Антон с неохотой говорил о хозяевах. Нет, он понятия не имеет, как и где познакомился молодой Юдин со своей будущей женой. Нет, она не появлялась на вилле, он впервые увидел ее уже после свадьбы.

– Когда это было? – пристала к нему Астра.

– В мае…

– А кто она, откуда? Местная?

Охранник то разводил руками, то прикладывал их к груди.

– На местную не похожа… Она вообще ни на кого не похожа. Мы с Максом уже ломали головы: где Рид ее откопал?

– Он ничего не говорил о ней?

– Ничего! – Антон закатил глаза и размашисто перекрестился. – Истинный крест! Нас даже Аким Иванович расспрашивал, не замечали ли мы за ней чего-нибудь странного?

Матвей слушал с возрастающим удивлением:

– Что ж он, у собственного сына спросить не мог?

Парень пожал плечами.

«У старшего Юдина достаточно связей и средств, чтобы навести любые справки о будущей невестке, – подумала Астра. – Почему он этого не сделал?»

– Мне кажется, Рид сообщил отцу о женитьбе в последний момент, – выпалил охранник. – Старик сам хотел подыскать ему жену. У них были разные взгляды на семейную жизнь и все такое…

– Свадьба была пышная?

– Более чем скромная.

– Они просто расписались? – поинтересовался Матвей. – Без венчания?

– Насколько мне известно, да.

– Но хоть какое-то застолье устроили?

– Для узкого круга. Родители, пара друзей…

– Со стороны невесты кто-то был?

Охранник покачал стриженой головой:

– Никого. Это ведь подозрительно… Верно?

Астра сделала неопределенный жест. Все люди разные, с разными традициями и запросами. Кто-то закатывает гульбища, а кто-то предпочитает отмечать праздники с самыми близкими…

Вся троица расположилась на скамейке у бассейна. Было парно. Дул легкий ветерок, но не освежал. Голубая вода покрылась рябью, дно бассейна мерцало солнечными пятнами. Толстый рыжий кот забрался на ветку абрикосового дерева и, облизываясь, исподтишка наблюдал за ласточками.

Повариха вышла из столовой с блюдцем, полным мясных отходов. Кот навострил уши и мигом спустился, потрусил следом.

– А эти… звуки в мансарде когда начались? – спросила Астра.

Ей было жарко. Солнце светило сбоку, обжигая не тронутую загаром кожу лица и рук. Матвей сходил в столовую за пивом и вернулся с тремя запотевшими бутылками «Сармата».

– Будете?

Астра отказалась, а охранник с радостью начал пить. Он получил краткую передышку в этом перекрестном допросе. Звуки в мансарде… Меньше всего ему хотелось говорить о них. А придется.

– Осенью Жанна Михайловна услышала шаги и шепот в первый раз, – выдохнул он, вытирая губы тыльной стороной ладони. – Когда старшие Юдины приехали сюда отдыхать.

– Что ты об этом думаешь?

Видимо, тема была крайне неприятна Антону: он занервничал.

– Мое дело – охранять, а не думать! Пусть Макс думает… или сами хозяева. Их дом, им и меры принимать. Только если здесь кто-то завелся, его так просто не выкуришь. Хоть батюшку приводи, хоть матушку, хоть черта лысого!

– Кто завелся? – наивно улыбнулась Астра. – Домовой? Полтергейст?

– Назвать как угодно можно. Суть в другом. Тут у нас случай был – этот самый по…

– Полтергейст! – подсказал Матвей.

– Ага, он. Поселился в захудалом домишке у одинокой бабульки и давай ее метелить – то по голове, то по спине… Бедняга вся в синяках ходила, жаловалась и в сельсовет, и в полицию. Ей, понятное дело, не верили. Сдурела, дескать, бабка, из ума выжила. Пока этот злой дух ее не прикончил. Нашли бабку в закрытом изнутри доме без признаков жизни. Мне участковый сам рассказывал. Дело, правда, заводить не стали… Кого обвинять-то? С тех пор дом заколоченный стоит. Никто в нем селиться не хочет, даже бомжи. Верите, коты и приблудные собаки, и те стороной обходят.

– Так, может, бабка своей смертью умерла. Сколько ей лет было?

– Под восемьдесят.

– Видишь? Преклонный возраст, – усмехнулся Матвей. – И где тот нехороший дом, говоришь?

– В нашем поселке, на окраине. Могу показать.

Астра понимала, к чему он клонит, но все же спросила:

– Какое отношения эта история имеет к звукам в мансарде?

