Глава 30
Из бара они поехали на Неглинную. Смирнов и Ева отправились к Лике, Альберт Юрьевич остался внизу, в своей машине, которую припарковал в соседнем дворе.
- Сколько мне ждать? - спросил он.
- Полчаса, не больше. Думаю, за это время мы управимся. После того, как мы выйдем, действуйте, как договорились.
Лику они застали в плачевном состоянии, - лихорадочный румянец на бледном лице, под глазами синяки, волосы кое-как собраны на затылке. Она куталась в шерстяную шаль, зябко вздрагивала.
- Есть новости? - спросила. - Мой отец не объявился?
- Вы верите, что он жив? - в свою очередь поинтересовался Смирнов. - Как трогательно.
- Но… кто же тогда мне звонил, предлагал встретиться?
- А то вы не знаете!
- Если бы я знала… - Она осеклась, закусила губу.
- То что бы сделали? Продолжайте…
- Ничего.
Ева молча наблюдала за этим сражением между мужчиной и женщиной, сыщиком и его клиенткой.
- Хотите послушать историю своей семьи, Анжелика Александровна? Уверен, вы осведомлены гораздо лучше, чем я, - заявил он. - Но все же… положение обязывает: вы платили, я работал, теперь должен отчитаться. Дело закончено, госпожа Ермолаева!
Смирнов обожал театральные эффекты, - это было частью его игры, от которой он получал удовольствие. Развлекался.
Лика не ожидала услышать подобного, ее глаза сверкнули, губы приоткрылись от изумления.
- За… закончено?
- Целиком и полностью. Вы поручили мне расследовать, что вокруг вас происходит. Не так ли? Я справился со своей задачей. Прикажете говорить?
Она, побледнев еще больше, кивнула. Куда ей было деваться?
- Я изложу суть в общих чертах, - начал Всеслав. - Обилие мелких деталей только мешает восприятию основной идеи. Итак… некто по прозвищу Черный Дракон создал подпольный игорный бизнес и успешно управлял им, пока… не покинул сей многострадальный мир ради вечного покоя. Деньги текли рекой, «придворные» дрожали от одного взгляда своего повелителя, а конкуренты не смели сделать лишнего вздоха. И вдруг… всесильный владыка потерял бразды правления, а затем и жизнь. Почему? Оказывается, все случилось после того, как от него ушла сила. Можно верить в это, можно не верить… однако существует мнение, будто бы вся мощь Дракона заключена в жемчужине…
Смирнов сделал длинную паузу и выразительно посмотрел на Лику. Она молчала, ее лицо застыло, стало непроницаемым, словно маска. Зато Ева горела от нетерпения услышать продолжение.
- Таинственным образом черная жемчужина исчезла, - едва слышно произнес сыщик. - И наследник почившего «императора» остался с титулом, но без того могучего влияния, которое она якобы обеспечивала. Можно как угодно относиться к мифам и легендам, но все они имеют реальную почву, а не являются пустыми фантазиями. Иначе время давно уничтожило бы даже их отзвуки, их жалкое, блеклое эхо. В нашем случае трон «игорного короля» зашатался, но устоял, его занял следующий Дракон, - он носил светское имя Александр Шершин. Это был ваш отец, Лика! Вы ведь Александровна по отчеству?
Она пробормотала что-то невнятное, плотнее укуталась в шаль.
