Дискотека закончилась под утро. Игорь танцевал с задорной девчонкой с короткой стрижкой и черной от загара кожей. Он пошел ее провожать до пансионата по пустым улицам. Трамваи еще не ходили. Старые акации замерли в розовой предрассветной дымке. Пахло ночными цветами и морем.

– Мне завтра уезжать, – сказала она.

– Ты откуда?

– Из Питера…

Игорю остро захотелось отправиться на вокзал, купить билет до Санкт-Петербурга, сесть в поезд, в одно купе с этой жизнерадостной беззаботной девушкой, забыть Крым, скалы, курганы и дольмены, пить пиво, болтать о всякой ерунде, смеяться, закусывать вареными креветками и не думать о завтрашнем дне.

Смерть Андрея повергла его в шок, от которого он искал спасения всеми доступными способами – танцевал до упаду, пил молодое виноградное вино, напропалую ухаживал за девчонками. Дома сидеть было невмоготу. Отец ругался, ну и черт с ним… Сам зальет глаза и командует им и матерью, как рабовладелец. Надоело. Отчасти поэтому Игорь сошелся с Ушаковым, тот давно не держался на одном месте, проводил время то в горах, то в степи – жил на природе, ничем не связанный, кроме собственных прихотей, искал следы древних цивилизаций. Его называли бродягой. А что в этом плохого? Денег у него, правда, не водилось. И слава богу! Теперь Игорь окончательно убедился: от денег – все зло.

– Пригласи меня в гости, – с этими словами он поцеловал свою спутницу в щеку. – Хочу в Эрмитаж сходить, картины поглядеть, скульптуры.

– А че, поехали. У нас тоже есть море, только холодное. Балтика!

Конечно, никуда он не поедет, – так, обманывает себя призрачной свободой. Пока идет следствие, ему придется оставаться здесь. Вдруг кому-нибудь пригодятся его показания? Ментам он не верил и особо с ними не откровенничал. О чем спросили, ответил, а о чем не спрашивали, умолчал. Не будут они «землю рыть», чтобы поймать убийцу Андрея. Спустят дело на тормозах, сдадут в архив…

То, что Андрей не случайно оказался на той дороге и его не случайно сбили, а убили, не вызывало у Игоря сомнений. Но он своими догадками ни с кем не поделился, да они никого и не интересовали.

Тогда получается, что и Катя погибла вовсе не от руки маньяка. Брат и сестра могли оказаться жертвами одного и того же человека. Или такая у них несчастная доля. «Фатум!» – как любил повторять Андрей. Видно, он что-то предчувствовал…

– Эх, братан… погубили тебя проклятые деньги… – забывшись, пробормотал Игорь.

– О чем ты? – спросила девушка. Она остановилась у забора, обложенного песчаником. – Вот мы и пришли…

Парень неловко обнял ее, ткнулся носом в ее выгоревшие на солнце волосы. Мягкие и пахнут лимоном. Жаль расставаться!

– Тебя пустят?

– Конечно, здесь же не режимный объект.

– Ладно, бывай… Звони по мобилке…

– И ты звони…

Дежурные, ни к чему не обязывающие фразы. Она вздохнула, набрала цифры кодового замка. Щелчок, и калитка открылась.

Игорь побрел на автобусную остановку. На траве и листьях лежала роса. Продавщица в синем переднике мыла шваброй пыльную витрину круглосуточного мини-маркета. Редкие машины проносились мимо по вымытому шоссе. Курортные города просыпаются медленно и неохотно – жара располагает к безделью, к праздности и дреме.

Море сейчас спокойное, чистое и прозрачное, как слеза… по пустым пляжам бродят чайки, что-то выискивают в песке, шар солнца поднимается над водой, прокладывая малиновую дорожку…

Игорь дождался первого автобуса и через полчаса уже был дома, в поселке. Он быстро и тихо прошел в свою комнату, не раздеваясь, улегся на скрипучий диван. Как ему все опостылело! Замусоренный двор, куры, запах навоза, вечно крикливая мать, пьяный отец… Может, и прав был Андрей, когда решил рискнуть ради денег?

Он выругался и закрыл глаза. Кто-то на цыпочках прокрался по коридору, поскребся в дверь.

– Входи, мам!

– Тише ты, отца разбудишь, – прошептала она, бочком проскальзывая в комнату. – Орать станет! Он выпил вчера лишнего, набедокурил – цветок мой любимый перевернул, горшок разбил. Ох, господи! Ты-то где пропадал? Я извелась вся…

– На дискотеку ходил.

