Глава 6

Кудасов открыл дверь Таврову сразу – тот даже не успел отпустить кнопку звонка. Кудасов не был похож на человека, приготовившегося к встрече долгожданного гостя: в махровом халате на голое тело, в тапочках на босу ногу и с влажной всклокоченной шевелюрой.

– Извините, Валерий Иванович, что сорвал вас в такую позднотищу, – смущенно проговорил Кудасов, впуская гостя в прихожую. – Да и вид у меня, прямо скажем… Пришлось извозиться в грязи.

И Кудасов кивнул на кучку грязной одежды, валявшейся на полу возле стенного шкафа.

– Проходите в комнату, сейчас я вам чайку сделаю. Или лучше кофе?

– Лучше кофе, – выбрал Тавров и предложил: – Влад, закончите свой туалет, а кофе я уж сам приготовлю. Где он у вас?

– Ага, спасибо! – обрадовался Кудасов и скрылся в комнате, бросив на ходу: – Все в стенном шкафчике!

Тавров быстро разыскал кофемолку, банку с кофе и турку. Когда через десять минут он вошел в комнату с дымящейся туркой в руке, Кудасов уже переоделся в спортивный костюм и расставлял на журнальном столике кофейные чашки. Чуть поколебавшись, он взял бутылку коньяка и разлил немного в широкие бокалы.

– Надо нервы успокоить… – пробормотал он, залпом опрокидывая содержимое бокала в рот.

– Где это вы так испачкались? – поинтересовался Тавров.

– Я ездил в Коломенское, – ответил Кудасов, наливая себе еще одну щедрую порцию «успокоительного». – А потом в Царицыно, благо рядом… Надо было срочно кое-что проверить.

– Проверили?

– Более чем, – скривился Кудасов. – Честно говоря, я в такой растерянности, просто не знаю, что и делать! Потому и побеспокоил вас так поздно.

– Давайте с начала, – предложил Тавров. – Как вы познакомились со Шрайбером?

– Дело в том, что я занимаюсь уфологией… Как говорят представители непросвещенных масс, «летающими тарелками». На самом деле я убежден, что инопланетный разум давно присутствует на Земле и ведет исследования. Только прилетают они не на космических кораблях, а используют пространственно-временные порталы… Короче говоря, «прокалывают» пространство-время, мгновенно перемещаясь между мирами, находящимися на огромном расстоянии друг от друга. Приходят даже из других пространств, так что сам термин «расстояние» неприменим в таких случаях. Вот я и ищу эти порталы.

– И как? Успешно? – осведомился Тавров, стараясь скрыть невольную иронию.

– Вполне! – невозмутимо подтвердил Кудасов. – Я ездил по местам, где можно с достаточной степенью уверенности предположить наличие портала, и проводил там исследования. Не один, разумеется! Как правило, с ребятами из Космопоиска.

– Откуда? – переспросил Тавров.

– Из Космопоиска, – пояснил Кудасов. – Это такая организация… нет, скорее, движение энтузиастов, исследующих малоизученные аномальные и криптофизические явления. Из подобных организаций Космопоиск – крупнейшая в Европе, а возможно, и в мире. Однажды я был с ребятами из этой организации в экспедиции, ездили к озеру Светлояр. Слышали, надо полагать? Град Китеж и все такое…

– Я думал, что это все легенда, – признался Тавров.

– Ну, само озеро вполне реально и находится недалеко от Нижнего Новгорода. Небольшое: где-то метров двести в длину и чуть поуже в ширину. Никаких следов поселений возле озера не обнаружено, и это само по себе странно. Но лично я поехал туда с одной конкретной целью: обнаружить реальные доказательства наличия пространственно-временного портала.

– А почему вы решили, что он там есть? Из-за града Китежа? – полюбопытствовал Тавров.

– Нет, град Китеж все-таки больше легенда, бытующая исключительно в старообрядческом фольклоре. А вот один летописный источник в записи за 1582 год отметил факт, который и вызвал мой интерес. «В лето 7090 изыдоша коркодилы лютии звери из реки и путь затвориша, людей много поедаша, и ужасоша людие и молиша Бога по всей земле, и паки спряташася, а иных избиша».

