Глава 31
Бессонная ночь, боль, тревожный день, коньяк и таблетки вымотали Леду. Она взглянула на себя в зеркало и ужаснулась – от ее красоты не осталось и следа. Желтоватая бледность щек и лба, черные тени под глазами, потухший взгляд…
Она гладко причесала волосы, стянула их в хвост, повязала платок и надела темные очки. Вечером это неуместно, но ей плевать.
– Ты куда? – некстати появилась на пороге мать. – Темнеет уже!
– К подруге. Хочу развеяться. Не жди меня, ложись спать. Я переночую у Риты.
– А она дома?
– Ну конечно, мама.
Леда вспомнила, что не виделась с Ритой несколько месяцев. Вдруг та махнула на Канары или в Таиланд? Подруга предпочитала кочевой образ жизни. Впрочем, она Леде не подруга, а так, приятельница. У нее нет подруг, а теперь обзаводиться ими уже смешно.
Водитель удивился, когда молодая хозяйка попросила довезти ее только до шоссе. К любовнику намылилась, что ли? Зачем такая конспирация? Ладно бы мужа обманывала, а то…
– Куда за вами заехать? – спросил он.
– Я сама доберусь. Или перезвоню.
Он пожал плечами и начал разворачиваться. Чего, казалось бы, богатым нервничать? А вот дергаются, места себе не находят. Взять Леду – все при ней: и дом, и деньги, и красота. А поглядишь – вечно она на взводе. Может, к коксу пристрастилась? Не похоже… Алкоголем от нее частенько попахивает, несмотря на ментоловые пастилки.
Водитель проехал вперед и оглянулся: Леда ловила такси. Ну-ну, пусть попробует. Здесь ей не город. Целый день сегодня кидалась на всех, как психованная, а вечером на рандеву отправилась. Шифруется, как разведчица! Кому нужны ее шашни?
Леда забыла о водителе в ту же секунду, как вышла из машины. Ее знобило. Опять зарядил мелкий дождь. Она раскрыла зонтик. Мимо нее по мокрому шоссе пролетали автомобили. Таксист, возвращавшийся в Москву, высматривал пассажира.
– Вам повезло, – сказал он, когда Леда уселась сзади и со вздохом положила зонтик на пол. – В эту пору авто поймать непросто.
Она промолчала, и он тоже умолк, включил музыку. Выражение лица пассажирки скрывали платок и очки. С ее зонтика натекла небольшая лужица. Стеклоочистители работали, не переставая. Из-под колес встречных машин летели грязные брызги.
У метро «Алтуфьево» Леда протянула таксисту деньги и выскользнула в вечернюю сырость, освещенную разноцветными огнями. «Ни тебе здрасьте, ни тебе до свидания! – подумал тот. – Дамочка чем-то сильно расстроена. Наверное, мужа застукала с девахой!»
Леда сразу увидела ее, тонкую, ненавистную, всю в черном, с ног до головы. И поспешила навстречу, не заметив, как ступила в лужу и набрала в туфли воды. Она бы сейчас не заметила и землетрясения, не то что такой безделицы, как мокрые ноги.
Женщины не обнялись и ничего не произнесли – застыли друг напротив друга, как два изваяния. Смотрели: одна – с бесконечным сожалением, другая – с отчаянной решимостью и ужасом. Обе не знали, как себя вести. Первой очнулась Леда.
– Идем, – непослушными губами вымолвила она. – Здесь капает.
Даже дождь, кажется, затаил дыхание, утих. Женщины направились к маленькому кафе, где на улице под матерчатым навесом стояли пластиковые столики и стулья.
– Как ты? – спросила Леда. – Где?
– Пока временно в Москве. Тебя не узнать – так похорошела. Очень похожа на отца в молодости. Помнишь его фотографии из кожаного альбома?
Леда кивнула машинально. Какой кожаный альбом? Какие фотографии? Она терпеть не могла сентиментального сюсюканья над прошедшей молодостью.
– Как тебя теперь величать? Ты носишь мирское имя или…
– Я не приняла постриг. Называй меня как раньше, Таей.
Леда плохо видела Таисию через темные очки, но снять их не могла. Мелкая дробь капель, ударяющих по навесу, казалась ей оглушительной канонадой. Этот залитый дождем город, эти столики, эта молодая женщина в черном, ее хрипловатый голос – словно дурной сон.
– Ты отказалась от монастырской жизни? – спросила Леда. – Почему?
