Глава двадцать шестая

- Эта история была такой запутанной, а раскрывается сама собой! - воскликнул сыщик, посвятив Еву в трагические подробности происшествия на Осташковской улице. - У меня были разные предположения, но того, что мы застали в квартире, я не ожидал увидеть. Майор тоже был поражен. Бедняга!

- Ему будет проще простого представить смерть своего шефа как двойное самоубийство на почве любовно-сексуального помешательства, - задумчиво произнесла Ева.

- Пожалуй. Межинов был женат, имел сына… метался между женой и любовницей, не выдержал и… положил конец мукам. Оба выстрела - я больше, чем уверен - произведены из табельного оружия подполковника, на котором остались отпечатки его пальцев. Женщина не оказала никакого сопротивления. Все указывает на то, что по обоюдному согласию Рудольф Петрович застрелил свою возлюбленную, а потом себя. В квартире, правда, легкий беспорядок, но тоже вполне объяснимый. Решив свести счеты с жизнью, люди иногда ведут себя неадекватно. Шкатулку с ядом мы забрали. Деньги? Пачка долларов могла бы удивить сотрудников розыска, если бы отец Карины не был бизнесменом, человеком довольно состоятельным. Он мог давать дочери определенные суммы, которые та откладывала на черный день. Или копила на крутую иномарку, например. Машины у Серебровой не было? Не было. Вот и объяснение!

- Ты уверен, что в металлической коробочке яд? Ведь она не открывается.

- На девяносто девять процентов, - заявил Смирнов. - Один процент я всегда оставляю на превратности бытия и бесконечный набор сюрпризов, которые не устает преподносить нам жизнь. Контейнер с ядовитым порошком и не должен открываться по желанию каждого любопытного. Я разыщу умельца, который справится с этим хитрым устройством, и мы получим прямое доказательство!

- А где Карина брала эти… корешки?

- Мне позвонил эксперт и сказал, что вспомнил еще одно название аконита - «иссык-кульский корень». Думаю, она ездила на Иссык-Куль отдыхать, сочетая приятное с «полезным». И фотография, которую я прихватил, это доказывает. Майор, кстати, проговорился, что Межинов интересовался путевками на знаменитое озеро. Наверное, он собирался провести отпуск с любовницей.

- К сожалению, вышло по-другому, - вздохнула Ева. - Пришлось отправиться в путешествие гораздо более дальнее и долгое…

Она с интересом рассматривала ларец с изображением Анубиса. Сердоликовый глаз бога с шакальей головой жутковато поблескивал, словно подмигивая.

- У меня есть один вопрос, - с сомнением произнес Всеслав. - Откуда Карина могла знать секрет приготовления порошка? Эксперт уверяет, что способ давно и безнадежно утерян. Если верить Ершову, даже Мавра не имела об этом понятия.

- Ну… подсознание - кладезь непознанного. Что-то пробудило скрытую способность - хотя бы книги «из второго ряда». Бывают же дети, которые вдруг начинают играть на фортепиано, как виртуозы? А сколько случаев, когда после травмы или сильного стресса у человека возникают ясновидение, способность понимать несколько языков и даже говорить на них?

- Я предпочитаю реальные факты мистике, - возразил сыщик.

Ева не стала спорить, ее занимало другое.

- Послушай! А что, если Ершов солгал? Если он себя выгораживает?

- Мне так не показалось, - возразил сыщик. - У тебя есть сомнения по поводу Карины? Ты, вижу, письма до дыр зачитала.

- И кое-что осталось загадкой. Например, она пишет о каком-то возлюбленном, и это явно не Рудольф Межинов - потому что когда она была еще девочкой, тот человек являлся уже взрослым мужчиной. Сколько лет было покойному подполковнику?

- На вид не больше тридцати пяти.

- А Карине?

- По документам - исполнилось тридцать два года. Но это же не простая женщина, а жрица Гулы! - ехидно заметил Всеслав. - Собака-оборотень! Пришелица из магического мира. Разве у нее есть возраст?

Однако Ева, вопреки ожиданию, восприняла его реплику совершенно серьезно.

- Этот тайный женский культ, связанный со звездой Сириус из Большого Пса, не имеет начала, - заявила она. - Я имею в виду, его древность превосходит наши знания о развитии цивилизаций. Наука еще не докопалась до мистического источника.

