Глава 22
К Музею славянской культуры вела березовая аллея. Табличка на дверях висела новенькая, как будто ее только что вымыли. В гулком холле уборщица пенсионного возраста с тряпкой в руках вытирала пыль.
– Закрыто у нас, – пробурчала она. – Санитарный день!
– Мы по личному делу пришли, – объяснила Астра. – Кто-нибудь из сотрудников есть на месте?
– Почитай, все… Порядок наводим!
– Вы Василия Тарханина помните? Он работал здесь смотрителем.
– Ваську-то? Как не помнить? – пожилая дама опустила тряпку в ведро с водой, прополоскала, выкрутила и отложила в сторону. – А вы кто будете?
– Мы хорошего реставратора ищем, – вмешался Матвей.
– Васька теперича там трудится! – уборщица подняла кривой указательный палец к потолку. – На божественном промысле! Умер он. Ужо третий годок, как преставился.
Она что-то пошептала и широко перекрестилась. Набожный был народ в Суздале, благочестивый.
– Жалко, – скорбно кивнула Астра. – Нам бы с его друзьями поговорить! Может, они посоветуют, к кому обратиться?
– У Васьки друзей не было, – отрезала пожилая дама. – Он бирюком жил, – прости, Господи! – ни с кем близко не сходился. Молчун, каких свет не видывал! Бывало, подойдешь к нему, и так заговоришь, и этак, а он насупится, глядит исподлобья, и ни словечка! Как есть, бирюк. У нас его монахом звали…
– Почему монахом?
Уборщица обрадовалась возможности посудачить:
– Он все грозился в монастырь податься, да так и не решился. Грешен, видать, был. Бог-то его и не принял в святую обитель. Он же бобыль-бобылем, Васька! Ни жены, ни детишек – один жил, неприкаянный. Все через свою угрюмость!
В ее голосе прозвучало досадное сожаление. Уж не пыталась ли пенсионерка окрутить бывшего реставратора? Тот не поддался – отсюда и досада.
Астра прикинула в уме, сколько сейчас исполнилось бы покойному Тарханину. Выходило, что шестьдесят восемь лет. Уборщица выглядела помоложе, но вполне подходила ему в подруги жизни.
– Что, он всегда такой молчун был?
– Смолоду-то нет… На стройках работал, в комсомольской бригаде, потом клубом заведовал. На танцах такие кренделя выписывал! – пенсионерка заулыбалась, стеснительно прикрывая губы ладошкой. – Он мне еще тогда приглянулся…
Проговорившись, она сразу подобралась и отвела глаза. Негоже откровенничать при чужих людях! Тем более в ее возрасте про любовь вспоминать.
– Почему же Василий не женился?
– Поговаривали, была у него тайная зазноба… да не склеилось у них…
– В музей вы его устроили? – догадалась Астра.
– Я, по старой памяти. У нас смотрителей не хватало. Молодые не хотят идти, платят мало, а Ваське в самый раз. Он болеть сильно начал. Куда ему по лестницам карабкаться, кирпичи таскать, ведра с раствором? Пришлось из бригады уходить, а на одну пенсию-то не протянешь. Печенка у него слабая оказалась, хотя он сроду не пил… Не то чтобы совсем не брал в рот – раньше пропускал рюмочку по праздникам, но не так, чтобы печенку загубить. Вон, алкаши бутылями хлещут и хоть бы что… Я думаю, его болячка внутри сидела, в душе, грызла его, ела поедом, пока не доконала совсем.
– Какая такая болячка?
Уборщица сокрушенно развела руками:
– Кабы знать-то?! Васька сам чувствовал, что ему душу облегчить надобно, от того и искал утешения в молитвах, по святым местам ходил, у преподобных старцев совета спрашивал. Видно, не мог он покаяться в грехах, очиститься от скверны… А все-таки Бог его помиловал, послал легкую смерть. Дровами его засыпало. Доктор мне сказал, что Васька быстро кончился, без мучений. К нему как раз племяш приезжал из Москвы, было кому похоронить по-человечески. Знаете, после выяснилось, что Василий деньжата имел. У нас народ деревенский, дотошный, ничего от них не утаишь, но про Васькины деньги никто слыхом не слыхивал. Я до сих пор не могу поверить! Откуда он их взял-то? Видать, нечистые те денежки…
– Почему же обязательно нечистые?