– Я вышла замуж. Так получилось.
Она не выглядела счастливой новобрачной: вся будто в трауре, с черным шарфиком на шее. Леда взглянула на ее правую руку, на обручальное кольцо.
– И кто же он, твой избранник?
– Хороший человек. Его зовут Михаил.
– Михаил? А фамилия?
– Прилукин.
Как будто это могло иметь какое-то значение! Прилукин, Иванов, Сидоров…
– Выходит, ты теперь Прилукина. Что ж, поздравляю.
Они не знали, о чем говорить. Одну привело сюда прошлое, другую – настоящее и будущее. Обе оказались страшно далеки от того, что раньше было для них общим.
– Познакомишь с мужем? – спросила Леда.
Ею исподволь овладевало лихорадочное возбуждение. Она комкала в руках мягкую дорогую сумочку, ощущая дрожь в груди.
– А надо?
Гирлянды из лампочек, которыми были украшены вход в кафе и навес, поблескивали бегающими огоньками. В их свете дождевые капли казались падающими с неба самоцветами.
– Хотелось бы… – невнятно произнесла Леда. – Все-таки мы…
Она не договорила, а Таисия выдавила жалкую улыбку. То, чего она ожидала, не произошло. Может, это и к лучшему. У каждой из них теперь своя дорога.
– Значит, у тебя все хорошо?
– Просто замечательно. Мы с мамой живем в большом доме в Витеневке, а папа… ну, ты знаешь… В гости не приглашаю, извини.
По щекам Таисии побежали слезы. Разноцветные лампочки делали ее лицо похожим на портрет современного художника, который не жалеет красок – синих, желтых, зеленых. Ярко выделялись губы красивой формы, темные, как перезрелые вишни, – давний предмет зависти Леды.
– Почему ты позвала меня именно сюда?
– Мы сняли квартиру неподалеку… Михаил устраивается в строительную фирму, которая рядом с нашим домом.
Леда не сводила с собеседницы жадного придирчивого взгляда. Не дай бог та хоть в чем-нибудь ее превосходит! Таисия была одета очень скромно – дешевый свитерок, прямая юбка, закрывающая колени, туфли на низком каблуке. Простушка! Да и откуда ей денег взять?
– Может, пройдемся? У меня ноги замерзли.
Таисия с готовностью поднялась, шагнула под дождь, раскрыла зонтик. Леда, оглядываясь, повела ее в темноту, подальше от любопытных глаз. Редкие прохожие мелькали, как тени, спеша укрыться в метро, вскочить в маршрутку, побыстрее добраться до своих теплых квартир.
– Я хотела бы… сходить на кладбище, – робко вымолвила Таисия.
– Зачем?
Таисии вдруг стало страшно. Как там, в Новгороде, когда она стояла одна в темноте под деревьями, шел дождь, и чьи-то руки набросили ей на шею удавку. Сама виновата. Ей не следовало никому звонить и выходить из дому. На эту встречу с Ледой она снова пришла украдкой. Муж предупредил, что задержится допоздна.
– Ложись, не жди меня, – сказал он, целуя ее в щеку. – Нужно кое-куда съездить. Буду после полуночи.
Он обращался с ней бережно, только изредка позволяя себе интимные вольности. Таисия постепенно привыкала к своей новой роли. Ангел перестал являться в ее сны, и она успокоилась. Ее тоска по нему стихла, иногда давая о себе знать только беспричинными слезами.
Она так глубоко задумалась, что вздрогнула от вопроса Леды:
– Муж знает, куда ты пошла?
– Нет! Его не было дома, он придет ночью. Ему лучше не знать о нас.
Госпожа Куприянова сдержала вздох облегчения. Обстоятельства сами складывались как нельзя удачнее. Она запустила руку в сумочку.
– Я не буду вас знакомить, – повернулась к ней Таисия. – И мы с тобой больше не будем встречаться. Никогда! Я ушла и не собираюсь возвращаться.
Леда изобразила на лице сочувствие. Она искала глазами темную подворотню, куда можно увлечь спутницу, призывая в соучастники дождь, безлюдье и ночной мрак.
– Давай свернем…
– Куда?
– Там во дворе есть беседка, я покажу тебе кое-что…
Она тянула молодую женщину за руку, и та покорно дала увести себя в глубину пустого двора.
– Ой, у меня туфля слетела… – воскликнула Леда, наклоняясь. – Ты ее видишь?
