Глава 9
Горный Крым. Год тому назад
«Общение» с загадочным дольменом по-разному повлияло на туристов. Некоторые решили уйти из лагеря, не дожидаясь прощального костра. Между членами группы начались разногласия. Одни ничего не имели против, чтобы те, кому надоела жара и походные условия, отправились домой. Другие возражали.
– Это неуважение к коллективу…
– Вместе пришли, вместе и уйдем…
– А по-моему, каждый из нас волен поступать по своему усмотрению, мы все свободные и самостоятельные люди…
Конец спорам положил руководитель туристического отряда.
– Я отвечал за вас в горах, на сложных для подъема и спуска тропах, – заявил он. – Но отсюда, с этого плато, любой сможет без труда добраться до автомобильной дороги. Поэтому никого не стоит задерживать.
Инцидент был исчерпан, и к следующему утру из лагеря ушли гитарист и рыженькая велосипедистка, которые успели подружиться. Они молча собрали палатку, взвалили на плечи рюкзаки и, наскоро попрощавшись, зашагали прочь.
Накануне прошел дождь, солнце пекло немилосердно, от земли поднимались горячие испарения. Духота морила, клонила в сон.
Обед готовили через силу, потому что так было заведено. Диана, как всегда, собирала хворост. Свалив в костер охапку веток, она устало опустилась на бревно, служившее туристам скамейкой. Сырые ветки дымили, не желая разгораться.
Съестные припасы почти закончились. В котелок засыпали гречку и заправили последней банкой тушенки. Из овощей нарезали вялые огурцы. Ели без аппетита.
– Может, в село сходить? – предложил парень, который принес воду из ручья – для чая и мытья посуды. – Хлеба купить, ягод каких-нибудь. Замучила каша!
Старший группы равнодушно жевал, прикидывая, какая завтра будет погода. Вдруг опять дождь зарядит? Парит сильно. Все тело влажное, майка к спине прилипла.
– Зачем? Завтра уходим. Переночуем, соберемся не торопясь, позавтракаем, и на автобус. Если повезет, маршрутку поймаем. Вы как, девчонки?
Девушки невнятными возгласами выразили согласие.
Диана пила чай маленькими глотками, пытаясь успокоиться. В ее сердце поселилась тревога. Не только в сердце – в мыслях, в каждой клеточке тела. Казалось, у скал есть глаза, которые следят за ней, подстерегают, выжидают. Или в гуще пихтовых зарослей прячется неведомая опасность. Сказать кому? Неловко, стыдно. Засмеют… Кому тут за ней следить?
Она никогда не была трусихой. Что же происходит в этих горах? Может, и правда дольмен воздействует на психику? Даже издалека. У людей разная чувствительность, разная восприимчивость. Одним все нипочем, а другие улавливают малейшие энергетические колебания. Не зря же двое не выдержали, решили вернуться домой!
После еды все разбрелись кто куда. Парни улеглись в тени подремать. Девушки отправились к ручью обливаться водой – спасаться от жары. Дежурная по кухне принялась мыть посуду.
– Больше всего ненавижу чистить жирный котелок! – ворчала она.
Диана с тоской смотрела на тропу между камней, ведущую вниз. Может, и ей не ждать завтрашнего утра? Сколько тут идти до дороги? Какие-то час-полтора…
– Слушай, ты ничего не замечаешь? – обратилась она к дежурной.
– Что именно? Жара ужасная…
– Значит, ничего. Так я и думала…
– Ты о чем? – Девушка с отвращением показала ей руки, вымазанные сажей. – Полюбуйся на это! Черт! Все-таки походная жизнь не для меня.
– Мне тоже надоело! Пойду складывать рюкзак.
– Куда спешить? Завтра сложим…
Но Диана уже все решила. Ей больше невмоготу находиться под прицелом «невидимого взгляда». Магическое поле дольмена оказалось для нее слишком сильным испытанием.
– Я ухожу сегодня!
Дежурная в недоумении уставилась на нее:
– Приспичило? С рыжей пример берешь?