– Вы говорили, что озеро, а тут про реку сказано, – заметил Тавров. Он едва удержался, чтобы не спросить: не отмечено ли в летописях появление двухголовых собак? Надо было с собой собачку захватить: вот бы уфолог порадовался!

– Недалеко от озера есть река Люнда, приток Ветлуги. Так что с рекой все в порядке, имеется в наличии… Видите ли, я убежден, что эти самые «коркодилы», внезапно появившиеся и так же внезапно исчезнувшие, на самом деле были либо динозаврами, либо обитателями другой планеты, проникшими на нашу планету через портал вследствие временного или пространственного смещения, – пустился в пояснения Кудасов.

– Ну и как, нашли портал? – сдерживая зевоту, спросил Тавров.

– Нет, – признался Кудасов. – Зато я нашел потрясающий артефакт!

Он полез в журнальный столик и из-под вороха старых журналов извлек некий металлический предмет, при виде которого Таврову немедленно расхотелось спать. Он осторожно взял из рук Кудасова пластину и тщательно осмотрел ее.

Металлическая серебристая пластина с ровным матовым блеском, не полированная, но идеально гладкая. Слегка изогнутая, с двумя пазами по краям на противоположных плоскостях. На выпуклой стороне выбито по-римски – XIX. Никаких следов коррозии, царапин или раковин – словно только что из-под заводского пресса.

– Я нашел ее случайно, – сказал Кудасов. – Вбил колышек для палатки, а утром не смог его выдернуть из земли. Взял лопату, копнул… Оказалось, колышек попал между большим камнем и этой пластиной, вот его и заклинило.

– Что это за металл? – спросил Тавров.

– Не знаю, – пожал плечами Кудасов. – Я хотел взять образец для анализа, но его даже алмаз не берет. Представляете? А целиком отдавать такую уникальную вещь в чужие руки неразумно.

– Пожалуй, вы правы, – согласился Тавров и спросил: – Я так понимаю, что Шрайбер заинтересовался вашим артефактом? Откуда он узнал о нем?

– Я показал его Далинскому, а примерно через неделю со мной связался Шрайбер.

– И что он хотел? Приобрести артефакт?

– Нет, он хотел узнать, где это было обнаружено. Интересовался его физическими свойствами. А я как раз обнаружил интересную вещь: возле артефакта отсутствует фоновое радиоактивное излучение. На основе обычного дозиметра я сделал прибор, позволяющий обнаруживать артефакт в радиусе двадцати метров. Я сказал об этом Шрайберу, а когда он приехал в Москву, то поделился своими соображениями. Он сказал, что римское число XIX на пластине может означать, что существует еще как минимум восемнадцать аналогичных артефактов. Еще он сказал, что порталы и артефакты могут быть связаны между собой. И предложил проверить. Мы с ним составили список мест возможного нахождения порталов. И буквально на следующий день отправились в ближайшие перспективные места: Коломенское и Царицыно.

– А почему туда? – удивился Тавров. – Это достаточно людные места, зоны отдыха москвичей.

– В Царицынском парке и окрестностях села Коломенское находятся мощные паранормальные точки Москвы, – пояснил Кудасов. – Если вас интересует эта тема, подробные данные есть на сайте Космопоиска.

– И что же вы обнаружили, например, в Царицыне? – поинтересовался Тавров.

– В парке царицынского дворца есть одна беседка. Там в начале двадцатого века покончил с собой на почве несчастной любви некий англичанин по фамилии Винтер. До последней реставрации его предсмертную надпись на постаменте беседки мог увидеть любой желающий. Именно возле этой роковой беседки мы со Шрайбером и обнаружили полное отсутствие фонового радиоактивного излучения. Я хотел немедленно начать раскопки, но Шрайбер отговорил меня. Он сказал, что привез приборы, фиксирующие целый ряд параметров, предложил разместить их в аномальных местах и оставить на год, чтобы получить данные об изменении этих самых параметров. Мне показалось это очень важным с научной точки зрения. Мы тут же установили прибор Шрайбера, потом поехали в Коломенское. Есть там место, Голосов овраг, где в 1571 году отряд крымских татар из войска хана Девлет-Гирея исчез в густом тумане. Когда отряд выбрался из оврага, то оказалось, что прошло пятьдесят лет, и потрясенных татарских воинов повязали стрельцы, охранявшие резиденцию царя Михаила Федоровича. Учиненный розыск подтвердил: татары – вовсе не лазутчики, а заблудившиеся во времени незадачливые вояки. И много позже – вплоть до Советской власти, когда за подобные рассказы можно было и головой поплатиться, – полицией отмечались случаи необъяснимых исчезновений жителей близлежащих сел. Мы со Шрайбером определили полное отсутствие фонового излучения в Голосовом овраге, возле так называемого Девичьего камня, и зарыли там прибор Шрайбера.