Таисия нагнулась, и тут тугая веревка перехватила ей горло. Перед глазами вспыхнул веер искр… Она почти не сопротивлялась.
– Здесь тебе никто не помешает умереть… – прошипела Леда ей в ухо. – Я, наконец, закончу то, что начала…
* * *
Валериан Лианозов ничуть не удивился визиту Матвея и Астры.
– Мам! – крикнул он в сторону кухни. – Принеси нам чаю!
В квартире витал запах сдобы и сладкого творога.
– Мама печет ватрушки, – как добрым знакомым, сообщил сын профессора. – Сегодня ведь суббота. Вы по поводу статьи? Вдвоем? Присаживайтесь…
Он вел себя, как гостеприимный хозяин. Ни следа того колючего, озлобленного парня, с которым беседовала Астра.
– Мы ведем частное расследование, – сказал Матвей. – По поручению одного уважаемого человека.
Лианозов кивнул.
– И я, разумеется, должен поверить вам на слово… Вы уже не журналистка? – повернулся он к Астре. – Корочки у вас нет. Впрочем, достать какое угодно удостоверение сейчас не проблема. – Он помолчал. – Я могу поинтересоваться, что вы расследуете?
Она не собиралась раскрывать перед ним все карты:
– Хотим выяснить причину смерти предпринимателя Павла Куприянова. Была ли столь внезапная кончина связана с поисками известного вам клинка?
– Я слышал, он умер от болезни. Аневризма сосудов головного мозга, что-то в этом роде. Моя мама врач и…
– Это она вам сказала?
– Нет. У нас на фирме работает Артем Глазьев, менеджер, которого уволили из компании «Куприянов и партнеры». Они там не церемонятся с людьми. Вернее, не церемонились. Покойный был крутого нрава… Об умерших не принято говорить плохо, но я только повторяю услышанное.
– Сотрудники, которых с треском выставили за нерадивость, редко бывают объективными, – заметил Матвей.
– Не в этом случае. Артем – отличный парень, общительный, энергичный. Просто он попался под руку Куприянову, и тот выместил на нем злость.
– Вы с Глазьевым приятели?
– Да. Поэтому он делится со мной своими проблемами и рассказывает кое-что. Куприянов выглядел вполне здоровым, и его смерть оказалась для всех неожиданной. Из-за этого поползли разные слухи. Мама объяснила мне, что подобная патология сосуда часто является скрытой, не дает никаких симптомов, пока гром не грянет.
Зинаида Романовна принесла в гостиную чай и горячие ватрушки. Ее глаза лучились счастьем. Наконец профессором Лианозовым заинтересовались, вспомнили о его научных заслугах.
Астре стало неловко за свою ложь.
– Значит, вы считаете смерть Куприянова естественной? – спросил Матвей, когда хозяйка вышла. – Почему же тогда позвонили Леде и сказали о проклятии? Якобы и ваш, и ее отец погибли из-за кинжала?
Молодой Лианозов откинулся на спинку дивана и засмеялся. Он вел себя очень странно, как будто предвидел развитие событий.
– Она уже доложила? Это она наняла вас?
– Вы не ответили…
– Пейте чай, – продолжал улыбаться молодой человек. – Угощайтесь.
Возникла пауза, во время которой Астра из вежливости жевала ватрушку, а Матвей разливал чай в чашки. Валериан же собирался с мыслями.
– Видите ли, мой папа тоже вроде бы скончался от инсульта, – начал он. – Но я уверен – если бы не поиски клинка, смерть не настигла бы его в новгородских лесах. Ничто не случайно в этом мире. Предполагаю, Куприянов также пал жертвой любопытства либо алчности. Кинжал, если он не плод дьявольской фантазии, стоит уйму денег. А богатым всегда мало! Впрочем, я могу ошибаться, и вовсе не деньги заставили стареющего бизнесмена превратиться в кладоискателя. Стоя на пороге вечности, особенно заманчиво обрести власть над временем.
– Разве такое возможно?
– Папа верил в это.
– В прошлый раз вы говорили со мной по-другому, – серьезно произнесла Астра.
Валериан пожал плечами. Ему было все равно, что подумают о нем эти двое.
– Тогда я легкомысленно поверил в вашу благородную задачу. Подумал, вы напишете о папе статью.
Неуловимое лукавство сквозило в его словах, в поведении, во всем нынешнем облике.
– Зачем вы показали Леде письмо?
– Захотел и показал. Имею право. Вы теперь тоже в курсе дела? Не собираетесь на экскурсию в болотную глушь? Может быть, вам повезет больше, чем другим.