- И не докопается, смею тебя уверить, дорогая! - ухмыльнулся Смирнов. - Речь идет о банальном отравлении растительным ядом, изготовленным эксклюзивным методом. Только и всего. Остальное - приемы черной магии и письма - не более чем навороты, которыми сия… хм… непростая дама обставляла свои поступки, включая убийства. Она так развлекалась! При ее от природы эксцентричном воображении начиталась книг, как ты говоришь, вот «сдвиг» и пошел. Еще следует учесть дурную наследственность: мамаша ее, Мавра Ильинична, судя по всему, тоже была с вывихом. Не будешь же ты утверждать, что Карина Сереброва - воплощенная Локуста, настоящая жрица некоего таинственного культа, которая…

- Но откуда она узнала секрет приготовления яда? Чтобы какие-то вещи всплыли из подсознания, они должны там быть! Ни Локуста, ни Карина не являются ее истинными именами, - запальчиво перебила Ева. - Тебе не удастся свести все к обычной уголовщине.

- Почему же? Дама решила поиграть в киллера-отравителя, имея перед собой исторические примеры. Та же Локуста отправляла на тот свет знатных патрициев, членов императорской семьи Древнего Рима и жила припеваючи. «Дай-ка и я попробую! - решила госпожа Сереброва. - Рисковать, так по-крупному!» Смею тебя уверить, пачка долларов, которую мы нашли в ее квартире, не единственная. Спросишь, как она находила клиентов, то бишь заказчиков? Да проще простого: пользуясь компьютером, Интернетом и электронной почтой. Спрос на такие услуги есть? Есть. Значит, Карине оставалось организовать предложение, что при ее уме не составило большого труда. Кстати… вот, чтобы не быть голословным! - он схватил одно из писем и процитировал: «Мое искусство дает мне все, что я хочу, так было всегда», - разве это не указывает на источник денег? Зарплата в «Анастазиуме», где работала Сереброва, не позволила бы накопить такую сумму и за десять лет. Или вот, послушай: «Я послала в пространство призыв, и на него не замедлили откликнуться. Это великолепное изобретение помогает избежать нужды в личных встречах… дает возможность не оставлять следов». Это она о компьютере, голову даю на отсечение. Именно его дама называет «единственным стоящим изобретением этой цивилизации».

- Вероятнее всего, у нее на работе был компьютер, - кивнула Ева. - Сейчас и салонов полно - пользуйся, сколько душе угодно. Тут ты прав. Как-то она наладила эту связь: киллер - заказчик. А что такое «Анастазиум»?

- Я успел навести кое-какие справки. «Анастазиум» - лечебно-оздоровительный центр, где применяются фитотерапия, гомеопатия и народные средства типа бани, травяных, паровых, ароматических ванн, грязей. Карина по профессии - фармацевт-гомеопат, она приготавливала смеси из трав и прочее. Думаю, там же, пользуясь необходимым оборудованием, новоявленная Локуста делала отраву из корешков голубого лютика. Ей ничего не стоило добавить в травяной отвар для бани или паровых ванн немного ядовитого порошка! Я почти уверен: умершие странной смертью женщины так или иначе пользовались ее услугами в «Анастазиуме». То есть она травила их прямо на рабочем месте, если удавалось их туда заманить. Центр дорогой, элитный, богатой клиентуры много, в рекламе почти не нуждается. Предложить, намекнуть, прислать приглашение, отпечатанное на фирменном бланке… и жертва сама придет в расставленные сети. Это частично объясняет отсутствие среди жертв мужчин - Сереброва обслуживала женское отделение «Анастазиума».

Сыщик помолчал, собираясь с мыслями.

- Сначала осуществлялось отравление - причем при попадании яда в организм во время какой-либо процедуры легко было списать возникший приступ дурноты на непредвиденную реакцию, вызванную лечебным воздействием. Гомеопатия, кстати, основывается на том, что болезнь сперва обостряется, а потом идет на убыль. И лишь позже, по прошествии некоторого времени, когда факт посещения «Анастазиума» уже трудно было связать с последующими событиями, шло предупреждение о грядущей смерти. Это был своеобразный психологический толчок, даваемый страху, который гнездится в глубине души. Страх провоцирует продолжительный стресс и работает заодно с ядом, подавляя защитные силы организма. Жертва воображает всякие ужасы, ожидающие ее, и тем вернее себя губит. Воображение - огромная область непознанного, просто Клондайк, - вздохнул Смирнов. - Ну, Мавру, по ее собственному признанию, дочурка при встрече угостила отравленным вином. С Зоей Серебровой, своей мачехой, она могла легко проделать то же самое. Екатерина Руднева… тут стоит подумать. Если мать Гордея Ивановича не посещала фитоцентр, то Карина, видимо, нашла другой способ с ней расправиться. Личная встреча, например. Сереброва разыскивает Рудневу, звонит ей и называется той самой девочкой, которую Руднева, будучи акушеркой в родильном отделении городка Березина, забрала от родной матери и подсунула другим людям. Екатерина Максимовна от этой встречи отказаться не в состоянии. Ей не удалось исповедаться священнослужителям, а потребность грех с души снять - одолевала. И тут сама судьба предоставляет Рудневой случай покаяться, броситься в ноги «несчастному ребенку», все объяснить и вымолить прощение. Карина воспользовалась этим и отомстила: либо пригласила в знак примирения посетить «Анастазиум», либо… подсыпала порошок в то же вино, в угощение. Ясно, что о встрече с Серебровой Екатерина Максимовна никому не рассказывала. И даже потом, когда начались зловещие звонки и угрозы, пожилая женщина не сразу связала одно с другим, а если и догадалась…