– Так вы сегодня сломя голову бросились проверить эти закладки? – догадался Тавров. – Вы их нашли?

Кудасов вышел в прихожую и принес из шкафа небольшую коробку вроде обувной, только из пластика.

– Вот закладка Шрайбера, которую я нашел в Царицыне, – пояснил Кудасов и с размаху грохнул коробку об пол. Куски пластмассы полетели в разные стороны.

– Вот так, – мрачно сообщил Кудасов, пиная обломки ногой. – Пластмассовая коробка, внутри залитая эпоксидным компаундом. И ничего больше! Муляж! Я нашел ее на дне ямы. Яма примерно два на два метра и глубиной около метра. Черт, я ведь сам отдал ему свой прибор, позволяющий почти точечно определить местоположение артефакта! Он вырыл все то, что мы вместе обнаружили в прошлом году. Я увидел список мест, где в этом году втайне от меня побывал Шрайбер, и сразу понял: он объезжает наши прошлогодние точки! Понимаете? Все те паранормальные зоны, которые мы с ним обследовали!

Кудасов развернул листок:

– Вот, смотрите! Приехав в этом году в Москву, он сразу побывал в Царицыне и Коломенском. Вы этого не знали, в вашем списке этого нет. Зато упомянуты восемь городов из тех, что мы со Шрайбером посетили в прошлом году: Самара, Волгоград, Камышин, Пятигорск, Магнитогорск, Абакан, Красноярск, Мирный. Хотите, скажу, каких еще городов не хватает в списке? Псков, Козельск и Якутск! В списке только те места, куда он добирался из Москвы поездом или самолетом и при покупке билета предъявлял паспорт. До Пскова и Козельска он добирался автобусом из Москвы, в Якутск прилетел из Мирного местным рейсом.

– Это ваша догадка? – недоверчиво спросил Тавров.

– Отнюдь! Я знаю это наверняка! В Пскове Шрайбер останавливался в гостинице «Колос», в одноместном номере. В Козельске переночевал в Доме Паломника. В Якутске дважды жил по двое суток в гостинице «Стерх». Можете проверить: он останавливался везде под своим именем.

– Откуда вам это известно? – поразился Тавров.

– Вернувшись домой и находясь под впечатлением от столь неприятных открытий, я сел на телефон и обзвонил знакомых, которые в прошлом году помогали нам добраться к аномальным местам, – пояснил Кудасов. – Шрайбер воспользовался их услугами в качестве проводников, потому я и могу досконально восстановить весь его маршрут, все вехи.

– То есть вы хотите сказать, что в каждом узле своего маршрута Шрайбер заполучил по артефакту? – воскликнул Тавров.

– Несомненно, – мрачно подтвердил Кудасов. – Он побывал во всех точках, где я подозревал наличие порталов. Кроме уже упомянутых, он посетил: на Псковщине руины монастыря Никандрова пустынь и Пыньковское озеро; Чертово городище под Козельском; пещеры Греве в Жигулевских горах; Каршевитское займище на средней Ахтубе; Волчье логово и Синюю гору – это в районе Медведицкой гряды; некрополь князя древнего славянского государства Русколань Буса, что под Пятигорском; гору Отертен на Урале; священный город ариев Аркаим под Магнитогорском; пещеры «Археологическая» и «Кошкулакская» «Черного дьявола» в районе турбазы «Белый Июс»; урочище «Чертово кладбище» близ Дешембы в Красноярском крае; место в верховьях реки Вилюй с милым названием «Елюю Черкечех», что означает «Долина смерти»; в тех же местах озеро Лабынкыр. Короче, Шрайбер в ходе своих вояжей нашел не менее шестнадцати артефактов. Каков улов?! И что самое обидное: без меня и моего прибора он никогда бы их не заполучил! Ведь это я снабдил его устройством для поиска артефактов и свел с проводниками и активистами Космопоиска.

