Астра прогуливалась по скверу напротив модного салона красоты «Сандра», поджидая Леду Куприянову. Та должна была выйти с минуты на минуту.

Леда сбежала по ступенькам, на ходу надела темные очки – ее глаза не выносили яркого солнца. За эти дни она осунулась, а ее нервозность усилилась.

– Извините, если я оторвала вас от дел, но я кое-что нашла в бумагах Влада. Вернее, в мусорной корзине. – Бледные пятна румянца выступили на ее щеках.

Она опустилась до того, что обшарила кабинет Неверова и рылась даже в мусоре. Признаваться в таком «плебействе» было невыносимо. Будь перед ней обычная ищейка из милиции или детективного агентства, она бы ни слова не проронила. Но расследование вела женщина почти из ее круга – обеспеченная, знающая себе цену, способная понять ужасное положение, в котором оказалась госпожа Куприянова.

Астра ободряюще улыбнулась, выказывая не осуждение, а сочувствие:

– Что вы там нашли?

Леда судорожно рванула замок сумочки, достала сложенный вчетверо измятый листок.

– Вот! Не знаю, почему это меня так задело…

Она обрывала фразы, уголки ее губ подергивались.

– Присядем? – Астра подошла к полукруглой скамейке рядом с клумбой.

Цветы издавали слабый запах. Большая крона липы бросала на скамейку густую тень.

Леда пожала плечами, но послушно села, скрестив ноги в изящных туфлях с открытым носком. У нее был хороший вкус.

Астра развернула листок, разорванный на две половинки и соединенный скотчем.

– Он так и лежал в корзине?

– Нет, – дернула подбородком Леда. – Листок просто порвали и выбросили. Я попыталась его склеить… для удобства.

– Вы уверены, что распечатку делал именно Неверов?

– Он занимает кабинет вице-президента компании, ключи только у него и у меня. Кто мог незаметно туда войти, воспользоваться компьютером, принтером? Тем более Влад поставил пароль.

– Вам он известен?

– Разумеется. Он сам настоял, чтобы у меня были и ключи, и пароль. Мы доверяем друг другу… – Последние слова Леда произнесла без прежней уверенности. – Поэтому меня и удивило, что он… что я ничего не знала…

Она не сумела подобрать подходящей формулировки, смешалась и замолчала.

– Он обязан показывать вам каждую бумажку?

– Нет-нет… конечно, нет. Я сама не понимаю, почему я так… расстроилась. Мне показалось, он хотел скрыть это от меня. Уборщица должна выносить мусор два раза в день. Тогда бы никто не увидел листка. И вообще – разве Влад мог предположить, что я стану рыться в мусоре?! – ее голос сорвался на визгливую нотку. – Видимо, он торопился с отъездом, закрыл кабинет до прихода уборщицы. – Она всплеснула руками. – Я совершенно запуталась!

– Почему эта распечатка произвела на вас такое удручающее впечатление? Мало ли какие у человека могут быть интересы? Возможно, он увлекся коллекционированием… или ищет, куда вложить средства компании.

– Но ведь здесь речь идет не о продаже, а о покупке!

– Обычную любознательность вы исключаете?

Красные пятна на лице Леды сделались ярче:

– Любознательность? Где же тогда другие бумаги подобного рода? Если человек заходит в Интернет из чистой любознательности, то вряд ли он остановится на одном факте, было бы много похожей информации. Почему он распечатал именно это? А потом порвал и бросил в корзину?

Наблюдательности ревнивых женщин можно позавидовать.

– Ваши вопросы о каком-то профессоре Лианозове сначала показались мне неуместными, – продолжала Леда. – Теперь я думаю… впрочем, неважно. Я спросила у мамы про Лианозова. Оказывается, мой отец в последнее время ударился в генеалогию. Семейное древо, корни, разная дребедень. Я мало об этом слышала. У нас с ним были напряженные отношения, и если он чем-то делился, то с мамой. Она говорит, отец отыскал родство между Куприяновыми и нефтепромышленниками Лианозовыми, правда, дальнее. Почему он придавал этому значение?

– Я бы сама хотела знать, – искренне ответила Астра.

– Скажите, кто такой профессор Лианозов? И что его связывает с Владом?

– Профессор умер десять лет назад. Примерно в тех же местах, что и господин Неверов.