- …могла посчитать, что Мавра мстит ей за признание, - подхватила Ева. - Но не посмела открыть правду о себе сыну с невесткой. Она приняла болезнь и смерть как наказание Божье за двойной грех: смерть бывшего жениха и подмену младенцев.

За окнами шел дождь. Гроза ушла на юг, из поредевших серых туч сыпало мелкими каплями. В гостиной, где сидели и разговаривали Всеслав и Ева, было прохладно, горела настольная лампа. На столе лежали письма Л. Собакиной - теперь уже понятно, чьи.

- Судя по тексту, дама обладала недюжинной фантазией, - невольно восхитился сыщик. - Она разыгрывала такие спектакли в духе черной магии, что люди с ума сходили от ужаса! Теперь понятно, отчего дохли собачки. Наша «Локуста» проверяла на них действие яда - давала им понюхать что-нибудь, посыпанное порошком, или разбрасывала его во дворе. Для людей такие дозы, наверное, не опасны, а песики с их привычкой все обнюхивать - страдали.

- Собаки являлись непременным атрибутом культа и повсюду сопровождали своих ужасных повелительниц - богинь чародейства, призраков и загробных царств. Они использовались и как помощники. Смерть собак могла служить для устрашения и предупреждения, - добавила Ева. - «Локуста» знала толк в своем ремесле, вряд ли нуждающемся в проверках. Мне другое не дает покоя - кто же все-таки Повелитель Ее Дум, не названный возлюбленный? Судя по письмам, он был вхож в дом, где она провела детство и юность. Интересно, жива ли ее бабушка? Что имела в виду Карина, когда писала: «Смерть придет к каждому, кто стоит на дороге»? Значит, на ее пути к достижению неведомой цели кто-то стоял. Кто? О какой цели идет речь? Или вот это: «Я получила то, чего жаждало мое естество, и теперь меня ничто не пугает».

- Эта дама начиталась книг «из второго ряда», окончательно свихнулась на почве колдовства и ядов, возомнила себя служительницей тайного культа, оказалась во власти галлюцинаций, а ты хочешь найти логику в ее бреднях? - удивился Смирнов. - Не получится.

- А мне ее письма нравятся. Теперь они перестанут приходить, и мы не узнаем конца… жаль!

- Конец известен: два трупа в квартире на Осташковской улице. Неожиданный финал драмы: «Любовь и яд».

- Не согласна, - упрямо покачала головой Ева. - Жрица Гулы, в отличие от нас, была со смертью на «ты», она ее предвидела и не боялась. Смотри, что она пишет: «От меня скрыли правду. А теперь, когда я ее узнала, - уже слишком поздно. Курок взведен». Это не просто иносказательное выражение! За ним что-то стоит…

- Карина узнала, кто ее настоящие мать и отец, - терпеливо объяснил сыщик. - Она поняла, что не является родной дочерью Серебровых. Слова «слишком поздно» означают сожаление о совершенных убийствах, а фраза «курок взведен» - намек на неминуемую расплату.

- Ты меня не убедил. Почему вдруг Карину одолело раскаяние? И что - поздно? Жить, как все? Неужели ты не понял, что для нее это было неприемлемо? Она не рассчитывала на долгую жизнь и потому шла ва-банк, брала от существования все возможное. Карина обитала в своем, придуманном ею мире, или в мире, который остается непостижимым для нас - а сюда, в мир людей, она выходила на охоту. Я допускаю, что она, как Локуста, убивала за деньги, но смерть Ершовой и Рудневой - явная месть. Мать потеряла право на жизнь, когда бросила девочку, отказалась от нее; Руднева - когда осуществила подмену. Если верить словам Ершовой о Карине как о жрице Гулы - воплощенном зле, сеющем смерть, - то Мавра совершила ошибку. Нельзя избавляться от зла посредством зла! Посеешь ветер, пожнешь бурю.