– Я здесь ни на час не останусь…
Она вскочила и побежала к палатке, приговаривая:
– Да, у меня слабая психика и что из того?
Она запихивала вещи в рюкзак, радуясь его легкости. Продукты съедены, кое-что она оставит в лагере. Другим пригодится.
Наблюдатель потирал руки от радости. Все идет как по маслу. Сейчас прелестная Диана покинет своих товарищей и прямиком попадет в расставленные сети. Неосторожная курочка…
Вечером небо совершенно очистилось. Над морем раскинулась сияющая карта созвездий. Шторм выбросил на берег кучи водорослей, и ветер принес их соленый запах в комнаты.
– Мне что-то тревожно, – заявила Астра, когда они с Матвеем вернулись из каминного зала к себе. – Ну и сборище…
– Да, пестрая компания. Все чудаки. Но какова Ирэн? Признаться, не ожидал от нее такой прыти. Я думал, она ни черта не смыслит ни в чем, кроме секса.
Астра ощутила в груди укол ревности.
– Она тебе понравилась? Только не лги.
– Конечно, понравилась. Даже Теплищев вспомнил, что он мужчина. Гаранин, по-моему, уже увяз по уши. Макс на подходе.
– Ты нарочно меня дразнишь…
Она угадала, и у Матвея сразу пропал интерес ломать комедию. Да, блондинка хороша, но чего-то ей не достает. Может быть, душевного тепла…
– Я становлюсь сентиментальным, – вздохнул он. – И преданным одной женщине. Тебе, дорогая. Старею!
Ему захотелось отбросить притворную иронию, которая разделяла их, стать простым, понятным в своей любви…
Звонок телефона все испортил. Это был администратор. «Я ненавижу тебя, Макс! – думал Матвей, пока Астра говорила. – Я готов убить тебя прямо сейчас! Во мне зреет злодей, о котором предупреждала Тэфана!»
Почему все так сложно и мучительно?
В нем проснулся Брюс – его второе «я», двойник из прошлого, призрак, который преследовал его, – персонаж, созданный его воображением по образу фельдмаршала, чернокнижника и ученого Якова Брюса, самого загадочного из «птенцов гнезда Петрова». Потомок шотландских королей, в жилах которого текла кровь древних кельтов, он был пожалован в графы русским царем, воевал, постигал многие науки, искал философский камень и наблюдал за звездами.
Как бы повел себя Брюс, будучи не петровским вельможей, а современным человеком, живущим в мире техники, бизнеса и денег? Как бы он мыслил? Кого любил? О чем мечтал?
Астра закончила разговор и положила трубку.
– Что с тобой? – спросила она.
Ей одной удавалось видеть не только его внешнего, но и внутреннего. И он поспешил укрыться от ее взора, спрятался за фразой:
– Знаешь, зачем старший Юдин пригласил сюда эту шикарную блондинку? Чтобы она увела его сына у жены…
– Допустим. А остальных?
– Ну… для порчи…
– Для чего, для чего? – прыснула она.
– Порча, сглаз! Колдовство! Не понимаешь? Чтобы отвадить Спиридона Юдина от его супруги Елены. Если блондинка оплошает, предусмотрены запасные варианты. Слышала, какие слова произносят эти гости? Аура… медитировать… эманации…
– Обычные слова. Профессия у них такая, магическая, со своей терминологией.
Матвей вскочил с дивана и начал ходить по комнате.
– Поэтому молодая хозяйка и чахнет, болеет то есть. Они на нее оказывают вредоносное воздействие. Тэфана напугала до полусмерти… Виринея медитирует! Бог знает какие мысленные посылы она отправляет в адрес Елены. Гаранин тоже мастер направлять телепатические потоки зловредного содержания…
– Вот уж не подозревала, что ты веришь в порчу и сглаз.
– Я не верю! – решительно открестился он. – Чего нельзя сказать о других. Когда человек боится, он становится уязвимым. Страх – самое опасное, что может быть.