Кудасов с досадой ударил себя кулаком по колену.

– А Шрайбер никогда не упоминал при вас имена Виктора Брена, фра Арнольдо? – спросил Тавров. – Или такие организации, как «Опус Деи», Орден Проповедников, Орден доминиканцев?

Кудасов отрицательно мотнул головой.

– Он сразу сказал, что его направил Далинский. Он произвел впечатление деятельного, умного и проницательного человека. У меня не возникло никаких подозрений в отношении его – для этого не было абсолютно никаких оснований! Впрочем…

Тут Кудасов озабоченно потер лоб ладонью и воскликнул:

– Да, точно! Когда мы обсуждали с ним места возможного местонахождения пространственно-временных порталов, у меня что-то такое промелькнуло… Понимаете, список мест был гораздо обширнее, но Шрайбер как-то сразу обозначил те, что интересуют его. Он объяснил, что ограничен в средствах и сроках, поэтому все перспективные места за один сезон посетить не удастся. Поскольку он финансировал все наши поездки, то я просто не мог возражать. Например, он вычеркнул из списка весьма перспективный район Сейдозера – древнее культовое место, связанное с легендарной Гипербореей; Известковую гору в Дальнегорске, где произошла катастрофа НЛО и были найдены его обломки; фатежские воронки в районе Курской магнитной аномалии, где фиксировались загадочные взрывы, и еще несколько других. Но смутное подозрение у меня возникло, когда оказалось, что он взял с собой ровно шестнадцать приборов, оказавшихся впоследствии муляжами. И когда мы с ним ездили, он двигался как-то целенаправленно, все время сверялся со спутниковым навигатором. Короче, у меня сложилось впечатление, что он приехал уже с твердым намерением обследовать конкретные шестнадцать районов, причем в достаточно ограниченной площади: примерно два квадратных километра каждый. Похоже, что он действовал согласно какой-то карте, где были указаны географические координаты искомых мест. И еще: он испытывал торжество, обнаружив очередной артефакт, но в нем не было лихорадочного волнения исследователя.

– Но откуда он мог взять такую карту? – спросил Тавров.

– Не знаю. Но рискну предположить, что он даже знал нечто о происхождении и предназначении этих артефактов! Видите ли, исследователи, даже найдя какой-нибудь черепок, уже начинают дискутировать о его происхождении и так далее… А Шрайбер не проявлял никакого интереса к беседам на эту тему. Он только вежливо выслушивал мои гипотезы с видом, с каким взрослые слушают рассуждения малышей об устройстве мира. «Да, Влад, вполне возможно… Да, это очень интересная мысль…» И все! Тогда мне это казалось просто странным, а теперь словно глаза открылись! Какой же я был тупица! Он знал, что собой в действительности представляют эти артефакты!

– Если Шрайбер охотился за артефактами, то почему он не попытался завладеть вашим экземпляром? – спросил Тавров.

– Наверное, не успел, – предположил Кудасов. – Вы же говорите, что он исчез. Вполне возможно, что просто не успел.

– А вы не знаете, встречался ли Шрайбер с Кайтелер? – поинтересовался Тавров.

Кудасов выпил еще коньяка и ехидно посоветовал:

– А почему бы вам самому не спросить ее об этом?

– Не знаю, насколько она будет со мной откровенна, – поделился сомнением Тавров.

– Ну, если она из одной компании с Далинским и Шрайбером, то вряд ли будет охотно говорить об этом, – согласился Кудасов.

– Я полагаю, что в любом случае настало время отправиться нам в Питер на встречу с госпожой Кайтелер, – убежденно заявил Тавров.

– Вы не оговорились? – уставился на него Кудасов. – ВАМ следует отправиться, а не НАМ.

– Нет, именно НАМ, – возразил Тавров. – Вдвоем мы сможем припереть Кайтелер к стенке, если она начнет юлить.

– У меня нет денег на поездку в Питер, – предупредил Кудасов.