У Леды пересохло в горле:

– Ка-а-ак? Вы полагаете… вы думаете… Влад тоже…

– Успокойтесь. Ничего я не думаю. Вы поручили мне найти Неверова, и я пытаюсь…

– Вы же утверждали, что он жив! – перебила Леда.

– Надеюсь, так и есть.

Солнце припекало. Над клумбой порхали бабочки. На скамейку с другой стороны уселись парень и девушка – оба с бритыми наголо головами и множеством сережек в ушах. Они ели мороженое в рожках. В другой ситуации Леда бы не преминула состроить брезгливую гримасу, но сейчас ей было не до этого.

– При чем тут…. – пробормотала она. – Нет! Это полнейший бред! Нонсенс! Вы говорите, десять лет назад? А Влад пропал совсем недавно. Где же логика ваших рассуждений?

– Не ждите от меня логики.

– Ах да! – Госпожа Куприянова приподняла очки и потерла переносицу. – Вы полагаетесь на интуицию.

– Вроде того. Я не скрывала от вас, что мои методы… не совсем традиционны. Вы дали согласие.

Леда сжала побелевшие пальцы, они хрустнули.

– Ради бога, поступайте как знаете. Только дайте мне какую-то определенность! Эта распечатка, какие-то Лианозовы… я уже ничего не исключаю. Чего мне ждать, на что надеяться?

– Ждите, и все. У вашего отца не сохранились записи, касающиеся семейного древа?

– Может быть, кое-что и есть в его личном сейфе. После смерти папы мы… вернее я, попытались разобрать его бумаги – он был скрупулезно аккуратен и держал документы, записные книжки и прочее под замком. У меня сложилось впечатление, что он навел идеальный порядок в домашнем и офисном кабинетах, потому что в любую минуту мог… расстаться с жизнью и понимал это лучше всех.

– Вы обнаружили среди бумаг что-нибудь, связанное с Лианозовыми?

Леда опустила глаза.

– Содержимое сейфа я поручила перебрать Владу. Для меня все это – темный лес. Для мамы – тем более. Кому, по-вашему, я должна была довериться?

Она оправдывалась, хотя ее никто не собирался обвинять.

– Ключи от личного сейфа отца у вас?

– Влад отдал их мне. После разговора с вами я заглянула и туда. Ничего, никаких «генеалогических изысканий», никаких записей, где фигурировали бы Лианозовы, в сейфе нет. Наверное, отец уничтожил все лишнее.

«Или кто-то другой, – подумала Астра. – Неверов, например».

– Простите, а от чего умер господин Куприянов?

– Аневризма сосудов головного мозга…

Парень и девушка с обритыми головами доели мороженое и начали обниматься. К их ногам слетелись голуби – клевать остатки рожков.

Леда смотрела на птиц, не понимая, зачем они здесь. Неужели ее так выбил из колеи найденный в мусоре порванный листок?

Астра спрятала «улику» в сумочку и распрощалась, сославшись на занятость.

Через два часа она вышла из пригородной электрички на маленькой станции и зашагала к автобусной остановке. Вокруг шумели сосны, где-то над головой постукивал дятел. Тряский автобус, поднимая клубы пыли, доставил ее в поселок Луговой.

Ей нравилось смотреть на людей в поездах и маршрутках, в метро и автобусах, на разные лица, ловить их взгляды и угадывать мысли. Она чувствовала себя каплей в этом человеческом море, его частичкой, воплощаясь в нем, как и оно в ней.

Дом с пасекой ей указала попутчица, болтливая бабенка в синтетическом платье желто-зеленой расцветки.

– У Шестопаловых самый натуральный мед. Они пчел сахаром не подкармливают, берегут честь марки, – затараторила она, не успела Астра заикнуться, куда ей надо. – Хорошие люди! Своими руками деньги зарабатывают. Не то что некоторые! Вон ихний забор – с каменными столбиками.

– Спасибо.

Калитка была открыта, но зайти Астра не решилась. Во дворе хозяин мыл машину – зеленую «Ниву». Рядом грелась на солнышке кудлатая собака. Еще укусит!

– Здравствуйте! Вы Максим Шестопалов? – крикнула она.

Мужчина поднял голову и выпрямился. Он был плотного телосложения, в спортивных штанах и майке. На вид – лет сорока.