– И все-таки почему вы решили показать Леде копию письма? – настаивала Астра.
– Проверял, знает она о клинке или нет. Либо дочь Куприянова талантливая актриса, либо папаша не посвящал ее в свои тайны. Кстати, после его смерти она получила доступ к бумагам, могла наткнуться на письмо. Но, видать, не наткнулась.
Радушие и напускная веселость постепенно слетали с него.
– Вам-то что до этого? – не выдержал Матвей.
– Любопытно стало, как она поведет себя. Кто-то же нашел кинжал? Не ее ли отец?
– С чего вы взяли, что клинок найден?
– Найден, не найден, какая разница? На том месте, которое в письме на карте обозначено, ничего нет. Пусто! Я три года маялся, ночами не спал – голову ломал, что это за озеро на Новгородчине? Виктор Лианозов ведь там где-то погиб. Я перевелся на заочное, начал работать. Как только появились собственные деньги, поехал искать. Матери врал про отпуск, а сам по лесам да болотам бродил. То к туристам пристану, то к рыбакам, то к ребятам, которые оружие откапывают.
– А к охотникам?
– Эти зверя промышляют, им случайные попутчики ни к чему. Не брали! Да я и не просился. В общем, методом тыка попал я на то озеро. Груду камней облазил, валун-черепаху подкопал со всех сторон. Полный облом! Или кто-то раньше меня до кинжала добрался, или не было его там. Столько сил потрачено, и зря. Обидно…
– Что же вы раньше с кем-нибудь из Куприяновых не встретились?
– Остыл я, перегорел. А тут вы явились с расспросами. Я и смекнул: опять кто-то клинком интересуется.
Он сболтнул лишнее и спохватился, принялся ожесточенно жевать ватрушку.
– Егеря Лычкина вы убили? – уставилась на него Астра.
Валериан поперхнулся, глотнул чаю. Его брови поднялись, лоб собрался в складки.
– Зачем мне кого-то убивать? Тем более егеря!
– Вы недавно ездили в командировку…
– Ну да, я был в Новгороде, – не стал отрицать он. – Но чисто по делам. Я ведь на озере уже побывал два года назад, убедился, что искать там нечего. Думаете, приятно топать по лесу, комарье кормить? А про болота я с тех пор слышать не могу! Меня Глазьев осенью клюкву собирать звал, так я отказался.
Астра достала из сумочки фотографию Неверова, которую в прошлый раз показывала молодому человеку.
– Я вам солгал, – без тени раскаяния признался Валериан. – Он приходил ко мне, интересовался отцом. Но я притворился, будто не понимаю, о чем речь. Он задавал вопросы о кинжале. Сначала про Алтуфьево вынюхивал, мол, не слышал ли я каких-нибудь семейных преданий. Потом про Виктора Лианозова удочку забрасывал. Я догадался, что он письмо читал. Где он его взял? Впрочем, папа сам мог проболтаться кому угодно, он был излишне доверчивым.
– Когда вы разговаривали с Неверовым?
– Да пару месяцев назад. Он мне сразу не понравился. Отталкивающий тип! Наглый, красивый и при деньгах. На джипе приезжал. Думает, ему все позволено. – В голосе Валериана звучала неприкрытая зависть. – Назвался историком. Сказал, что пишет книгу о людях, чьи фамилии связаны с топонимикой Москвы. Врал! Откуда у историка такая тачка?
Астра решила припугнуть Валериана, выбить его из колеи. Вдруг он еще что-нибудь скрывает?
– Этот Неверов очень опасен, – выразительно произнесла она. – Возможно, он убил егеря. Теперь ваша очередь.
– Что вы твердите про егеря? – взорвался молодой человек. – При чем тут какой-то егерь? Я в глаза не видел вашего егеря!
– Этот человек первым нашел мертвое тело вашего отца, и по прошествии десяти лет его убили. Неверов зачем-то приходил к вам…
– Ясно зачем! Выведать что-нибудь про клинок. Я его и направил на болотное озеро. Пусть еще один любитель приключений обломается. По лесу да трясине не больно на джипе разъездишься! Кто бы ты ни был, своими ножками шагать придется, в рыбацких сапогах, в накомарнике. Посмотреть бы, как этот хлыщ по болотным топям к кладу пробирается! Вот потеха!
Он неестественно засмеялся, при этом глаза его сохраняли настороженное выражение. Словно он постоянно был начеку.