– Стали бы вы прятать честно заработанное? – прямо спросила она. И сама ответила. – Не стали бы! У Васьки крыша на доме текла, забор покосился, а он все сетовал: починить, мол, не на что. Я потом думала, уж не приключилось ли у него чего с мозгами от болезни? Бывает же такое?
– Бывает, – подтвердила Астра. – А как Василий стал реставратором?
Уборщица наморщила лоб, вспоминая дела давно минувших дней.
– Надоело ему в клубе сидеть на бобах, – сказала она. – Захотелось больше зарабатывать. У нас потихоньку начали церкви восстанавливать, вот Васька туда и подался. Потом в Москву его направили, учиться…
– Чему учиться? – не понял Матвей.
– Этому самому – как камни по-старинному ложить, как стены штукатурить правильно… Раньше ведь на века строили, не то что сейчас!
– Как в людях все это сочетается? Был комсомольцем, клубной работой занимался и вдруг в религию ударился, в монастырь собирался уйти…
– Никакого дива тут нет, – вздохнула уборщица. – Жизнь одних гнет, других ломает, а третьим преподносит дары на блюдечке с золотой каемочкой. Будто скатерть-самобранка! Васька невезучим оказался, сломался он. Думаю, деньги грязные его сгубили, от них он и заболел. Спасения искал, грехи замаливал, а с деньгами теми расстаться не смог. И не воспользовался, не отрешился…
Она замолчала, пригорюнившись. В музее стояла тишина, нарушаемая только чьими-то шагами в глубине залов.
– Значит, в жизни Василия произошел перелом? – спросила Астра. – Из веселого, компанейского парня он превратился в нелюдимого и мрачного человека?
– Да, так и случилось…
– А когда он переменился? В каком году?
– О-о, милая! – всплеснула руками пожилая дама. – Сколько воды утекло! Разве упомнишь?
– Вы постарайтесь, это очень важно, – умоляюще произнесла Астра. – Может, вам запомнилось какое-то событие, связанное с Василием, или необычное происшествие, о котором говорил весь Суздаль…
Уборщица разволновалась. Прошлое все еще отзывалось в ее сердце тоскливым недоумением и болью. Она стояла, глядя прямо перед собой, и теребила пуговицу синего рабочего халата.
– Событие? Вроде ничего такого… У меня, родимые, большая семья, семеро по лавкам! Я, чтобы их прокормить, всю жизнь как белка в колесе крутилась. Муж на заработки уехал, да и был таков. Несерьезный мужик попался. Одна детей поднимала. Не до сплетен мне было, не до слухов!
– Значит, ходили какие-то слухи про Василия?
– Ну, ходили… что он бабу себе нашел, сох по ней… но до женитьбы не дошло. Это теперь-то я понимаю: не мог Васька жениться ни на мне, ни на ком другом. В нем уже болезнь сидела, не в теле – в душе. А в черной душе любовь не уживается…
– Вы его любили?
– Любила, не любила… какая теперь разница? Вышла замуж, детишек нарожала, они – вся моя отрада. А Васька теперь нам неподсуден, он перед Богом ответ держит. Я порой пойду в храм, поставлю свечечку ему за упокой, и легче становится. Может, мои молитвы ему на том свете помогают…
– Что за женщину нашел Василий? Она здешняя?
– Чего не знаю, того не знаю. Врать не буду. Ой, заболталась я тут с вами! – спохватилась уборщица. – Лясы точу, а работа стоит!
Она схватилась за тряпку, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
– По-моему, нам здесь больше делать нечего, – шепнул Астре Матвей.
Они вышли из музея. Над ближайшей колокольней плыли облака. Стволы берез, освещенные полуденным солнцем, казались золотыми.
– Надо было показать Василисе фотографию Ульяны, – вдруг сказала Астра.
Матвей скептически хмыкнул:
– Зачем?
– На всякий случай.
– Давай вернемся, покажем…
– Не сегодня.
У нее из головы не шли слова бывшей домработницы. Она думала, какая связь существует между Василием Тарханиным и Николаем Бояриновым?