– Отец говорил, тебя люди какие-то разыскивали…

– Из полиции?

Мать мелко перекрестилась на образа, которые висели повсюду.

– Ты что, сынок? Почему из полиции?

– Да не бойся, ма, это насчет Андрея.

– Говорила же, не связывайся с ним! Не доведет он тебя до добра!

– Андрей погиб, под машину попал…

Мать закрыла рот ладошкой. Ее натруженные пальцы огрубели, искривились от тяжелой работы: стирка, два огорода, корова, мытье полов, побелка, покраска – все на ней.

– Боже мой, как же это? Сперва Катька, теперь он… Бедная Галина! Вот… – Она полезла в карман ситцевого платья, достала визитку. – Они тебе оставили, чтобы ты позвонил. Какой-то Карелин. Знаешь его?

– Карелин? Нет…

Игорь повертел в руках гладкий кусочек картона – ни фамилия, ни номер мобильного были ему не знакомы.

– Какие они с виду?

– Приличные. Отец, пока не напился вусмерть, успел рассказать, что на иномарке приезжали, одеты хорошо.

– Вот как?

Игорь задумался. Мысль бросить все, укатить в Санкт-Петербург и устроиться там на работу показалась ему еще более привлекательной.

Лохматый пес лаял, срываясь с цепи. Храпов, сунув руки в карманы, исподлобья смотрел на незваных гостей.

– Я будущую супругу привел, – объяснялся Матвей, стоя на дорожке, ведущей к дому. – Она горит нетерпением купить дом. Может, вы остудите ее пыл, Василий Степанович?

– Фу, Янычар! – прикрикнул на пса хозяин. – Замолчи!

Собака, носящая столь грозное имя, послушно перестала гавкать и улеглась возле будки.

Астра улыбнулась, протянула соседу Юдиных руку, словно для поцелуя. Вот он какой, режиссер «ужастиков», разыгрываемых на отдельно взятой вилле: насторожен, зол, готов к решительному отпору. В сущности, имеет полное право отказаться от разговора и даже выгнать назойливых посетителей с территории своих частных владений.

Храпов небрежно пожал кончики ее пальцев, но не потрудился хотя бы изобразить радушие.

– Нам вилла Юдиных приглянулась, – заявила она. – Хотим купить. Пришли просить у вас совета. Матвей намекал на какую-то «нечистую силу», якобы, поселившуюся у них, но лично я в это не верю – ни в колдовство, ни в привидений, ни в порчу разную! Досужие вымыслы суеверных людей.

Матвей, призывая Храпова в свидетели и ожидая его поддержки, произнес:

– Разве ты никаких подозрительных звуков там не слышала?

– Слышала, ну и что? У нас на подмосковной даче ветер тоже жуткие рулады выводит, и ничего. Никто не пугается!

– Юдины виллу не продают, – сипло отозвался Храпов. – Извините, хриплю. Напился ледяной воды, горло и затянуло.

– У нас другие сведения… На вилле гостит знаменитый московский экстрасенс и маг Эльдар Гаранин. Я, конечно, к его словам отношусь скептически, в отличие от Юдиных…

В мутных глазах Храпова проснулся интерес – всего на миг, – однако это не укрылось от Астры.

– По-моему, Спиридон и его жена просто в панике, – продолжала она, все более воодушевляясь. – Гаранин провел «кармический анализ», который выявил присутствие на вилле духа мщения. Знаете, в Древней Греции были такие неумолимые богини, – Эринии. Они преследовали свою жертву, чтобы подвергнуть жестоким мукам. Волосы их кишели ядовитыми змеями, глаза горели страшным огнем, помрачающим рассудок провинившегося.

Храпов раскашлялся и уставился на нее, как на сумасшедшую. Янычар, почуяв неладное, зарычал и обнажил клыки.

– Дорогая, – смущенно пробормотал Матвей. – Василий Степанович не понимает, о чем идет речь…

– Какие Эри… Эринии? – прохрипел тот. – Выражайтесь яснее.

– Духи мщения! – зловеще провозгласила Астра, чувствуя себя актрисой на сцене древнегреческого театра. – Неотвратимые и яростные! Одну из них господин Гаранин отчетливо увидел в саду виллы… Она сообщила магу, что смерть горничной – первая, за которой вскоре последуют другие… Ха-ха-ха! Смешно, да?