- Значит, вы не против, - кивнул Всеслав. - Так я и думал. Что ж, я буду говорить, а вы меня поправите, если ошибусь. Лишившись жемчужины, или по другой причине… новый Черный Дракон с трудом удерживал теневой бизнес в своих руках, - все пошло наперекосяк, «империя» стала давать трещину за трещиной, пока не развалилась. Господину Шершину едва удалось выбраться из-под ее обломков и бежать. Жив он или нет, и какой его настиг конец, известно только трущобам Шанхая. Ваша бабушка некогда сгорела в собственном доме, ваша мать много позже умерла на глухом таежном хуторе. Даже вашего мнимого отчима скорее всего нет в живых. Полагаю, вы круглая сирота, мадмуазель! Катерина Ермолаева, невенчанная жена Шершина, чтобы сохранить жизнь вам и себе, вынуждена была принять помощь и покровительство Валерия Клещева, уехать с ним, затеряться в лесах и болотах. А какой у нее был выбор? Покидая родные края, Дракон поручил своему сообщнику и самому верному товарищу заботу о любимой женщине и ребенке. Клещев, тайно и безнадежно влюбленный в красавицу Катеньку, воспользовался шансом завоевать ее сердце. Видимо, у него получилось, - годы изоляции от мира и подстерегающие на каждом шагу опасности, сделали Валерия единственным родным человеком, опорой и защитником вашей матери. Время шло, от Шершина не поступало никаких вестей; поползли слухи, что он мертв… а ей надо было жить, растить дочь. И ваша мать уступила любви мужчины, который волею судьбы оказался рядом. Кто имеет право судить ее? Разумеется, Клещев обзавелся «чистыми» документами, изменил имя и фамилию, но все равно не находил себе покоя. На его совести лежал тяжкий грех. Ведь это именно он похитил черную жемчужину… чем способствовал развалу и гибели игорной «империи»! Наверное, хотел подарить драгоценность своей возлюбленной Катеньке… да так и не решился. Она бы не простила. Спасая свою шкуру, Клещ выдал бывших товарищей; не исключено, что, опасаясь мести со стороны Шершина, он сам нанял киллера, который отыскал того и убил. Теперь преимущество было на его стороне, - он завладел и жемчужиной, и прекрасной женщиной.
- Вы… намекаете, что… Аркадий Николаевич…
- Никакой он не Аркадий Николаевич! - бесцеремонно перебил Лику сыщик. - И вам это должно быть известно. Егерь Селезнев много лет назад пропал без вести в тайге… Клещ убил его ради документов. Одного не пойму, что заставило вашего «отчима» переехать в Ушум? Любое лишнее знакомство могло стать для него роковым. В общем переезд таки кончился для Клеща плохо… Представляю, какую панику вызвали у него отрезанные волосы! Прямое указание на Дракона.
- Значит, мой… отец жив? - робко спросила Лика.
Всеслав смерил ее долгим, многозначительным взглядом.
- Вот откуда у Селезнева… то есть у Клеща взялись деньги! - воскликнула Ева, пытаясь разрядить обстановку. - Это доходы от бывшего игорного бизнеса и контрабанды. Судя по всему, изменнику удалось сохранить свои накопления и присвоить часть «казны». Причем немалую. О вас-то он позаботился, Лика, обеспечил и квартирой, и средствами. Бедствовать не будете.
- Вряд ли Клеща волновало только благосостояние дочери Шершина, - возразил Смирнов. - Видимо, в Ушуме ему отчего-то стало неуютно, и он двинул в столицу, решил подготовить «запасной аэродром», - приобрести жилье, открыть счет в банке… Оформить квартиру на Красновскую показалось ему надежнее, безопаснее, чем на «Селезнева». Береженого бог бережет. На всякий случай он узнал, где проживают Эрманы, дальние родственники Лики, - вдруг, пригодятся? - да невзначай выронил бумажку с адресом. А Красновская ее нашла, подобрала и спрятала.
- Какой ужас! - прошептала Лика, из ее закрытых глаз потекли слезы. - Аркадий оказался негодяем!
Однако Лике не удалось растрогать сыщика.
- Неужели мать даже перед смертью не рассказала вам всей правды? - с сомнением покачал он головой. - К чему этот спектакль? Скажите лучше, зачем вы меня наняли?
- Я вас не обманывала! Я действительно хотела…
- Не надоело притворяться? - не дослушал сыщик. - Благородные девицы так дурно себя не ведут! Вы истинная дочь дракона. Ладно, черт с вами! Я и сам догадался, с какой целью вы ко мне обратились.
Лика молчала, ее глаза покраснели от слез, губы дрожали.
