Рябинки
Феодору разбудила домработница, потрогав ее за плечо.
- А? Что? - дернулась хозяйка.
Матильда знаками показала: пора одеваться, приводить себя в порядок.
- Владимир вернулся? - спросила хозяйка.
Та развела руками - не понимаю, мол.
- Глухая тетеря, - проворчала Феодора, вставая. - Поди прочь!
Который час? Ого! Уже половина шестого! И правда, надо одеться, вдруг гости придут? Преодолевая вялость, она причесалась, украсила волосы, как тогда, на Крите, надела подаренное мужем платье.
- В полумраке я буду казаться молодой. Надо потушить половину ламп или вообще ужинать при свечах.
Спустившись в гостиную, Феодора застала накрытый стол, горящий камин и несколько свечей. Владимир угадал ее желание! На каминной полке лежал клубок золотистых нитей, некогда преподнесенный ею будущему супругу.
- Матильда! - крикнула она, понимая бесполезность подобного действия. Домработница все равно не услышит. - Владимир! Ты дома?
Вместо ответа раздалась странная музыка: арфы, флейты и барабаны, отбивающие ритм, мелодия медленно нарастала, громче и громче, вводила в транс.
- Да что же это?
Феодора села за стол и налила себе хорошую порцию коньяка, выпила. Тело сотрясала мелкая дрожь, хотелось согреться. Она налила еще коньяка. Похоже, настало время сюрпризов? Где же Владимир, гости? Даже Матильда не появляется.
После третьей рюмки коньяка хозяйка дома немного охмелела. Писк флейт ввинчивался в виски, барабаны словно били в затылке, глаза застилал туман. Языки пламени в камине казались огненными змеями, пляшущими дьявольский танец. Танец Судьбы!
- Ах-ха-ха! - пьяно засмеялась Феодора. - Тесей! Твоя Ариадна ждет тебя! Ха-ха-ха! Ха-аа-а! Да куда же вы все подевались?
- Он здесь… я привел его, - раздался хриплый голос.
Феодора оторвала взгляд от огненных змей, которые продолжали свою дикую пляску. В гостиную вошли двое мужчин в странных одеждах. Хотя почему - странных? Разве она не надела на себя платье минойской принцессы? Как смешно! Фигуры мужчин расплывались, очертания предметов исказились до неузнаваемости. «Не стоило много пить на пустой желудок», - мельком подумала она.
- Выпьем, - вопреки ее мыслям, предложил мужчина, завернутый во что-то длинное и блестящее.
Его неестественно раскрашенное, застывшее лицо приподнялось… он засунул рюмку под него, и Феодоре стало дурно. Второй мужчина был в короткой одежде, с живым лицом. Он молча выпил налитую до краев рюмку.
- Я привел Тесея, - хриплым голосом произнес мужчина, которого Феодора окрестила Блестящим. - Вот он!
Ей захотелось еще коньяка. Что здесь происходит?
- Сюрпри-и-из, - протянул Блестящий. - Он хотел увидеть тебя.
- Это не она! - воскликнул второй.
- Выпьем еще. - Блестящий налил себе, Феодоре и тому, кого он называл Тесеем. - Ты не рада? Клубок приготовила? Нить Ариадны… сегодня она ему не пригодится. Ха!
- Это не она, - повторил Тесей.
Феодора обратила внимание, что выпили только она и мужчина в короткой одежде. Блестящий не стал поднимать лицо - он поднес рюмку к неживым губам и поставил ее обратно на стол.
- Не торопись, царевич!
Все плыло перед глазами Феодоры. Она словно утратила волю, тело плохо слушалось ее. Арфы, флейты и барабаны зазвучали чуть тише, но не умолкли. Или они продолжали греметь в ее ушах?
- Пора вернуться к началу, - громко заявил Блестящий. - Нас ждут!
- Кто? - встрепенулся Тесей. - Ты обещал…
- Она там! - Блестящий указал пальцем вниз, в пол.
- Ты ее убил?!
Блестящий положил руку на плечо Тесея, который уже собирался вскочить.
- Она ждет тебя вместе с Ариадной! Захвати клубок, дорогая. Все должно быть в точности как тогда.
Феодора, не чувствуя под собою ног, подошла к каминной полке, взяла моток золотистых нитей. Может быть, она еще спит и эта фантасмагория ей снится? Тесей! Она видит этого человека впервые. Кто это и почему он здесь? Где Владимир?
Мысли возникали и таяли на лету, как снежинки у костра.
- Отведи меня к ней! - потребовал Тесей.
- Я давно представлял себе этот мистический акт, - поднялся с места Блестящий. - Прошу следовать впереди.
Он указал на дверь. Феодора, стоявшая у камина, пьяно покачнулась. Тесей тоже изрядно охмелел, но шагнул к ней, протянул согнутую в локте руку.
- Вы позволите? Держитесь за меня.