– Не переживайте, мой клиент оплатит поездку и даже ваш коньяк, – с иронией отозвался Тавров. – Если он хочет правды, то он ее получит. Представьте: что, если мой клиент причастен к исчезновению Шрайбера и Брена? Получается, что он оплачивает свое собственное разоблачение?

– У вас есть основания так думать? – озадаченно спросил Кудасов. – Да, но в таком случае он может не дожидаться итогов расследования, а…

– Вот именно! – подчеркнул Тавров. – Потому нам и надо держаться вместе, чтобы не попасть вдруг в число пропавших без вести, как Шрайбер и Брен. Очевидно, что Шрайбер искал артефакты не для себя. Ведь профессор-археолог не произвел на вас впечатления миллионера? Кто-то весьма состоятельный финансировал ваши с ним разъезды по стране.

– Не надо меня пугать! – с досадой воскликнул Кудасов и взялся было за бокал, но коньяк уже закончился. – Черт! Все кончается очень не вовремя… Сходим за коньячком? Я плачу.

– Не стоит, лучше спать ложитесь, – посоветовал Тавров. – И не расставайтесь с артефактом, если он вам так дорог. Впрочем, если жизнь дороже, то лучше избавьтесь от него: все может случиться.

– Да черт вас возьми! – вспылил Кудасов. – Я пойду до конца – и точка! Я узнаю все об этом проклятом артефакте и его братьях-близнецах!

– Отлично! – улыбнулся Тавров. – Завтра же едем в Питер. Точнее, уже сегодня вечером.

Тавров быстро поймал машину и к трем часам ночи был дома. Двухголовый пес встретил его в прихожей радостным поскуливанием. Тавров не сразу заметил, что зверь притащил к его ногам какой-то комок тряпок, оказавшийся при ближайшем рассмотрении странным и отталкивающим существом, похожим на облаченную в маскарадный костюм гнома маленькую разжиревшую обезьяну. Существо было мертво, и следы от мощных клыков не позволяли усомниться в причинах его смерти.

– Это что за дрянь?!

Пес лениво почесал одну голову за ухом, вторая голова коротко тявкнула.

– Понял, – ответил Тавров и взялся за телефон. Суть происходящего лежала за гранью «нормального», а «паранормальное» могла объяснить только ясновидящая.

– Слушаю, Валера, – отозвалась Ефросинья. – Если ты насчет собаки, то ее зовут Дуканот. Ты ее не бойся, она дружелюбная. Она не позволит разным надоедливым существам из Пограничной Зоны докучать тебе.

– Но тут еще одно дохлое существо валяется, – проворчал Тавров. – Похожее на плюгавую старую обезьяну в обносках марионетки.

– Это тролль, Валера. Положи его в пакет и выброси на помойку, а то он скоро распадется до уровня эктоплазмы, пол потом не отмоешь, – посоветовала Ефросинья. – Кстати, он был вооружен?

– Вроде нет. Не заметил.

– Вряд ли его послали тебя убить, скорее он приходил на разведку. В любом случае пока тебя охраняет Дуканот, вряд ли что-то тебе угрожает, – утешила Ефросинья.

– Спасибо. И это все, что ты хочешь мне сказать? – недовольно осведомился Тавров.

– Пока все, – спокойно ответила Ефросинья. – Доброй ночи, Валера!

Тавров положил трубку и поплелся за мусорным пакетом. Тролль весил как хорошо упитанный кот, и Тавров положил его в двойной пакет. Когда он завязывал пакет узлом, что-то вдруг упало на пол. Тавров поднял предмет с пола и увидел, что это миниатюрная секира с двумя лезвиями. Видимо, она была спрятана под одеждой тролля. Тавров дотронулся пальцем до лезвия и тут же отдернул руку: лезвие оказалось острым, как бритва, и на пальце сразу выступила кровь. Тавров чертыхнулся, пошел в ванную и залепил палец пластырем. Потом выбросил пакет в мусоропровод.

Вернувшись в квартиру, он подмигнул псу и сказал:

– А не перекусить ли нам, Дукат? Или как там тебя… Ладно, буду звать тебя Дукат. Так что ты предпочитаешь: поздний ужин или ранний завтрак?