- Да-да! - подтвердила Ева. - Мы поняли, что вам нужно. У Шершина до знакомства с вашей матерью была другая женщина, которую он бросил. Женщина та уехала в Москву и до сих пор здесь живет.
Лика слушала, словно в оцепенении. Она и не спорила, и не соглашалась с тем, что ей говорили.
- Вот адрес, который вас интересует, - добавил Смирнов. - И телефон. Решайте сами, что с этим делать. - Он лукавил, отлично понимая, какие мысли роятся в головке Лики.
- Вы не боитесь оставаться в квартире одна? - невинно спросила Ева. - Может, поедете с нами?
Лика поджала губы, упрямо наклонила голову.
- Спасибо… но я сама должна постоять за себя. У меня есть ружье.
- Мадмуазель умеет добывать соболя, куницу, белку… Селезнев, то есть… пардон, Клещ научил ее стрелять, - усмехнулся сыщик. - Зря вы мне сразу не доверились, Анжелика Александровна! - не сдержался он. - Лгать нехорошо!
- Я сама справлюсь, - повторила Лика. - Не беспокойтесь. Вы сделали свою работу.
Она молча проводила их до двери.
На темном безлунном небе стояло бледное зарево городских огней.
К ночи похолодало, и Ростовцев на своем посту озяб, сел обратно в машину. В голову лезли самые невероятные мысли. Вроде бы он хорошо помнил вчерашний день, - звонок «канатоходца», китайский ресторан, встревоженную бледную Лику… напряженное ожидание, блуждание по запутанным, узким коридорам, запах рыбы и вареного риса, звон посуды, внезапное появление женской фигуры… преследование, вечернюю сырость двора, мусорные баки… Лику и подхватившего ее мужчину, пустынный проулок, прыжок через забор… Черт! А что, если на него все же нашло помрачение и он просто забыл… да нет, не может быть.
«Почему же не может? - - ехидно поинтересовался внутренний голос. - Признайся, что ты боишься посмотреть правде в глаза».
Хотелось курить, но Ростовцев сдерживался, - увлечется и пропустит важный момент. Сыщик не предупредил его, чего следует ожидать.
- Сидите и наблюдайте, - сказал он. - Я не знаю, что вы увидите. Возможно, ничего, - тогда с рассветом ваша вахта закончится, и вы можете быть свободны. Если появится что-либо, достойное внимания, не упускайте это из виду. Я буду на связи.
Альберт Юрьевич хотел предложить в помощь своего начальника охраны и двух-трех его парней, но передумал. Если непонятная затея провалится, среди сотрудников поползут нежелательные слухи, - мужчины любят сплетничать не меньше женщин, - и он, чего доброго, станет объектом насмешек. Тогда придется менять охранников, объясняться… лишние хлопоты. Да и перед Евой надо было держать марку: негоже проявлять себя перестраховщиком. Честно говоря, Ростовцев не представлял себе, с чем он может столкнуться. Разве что неизвестный убийца решится напасть на Лику в ее собственной квартире? Но как же его узнать? У него ведь на лбу не написано - «иду убивать»!
Альберт Юрьевич терялся в догадках. Его лихорадило.
Всеслав и Ева давно вышли из проходной арки, растворились в холодном мраке. Ничего примечательного не происходило, - все реже сворачивали во двор прохожие, за углом обнималась парочка подростков, кто-то вывел на прогулку собак: двух энергичных, жизнерадостных бультерьеров. Псы с лаем и фырканьем побегали, волоча за собой худосочную хозяйку, и резво потрусили домой. Тьма сгущалась, фонари едва рассеивали ее плотную, вязкую черноту. Время как будто остановилось.
Так бывает, что пока наблюдатель начеку, все усыпляет, убаюкивает его бдительность. Стоит ему на минуту отвлечься, расслабиться, - и он пропускает самое главное.