Храпов криво усмехнулся.

– Я бы охотно посмеялся вместе с вами, но горничная в самом деле мертва…

– Теперь к ней присоединился ее брат, Андрей Ушаков. Согласитесь, это уже не шутки, – сказал Матвей. – Следует ли нам ожидать третьего трупа?

– Почему вы у меня спрашиваете?

– Антон во всем признался…

– Антон? Какой Антон?

– Не прикидывайтесь, Василий Степанович. Против магии вы бессильны…

Все это походило на плохой фарс. Астра безмятежно улыбалась, Матвей грозно сдвинул брови.

«За кого они меня принимают? – думал Храпов. – За идиота? Что им нужно? Андрей Ушаков… Неужели, он тоже погиб? Не может быть…»

– Кто вы такие? Шпионы? Я сразу догадался, что не покупатели.

– Положим, не сразу… Ну да не важно. Антон, которого вы наняли, чтобы пугать соседей…

– Никого я не нанимал! – рассвирепел Храпов. – Наглый щенок врет!

Матвей вел разговор напористо, не заботясь о достоверности сообщаемых фактов. Пусть Василий Степанович сам разбирается, что принимать всерьез, а что нет. Пока он будет разбираться, авось и сболтнет чего-нибудь.

– Антон считает вас виновным в смерти Кати Ушаковой и ее брата.

– Чепуха! Я никого не убивал…

– Можно взглянуть на вашу машину?

– С какой стати?

Вчера после полуночи, когда все обитатели виллы уснули, или по крайней мере отправились спать, охранник, которому некуда было деваться, тайком показал им «Газель» и «Мерседес» Юдиных. Джип в день убийства находился в гараже, но осмотрели и его. Естественно, следов наезда на человека ни на одном из автомобилей не оказалось, ни вмятины, ни содранной краски, ничего.

– Что вы ищете? – спросил парень.

– Андрей, брат Кати, тоже погиб…

– Это не я! Клянусь!

Конечно, не он сбил Ушакова. В тот день Антон не выходил за пределы виллы, чему они сами являлись свидетелями.

– Это Храпов! Или его новый подручный! – вырвалось у охранника. – Такие люди на что угодно пойдут, лишь бы добиться своего. Они… ненормальные.

Храпов и правда производил впечатление человека, мягко говоря, неадекватного. Его манера поведения, выражение глаз и угадывающееся внутреннее кипение – будто бы в его душе клокотал гейзер, который время от времени выбрасывал в воздух пар и фонтаны горячей воды, – наводили на размышления.

– Разве не вы сбили насмерть Андрея Ушакова? Это входило в ваш план по завладению виллой «Элоиза».

У Храпова лопнуло терпение, он сжал кулаки и челюсти. На секунду показалось, что он сейчас кинется в драку.

– При чем здесь какой-то Ушаков… и горничная? – процедил он сквозь зубы. – Что за бред?

– Вы же сами говорили: злой дух бродит по вилле, устраивает разные фокусы, мстит живым. И Гаранин это подтвердил. И еще он указал на ваш дом как на источник угрозы.

– Пф-ффф… – Храпов с силой выдохнул воздух и сдержал приступ кашля. – Идемте, черт вас возьми!

Он подвел «шпионов» к машине. На бампере ясно виднелась вмятина и мелкие трещины, радиатор тоже был поврежден.

– Что это? – спросил Матвей.

– Собака неожиданно выскочила на дорогу! Три дня назад… Все собираюсь в мастерскую съездить. Не успеваю!

– Чем же вы заняты?

– Я не обязан отчитываться! Вы бы лучше Юдиными занимались, господа сыщики или как вас там… Горничная у них работала, а не у меня. Я с Ушаковыми никаких дел не имел. И Антона я знать не знаю. Его слово против моего ничего не стоит!

– А наше? Мы слышали вашу милую беседу у недостроенного дома…

– Следили! По какому праву?

Матвей пожал плечами:

– Случайно ехали мимо, увидели «Газель», ваше авто и остановились. Любопытно стало, что у вас общего с охранником Юдиных. Надеюсь, это не любовная связь?

По лицу Храпова прошла судорога бешенства.