- Это все философия! - саркастически заметил Смирнов. - Мистика и Уголовный кодекс несовместимы.

- Ты еще попробуй, примени свой кодекс! - огрызнулась Ева. - Карина слилась с лунным светом и уплыла от нас на голубой ладье. Пойди, догони! Поймай и приведи ее! Что, молчишь? А она, между прочим, предупредила: уплываю в бесконечность «не навсегда, а чтобы вернуться и закончить начатое». Ясно тебе? Она здесь что-то начала, но не сумела закончить. Дальше. Зоя Сереброва, мачеха Карины, за что поплатилась?

- Она пока жива, - буркнул сыщик.

- Вот именно, что - пока! Это ты правильно заметил. А в чем ее вина?

- Ложь… - неуверенно произнес он. - Серебровы скрывали от девочки правду, притворялись ее настоящими родителями.

- Во-первых, Игнат Серебров сам не знал, что у него в ту роковую ночь, когда умерла Галина, родился мальчик, а не девочка. Он действительно считал Карину родной дочерью. А кем была для нее Зоя, мы не знаем. Взгляни на первые строки первого письма: «Матери своей я не помню. Говорили, что она страдала врожденным пороком сердца и умерла при родах». Ясно? Зоя не могла обманывать падчерицу.

- Это стоит уточнить, но чисто формально, - согласился Всеслав. - Думаю, так и есть.

Ева взяла в руки шкатулку-сундучок, погладила ее отполированную поверхность. Бог Анубис с головой шакала, в традиционном древнеегипетском полуповороте, шагал в вечность, изукрашенный перламутром и сердоликом.

- Красивая вещица, - восхищенно вздохнула Ева. - У этой Карины был изысканный вкус.

- Ты бы видела ее квартиру! Ни одного стандартного предмета, начиная от мебели и заканчивая посудой. Я равнодушен к интерьеру, но там у меня захватило дух.

Ева сдвинула брови, спросила:

- Почему Межинов убил ее?

- Из милосердия и любви. Не сомневаюсь, что во время нашей встречи он уловил на снимке, который я ему показал, сходство молодой Мавры Ершовой с Кариной, и в его уме началось смутное брожение. Когда я узнал на фотографии Ершова, подполковник сразу загорелся: вероятно, решил «прижать» журналиста и выбить из него признание. Но потом, прочитав письма, резко изменил свое намерение. Он лучше знал Карину и догадался, кто автор посланий. Будучи родом из Березина, Рудольф Петрович уловил те подробности, которые мы упустили. Он не стал копаться в мелочах и рассуждать - ринулся искать доказательства вины или невиновности Карины Серебровой у нее в квартире. Оружие взял на всякий случай. Он не мог не чувствовать, каков будет конец романа. Но, как всякий сильный человек, ступив на дорогу, не собирался с нее сворачивать. Я нашел в его кармане набор отмычек, почти такой же, как у меня. Значит, Межинов надеялся произвести обыск в отсутствие хозяйки жилища. Каким-то образом Карина узнала об этом и вернулась. Между ними произошло бурное объяснение, женщина ничего не отрицала - она, похоже, была готова к такому исходу. Межинов слишком ее любил, чтобы передать в руки правосудия, и одновременно понимал, что должен остановить ее.

- Решил уйти вместе с Кариной… - задумчиво произнесла Ева. - Поступок, достойный славного волка.

- От любви не отказываются. Тут мне все ясно. А вот Серебровы из головы не выходят. Во-первых, почему жертвой оказалась Зоя Павловна? Во-вторых, если у Карины было развито ясновидение, как она не понимала, что не является родной дочерью Игната Сереброва?

- Ты путаешь предвидение и всезнание. Если бы жизнь можно было читать, как открытую книгу, она потеряла бы всю свою привлекательность. Карина, наверное, что-то смутно ощущала… но догадываться и точно знать - разные вещи. Догадки можно истолковывать и так, и сяк; истина же проста и всеобъемлюща. Нет предсказателей, которые видят картину прошлого или будущего в мельчайших деталях. Скорее это неопределенные видения, требующие осмысления и трактовки. Возьми Нострадамуса…

Ева ударилась в философские рассуждения, а сыщик, слушая вполуха, старался сообразить, по какой причине Карина подсыпала порошок своей мачехе. Что, если они с отцом в сговоре, и тот пожелал избавиться от второй жены? Он поделился мыслями с Евой, перебив ее на полуслове. Она долго хлопала глазами, выбираясь из мистических дебрей в сегодняшнюю реальность.

- Думаешь, Серебров хочет избавиться от Зои? Интересно, Карина рассказала ему, что он не родной ее отец?