Ростовцев спохватился, когда темная фигура промелькнула в свете фонаря и нырнула в тень. Это был человек в спортивной одежде, в шапочке с козырьком, с небольшой сумкой на плече. Машина Ростовцева стояла так, что парень не мог ее рассмотреть, и спокойно шел своей дорогой. Да если бы и увидел? Легковушка, припаркованная где придется, - не редкость.
Альберт Юрьевич мысленно похвалил Смирнова, который посоветовал ему воспользоваться неприметным автомобилем своих охранников.
- Легче будет затеряться, - пояснил он. - Слиться с окружающей средой. А то ваш роскошный «мерс» бросается в глаза.
Ростовцев подчинился. В конце концов он согласился выполнять все указания Всеслава, поэтому позвонил и велел пригнать подержанный «Пассат» из гаража охраны.
- Другое дело! - одобрил тот.
Интересно, что бы он сказал об этом парне в спортивной куртке с поднятым воротником, который шел по улице? Велел бы ехать за ним или остаться на месте?
Поколебавшись, Альберт завел машину и тихонько двинулся следом за подозрительным прохожим. Тот не оглядывался. Ему было не о чем волноваться, - скорее всего парень возвращался домой или шел на работу в ночную смену… мало ли? Но что-то неуловимо странное в его походке, манере держать голову, во всей его напряженной фигуре «зацепило» Ростовцева, заставило не выпускать человека из виду. Он так увлекся преследованием, что напрочь забыл позвонить сыщику.
Парень постоял на остановке, сел в полупустой автобус, и Альберт Юрьевич едва не потерял его. Ехать впритык за автобусом оказалось сложно, а если отстать, то можно не заметить, когда этот тип выйдет.
На одной из остановок человек с сумкой покинул автобус и зашагал вдоль светящихся витрин, поднимая голову… словно присматриваясь к чему-то, двигался дальше. Казалось, он не очень хорошо ориентируется. «Приезжий, - подумал Ростовцев. - Залетный киллер! За кем он охотится?» Мысль о киллере рассмешила его. Так и параноиком стать недолго! Почему сразу киллер? Тот бы сначала как следует изучил обстановку, сто раз примерился, а потом уж…
Парень остановился у таксофона, быстро оглянулся и принялся кому-то звонить. Разговор длился не более трех минут. Потом молодой человек свернул в переулок и поставил преследователя перед выбором, - идти за ним или плюнуть на все и ехать обратно. Ростовцев раздумывал пару секунд, выскользнул из авто и, стараясь держаться в тени, пошел за смутно различимой фигурой. Он не знал, почему сделал именно так… что-то его подталкивало.
«Киллер» замедлил шаг, прошелся вдоль жилого дома, заглянул в один из подъездов, дверь которого оставил открытой забывчивый жилец, приостановился, будто размышляя о чем-то, вернулся обратно, озираясь, словно подбирая подходящее для засады место… заприметил какое-то маленькое строение и укрылся за ним. «Трансформаторная будка? - догадался Альберт, подкравшись ближе. - Точно. Что это он задумал?»
Парень пристроил сумку на землю, присел на корточки, и до уха Ростовцева долетели характерные звуки… будто неизвестный собирает винтовку.
- Я не параноик! - обрадовался Альберт. - Я провидец. У меня потрясающее чутье!