– Вы говорили Леде о Неверове? – спросила Астра.
– Упоминал вскользь. Я его настоящую фамилию только от вас узнал. Мне он представился историком Воробьевым. Книжку показывал – якобы свою – про усадьбу Алтуфьево. Тонкая такая, в глянцевой обложке.
Астра сразу вспомнила книгу, обнаруженную в машине, которая стояла во дворе у Шемякиных. На обложке – фотография господского дома, внизу надпись: «Алтуфьево», а вверху фамилия автора – В.И. Воробьев.
Может, Влад никакой не Неверов, а Воробьев? Историк, а не менеджер? Тогда понятно, почему Куприянов к нему придирался. Нет, слишком сложно. Как же его мать? Как же Леда? Они уверяют, что Влад окончил Кембридж. Ну и что? Разве в Кембридже нет исторического факультета?
Эти мысли вихрем закружились в голове Астры. Она взглянула на Матвея – тот тоже казался сбитым с толку.
– Честно говоря, я ему почти поверил, – продолжал Валериан. – Подумал: если историк писал про усадьбу Алтуфьево, то непременно интересовался его владельцами, работал с архивами, где ему могли попасться упоминания о кинжале. Ну и подсел на этот крючок. Его тачка путала все карты. На зарплату историка внедорожник не купишь.
– У вас есть компьютер?
Вопрос Матвея оказался для молодого человека неожиданным.
– Д-да…
– А Интернет?
– У меня безлимитный, а что?
– Включайте.
Квартира Лианозовых состояла из трех комнат: гостиной, где, по-видимому, обитала Зинаида Романовна, воссозданного кабинета покойного профессора, превращенного в домашний музей, и комнаты Валериана. Туда он и предложил перейти гостям. Ему стало любопытно, зачем тем вдруг понадобился Интернет!
– Вы позволите?
Матвей сел и защелкал клавишами. Сын профессора стоял у него за спиной, не отрывая взгляда от монитора. Поисковик, кроме прочих данных, выдал то же самое объявление, которое распечатал Влад.
– «Состоятельный коллекционер желает приобрести так называемый Кинжал Зигфрида»… – вслух прочитал Лианозов. – Я это видел! Он предлагает сумму «в пределах двадцати миллионов евро». Между прочим, клинок, если он реально существует, стоит гораздо дороже.
– Вы правы, – согласился Матвей. – Тут у любого кровь ударит в голову. Думаете, реликвия у Куприяновых?
– Не исключено. Покойный глава семейства не имел недостатка ни в средствах, ни в связях. Задавшись целью, он обычно ее достигал. А теперь родственники с ног сбились в поисках клинка. Господин Куприянов от души веселится на том свете.
– Вы собираетесь шантажировать Леду?
От слов Астры Валериан вздрогнул, оглянулся на дверь, покрываясь красными пятнами.
– Тсс-сс! Тише! Вы что? Мама не должна ничего знать, она одна у меня осталась. Хотите ее угробить?
– По-моему, вы как раз этого добиваетесь, – сухо произнес Матвей. – С Куприяновыми шутки плохи.
– Да, да! Черт… Лучше не связываться с ними! – выпалил сын профессора. – Я… У меня были планы. Но я от них отказался. У Леды глаза как у бешеной кошки. Она, пожалуй, набросится и загрызет. Хорошо, что я сначала решил познакомиться с ней, а потом уже…
Он осекся.
– Что «потом уже»?
– Неважно…
Лианозов теперь казался напуганным. Эти двое с подозрительными расспросами вызывали у него безотчетную тревогу. Убитый егерь не шел из головы. Закрытый гроб с телом отца встал перед глазами. Профессор тоже пытался добраться до кинжала, и чем это закончилось?
– Ладно… – пробормотал он, понижая голос. – Но учтите, я буду все отрицать! Если вы вздумаете сослаться на меня. Я вам скажу… одну вещь…
Ему ужасно хотелось насолить Леде – высокомерной, богатой сучке, которая смотрела на него с брезгливым презрением, как будто он какой-нибудь жалкий червяк. С шантажом, пожалуй, ничего не выйдет. Слишком опасно. Зато эти двое узнают кое-что про семейку Куприяновых, которая…
– У Леды есть сестра! – задыхаясь от всколыхнувшейся обиды, заявил он. – Чокнутая!
– Погодите… у Куприяновых две дочери? – опешила Астра.
– Были. Пока одна не сбежала…