Сейчас в нем говорил не инженер Карелин, а чернокнижник Брюс. Лицо его в такие моменты непостижимым образом менялось: черты приобретали не присущую Матвею твердость, жесткость и непоколебимую властность. Тон не допускал возражений, но Астра и не собиралась спорить. Она была с ним согласна, полностью и целиком. Насчет страха, но не по поводу намерений Акима Ивановича.
– Господин Юдин не так прост. Пожелай он извести невестку, не стал бы действовать столь примитивным и ненадежным способом.
– Зато уголовно не наказуемым.
– А нас он зачем сюда прислал?
– Как свидетелей, что криминала не было, – неуверенно пробормотал Матвей.
Брюс уже скрылся за привычным образом столичного жителя, скептичного и прямолинейного, ищущего всему рациональное объяснение.
– Какова же роль Ирэн?
– Уверен, она открыто строит глазки Спиридону.
– Я ни разу не видела.
– Ты его вообще не видела. Он нас игнорирует…
– Появился шанс познакомиться, – улыбнулась Астра. – Макс сказал, что молодые Юдины ждут нас на поздний ужин.
– Я сыт по горло! Два куска торта с заварным кремом, две чашки чая…
Матвея затошнило при мысли о еде. Он перестарался со сладким – торт оказался слишком калорийным.
– Пожуем что-нибудь из вежливости… Зато поговорим. Тебе не интересно взглянуть на Елену и ее мужа?
Стол для легкого ужина был накрыт в кухне-гостиной на первом этаже хозяйского дома. Охлажденное белое вино, лосось в собственном соку, овощи, виноград и сыр.
– Мы с женой не обедали, – улыбался молодой Юдин. – Будем наверстывать упущенное. Вы не стесняйтесь, пробуйте рыбу по рецепту моей мамы. Вкусно необыкновенно.
Астра поблагодарила и взяла себе приличный кусок лосося.
– Елена скоро спустится, – ответил на ее немой вопрос хозяин.
Сын лесопромышленника оказался красивым мужчиной – не великан, но выше среднего роста, ширококостный, гладко выбритый, с короткой стрижкой, аккуратной линией висков и волевым подбородком. Копия отца, только на тридцать лет моложе. Высокий лоб, черные волосы, серые глаза с прозеленью, чувственные губы. Выбирая между слащавым Гараниным и сдержанным Юдиным, Астра отдала бы предпочтение последнему.
Он представился Ридом и предложил чувствовать себя как дома.
– Давайте общаться запросто. Не люблю церемоний.
Казалось, он не играл, но в то же время абсолютно не походил на этакого рубаху-парня.
– Простите, что не уделяю вам достаточно внимания. Хлопоты! Жена немного приболела. Мы с отцом купили гостиницу под Форосом, начали ремонт. Надо контролировать. Боюсь, не смогу развлекать вас частыми застольями и совместными пикниками на море… Елена не выносит солнца. У нее мигрени.
– Не беспокойтесь, – кивал Матвей. – Мы сами о себе позаботимся.
Юдин принялся рассказывать о гостиничном бизнесе, о сакских грязях, целебном крымском воздухе.
– По сравнению со степью южный берег живописнее. Скалы, камни, вечнозеленая растительность. Кипарисы и туи на фоне синего неба. Мне нравится запах ливанских кедров… Непременно посажу здесь парочку. А море у нас лучше – розовый песочек, мелкая ракушка, чистое дно. Сказка…
Хозяин говорил, гости слушали. Матвей пил вино из крымского винограда.
– Молодое… – заметил он. – Хороший тонкий вкус.
– Я покупаю вина прямо из бочки, у частника, – обрадовался теме Юдин. – Во всяком случае, они натуральные. В магазинах такой гарантии никто не даст.
Астра охотно улыбалась, хвалила вино, лосося.
«Как она может есть? – думал Матвей. – И где Елена? Ее опоздание граничит с неприличием».
Хозяйка появилась неслышно, как будто не шла, а порхала, что не вязалось с ее отнюдь не бесплотной фигурой. Она была дивно, неестественно хороша.