Тем временем «киллер» выбрал удобную позу и прицелился. Он кого-то ждал. Непохоже было, чтобы он предварительно изучил местность, но позицию интуитивно выбрал правильную, - кто бы ни вышел из дома, ему придется пройти мимо трансформаторной будки. Если сразу у подъезда не сядет в машину. Однако опытный стрелок успеет сделать свое дело и в этом случае. Впрочем, пара машин во дворе стояли несколько в отдалении, так что…
Бронированная дверь первого парадного с лязгом открылась, и на ступеньках появился человек. Выстрела не последовало… Парень держал человека на прицеле, давая возможность спуститься, пройти вперед, к дороге. Изумление помешало Ростовцеву собраться, отвлекло на миг. Он не поверил своим глазам! Что-то мелькнуло сбоку от предполагаемой жертвы, стрелок замешкался… и Ростовцев, подчиняясь необъяснимому порыву, ощущая, как выброс адреналина взбурлил кровь, бросился к «киллеру», повалил и прижал своим телом к земле… одновременно тренированным движением откидывая в сторону винтовку…
- Ах вы… мерзавец! - прохрипел тот. - Отпустите меня… отпустите…
Его голос, а главное, его мягкое, совсем не мужское тело, и запах… слабый аромат шампуня или духов, повергли Альберта в недоумение, которое стремительно перерастало в мучительное чувство вины. Пока он приходил в себя, пытаясь справиться с отчаянно брыкающимся стрелком, кто-то пустил таки в ход оружие. Скорее угадав, чем услышав погашенный глушителем выстрел, Ростовцев, не выпуская из тесных объятий свою добычу, резко перевернулся, прячась за угол трансформаторной будки…
Он не видел, как в темноте кто-то выбил из рук стрелявшего пистолет и скрутил его, бормоча: «Ай-яй-яй, господин Треусов, как безобразно вы себя ведете! Плохо вас мама воспитала! Не научила правилам хорошего тона! Кто же в людей стреляет без предупреждения?»
Павел Андреевич не сопротивлялся, - он не успел толком сообразить, что происходит. Он пальнул наугад, на шум и метнувшуюся около трансформаторной будки тень, на громкую, испугавшую его возню.
- У вас пистолет с глушителем всегда с собой? - защелкивая на его запястьях наручники, поинтересовался Смирнов. - Как носовой платок, да? Непременный атрибут истинного джентльмена.
- Какое вы имеете право? - рявкнул, опомнившись, Треусов. - Освободите меня немедленно. Мне угрожали! На меня хотели напасть! С тех пор, как убили мою жену… я ношу с собой оружие!
- Для самозащиты? Как я сразу не догадался?! И куда же вы направлялись в столь поздний час, милейший Павел Андреевич… невзирая на грозящую вам опасность?
- Не ваше дело!
- Как сказать, - ухмыльнулся сыщик. - Возможно, я ваш ангел-хранитель. А вы вместо благодарности грубияните! Стыдно, дорогой.
И тут, словно в подтверждение его слов, из тени вышел Ростовцев, в одной руке держа винтовку, а в другой… Лику. Шапочка с козырьком свалилась с нее во время борьбы, волосы растрепались, а глаза сверкали, как у рыси.
- Минуту назад пуля из этого ружья разнесла бы вам голову, Треусов, - заявил он. - Женщины, которые выросли в тайге, умеют попадать в цель. Вы мне жизнью обязаны. Но я прошу только одного, - объясните, ради бога, что происходит?!
- Ах ты… - задохнулся от возмущения Павел Андреевич. - Дрянь! Маленькая подлая сучка! Ты меня обмануть вздумала?
Лика молчала, тяжело дыша, но глаз не опускала. Смирнов показал ей пистолет с глушителем, из которого выстрелил Треусов.
- Видите, какую игрушку берет джентльмен, отправляясь на свидание?
- А она?! - завопил Павел Андреевич, пытаясь вырваться из крепкого захвата сыщика. - Я же говорил, что меня хотят убить! Она сюда зачем с ружьем явилась? Я защищался…
- Как вам удалось выманить его из дома, Лика? - спросил Всеслав. - Что вы ему такое сказали?
Ростовцев повернул ее лицом к себе, легонько встряхнул.
- Говорите же! Я… не дам вас в обиду, как бы ни сложились обстоятельства.
- Да, мадмуазель, - поддержал его сыщик. - Вы уж соблаговолите объяснить свой поступок.
- Я позвонила ему из автомата… и сказала… - невнятно начала она, - сказала… что узнала его там, в «Элегии», и догадалась, чего он добивается. Я предупредила, что… все расскажу сыщику, если он не оставит меня в покое. Я притворилась испуганной, не в себе… я и правда боюсь его. Он не остановится!
