем от жильцов на установку общего счетчика.
- Какого счетчика? - раздалось из-за двери. - Мне не нужен счетчик.
- Откройте, пожалуйста, не бойтесь. Если вы не хотите сдавать деньги, напишите отказ.
Мужчина колебался. Наконец он щелкнул замком и выглянул из полутемной прихожей.
- Разрешите? - сыщик напористо шагнул вперед, и хозяину ничего не оставалось, как попятиться и пропустить незваного гостя. - Здравствуйте. Где мы можем поговорить?
- Пройдите сюда, - жестом показал на дверь кухни невзрачный мужчина лет тридцати на вид, одетый в спортивные штаны и футболку.
- Вы Хромов? - на ходу спросил Всеслав.
- Да.
- Квартира принадлежит вам?
- Похоже на то, - неопределенно ответил Хромов. - Моя… жена… она умерла, и…
Каждое слово давалось ему с трудом. Мало-помалу он рассказал об убийстве Яны, опустив лишние, по его мнению, подробности.
- Значит, жилплощадь унаследуете вы, - подвел итог Всеслав.
- Если других претендентов не объявится…
- Так, может быть, вы и убили супругу?
У Хромова дрогнул подбородок. Он, не моргая, уставился на посетителя.
- Соседи вас подозревают, - пошел в наступление сыщик. - Я тут пока ходил по квартирам, много чего наслушался.
К Хромову вернулось самообладание.
- Вы откуда? - спросил он, приподнимаясь. - Из милиции?
- Почти. Я частный детектив, - представился Смирнов, протянул растерянному мужчине тисненную серебром карточку. - Вот моя визитка.
В общем, он и не собирался этого скрывать, просто опасался, что Хромов не впустит его в квартиру, если он сразу назовет себя. Теперь «наследнику» деваться некуда, придется отвечать на вопросы.
Хромов взял визитку, долго смотрел то на нее, то на гостя блуждающим взглядом.
- А… кто вас нанял? - наконец вымолвил он.
Всеслав был мастером отражать прямые выпады. Он в совершенстве овладел умением отвечать, не отвечая, - сдвинул брови и деловым тоном произнес:
- Заинтересованное лицо. После вашей жены была убита еще одна женщина… тем же способом и при сходных обстоятельствах.
- Я не мог убить Яну, - сказал Хромов. - Я живу в Старице и в тот день был на работе.
- Вас никто не обвиняет… пока. Однако в этом деле имеются некоторые странности. Вы уверены, что не разделите участь покойной супруги? - решил напустить на него страху сыщик.
Хромов судорожно сглотнул, кадык на его худой шее дернулся.
- П-при чем тут я?
- Вам известна причина, по которой Яна Хромова была убита?
- На нее… напали бандиты. «Алая маска»!
- Госпожа Хромова сама открыла им дверь, вот что меня тревожит, - грозно посмотрел на него Смирнов. - А у вас, кажется, имелись ключи от этой квартиры. Напрашивается вывод: если вы сами находились в Старице, то ключи могли дать кому угодно. Не так ли? Вы одним махом избавляетесь от надоевшей супруги и становитесь владельцем жилплощади в столице! Чем не мотив?
Хромов неуклюже оправдывался.
- Намекаете на мою связь с преступниками? Я на подобное не способен, клянусь! - прижимал он руки к груди. - У меня ограниченный круг общения, я живу на виду. Старица не Москва, там все как на ладони.
Слово за слово, Всеслав вытянул из него признание об остальном имуществе Яны, принудил показать документы. Они перешли в гостиную.
Сыщик едва скрыл удивление. Счет в банке, судя по приложенной к бумагам распечатке, у покойной Хромовой был солидный, плюс магазин, квартира на Шереметьевской и загородный дом в Лиственном. Откуда такие средства?
- Убивают и за куда меньшее наследство, - заметил он, поднимая голову от документов.
Хромов вскочил и нервно зашагал по комнате.
- Вы продолжаете подозревать меня? Напрасно! Зря теряете время. Я понятия не имел, как Яна жила эти пять лет, и тем более не знал о состоянии ее дел. Это оказалось полной неожиданностью! Я не первый день голову себе ломаю, где она взяла деньги. Я ходил в ее магазин, посетил квартиру и дом, но так ничего толком не понял. Имущество, возможно, только оформлено было на Яну, а владелец кто-то другой. Думаю, он вскорости появится.
- Почему же никто не заявляет о своих правах?
- Настоящий хозяин может думать, что Яна жива-здорова, вот и не беспокоится. Мало ли, где он живет? Не обязательно же в Москве? Мне о наследстве сообщил адвокат, а ему, ну… владельцу имущества, наверное, пока неизвестно о смерти подставного лица.
«Резонно, - согласился про себя Смирнов. - Остается непонятным, почему Яна вдруг отнесла документы адвокату? Сначала хранила у себя, а потом решила передать в другие руки. Предчувствие?»
Он обвел взглядом комнату - потолок с трещинами и потеками, выцветшие обои, старомодная мебель. Имея такие средства, Яна Хромова продолжала жить более чем скромно.
- Если вашу жену убили из-за этих документов, то теперь они у вас… со всеми вытекающими из сего факта последствиями. Вы не боитесь?
- Боюсь. А что вы предлагаете? Убежать, спрятаться? Все равно найдут.