Если Астра сравнивала Юдина с Гараниным, то Матвей провел параллель между Еленой и роскошной блондинкой Ирэн – в пользу первой. Красота блондинки бросалась в глаза, тогда как Елена привлекала исподволь. Взгляд, соприкасаясь с ней, то погружался, то скользил, восхищенно изучая прелестную неправильность ее черт, грацию движений, странное изящество ее облика, не хрупкого, но утонченного.
Ирэн рядом с ней, пожалуй, показалась бы громоздкой, как богатырь-девица. Хотя обе были сложены идеально, Елена отличалась летящей легкостью пропорций. На ее фоне грудь и бедра блондинки выглядели бы тяжеловесными, а лицо несколько вульгарным.
– Извините меня, – вежливо улыбнулась хозяйка и, не объясняя причину своего опоздания, опустилась на поданный мужем стул.
Впрочем, слово «хозяйка» мало ей подходило.
– Моя жена Елена, – представил ее Рид.
И она легко кивнула. По тому, как он поднялся при ее появлении, по выражению его глаз и по множеству других незначительных мелочей было видно, что он очень дорожит этой женщиной.
– Дорогая, познакомься с нашими гостями. Это Астра, дочь господина Ельцова, и ее жених Матвей. Они приехали по приглашению папы.
«Как будто остальные приехали сюда по собственной инициативе», – подумала Астра, рассыпаясь в любезностях и похвалах чудесному вкусу хозяев виллы. Она не кривила душой. Матвей вяло поддакивал.
Елену, судя по всему, мало интересовало, кто пригласил этих молодых людей. Она глотнула вина и сидела, разглядывая то морские пейзажи на стенах, то ночь за окнами. Рид отдувался за двоих.
– У нас тут собралось яркое общество…
– Весьма экстравагантное, – согласилась Астра. – Не знала, что ваш отец такой горячий поклонник эзотерики и оккультизма.
При этих словах Елена сделала еще один глоток вина. Ее супруг комично сморщился и пожал плечами.
– Представьте, я тоже не имел понятия. Папа не перестает меня удивлять. Он открылся для меня с новой стороны.
«Зачем они пригласили нас к себе? – размышлял между тем Матвей. – Чтобы выведать, с какой целью мы приехали? Прощупать почву? Отдать дань вежливости? Вызвать симпатию?»
Елена молчала, как будто набрала в рот воды. Она была одета в светлое платье без рукавов, на длинной шее – нитка жемчуга, волосы подняты вверх и скреплены на затылке. Просто, стильно и дорого. Астра прикинула, во сколько обошелся Юдину этот «скромный» наряд.
– Я слышал, вы актриса? – спросил он у Астры.
– Закончила театральный, но так ни разу и не вышла на профессиональную сцену.
– Жаль. Почему?
Беседа перекинулась на театр и кино. Обсудили последние громкие премьеры. Елена не принимала участия в разговоре.
– А вы чем занимаетесь? – обратился к ней Карелин.
– Ничем…
Обескураженный ответом, он не нашелся, что сказать. Положение спас Рид.
– В нашей семье не заведено, чтобы жены работали. Мой отец решительно против, и я его поддерживаю. Красивая женщина должна оставаться праздной.
– Спорный вопрос.
– И вообще у нас медовый год, – погладил Елену по плечу муж. – Правда, милая?
– Да, конечно…
Она явно тяготилась и разговором, и необходимостью сидеть за столом. Шатенка с медным отливом волос, бело-розовой кожей и длинными мягкими ресницами. Лицо почти без макияжа. Не то что боевая раскраска Ирэн.
«Почему я их все время сравниваю? – одернул себя Матвей. – Они очень разные».
– Завтра Макс организует поездку в город, – сказал Юдин. – Вы поедете? Можно будет пройтись по магазинам, прогуляться по набережной…
Астра отклонила его предложение.
– Мы лучше сходим на пляж, если погода позволит.
– Правильно, – одобрил он. – Антон покажет чудесный дикий берег: только море, песок и чайки…
– Может, вместе позагораем?
– Елена хочет завтра прокатиться в Ялту…