Они двинулись к дверям под зловещий бой барабанов и улюлюканье флейт, словно на казнь. Блестящий шел сзади, дуло пистолета с глушителем упиралось Тесею в спину. Феодора едва соображала, что к чему, повиснув на крепкой руке незнакомца.
Они кое-как добрались до дверцы в цокольном этаже, которая так долго возбуждала ее любопытство.
- Открывай, герой! - зловеще усмехнулся Блестящий. - Тебе ведь не терпится поскорее увидеть жену?
«О чем они говорят? - подумала Феодора. - Какую жену? Конечно же, я сплю и вижу сон!»
К ее удивлению, дверца открылась, и троица медленно спустилась по ступенькам вниз, в полутьму, пахнувшую пылью, свечами и копотью. Остальное Феодора помнила отрывками, запечатленными во время проблесков сознания…
Они оказались в темном помещении со стенами из старого камня, освещенном горящими факелами. Здесь флейты и барабаны стали громче. Из мрака появилась фигура полуобнаженной женщины со странным предметом в руках. Звеня украшениями, женщина закружилась в танце, совершая то плавные, то резкие, откровенно эротические движения. Ее лицо было густо накрашено, распущенные волосы рассыпались по плечам и груди… ритм пляски ускорялся…
С губ Тесея сорвался сдавленный стон.
- Не может быть… - прошептал он.
Танцовщица приковала к себе внимание Феодоры: в ее руках мелькал, сверкая, топорик с двумя лезвиями. В свете факелов казалось, что она жонглирует огнем, постепенно приближаясь к зрителям. Ее тело изгибалось и вертелось, как змея во время брачного танца…
- Это она! - вскрикнула Феодора, шарахаясь назад.
Танцовщица сделала выпад, и лезвие ее топора на длинной ручке просвистело у самых глаз супруги Корнеева.
- Это она… - выдохнул у самого уха Феодоры Тесей. - Боже мой!
Танцовщица сделала неуловимое движение вперед, и лезвие едва не разрезало ткань его рубашки у горла. Феодоре показалось, что дыхание смерти коснулось ее лица. Она судорожно вцепилась в руку своего спутника.
- Поздно! - раздался чей-то громкий голос, заглушивший музыку. - Вы опоздали! Он уже мертв!
Из темноты, из-за спины танцовщицы выступили две нелепо разодетые фигуры, а прямо под ноги зрителям выкатилось нечто ужасное…
Феодора закричала, танцовщица застыла на месте, а Блестящий издал глухой душераздирающий стон. На полу лежала окровавленная, мертвая голова быка с выкаченными глазами…
Секундное замешательство позволило Тесею повернуться, броситься на Блестящего и сбить его с ног. Короткого тупого щелчка выстрела никто не услышал из-за флейт и барабанов. Танцовщица изогнулась и метнула топорик в Феодору, но он не долетел - в нескольких сантиметрах от лица оцепеневшей женщины часть рукоятки с лезвиями отвалилась.
- Не-е-ееет!
Мужчина, одетый фавном, метнулся и подхватил оба лезвия с пола раньше, чем это сделала танцовщица. Краска потекла по ее перекошенному лицу, перемешиваясь со слезами и потом, рот раскрылся в крике. После короткой борьбы фавн защелкнул на ее запястьях наручники.
Мужчина, одетый богом Дионисом, в пышном венке и длинной накидке, подхватил теряющую сознание Феодору.
- Ариадна! - прошептал он, прижимая ее к себе. - Я пришел, чтобы сделать тебя своей женой! Смертные не могут спорить с богами Олимпа! - засмеялся Дионис. - Я подарю тебе вечность и венец из сверкающих звезд!
Фавн рассматривал отломившуюся часть топора.
- Обоюдоострая секира, - взволнованно произнес он. - Лабрис! Его лезвия - как две пары рогов, направленных вверх и вниз. Одно острие секиры рассекает внешнюю тьму, окружающую нас, а другое - тьму, таящуюся у нас внутри.
Фавн подошел к Блестящему, который не подавал признаков жизни, наклонился над ним, сорвал маску. Спросил Тесея:
- Ты его знаешь?
- Впервые вижу!
- Это Владимир Корнеев, супруг той очаровательной дамы, с которой ты созерцал сие дикое представление.
- Жуть какая, - вздохнул Проскуров (это, разумеется, был он). - Владимир, похоже, псих. Опасный безумец!
Они подняли сверкающую накидку, в которую завернулся молодой Корнеев, тот оставался недвижим. В неловко согнутой руке лежал пистолет.
- Мертв… - констатировал Эдуард. - Прострелил себе грудь, когда падал. Наверное, задел легочную артерию. Кем это он вырядился?
- Небось царем Миносом, - усмехнулся Смирнов, одетый фавном. - Как любое ничтожество, он страдал скрытой манией величия. А у тебя что за костюмчик? Афинского героя Тесея? Тоже нехило!
- Кто вообще придумал этот дурацкий маскарад?
Они захохотали, освобождаясь от накопленного напряжения.
