Пророчица Любава сидела в полутемной комнате, завешанной панно из трав и какими-то плетенками. В единственном освещенном углу стояло сухое корявое дерево без листьев, на его стволе были вырезаны лица идолов. И само дерево, и «выглядывающие» из него идолы производили устрашающее впечатление.

Пророчица восседала на деревянном стуле с высокой спинкой, прямая, бледная и простоволосая, в вышитой рубахе, с кожаной ленточкой на лбу.

Кира едва не рассмеялась от ее нарочито мрачного выражения лица и замедленно-величественных движений. Увидев пустую приемную, где за старым письменным столом скучала девица, несуразная и бесцветная, Кира подавила порыв повернуть назад. Она уже жалела, что пришла сюда. Это чувство усилилось, когда она встретилась глазами с самой Любавой – будто в ушат с ледяной водой окунулась.

На столе перед Пророчицей теплилась толстенная черная свеча, теснились глиняные чаши, наполовину наполненные мутными жидкостями. И запах – помещение было пропитано жгучим запахом горечи, меда и застоявшейся браги. Именно жгучим, потому что он проникал в легкие, вызывая жжение и дурноту.

– Здравствуйте... – выдавила Кира, стараясь глубоко не дышать.

Ее приветствие повисло в воздухе, таком же мутном и тяжелом, как все вокруг, включая хозяйку. Кира опустилась на широкую, застеленную рогожкой лавку и, борясь с дурнотой, посмотрела на Любаву. Та глядела вниз, в одну из чаш. Оттуда что-то испарялось, во всяком случае, вверх поднимался зеленоватый парок...

Вопросы, которые Кира собиралась задать Пророчице, вылетели из головы. Собственно, ее интересовало одно: встретится ли она еще с тем красивым мужчиной, который был ее первым возлюбленным? Соединит ли их судьба? Или не стоит жить иллюзиями, надеяться на несбыточное, ждать невозможного?

– Оживляющий явленное, вращай колесо... – забормотала Любава, не отрывая глаз от чаши.

До Киры долетали обрывки фраз, непонятные и пугающие слова:

– Триглав... Чернобог... Хорс...

«Передо мной разыгрывают спектакль, – успокаивала она себя. – Отрепетированный заранее, с целью нагнать страху и выудить побольше денег. Я не должна поддаваться!»

– Тебе нельзя его видеть, – отрывисто произнесла Пророчица. Ее голос походил на воронье карканье. – Встреча принесет тебе смерть.

Кира вздохнула, и в ее груди разгорелся пожар, в глазах потемнело.

«Не поддавайся! – твердила она себе. – Это все чары, гипноз, рассчитанный на таких дурочек, как ты. Это какое-то зелье, действующее на сознание!»

Ворона несколько раз громко, раскатисто каркнула... Кира вздрогнула и подняла глаза – то смеялась Любава. Ее черты исказились, губы раздвинулись, на щеках образовались складки. Сколько ей лет? Сорок, шестьдесят? Ни одного седого волоса... Впрочем, она могла покраситься. Лицо Любавы вдруг разгладилось, кожа порозовела, и ей уже можно было дать всего тридцать. Только зрачки оставались холодными, неподвижными.

– Ты мне нравишься, – вымолвила она тоже совершенно другим голосом, молодым и звучным. – У тебя смелые мысли.

Кира готова была провалиться сквозь землю.

– А вот это лишнее, – улыбнулась Любава, стремительно молодея и расцветая.

Теперь она выглядела на двадцать. Или это какие-то фокусы с освещением? Скорее всего Кира сама создала образ старой колдуньи. Так или иначе, перед ней сидела совсем не та женщина, которая была похожа на ворону и каркала.

Посетительница смутилась, заерзала. Она вспомнила, о чем хотела спросить Пророчицу.

– Кто он?

– Ты скоро его увидишь... Если решила расстаться с жизнью.