– Я от вдовы профессора Лианозова, – объяснила Астра.

Собака навострила уши, зарычала.

– Фу, Бетти! Проходите. Она не кусается. – Хозяин сполоснул руки и приблизился. – Что-то с Зинаидой Романовной? Она здорова?

– Все хорошо. Видите ли, я собираю материал о ее муже, для статьи. Она порекомендовала обратиться к вам.

Шестопалов смерил Астру испытующим взглядом, но от вопросов воздержался.

– Я ушел с кафедры, оставил науку. Развожу пчел, продаю мед. Благородное дело! Закулисная возня не для меня. Что вы хотите услышать? Как ничтожества затравили талантливого человека? Если бы не завистники, которые плели интриги против Дмитрия Лукича, он бы сейчас жил и здравствовал. Ни одна должность не стоит того, чтобы из-за нее нервничать и терпеть гнусности!

Перед домом под старой яблоней стояли столик и две скамейки. Шестопалов жестом пригласил гостью присесть. Над столиком вились пчелы. Несколько насекомых ползали по хлебнице с кусочками булки, по краю тарелки со смородиновым вареньем.

– Так чем могу быть полезен?

– О научных открытиях Лианозова написано много. Меня интересуют неизвестные стороны жизни профессора – его увлечения, маленькие слабости, быть может, причуды, как у всякой выдающейся личности.

– Причуды? – задумался пасечник. – Большие ученые чудаковаты, это вы правильно подметили.

Он замолчал. Собака подбежала и, виляя хвостом, уставилась на Астру.

– Зинаида Романовна рассказала, что Лианозов изучал историю своей семьи, поднимал архивы, искал подтверждение родства с богатыми русскими коммерсантами. Зачем ему это было нужно? Тщеславие? Любопытство? Или им двигали иные мотивы?

Шестопалов расправил плечи и вздохнул.

– Милая девушка, каждому человеку следует иногда отдыхать. Ученому требуется умственный отдых, отдушина, иначе у него крыша поедет. Думаю, для профессора такой отдушиной стала идея о «тайне парижских масонов». Чушь, без сомнения! Он вдруг вообразил себя дальним потомком того Лианозова, который после революции эмигрировал за границу и чуть ли не основал там ложу. Как она называлась, дай бог памяти? Не то «Гермес», не то «Лотос». Потом началась война, дом ложи пришлось закрыть, архивы вывезти или уничтожить, и на этом парижский период русского масонства закончился. Ходили слухи, будто один из братьев владел редчайшей реликвией, так называемым Кинжалом Зигфрида – мистическим оружием не менее мистического героя германо-скандинавского эпоса. Этим кинжалом, согласно легенде, Зигфрид поразил дракона и отобрал у того золотой клад. Сказки, конечно! Любое тайное общество напускает туману с целью придать себе важность, повысить статус. Но люди падки на разные чудеса. Даже нацисты клюнули на эту «утку» и, как только войска вермахта вошли в Париж, кинулись искать раритет. Естественно, ничего не нашли. Кинжал как в воду канул. История обрастала вымышленными подробностями – клинок называли проклятым: он приносил смерть своему владельцу. Кстати, сам Зигфрид тоже погиб.

– А откуда у Зигфрида взялся этот кинжал?

– Вижу, я вас раззадорил, – усмехнулся Шестопалов. – От самого царя богов, великого Одина или Вотана. Представляете, какая престижная вещь?

– Шутите.

– Что еще прикажете делать? Если такой материалист, физик, как Дмитрий Лукич, попал под влияние мистической чепухи, остается только смеяться. Хохотать до упаду.

Астра не разделяла ни его иронии, ни веселья.

– Значит, клинок исчез? После Парижа его след потерялся?

– Собственно, а был ли мальчик? Предположим, да. Заметьте! Предположим… Мнения по сему поводу разделились. Одни посвященные считали, что реликвия все же попала в руки кому-то из немцев, другие – что нацистам подсунули не тот кинжал, а настоящий переправили в Россию и надежно спрятали. Начитавшись каких-то частных писем, профессор вообразил, будто именно Степан Лианозов привез Кинжал Зигфрида в Москву и укрыл его в тайнике, да не где-нибудь, а в Алтуфьеве.

– Вы в это не верите? – спросила Астра.

– Я реалист, а не фантазер.