Господин Смирнов развел руками. В этой истории от каждого установленного факта, как от брошенного в воду камня, продолжали расходиться круги.

- Надо встречаться с Серебровым. Наверное, ему уже сообщили о смерти дочери.

- Постой-ка… а сама Карина ведь тоже кашляла? Выходит, она и себя отравила? - вдруг вспомнила Ева. - Как же так?

Пока Всеслав с майором делали обыск в квартире на Осташковской улице, последний много чего рассказал о покойном шефе и о Серебровых.

- Я еще успел навести справки, прежде чем звонить тебе, - объяснял заместитель Межинова. - Оказалось, что Карина тоже родилась в Березине, а сам Игнат - коренной москвич.

Эти слова вспыхнули в уме сыщика.

- Получается, родом из Березина была его первая супруга Галина! - невпопад воскликнул он, не отвечая на вопрос Евы. - Туда, к матери, она и поехала рожать, там умерла, там же, в доме бабушки, росла и воспитывалась наполовину осиротевшая девочка. Игнат работал, да и не мужское это дело - ухаживать за младенцем.

- Да… по письмам выходит, что Карину вырастили бабушка и прабабушка. Но я не о том. Почему жертвой ядовитого порошка оказалась сама «Локуста»? Надышалась нечаянно? Или…

- Никакого «или»! - твердо заявил Смирнов. - Карина здорова… вернее… не знаю, как выразиться. Никаким порошком она себя не травила - ни случайно, ни намеренно. Это была игра на публику. Она искусно притворялась, прикидывалась, что ей пришла черная метка. Если существовал сговор с Игнатом, то - чтобы отвести от себя подозрения, а заодно и Межинова одурачить. Она играла с ним, как кошка с мышью! И упивалась своей властью, разыгрывая трагикомические сцены, а он повелся, как несмышленыш. Поверил, бросился спасать ненаглядную Кариночку! Слу-у-ушай, она понимала, что если он докопается до истины, то убьет ее и себя. Дама обожала опасные забавы: она нарочно дразнила Рудольфа, доводила его до белого каления… Она отвела ему роль убийцы, того, кто поможет ей воспользоваться голубой ладьей, уплыть вместе с лунным светом в неведомые дали! Черт! Вот женщина! Она заранее все рассчитала! Только не знала, каким образом сложатся обстоятельства. То есть она вряд ли предугадала, что делом займется частный сыщик, найдет Локшинова, а тот отдаст письма…

Всеслав вскочил и возбужденно зашагал по комнате. Ева молчала.

- Карине и не надо было знать, - наконец вымолвила она. - Она создала финал в своем воображении, а каким путем ему осуществляться, не ее забота. «Я знаю, как я уйду отсюда» - вот ее слова.

Какая-то ускользающая мысль беспокоила Еву.

- Зачем она вообще писала эти письма? - удивился сыщик. - Если бы не они…

- Для нее существовала причина, гораздо более важная, чем угроза разоблачения. Ее «существование в этом мире должно быть подтверждено»! Понимаешь? Иначе Властитель ее дум не узнает о ней! Карина выбрала адресатом своих посланий родного отца, через которого она проявилась в этом мире. Кому еще она могла открыться? «Ты, ничтожный, помог мне, сам того не подозревая». Она не случайно пишет Локшинову, хотя не скрывает презрения к нему. Здесь есть еще нераскрытая тайна!

- Ева, Ева! Ты опять хочешь все запутать, лишить меня всех достижений. Это не по-божески, - взмолился Всеслав.

- Зато - честно. Белых пятен оставаться не должно, дорогой. Все знаки препинания необходимо расставить не куда попало, а на положенные места. Ты сам учил меня этому.

- Есть еще белые пятна?

- Мотив, Славка! Мотив… Мавра Ершова, Катерина Руднева, Зоя Сереброва - эти женщины стали жертвами не «по заказу», а по собственному желанию Карины. Неужели только из-за подмены младенца? Чем ей плохо жилось у Серебровых? Разве Мавра предоставила бы ей больше возможностей? Чем плоха была жизнь Карины? Что она не смогла простить? Да, ее предали, обманули. Но последствия вовсе не так ужасны - девочка не попала в семью алкоголиков, бомжей или бандитов, ее не отдали в детский дом. Она росла, окруженная любовью и заботой, имела все блага! Подмена - шаткий повод для мести.

- И Зоя в него не вписывается, - кивнул Смирнов. - Что будем делать?

- Пойду думать.

Ева взяла со стола письма, удалилась в спальню - искать в них ответ.

- А Серебров? - крикнул ей вдогонку сыщик.

- Потом…