Глава 11
Стамбул, 1914 год
Поездка в Стамбул разочаровала Карандониса. Местные толстосумы охотно разглядывали скифское золото, причмокивали губами, но, услышав, какую цену запрашивает крымский негоциант, разводили руками. Таких денег ни у кого не оказалось.
Грек, в свою очередь, не уступал.
– Побойтесь бога, господа! – закатывал он масляные глазки. – Это поистине царские вещи! Они бесценны!
– Вы уверены, уважаемый, что диадему и гривну сделали не в Одессе?
Намек на ювелира Рухомовского оскорбил торговца антиквариатом.
– Берите чашу. Готов держать пари, что подобное изделие не способен состряпать самый гениальный мошенник. От нее исходят флюиды власти и могущества…
Богатые коллекционеры не спорили, но и не торопились раскошеливаться. Их снедали сомнения. Карандонис устал – у него кружилась голова и ныло под ложечкой. По ночам он не спал, а, обливаясь потом, прислушивался к каждому шороху за стеной, к каждому звуку за дверью. Нервы, нервы…
Приказчик, который сопровождал его, целыми днями валялся на диване, изнывая от жары. Они поселились в скромной гостинице на окраине города, чтобы не привлекать к себе внимания. В коридорах стоял запах кухни, ковры были истерты, а светильники чадили. Ветер слабо шевелил занавески на окнах, не давая прохлады. Мостовые на улицах раскалились добела.
– Поехали домой, хозяин, – канючил детина. – Помрем мы здесь, чует мое сердце.
– Тьфу на тебя! Тьфу, тьфу… – пугался Карандонис.
Его тоже томили дурные предчувствия. Он решил вернуться в Крым, а по дороге заглянуть в Одессу, к Гохманам. Заручиться их поддержкой, предложить комиссионные от выгодной продажи древнего золота. Мозги у братьев работают что надо! Вместе они придумают какую-нибудь новую авантюру…
Этим далеко идущим планам не суждено было сбыться. Ясным солнечным утром гостиничный слуга, который принес воду для умывания, обнаружил в номере два мертвых тела – приезжего коммерсанта и его сопровождающего. Оба были задушены. В углу при входе стояли упакованные для поездки чемоданы. Слуга в ужасе выронил кувшин и выскочил в коридор…
На следующий день стамбульские газеты пестрели заголовками: «Загадочная смерть в гостинице!», «Мертвые мстят живым!», «Рука английской разведки!».
Какой-то свидетель видел входящего в гостиницу мужчину, похожего на англичанина. Тот спрашивал, где остановился торговец антиквариатом…
Двойное убийство обрастало слухами, поговаривали, будто из номера пропали драгоценности на баснословную сумму. Кое-кто упомянул о тайно выставленных на продажу сокровищах из царской гробницы. Появилась и версия о шпионах, которых уничтожили за подрывную деятельность. Турция готовилась вступать в войну, и это наложило свой отпечаток на следствие.
Что именно произошло в номере второразрядной гостиницы, точно не знал никто.
Москва. Наше время
– Мне что-то не по себе, – призналась Марина Ивановна, передавая Астре ключи от квартиры бывшей невестки. – Злата и правда не отвечает на звонки. Это на нее не похоже.
Они стояли во дворе многоэтажки, задрав головы и глядя на окна. Госпожа Евланова достала из сумочки очки и водрузила на нос.
– Жалюзи закрыты, – сказала она. – Значит, ее нет дома. Она просто ушла куда-то.
– Пойдемте проверим.
– Неловко как-то. Неприлично! Вдруг она вернется и застанет нас?
– Вы же не чужой человек. Скажете, что решили отдать ей ключи, звонили, звонили и рискнули открыть дверь. Посидеть, подождать хозяйку. Она сама виновата – не берет трубку.
Жена банкира ударилась в тихую панику. Ее смелость куда-то испарилась.
– Боже мой, на что вы меня толкаете! Как я посмотрю Злате в глаза?
– Боюсь, этого вам делать не придется…
Марина Ивановна смешалась. В ней боролись материнская преданность и страх перед мужем, который наверняка будет недоволен ее самоуправством.
– А если Злата лежит там мертвая? – не отступала Астра. – И ее убил ваш сын?
Пожилая дама в ужасе прижала пальцы к губам.
– Тише! Тише, ради бога… Зачем Диме убивать жену? Он с ней развелся… имущество разделили мирно. Более-менее… – добавила она. – У других суды тянутся годами, и никто никого не убивает.
– Если на месте преступления остались улики, вы себе не простите.