- Вы… собирались убить Треусова? - не поверил своим ушам Альберт Юрьевич.
- У меня не было другого выхода. После моих слов он не стал бы ждать и часа! Я не сомневалась, что он захочет избавиться от меня, после того… - Она запнулась, не договорила, закончила фразу по-другому. - И… решила его опередить. Я бы не промахнулась.
- Вы же не знаете города, - удивился Ростовцев. - Пока вы добрались, пока нашли нужную улицу… А если бы он вышел из дому раньше, чем вы рассчитывали, если бы… - Тут он вспомнил, как «парень», за которым он следил, воспользовался таксофоном, находясь почти у цели, - и замолчал. Лика не казалась умной, она в самом деле была умна.
Вдогонку его мыслям она покачала головой.
- Я позвонила, когда добралась до места.
Теперь молчал Ростовцев. Лика предстала перед ним не совсем такой… вернее, совсем не похожей на тот образ, который он создавал в своем воображении. Настоящая Лика поставила его в тупик, поразила его… что, как он полагал, было не под силу ни одной женщине. Впервые он не вспомнил о Юле, о непроходящей юношеской любви к ней, не начал сравнивать, не затосковал…
- Вы действительно узнали его в «Элегии»? - с сомнением спросила Ева.
- Нет, конечно. Вы же сами дали мне адрес и телефон!
Треусов угрюмо молчал. С каждым мгновением он сникал, съеживался, уменьшался в размерах… таял, будто сугроб от весеннего тепла. Его бравада, его злость улетучились. Его лицо приобрело землистый оттенок, чего, впрочем, в темноте не было заметно. До него медленно доходило, что он проиграл, - теперь уже окончательно и бесповоротно. Эти люди, - Смирнов, Ростовцев, - не относились к разряду тех, кто побежит в милицию. Они будут вершить свой суд.
Как ни странно, не это пугало Павла Андреевича: его пугала перспектива полного банкротства, - вереница картинок из тягостного будущего промелькнула в его сознании. Что будет окружать его? Никчемный сын, который его ненавидит; призрак Стеллы, которая мучила его при жизни, а теперь станет его ночным кошмаром; любовница, оказавшаяся лесбиянкой; обвал его бизнеса. Крушение всех его надежд. Какой смысл продолжать жить? Как? На какие средства? В какой роли? Под личиной чудовища прятался шут, жалкий бездарный комедиант!
Смирнов воспользовался паузой, чтобы в свою очередь высказаться.
- Лика могла не опасаться господина Треусова до тех пор, пока она не имела понятия, кто он такой. Сначала он искал ее, а потом уже она - его. И вот они встретились!
- Не меня он искал, - возразила Лика.
- Не только вас, - согласился Всеслав. - В первую очередь Павла Андреевича интересовала жемчужина, - символ могущества Черного Дракона. Кстати, где она?
Подчиняясь интуитивному импульсу, сыщик взглянул на сумку, в которой Лика несла разобранное ружье. Ростовцев понял его без слов, отпустил девушку, поднял раскрытую в спешке сумку и достал оттуда… китайскую куклу Чань.
- Подержите-ка этого негодяя! - велел Смирнов.
Но Треусов не смог бы не то чтобы убежать, - он не смог бы даже пошевелиться. Он застыл в оцепенении, не сводя глаз с куклы: происходящее заворожило его. Лика вскрикнула, когда армейский нож сыщика, мелькнув в темноте стальным лезвием, вспорол мягкий животик красавицы Чань, и оттуда показалась пожелтевшая вата… затем нечто по виду напоминающее грецкий орех: не простой, а золотой. Щелк! Створки «ореха» раскрылись, и перед восхищенными взорами присутствующих показалась отливающая черным перламутром жемчужина…
Люди застыли, очарованные ее мистическим блеском, а луна вышла из облаков, словно тоже захотела полюбоваться на этакую редкость. В лунном свете жемчужина вспыхнула и, вобрав в себя колдовскую силу ночного светила, затаила ее в своей непостижимой глубине…