Напоследок Василиса вспомнила, что в ее обязанности входило доставать корреспонденцию из почтового ящика Бояриновых. Как-то раз она обнаружила там странный конверт. На нем не было никакого адреса, только напечатано имя получателя: Николаю. И внутри как будто семечки насыпаны…
– Что вы сделали с конвертом? – спросила Астра.
– Отдала Николаю Порфирьевичу вместе с остальной почтой. Он выписывал пару газет и журнал о туризме. Я подумала, что ему прислали какие-нибудь семена. Только почему-то без обратного адреса. Он любил выписывать семена редкостных растений, чтобы высаживать их у себя во дворе и на территории гостиницы. Вы видели его гостиницу?
– Бояринский терем?
– Да…
– Но в конверте оказались не семена?
Василиса помотала головой:
– Там были дохлые пчелы… Бояринов ужасно разъярился. Позвал меня, кричал, топал ногами. Я испугалась, что его удар хватит. Покраснел весь, по́том покрылся… Где, спрашивает, ты взяла эту гадость? Я стою, чуть не плачу. Чего, думаю, он взбесился? А он высыпал из конверта пчел и показывает мне. Тычет прямо в лицо! Я не пойму, в чем дело, глазами хлопаю… А он бранится! Еле успокоился. Пчел я хотела в мусорное ведро выбросить, но Бояринов приказал сжечь.
– Когда это было? – спросила Астра.
– Примерно год назад, перед моим уходом…
– До того, как Бояринов ездил в Москву на похороны сестры или после?
Женщина закусила губу, припоминая:
– Кажется, до… Он как раз собирался в дорогу. Я еще решила, что у него нервы разыгрались. Расстроился человек, вот и кидается по любому поводу. Похороны – не свадьба! Тем более, вы говорите, родная сестра умерла. Теперь ясно, почему он сам не свой был…
– А где находится почтовый ящик?
– Как у всех, на столбике у калитки…
– С наружной стороны забора?
– Ну да…
– Выходит, любой мог бросить в ящик конверт с пчелами?
– Ну да… – повторила Василиса. – Может, кто-то решил так подшутить? На Николая Порфирьевича многие зуб имеют. С теми, кто послабее, он резкий, грубый, а с теми, кто сильнее – вежливый, но жесткий. Слышали бы вы его разговоры по телефону! Сразу ясно, кто на проводе – работник или городское начальство. Твердый человек Бояринов, неуступчивый, весь в себе, словно черепаха в панцире. И как с ним покойная хозяйка жила, ума не приложу!
– Почему в конверте оказались именно пчелы? – спросила Астра.
Этого Василиса не знала. Сколько-нибудь достоверных предположений у нее тоже не было.
– Взгляни-ка назад, – сказал Матвей, отрывая Астру от раздумий. – Мне кажется или за нами следят?
Она повернулась. По пустынной улочке в некотором отдалении ехал внедорожник цвета металлик.
– Наверное, кто-то из местных…
– Я уже видел эту машину у музея.
По спине Астры пробежал холодок.
– Оторваться сможешь?
– Оторваться! – передразнил он. – Дорога узкая, городок крохотный. Этот парень, если он интересуется нами, уже давно разнюхал, где мы остановились. Суздаль – не Москва и даже не Владимир. Здесь не спрячешься.
Матвей все-таки прибавил газу. Внедорожник не отставал, но и не приближался.
– Давай свернем!
Он послушался и повернул направо, к центру города. Внедорожник не стал повторять маневр и проехал прямо.
– Видишь? – с облегчением вздохнула Астра.
– Вижу, что парень – не дурак…
* * *
По вечерам Эрик не торопился домой. Он любил прогуливаться по торговым рядам, где толпились туристы, или сидеть над рекой, созерцая облитые закатом башни монастырей и разноцветные маковки храмов. Шумели деревья, беззвучно текла Каменка, медными волнами наплывал колокольный звон, бередил душу…
С приездом москвичей вечерним прогулкам Эрика наступил конец. Приходилось бегать, выполняя поручения, а то и проводить время в их обществе, отвечать на вопросы, крутиться, как ужу на раскаленной сковороде. Сдался им этот Бояринов?! Почему именно он? Интересовались бы реставратором Тарханиным – тот умер, а с мертвого какой спрос?
Сейчас Эрик сидел на скамейке у подсвеченного прожекторами Рождественского собора.
– Привет! Давно ждешь?