Евланова положила под язык таблетку и, часто дыша, переминалась с ноги на ногу. Слова молодой женщины пугали ее.
– Но как же…
– Идемте! – Астра крепко взяла ее под руку и повела к подъезду. – Я не могу войти туда одна. Мне нужен свидетель.
– Сви… свидетель?
Марине Ивановне стало совсем худо. Она посерела и обмякла, однако покорно побрела следом за Астрой.
Консьержка говорила по телефону и не обратила на них внимания. По лестницам вверх и вниз сновали рабочие. Ступеньки и перила были в пятнах, похожих на известку.
– Да здесь ремонт полным ходом! Злата не говорила…
– Осторожнее, не испачкайтесь, – обернулась Астра.
Евланова поднималась на второй этаж тяжело, с одышкой, но без остановок. У двери в квартиру Златы она перевела дух. Электричество все еще не включили.
– Не знаю, что меня больше беспокоит: если мы найдем ее там… или ее не окажется дома.
– Лучше бы второе.
– Ваши видения всегда сбываются?
– Довольно часто.
Такой ответ поверг жену банкира в прострацию.
– Стучите, – сказала Астра. – И погромче. Вдруг Злату внезапно сморил крепкий сон?
Марина Ивановна забарабанила прямо по целлофану. Ее перчатка стала белой от пыли. По лестнице гулко разносились стук молотка, возня и голоса строителей.
Женщина постояли, прислушиваясь к звукам за дверью. В таком шуме это было бесполезно.
– Что делать? – растерянно спросила Евланова.
– Открывайте.
Она молча приподняла целлофан и открыла дверь. В прихожей все выглядело как обычно: коврик, кресло, закрытая вешалка для одежды, тумба для обуви, продолговатая картина на стене: модная абстракция броских контрастных тонов. Злате недоставало вкуса, и она смешивала стили: вычурно украшенная резьбой мебель соседствовала с предметами современного интерьера.
– Злата! – громко произнесла бывшая свекровь. – Ты где?
В квартире стояла зловещая тишина. Марина Ивановна почувствовала, как кожа покрывается нервными пупырышками. Астра тщательно вытирала ноги о коврик, и она последовала ее примеру. Не снимать же обувь?
– Злата такая чистюля… – прошептала Евланова. – А мы здесь натопчем…
– Идите за мной.
Прямой широкий коридор заканчивался аркой, ведущей в гостиную, остальные двери располагались по бокам. Они увидели Злату, как только приблизились к арке. Тело лежало в правом углу комнаты, синим пятном выделяясь на молочно-бежевом ковре. По атласу костюма цвета индиго розовели крупные соцветия сакуры, черный ореол волос окружал запрокинутую голову.
Марина Ивановна тихо вскрикнула и начала оседать. Астра подхватила ее под мышки и усадила в кресло.
– Тихо… тихо… дышите глубже…
Она сама не ожидала, что реальная картина будет в точности повторять воображаемую. Подходить к трупу было жутко. «Почему я не взяла с собой Матвея? – пожалела она. – Я слишком увлеклась!» Унимая стук сердца, она заставила себя присесть на корточки. В глаза бросилась бордовая полоса на горле мертвой женщины. Ее задушили, зайдя сзади, и аккуратно опустили на ковер. Никаких следов борьбы. Все произошло быстро. Выходит, она знала убийцу, если впустила его и повернулась спиной.
Астра нарочно придумала, будто подозревает Дмитрия в убийстве жены, чтобы повлиять на клиентку и убедить ее воспользоваться запасными ключами до того, как тело обнаружит кто-то другой.
– А-а-ах… – со всхлипом вздохнула пожилая дама. – Какой кошмар… Златочка… кто же ее…
Она приходила в себя после шока, вызванного увиденным.
– Только не Дима… Это не он…
– Надеюсь, что нет, – отозвалась Астра.
Она заметила на груди убитой цветной снимок, который одним краем съехал за пазуху атласного кимоно. Улика, случайно оставленная преступником? Вряд ли. Скорее фотография должна на что-то указывать…
«Может быть, ради этого я и стремилась сюда? – подумала Астра. – Вот ниточка, которую дает мне в руки убийца. Он бросает мне вызов!»
– Надо звонить в милицию… – всполошилась Евланова. – Злату и правда убили! Господи! Я ведь не верила…
Астра, понимая, что ее действия лишены здравого смысла, взяла снимок и поспешно сунула в сумочку. Марина Ивановна, которая погрузилась в отчаяние, была занята исключительно поиском выхода из этого кошмарного положения. Что она скажет мужу? Что станет отвечать на вопросы следователя? Как она объяснит свое присутствие здесь, рядом с мертвым телом Златы? Ей мерещилась комната с решетками на окнах, яркий свет лампы, бьющий ей в лицо, грозный голос человека в милицейской форме и прочие ужасы.