Антон нервно облизнул губы:

– Ну… вдруг он заскучал без бабки и решил переселиться на виллу. Надоело ему в халупе ютиться.

– Кому?

Он перевел на Астру жалостливые глаза. «Взрослая женщина, а задает такие глупые вопросы. Как будто не понимает», – читалось в них. И буркнул:

– Сами догадайтесь.

Солнце поднялось выше. Фасад столовой, сделанный из стекла и пластика, ослепительно блестел. Ласточки, рассекая горячий воздух, часто опускались к бассейну, пили воду. Людмила вышла покурить – она села за деревянный столик и с наслаждением затянулась. На ней был короткий трикотажный халатик, фартук с оборкой и шлепанцы.

– Антон! – громко произнесла она. – Когда Макс с гостями вернется? Мясо ставить? Оно потом остынет, будет невкусное.

– Сейчас…

Охранник набрал номер администратора. Его лицо напряглось.

– Они опоздают! – повернулся он к кухарке. – Катюху потеряли.

Людмила кивнула и выпустила изо рта струйку дыма. Хорошо, можно не спешить.

Глядя на нее, Астра вспомнила, что та живет в одной комнате с горничной. Она наклонилась к парню и понизила голос:

– Куда вы стряпуху деваете, когда…

– Тише вы! – зашипел Антон. Вскочил, повертел головой, и плюхнулся обратно на скамейку. – Я же просил…

– Она не слышит.

– Люда иногда остается спать в кухне, на диване. Кухня просторная… Она умается, приляжет и дрыхнет до утра. Из пушки не разбудишь.

Его нижняя губа оттопырилась, а крылья носа раздулись. «Кто вам дал право копаться в моей личной жизни? – злился он. – Какое вам дело до меня?»

– Получается, что есть дело, – сказала Астра.

Было смешно видеть, как он подпрыгнул от неожиданности, суматошно дернулся и спрятал глаза.

– Вы мысли читать умеете?

– Немного, – не стала скромничать она. – Так что лучше тебе говорить правду.

– Я не лгу!

Под ее пристальным взглядом он чувствовал себя как на раскаленной сковороде. «Почему он так волнуется? – думал Матвей. – Видать, есть причина!»

Астра сочла необходимым разрядить обстановку.

– Хочу познакомиться с вашими соседями… – прикрывая ладошкой зевок, сказала она. И показала на забор: – Вон с теми, ближайшими. Можно устроить?

Охранник молча кивнул. Любой каприз!

– Как по мне, я бы на месте Юдиных эту виллу продал, – вдруг вырвалось у него…

Астра и Матвей обедали в пустом зале, за угловым столиком – сюда не падал солнечный свет. На огромных, до потолка, окнах, висели желтые занавески с бабочками.

– Вот так всегда, – ворчала кухарка. – Сами задерживаются, а потом будут недовольны. Бульон остыл, мясо перестояло.

– Бульон подогреть можно…

– А мясо? Второй раз в духовку сажать?

Когда Людмила принесла им десерт, во двор въехала «Газель». Из нее высыпали измученные духотой, подавленные пассажиры.

Макс торопливо, с несвойственным ему трагическим выражением лица вошел в столовую, пересек зал и без приглашения опустился на стул рядом с Астрой.

– Что-то случилось? – спросила она. – Поломка?

– Катю убили! – выпалил администратор. – Зарезали. Прямо в сквере, неподалеку от набережной. Мы ее сначала ждали, потом искали, а потом…

Оказалось, на тело горничной наткнулся подросток, который решил справить в кустах малую нужду. Залез в самую гущу, а там…

– Я гляжу, народ столпился, – покрывшись пятнами, объяснял Макс. – Сердце сразу ёкнуло… Подбежал, – точно, она. Лежит на боку, крови не видно, будто отдохнуть решила. Рядом сумка валяется… – Он схватился руками за голову и закрыл глаза. – Кошмарный сон! Полиция, «Скорая»… Нас всех повезли в отделение, снимать показания. А какие показания? Никто ничего не видел! Все гуляли, бродили по магазинам… Даже если Катя кричала, звала на помощь, кто ее услышит? На набережной музыка гремит, шум, гам… До чего дело дошло! Людей убивают среди бела дня… Что ж это творится такое?! Наверняка опять маньяк появился. В прошлом году одного ловили, ловили, насилу поймали. А теперь, выходит, новый душегуб завелся…

Он говорил тихо, обрывая фразы, выражая эмоции интонацией и мимикой.