– Да нет…
Он привстал, обмениваясь с Матвеем рукопожатием. Они с Астрой отлично выглядели, как будто не провели день в разъездах и утомительных разговорах.
– Поужинаем? – предложила она.
– Спасибо, я не голоден…
Астра опустилась на скамейку рядом с милиционером. Матвей стоял, разглядывая собор. В темноте тот совершенно преобразился. Сбросил лет двести…
– Эрик, вы любите Маняшу? – без обиняков спросила она. – Марию Мельникову, сироту, воспитанную Бояриновыми?
Молодой человек медлил с ответом. Вокруг царило оживление, раздавались голоса и щелчки фотоаппаратов. Вечерние пейзажи Суздаля по-своему красивы.
– Она мне нравится…
– Почему вы сразу не сказали?
– Вы об этом не спрашивали.
– Допустим, – кивнула Астра. – Но сейчас можете объяснить…
– Я не обязан оправдываться! – вспылил Эрик. – Это мое личное дело.
– Да, конечно…
Она замолчала, ожидая, что тот встанет и уйдет, однако старлей остался сидеть на скамейке. Господин Борисов был уважаемым человеком, никогда не отказывал в помощи, и поступить невежливо с его посланцами Эрик не мог.
– В чем вы подозреваете Бояринова? – спросил он. – Он замешан в каком-то преступлении?
– Возможно…
– То есть у вас ничего против него нет?
– Нет, – честно призналась Астра. – Просто возникли сомнения насчет девушки, которая живет в его доме.
– Маняши? – На лице Эрика отразилось искреннее изумление.
– Как давно вы с ней виделись?
– Давно…
Матвей оставил их наедине и медленным шагом двинулся вокруг собора. Ему захотелось со всех сторон полюбоваться этим белокаменным чудом. Интуитивно он почувствовал, что молодому человеку будет проще открыться женщине.
– Послушайте, Эрик, – сказала Астра, едва Матвей отошел на достаточное расстояние. – Я не представляю официальные органы и не собираюсь давать делу ход. Мне просто нужно кое-что выяснить. Это касается семьи Бояриновых. Вы можете оказать содействие!
Милиционер напряженно думал – это было видно по складке на переносице.
– Я не хочу подставлять Николая Порфирьевича… – наконец выдавил он. – Каким бы он ни был. Не исключено, что мы с ним… породнимся. Хоть Маняша и не его дочь… но эти люди ее вырастили… и они… то есть он… имеет право на хорошее отношение с ее стороны. И с моей, разумеется. Я не намерен причинять ему вред! – разволновался он. – Вы понимаете?
– Даю вам слово, что все сказанное останется между нами.
– Почему я должен вам верить? Пройдет несколько дней, вы вернетесь в Москву, а мы будем продолжать жить здесь: я, Маняша, Бояринов – и расхлебывать кашу, которую вы заварили.
Эрик мучительно покраснел. В темноте казалось, что на его черты легла густая тень.
– Мы еще ничего не сделали, – возразила Астра.
– А могилка ребенка? Вы же собирались…
– Нет, Эрик! Вы правы, захоронение трогать нельзя. Это ничего не даст.
– Вы думаете… там пусто?
– Это уже не имеет значения.
Он уставился на Астру болезненно горящим взглядом. Признался:
– Я в полной растерянности. Всю ночь ломал себе голову, зачем вам понадобилось ворошить старое. В чем виноват Николай Порфирьевич?
– Полагаю, ему самому угрожает опасность.
– Какая? На него наезжают конкуренты?
– Если бы я знала… Вам не приходило на ум, что Бояринов чего-то боится?
– Приходило. Я пытался объяснить себе, почему он ведет такой замкнутый образ жизни. Почему заставляет своих женщин сидеть взаперти? Почему запретил Маняше встречаться со мной? Неужели из-за денег? В конце концов, я могу уйти из милиции, заняться чем-то другим, более прибыльным…
– Значит, это он наложил запрет на ваши отношения с Мельниковой?
