Астра лежала на горячем песке и под шум набегающих на берег волн обдумывала разговор с Антоном.

Расставшись с Храповым, тот мчался, не разбирая дороги. Он не сразу заметил обгоняющий его черный «Пассат», откуда она махала рукой, пришлось сигналить. Парень притормозил и съехал на обочину следом за машиной гостей. Он чувствовал себя загнанным зверем, но все еще продолжал играть роль добросовестного охранника, который верой и правдой служит хозяевам.

Остановившись, Антон открыл дверцу и на ватных ногах подошел к пассажирам «Пассата».

– Какие-то проблемы?

– У тебя да, – спокойно ответил Матвей. – Идем в тень. Поговорим.

Вдоль дороги росли деревья. Троица расположилась под раскидистой кроной дикой груши. Неподалеку пестрел яркими красками стихийный базарчик, за деревянным прилавком стояла черная от солнца девушка-татарка, торгующая овощами.

– В чем дело? – нахмурился Антон.

– Мы видели, как ты встречался с Храповым, и кое-что слышали.

Парень смахнул со лба капельки пота и вытер пальцы о майку. Его бросило в жар, только не от крымского зноя, а от слов Астры.

– Мы следили за тобой, – сказал Матвей. – За что Храпов платил тебе деньги?

Охранник упрямо мотнул головой и закусил губу. Они от него ничего не добьются!

– Если будешь молчать, мы все расскажем Риду. Тогда пощады не жди.

Антон исподлобья взглянул на Астру. Вот хитрюга! Прикидывалась тихоней, а сама подсматривала и подслушивала. На чем она его подловила?

– Вы все равно расскажете…

– Зависит от твоей готовности помогать нам.

Он недоверчиво хмыкнул:

– Хотите, чтобы я сам себе яму вырыл?

– Ты это уже сделал. А мы дадим тебе шанс сохранить лицо. Ты ведь не убивал Катю, а остальное – не такой уж великий грех.

Охранник колебался. Он не знал, что им известно наверняка, а о чем они только догадываются.

– Я не совершил никакого преступления… – нерешительно вымолвил он. – Храпов всего лишь хотел купить виллу Юдиных.

– А они наотрез отказались продавать?

– Угу. И тогда он придумал эту историю про «нечистую силу», тем более что в нашем поселке уже происходило нечто подобное. Люди легко верят в сверхъестественные вещи. Он научил меня, как создавать пугающие звуки…

– Ты помещал динамик в вентиляционный канал? – спросил Матвей. – Опускал проводки на первый этаж и беспрепятственно включал запись? А потом сам же заметал следы. Молодой Юдин, обеспокоенный состоянием жены, приказал тебе ночевать в хозяйском доме и тем облегчил задачу?

– Да… Но я начал раньше, еще осенью, когда здесь отдыхали Аким Иванович с супругой. Поймите, я был вынужден вступить в сговор с Храповым! Мне позарез нужны деньги. Я выплачиваю кредит за квартиру, залез в долги, чтобы уплатить первый взнос. Моя невеста – дочь главного врача частного санатория. Она не выйдет за несостоятельного человека. Что вы на меня так смотрите? Этот брак выведет меня в люди! Не век же в «шестерках» кантоваться…

От волнения он съехал на жаргон и размахивал руками, как возбужденный подросток.

– Ядовитый паук в спальне тоже твоих рук дело?

Парень не отпирался. Паука он с трудом поймал в заброшенном соседнем дворе, посадил в спичечный коробок, а потом выпустил прямо на кровать.

– «Вдова» просто так не укусит, – объяснил он. – На нее наступить надо или лечь. Я был уверен, что никто не пострадает, но на всякий случай запасся антидотом, до сих пор валяется в подвале, в ящике с инструментами. Могу показать! Я никого не собирался убивать, просто пугал, чтобы о вилле пошла дурная слава и Юдины решили наконец ее продать. А Храпов бы купил на подставное лицо.

– Что ты еще делал?

– Разное. Тряпку белую вешал в углу сада, чтобы она развевалась на ветру, потом втихаря снимал…

По дороге проезжали машины, обдавая собеседников пылью и выхлопными газами. Солнце пекло немилосердно. Ветра не было, ни один листок, ни одна травинка не шевелились. Продавщица овощей сидела под выцветшим матерчатым тентом и лузгала семечки.

Астра и Матвей молчали, сурово глядя на охранника.

– К смерти Кати я не причастен! Чем хотите, поклянусь! – взмолился он. – Не выдавайте меня, я ведь не совершил никакого преступления. Кроме того, Храпов больше не нуждается в моих услугах, он нанял другого человека. Этой ночью «злой дух» бушевал вовсю, только я тут ни при чем! Как сороконожка в комнату кухарки забралась, ума не приложу. Случайно заползла, наверное.

Астра и Матвей благоразумно не возражали. Пусть Антон думает, что на вилле появился новый пособник Храпова.

– Кого ты подозреваешь?

– Макса… – выпалил парень. Пот градом катился по его лицу. – Ему сподручнее всего такое устроить. Кроме меня он один имеет доступ в любые помещения…

– Храпов рассказывал тебе о девушке-самоубийце, которая бродит по вилле и мстит Юдиным? – спросила она.

Антон опешил:

– Девушка-самоубийца? Н-нет…

– А кого вы с администратором называете «подосланной»? Я сама слышала, как ты и Макс…

– Елену, жену Юдина, – выпалил охранник. – Она странная! И ведет себя подозрительно…