- С другой стороны, нельзя исключить, что нападение «Алой маски» и наличие у госпожи Хромовой денег и ценного имущества - простое совпадение. Судя по всему, ваша жена не афишировала свои доходы.
- Я не верю в совпадения, - пробормотал Хромов.
На вопросы о Стасе Киселеве, Веронике Грушиной и Марине Комлевой овдовевший супруг состоятельной дамы ответил отрицательно: таких людей не видел, не был с ними знаком и никогда о них не слышал. То же касалось и «Молоха».
- Я не увлекаюсь мистикой, - покачал головой Хромов. - И в Москве, повторяю, пять лет не был. Не знаю никакого общества, не признаю никаких культов.
- Что вы скажете о тепличном хозяйстве «Зеленая Роща»? - спросил напоследок сыщик. - Ваша жена не собиралась менять работу?
Хромов только разводил руками и пожимал плечами. Какие теплицы? Какая Зеленая Роща?
- Она не любила возиться с землей, - сказал он. - У нас даже вазонов не было. Посмотрите, ни одного цветочного горшка в квартире не найдете.
Все ниточки - слабые, тонкие - оборвались. Смирнов понимал, что пора уходить, но… медлил, задавал пустые вопросы. Чувствовал: Хромов знает больше, чем говорит.
- В сложившихся условиях я за вашу жизнь гроша ломаного не дам! - небрежно бросил он, наблюдая за реакцией «наследника». - Если убийцы искали в квартире бумаги и не нашли, они придут еще раз. Вам от них не скрыться. Не подаваться же в бега? На какие средства вы станете жить? Оформить имущество на себя, пока не истечет установленный законом срок, вам не удастся, то же касается и банковского счета. Допустим, вы благополучно выждете положенное время, уладите вопрос с наследованием… разве тогда вы сможете чувствовать себя в безопасности?
Хромов побледнел, но держался, старался сохранять спокойствие.
- Что же мне делать?
- Единственный выход - постараться выяснить, каким образом ваша покойная супруга раздобыла эти средства. Откуда у нее деньги? Заработала? Исключено. За два года подобную сумму можно выручить только за партию наркотиков или… даже не знаю. Бизнес? Он требует в первую очередь вложений, а уж потом начинает давать прибыль. Госпожа Хромова могла получить неожиданное наследство, как, например, вы. Где же в таком случае соответствующие документы? Квартиру, дом, магазин она покупала у разных людей. Значит, это не подарок богатого дядюшки. Кто-то решил через подставное лицо накупить недвижимости? И где этот «кто-то»? Почему не является? Вы уверены, что настоящий хозяин существует?
- Я… пытался разобраться. Ничего не выходит! Задача не из легких.
- Согласен, - кивнул сыщик. - Какие шаги вы предпринимали?
Хромов молчал, видно было, что он борется с собой.
- Говорите же. У вас есть шанс обрести помощника.
- Вас?
- Хотя бы. Вдвоем мы сумеем узнать больше.
- Хорошо, - сдался Хромов. - Мне действительно не по себе! Я… не сплю ночами, постоянно думаю о Яне, ее ужасной смерти. Соседке она говорила, что весной собирается делать ремонт, а в магазине предупредила о своем временном отсутствии: якобы ремонтом будет заниматься сейчас, а потом поедет отдыхать.
- Передумала, значит.
- Яна была не из тех, кто меняет решения, - криво улыбнулся Хромов. - И не из тех, кто делится планами. Здесь есть какая-то тайна. Я перерыл все вещи в квартире, ничего особенного не обнаружил, кроме… - он вскочил, достал из спортивной сумки книгу и протянул ее сыщику, -…вот этого!
- «Египетский крест», - вслух прочитал название Всеслав, быстро пролистал. - Исторические исследования, археологические находки. Чем она вас заинтересовала?
- Понимаете… в магазине Яны такие же книги стоят в каждом отделе, рядами. Они бросаются в глаза. А эта книга лежала в спальне, на полке.
- Ну и что? Яна могла принести книгу домой. Она увлекалась Древним Египтом?
- Не замечал. В последний год нашей совместной жизни у нее проснулась страсть к чтению, она «глотала» все подряд, без разбора.
- Так что вас удивляет?
- Сам не могу объяснить, - вздохнул Хромов. - Я пробовал читать эту книгу… скукотища, куча непонятных слов, каких-то исторических выкладок… в общем, не осилил. Но на одном листе, посмотрите… - он назвал номер страницы. - Видите надпись карандашом?
- Ра, - прочитал сыщик. - Бог солнца у древних египтян.
- Думаю, это Яна написала. Два раза одно и то же.
Господин Смирнов поднял голову, он ничего не мог сообразить.
- Написала? Зачем?
- Вот! - обрадовался Хромов. - В том-то и дело! Значит, она вкладывала в это слово какой-то смысл. Оно ее чем-то поразило… и в непроизвольном порыве она выразила свое впечатление. Ра! Заострила внимание, чтобы мелькнувшая мысль не исчезла, не затерялась среди других.
- Что ее могло привлечь?
- Если бы догадаться! Я плохо знал Яну… и теперь этого уже не исправишь. Я даже съездил в Старицу, поговорил с ее дальней родней. Хотел понять, о чем Яна думала, какие планы строила. Оказывается, она года два назад побывала в Рыбном - в деревне, где прошло ее детство.
И Хромов подробно рассказал, как бродил по окраинам Старицы, по берегу Волги, как посетил в Рыбном семейство Драгиных…