– В некотором роде… Я не совсем правильно выразился. Он отговаривал Маняшу от отношений со мной, а потом поставил нам обоим условие. Якобы его волнует не мое благосостояние, а подлинность наших чувств друг к другу. Он думает, что я корыстолюбец, который позарился на его бизнес и пытается охмурить сироту. Но Маняша по закону не является наследницей. Честно говоря, мне плевать на его деньги! Мне просто нравится девушка… Она тайком приходила на свидания, но Бояринов откуда-то прослышал об этом и страшно разозлился. Устроил ей допрос с пристрастием, кричал, чуть ли не с кулаками кидался. Он вообще по любому поводу взрывается, как порох. А тут его основательно прорвало. Маняша сказала мне по телефону, что Бояринов предлагает испытательный срок…
– В каком смысле?
– Настаивает, чтобы мы проверили свои чувства. Если в течение года они не охладеют, то можно будет говорить о серьезных отношениях.
– То есть вы целый год не должны встречаться с Мельниковой?
– Ни встречаться, ни просто видеться, ни даже говорить по телефону. Таково его условие. Иначе, мол, это не настоящая проверка.
– Вы согласились?
– А у нас был выбор? – горько усмехнулся Эрик.
– Вам не кажется, что условие слишком суровое? Чем оно продиктовано, по-вашему?
Молодой человек пожал плечами:
– Хотелось бы думать, что заботой Бояринова о Маняше… но в голову приходит другая причина. Самодурство, превратившееся в манию! И что прикажете делать с этим? Выкрасть девушку и жениться на ней вопреки всему? Маняша на такое не пойдет… Во-первых, она старше меня. Во-вторых, Суздаль – деревня со своим укладом, с религиозными нормами, с провинциальной моралью… Это вам не столица, где все дозволено. Да и по натуре мы оба не авантюристы. Вернее, я…
– Насчет Мельниковой вы сомневаетесь?
– Я не достаточно хорошо ее знаю, – вздохнул Эрик. – Мы не успели как следует изучить друг друга. Но раз она не протестовала, значит, не готова впопыхах вступать в брак, и главное – отплатить за добро черной неблагодарностью. Что ни говори, а Бояриновы приняли ее в дом, ничего для нее не жалели.
– Вам бы тоже не хотелось так поступать? Стать предметом сплетен, попасться на язык местным кумушкам?
– Вы угадали. Я не герой! Не Фанфан-Тюльпан, который похищает красавиц из роскошных спален, сажает на коня и мчится сломя голову в чисто поле. Я хочу иметь нормальную семью и прямо смотреть в глаза людям.
Он был консервативен и придерживался общепринятых правил. Что ж, не самый страшный недостаток в мужчине.
– Можно уехать из Суздаля… – предложила Астра. – Туда, где вас никто не будет знать и не осудит.
Эрик покачал головой:
– Нигде нет такой тихой и чудной красоты… такого колокольного звона и душистых лугов… Вам не понять! Технократическая цивилизация еще не наложила лапу на Суздаль. Он остался островом вне времени… Я хочу жить на этом острове!
– Как вас занесло в милицию? – удивилась она. – Вам бы стихи писать.
– Я пишу…
Астра подняла голову, задумчиво глядя на выхваченные светом из черноты ночи купола собора. В траве пели свою неумолкаемую песню сверчки. Пахло дымом, луговыми цветами, мокрой после дождя землей. Здесь, в Суздале, и правда время как будто остановилось, замерло в ожидании… Вот только чего?
– Сколько уже длится ваш испытательный срок? – спросила она.
– Подходит к концу… В сущности, уже закончился.
– Так чего же вы медлите?
Эрик молчал. В свете фонаря его профиль казался нордически твердым, четким, что совершенно не соответствовало мягкому характеру парня. В конце концов, мягкость и твердость – две стороны одного и тот же явления. В испытании на прочность твердое ломается, а мягкое видоизменяется. И как знать, что предпочтительнее?
– Слово за ней, – вымолвил молодой человек. – Быть может, год разлуки сделал свое дело, и Маняша забыла обо мне…
– Вы что, не делали попыток увидеть ее? Хотя бы издали?
– Я дал обещание и выполняю его.
– Вы фантастический парень, Эрик, средневековый рыцарь!
– Я житель средневекового города. Это обязывает, – улыбнулся он. – Однако я не заслуживаю вашей похвалы. На самом деле я вовсе не стоик. Я слаб! Каюсь, мы с Маняшей слукавили: договорились, что я в условленное время буду прохаживаться у ее дома, а она – выглядывать в окно. Два раза в месяц.