– Юдины! Юдины! Они мне давно поперек горла встали! Я ведь этот участок с коробкой первый заприметил. Пока деньги собирал, продавец ждать не захотел, продал Юдину. Он у меня из-под носа увел лакомый кусочек! Я потом большую сумму ему предлагал, а он уперся, ни в какую. Виллу, говорит, хочу построить, как в Италии. С арками, с внутренним двориком, с фонтаном. Пришлось мне рядышком готовый дом купить. Только это не то совсем! Ни в какое сравнение не идет. Ни по проекту, ни по размерам…

– И вы решили Юдиных с виллы выжить? Не мытьем, так катаньем принудить их продать собственность?

– Думайте, как хотите, – отвернулся Храпов.

– За розыгрыш, хотя и злой, вас не посадят, а вот за убийство…

– Я не убивал и не нанимал никого! – побагровел он. – Сколько раз повторять? Говорю же, Юдиных трясите! Вы сначала узнайте, откуда взялась эта Елена Прекрасная… жена Спиридона…

– Что значит, откуда взялась?

– Темная история приключилась…

Он вошел в раж – тормоза отказали, и Храпов выложил то, чего не собирался говорить этим двум «шпионам» с виллы.

– Я с Юдиных глаз не спускаю, когда приезжаю в Крым. У меня здесь связи, как у каждого, кто занимается бизнесом…

Он говорил правду. Торговля недвижимостью – штука непростая. Документы, разрешения, оформления, акты, в них черт ногу сломит, – без взяток и протекций, без «своих людей» не обойтись. Храпову было куда обратиться, чтобы навести справки о Юдиных, чем он и занимался с завидным усердием, надеялся подловить соседей на чем-нибудь, получить повод оказывать давление, шантажировать, если понадобится. Не хотят договариваться по-хорошему, сами виноваты. Но ничего существенного против них накопать не удалось.

Совершенно случайно полгода назад Храпов узнал о том, что у Спиридона появилась тайная зазноба. Местом их свиданий служила… частная клиника «Зеленая дача». Младший Юдин регулярно ездил туда, платил за содержание и лечение молодой красивой женщины, таскал цветы и подарки, гулял с ней в больничном парке, в общем, чуть ли не на руках носил. Кроме него, к пациентке никто не приходил, ни родственники, ни друзья-подруги. Более того: выяснилось, что она поступила в клинику без всяких документов. Главврач, будучи личным знакомым Спиридона, нарушил все правила, чему поспособствовали еще и деньги. За деньги многие люди готовы идти на компромисс со своей совестью.

Храпову повезло: в этой частной клинике работала медсестрой дочка Тимофеевны. Как-то раз, придя помогать матери мыть окна, она заметила в соседнем дворе сначала машину Спиридона, а затем и его самого. Спиридон – мужчина видный, статный, с запоминающейся внешностью. Женщинам такие нравятся. Дочка поделилась с матерью своими мыслями по поводу соседа. Та, естественно, доложила хозяину…

Василий Степанович не поскупился, предложил немалую сумму, лишь бы медсестра выяснила все подробности относительно странной пациентки. Та и рада стараться – все, что смогла, узнала и рассказала Храпову.

Тот принялся ломать голову, как «прижать» старшего Юдина через сына, ведь вилла «Элоиза» принадлежала Акиму Ивановичу, и без его согласия сделка купли-продажи не состоялась бы. Тем временем тайное совершенно неожиданно стало явным. Спиридон женился, представив родителям невесту буквально накануне торжественной церемонии…

Храпов говорил долго. Поток слов перемежался приступами кашля и руганью. Он надеялся, что подложил Юдиным свинью. Пусть теперь оправдываются, отмазываются. А там, глядишь, и продадут несчастливую виллу…

– У меня голова гудит от услышанного, – пожаловалась Астра, когда они выходили от Храпова. – Пойдем прогуляемся.

Оперативник дал им свой телефон, и они колебались, сообщать ему о повреждениях на машине Храпова или нет. Пожалуй, не стоит. Вдруг, тот действительно наехал на собаку.

– Как мы тогда будем выглядеть? – сказал Матвей.

В сторону моря вела проложенная через степь дорога. Ноги утопали в песке. Астра молча шагала, придерживая рукой шляпу.

Сигнал мобильника вывел ее из задумчивости. Звонил Игорь Назаров, просил срочно встретиться. Пока Матвей говорил с ним, Астра сосредоточенно следила за полетом чайки.

– А может, убийцу видела вовсе не женщина? – предположил Матвей. – Мужчина нарочно изменил голос и пустил всех по ложному пути…