– Вы нарочно меня пугаете! – осмелела Кира. – Думаете, он меня убьет, да? Зачем ему это нужно? Или я сама наложу на себя руки? От несчастной любви, как глупые девчонки? Так вот, я не такая. Я просто хочу знать, суждено мне быть с ним или нет. Я хочу точно знать! Наверняка!

Любава позволила ей высказаться.

– Ниточка твоей жизни такая слабенькая... – жалостливо произнесла она. – Но ее можно уберечь.

Кира не намеревалась слушать всякие бредни. Ее жизни ничего не угрожает! Она здорова, молода, у нее все складывается отлично.

– Вы меня дурите? Чтобы я заплатила вам за рецепт чудесного спасения? В моем кошельке ровно столько, сколько я решила отдать за гадание.

Лицо Пророчицы потемнело, но не от гнева – от непонятного Кире чувства.

– Хорошо. Что же тебе сказать?

– Как он выглядит?

Любава отвернулась, скрывая по-девичьи нежную улыбку. Странная она все-таки!

– У него маленький шрам вот здесь, – женщина поднесла палец к своей левой брови. – Ну, как? Я угадала?

– Вы умеете читать мысли. Я подумала, а вы...

Пророчица мелодично рассмеялась, – ничего похожего на карканье, – и склонила голову чуть набок, снисходительно. Мол, что с тебя взять, глупышка?

Кира разозлилась: «Любаву забавляет эта беседа, она насмехается надо мной!»

– Если хочешь жить, принеси жертву, – весело заявила Пророчица, подтверждая опасения Киры, что над ней потешаются.

– Какую? Денег дать?

– Деньги что? Пыль...

– Однако же у вас прием не бесплатный.

– А что ты мне взамен можешь предложить? – вздернула брови Любава. – Душу? Или в услужение ко мне пойдешь?

Кира замотала головой.

– Нет! Еще чего! Ладно, извините. Разумеется, я заплачу.

– Не мне...

– Кому же?

– Великому Старцу Севера.

– Деду Морозу, что ли? – удивилась Кира.

– Можно сказать и так, – шире улыбнулась Пророчица. – Только никакой он тебе не дед. Елку украшать станешь!

– Без меня украсят.

– Без тебя не получится...

Сухое дерево невольно притягивало взгляд Киры. Идолы, вырезанные на его стволе, корчили жуткие гримасы. Такой же гримасой казалась улыбка Любавы.

– Почему же?

– Лесной дух обитает в больших елях, он тоже любит угощение. Мясо, свежую кровь...

– Вы с ума сошли!

– Ты слушай, не перебивай. Либо ты лесного духа ублажишь, либо он тебя погубит. Обряд кровавый совершить придется, украсить ветки еловые кусочками плоти вместо игрушек, а внутренности развесить вместо бус... Ха-ха-ха...

– Вы... имеете в виду... кишки? – в ужасе прошептала Кира.

– Кишки сгодятся. Иначе придет злой Старец с мешком, только не подарки он принесет, а смерть твою...

Любава протянула к ней руку – длинную и костлявую, холодную, как лед, впилась крючковатыми пальцами в плечо, тряхнула...

– А-ааа! – закричала Кира, содрогаясь от страха и отвращения. – А-а-а-ааа!

– Ты чего орешь?

Она открыла глаза и увидела прямо над собой молодое лицо Любавы – черные как смоль волосы вьются по бокам, черные зрачки горят злым огнем...

– Уйди! Прочь от меня!

– Совсем сбрендила? – Чара с возмущением покрутила пальцем у виска. – Вставай, подруга! А то выступление проспишь. Марш в ванную, приводить себя в порядок. Солистка гребаная...

Кира, вся в испарине, села на раскладном диване. Она что, спала? Господи, какое счастье. Ну и ну! Она даже не обиделась на Чару за грубые слова, скорее испытала облегчение.

– Ой, девочки, как я рада!

Юна и Бэла переглянулись, пожали плечами.

– Чокнутая... – меланхолично изрекла Мио.