По мере того как жена банкира осознавала случившееся, она впадала в панику.
– Нас обвинят в убийстве… – забормотала она дрожащими губами. – Эти люди… рабочие, которые делают ремонт… Они же нас видели! Они нас узнают!
– А вы предлагаете скрыться?
– Нет… то есть да! Закрыть дверь и уйти. Кто докажет, что мы входили сюда? Я в перчатках, вы тоже. Следы вытрем… Я знаю, где тряпка…
Она не соображала, что говорит. Астра, в отличие от нее, рассуждала трезво. Консьержка наверняка даст показания, да и строители не слепые.
– Так мы навлечем на себя подозрения и все усугубим, – заявила она. – Давайте действовать разумно. У вас есть адвокат?
– Д-да… только я не знаю, как с ним связаться. Это всегда делает муж.
– Хорошо. Тогда я сейчас позвоню одному человеку…
Марина Ивановна с прытью, которой от нее трудно было ожидать, вскочила, метнулась к Астре и повисла на ее руке.
– Умоляю вас, деточка… никому не звоните! Я не могу попасть в скандальную хронику… наша фамилия не должна звучать в криминальных новостях…
– Это неизбежно, госпожа Евланова. Ваша бывшая невестка убита. Так или иначе, об этом будут писать. Я заранее придумала, как нам себя вести. Слушайте меня внимательно и запоминайте! Скажете, что Злата пригласила вас и меня на чашку чая – поболтать, посплетничать, отвести душу. Она когда-нибудь приглашала вас в гости?
– Да… особенно после развода…
– Вот видите! Значит, нам даже не придется лгать.
– Но в этот раз…
– Злата мертва и не сможет опровергнуть наши слова. В памяти ее сотового есть мой номер: она звонила мне, я – ей. Мы договаривались о встрече. А с вами она условилась заранее. Я скажу, что пришла первой, не достучалась до Златы и решила идти домой. Это подтвердит консьержка, мы с ней перебросились парой слов. На улице я увидела вас, и мы вернулись, чтобы выяснить, в чем дело.
Пожилая дама кивала, как заведенная. Она согласилась бы на что угодно, лишь бы уберечь себя от семейных разборок и неприятностей с милицией. Астра между тем продолжала ее инструктировать:
– Мы стучали, но Злата не открывала и не отвечала на телефонные звонки. Вы случайно дернули за ручку – дверь оказалась незапертой. Естественно, мы вошли… и увидели мертвую хозяйку. У нас был шок! Вам стало плохо с сердцем… я закричала…
И Астра, не получив одобрения от своей спутницы, издала пронзительный вопль. Зря, что ли, она училась на актрису? Марина Ивановна по инерции тоже вскрикнула.
– Сюда же прибегут! – опомнилась она. – Что мы скажем про ключи?
– Какие ключи? Не было никаких ключей.
– А эти?
– Дайте их сюда!
Астра схватила связку ключей, тщательно протерла шарфиком, сбегала в прихожую и бросила в первую попавшуюся сумку, висевшую на крючке. Госпожа Евланова, держась за грудь, в изумлении наблюдала за ее действиями.
– Вот и все! Вы запомнили? Никаких ключей!
Она снова завопила что было сил – пусть там, на лестнице, услышат! – и повернулась к Евлановой.
– Звоните в милицию… или вашему мужу!
– Пресвятая Богородица… спаси и сохрани… – зашептала та. – Нам не выпутаться! Эти люди… рабочие… они видели, как я открывала дверь… Ой! У меня, кажется, давление подпрыгнуло…
– Они видели, как мы входили в подъезд, стояли у двери, стучали, – возразила Астра, которая была готова к такому повороту событий. – Но вы открывали замки, когда рядом никого не было. Я точно помню! Нам ничего не грозит. Звоните же!
Пока Марина Ивановна набирала номер супруга, Астра быстренько осмотрелась по сторонам. Никаких указаний на то, что здесь побывал Дмитрий Евланов, она не заметила, только следы белой пыли на влажной подстилке у входной двери. Их мог оставить кто угодно.
«Убийца предусмотрительно вытер ноги, как и мы, – отметила она. – Уходя, он запер за собой дверь. Расправившись с хозяйкой, он мог взять ключи в квартире…»