Антон во дворе стоял в окружении Теплищевых и Гаранина, судя по жестам, они рассказывали ему об ужасном происшествии. Блондинка и Виринея ушли к себе – освежиться, переодеться к обеду.

Людмила хлопотала в кухне – звенели приборы, засвистел чайник. Зеленый чай лучше всего утоляет жажду.

Администратор замолчал, взял салфетку и промокнул взмокшее лицо. В зале работал кондиционер, но его бросало в жар.

Матвея поразила реакция Астры. Ее не удивила страшная новость, словно она была готова к чему-то подобному.

– А что Катя должна была купить?

Ее вопрос отрезвил Макса. Он скомкал салфетку и, очнувшись, потянулся к минералке:

– Разрешите?

– Конечно…

Выпив залпом стакан воды, администратор ответил на вопрос:

– Я специально взял ее с собой, чтобы она закупила моющие средства. У нее были деньги в кошельке – их не тронули. Пропал только мобильный телефон. Она могла его потерять, обронить где-нибудь… Это не ограбление!

– Вы кого-нибудь подозреваете?

Макс отшатнулся, как будто его ударили:

– Кого я могу подозревать? Вы думаете, Катю… кто-то из наших? Уф-ф-ффф! Час от часу не легче…

– И все-таки?

– Полный бред! Зачем кому-то убивать горничную? Ясно, что это дело рук маньяка. Бедная девочка…

Людмила стояла в дверях кухни, прислушиваясь к разговору за столиком.

– Где Катя? – громко спросила она. – Что с ней случилось?

Через час приехали из Ялты молодые хозяева.

Солнце садилось в красное от заката море. Во дворе никого не было, кроме Антона. Он стоял на краю бассейна и сачком с длинной ручкой вылавливал из воды нападавшую листву, мотыльков и прочий мусор.

– А где все? – устало спросил у него Юдин.

Елена вышла из машины и направилась к дому. Ее платье желтым пятном выделялось на темной зелени сада. Антон проводил ее взглядом и только потом ответил:

– Сидят по комнатам…

– Макс где?

– В столовой. Повариху успокаивает. Истерика у нее.

Юдин уже знал о смерти Кати – администратор позвонил ему на сотовый и доложил обстановку.

– Как она оказалась в сквере? – сдерживая ярость, спросил Юдин. – Почему одна?

Антон виновато опустил голову, хотя он был совершенно ни при чем.

– Я дома оставался… Вы у Макса спросите. Вообще-то Катя должна была закупить кое-что для хозяйства.

– Кто еще был дома?

– Эти… Гости с двухкомнатного номера на втором этаже, Астра и Матвей. И Людмила. Она обед готовила.

Юдин задумался:

– Разве они на море не поехали?

– Жарко очень. А они совсем белые… без загара. Им лучше не усердствовать.

Почему-то его слова не понравились Риду.

– Черт бы вас побрал! – вышел он из себя. – Только на день с женой отлучились, и вот, извольте, – убийство. Зачем мне скандал? Зачем дурацкие допросы? Теперь сюда повадятся оперативники, будут везде совать нос, собирать сплетни.

Охранник, опустив в воду сачок, оторопело уставился на хозяина.

– Так… мы-то что? Мы ничего. Ее же в городе убили… говорят, маньяк какой-то. Как в прошлом году. Не повезло Катюхе…

– Прошлогоднего маньяка поймали и посадили за решетку! – гаркнул Юдин. – Тебе это отлично известно.

До Антона, казалось, еще не дошел истинный смысл случившегося. Больше всего он боялся огласки. Начнут менты копаться в жизни Кати, доберутся до него, до их близких отношений. А там с работы выгонят, невеста узнает, пошлет подальше… Она ох какая ревнивая! Пойдет вся его жизнь молодая наперекосяк.

– Считай, ты в рубашке родился, – сказал ему Макс, когда все разошлись по своим комнатам. – Алиби у тебя железное. С виллы никуда не выходил?

– Нет… – испуганно пробормотал он. – М-меня постоянно видели… Астра и этот… Матвей. Точно! Мы на лавочке сидели, беседовали. Прямо здесь, у бассейна. Потом я выключатель чинил в кухне…

– Твое счастье. А то бы пришили тебе убийство, как пить дать.

– П-почему мне?

Макс смерил его долгим внимательным взглядом:

– Объяснить? Или сам знаешь?

– Слушай… а может, это… он? – Охранник поднял голову и показал в сторону мансарды.