– Очень романтично…
Он не почувствовал иронии в словах Астры. Матвей обошел собор вокруг и вернулся к скамейке, на которой они сидели. Становилось прохладно. С реки дул свежий ветер. Было слышно, как по дороге цокают копыта лошадей, гремят колеса… Из темноты доносился женский смех и звон бубенцов.
– Туристы на тройках катаются, – объяснил Эрик. – Наше исконно русское стало экзотикой. Странно, да?
Астру занимал не этот вопрос.
– Когда вы в последний раз видели в окне Маняшу?
Эрик встревожился:
– Вы так говорите, словно… словно…
– Все в порядке, – подал голос Матвей. – Она жива и здорова, я уверен.
– Я и не подумал ничего такого, – смутился милиционер. – Ее комната на втором этаже, угловая: одно окно выходит в сад, другое – на улицу. Как раз перед вашим приездом мы виделись. Она распахнула створки и молча стояла, глядя на меня.
– Вы не разговаривали?
– Нет, только смотрели…
– Как Штирлиц и его жена в кафе! – пошутил Матвей. – Ну, вы даете, ребята!
Эрик обиженно засопел. Эти безмолвные свидания на расстоянии нескольких метров казались ему такими необыкновенными, такими трепетными. А столичный стиляга насмехается!
– Тогда в окне была Маняша, вы не могли ошибиться? – брякнула Астра.
Парень изменился в лице:
– Конечно, она… – растерянно пробормотал он. – У вас есть основания думать?..
– Я ничего не думаю, Эрик. Просто спрашиваю.
– Вы меня пугаете…
– Испытательный срок окончился, а ваша девушка не звонит вам, не назначает встречу. Почему?
– Наверное, ждет удобного момента…
– Задайте прямой вопрос, каково ее решение! – посоветовал Матвей. – Через окно или каким-либо другим способом. Почтового голубя пошлите…
Эрик скептически усмехнулся:
– Я не буду навязываться.
– Опасаетесь получить отказ?
– И это тоже…
– Вы меня удивляете.
– Мы вращаемся на разных орбитах, – произнес старший лейтенант. – Живем по разным законам.
– По-моему, иногда стоит проявить инициативу…
– …за которую вас непременно накажут! – пошутила Астра.
Эрик терялся в догадках. Ему было невдомек, зачем приехали сюда эти двое, что ищут, под кого копают. Кто они вообще такие? Частные детективы?
– Есть у вас в Суздале человек, который занимается историческими загадками? – спросила Астра. – По-моему, почва здесь благодатная для подобных изысканий. Какой-нибудь энтузиаст-любитель, который совершенно бескорыстно, ради собственного удовольствия роется в архивах, изучает летописи, лазает по монастырским подвалам?
Милиционер назвал нескольких.
– Некоторые даже из других городов приезжают, – похвалился он. – Правда, наши музейщики и ученые их не жалуют. От них, мол, больше вреда, чем пользы.
– Кто из них самый завзятый?
– Богдан Сабуров, – не задумываясь, выпалил Эрик. – Настоящий фанат. Возомнил себя дальним потомком тех самых Сабуровых, из рода святой Софии Суздальской.
– А вы в этом сомневаетесь?
– Как вам сказать… – замялся старлей. – Скорее всего просто однофамилец. Мало ли в России Сабуровых? Он, кстати, здешний, родился и вырос в нашем городе. Вам телефончик дать?
– Если можно.
– Конечно-конечно! Как я сразу про него не вспомнил? Он бы вам про каждый камешек, про каждую кочку столько порассказал!
Эрик с облегчением проводил москвичей до гостиницы, где они сняли дорогой двухкомнатный люкс. Этот факт наводил на размышления.
Астра молча вдыхала чистый ночной воздух. Она колебалась, показывать Эрику фотографию Ульяны или повременить. Вдруг он заодно с Бояриновым?
В гостиничном дворе горели желтые фонари. Портье курил, облокотившись на перила крыльца.
– Ну, вот, доставил вас до места в целости и сохранности, – улыбнулся милиционер. – Приятных снов!
Уже прощаясь, Матвей краем глаза приметил в отдалении внедорожник с затемненными стеклами. Водитель неосторожно поставил машину так, что на нее падал свет из окон соседнего дома…
