Брошюра «История братства святого Антония Великого» начиналась сразу, без всяких предисловий:

«История монашеского братства, известного как «братство святого Антония Великого», или «антониты», тесно связана с историей борьбы ортодоксальных христиан с ересями. Первоначально братство появилось в монастырях Византийской империи в связи с активным распространением арианства, как реакция ортодоксальных христиан на ересь. Стоявшие у истоков братства монахи считали себя учениками и продолжателями дела основателя монашества – египетского святого Антония Великого.

Святой Антоний прославился борьбой с демонами во время своего отшельничества. Когда арианская ересь грозила одержать победу над ортодоксальным христианством, святой Антоний прервал свое молитвенное одиночество, пришел в Александрию и в страстной проповеди разоблачил еретическую сущность учения Ария, положив начало искоренению арианства на Востоке.

После возвращения святого Антония в пустыню недалеко от его скита возникло поселение добровольцев, денно и нощно охранявших окрестности скита из-за опасения нападения на святого Антония обозленных ариан. С течением времени они преобразовались в монашеское «братство святого Антония Великого».

Прочитав начало текста, Тавров зевнул и собрался отложить брошюру в сторону, как вдруг заметил, что некоторые абзацы отчеркнуты чем-то твердым: ногтем или зубочисткой. Тавров поправил плафон лампы так, чтобы падающий свет отчетливо выделял отмеченные места, и принялся изучать куски текста.

«Как святой Антоний счел необходимым нарушить уединение и явиться в Александрию, дабы дать решительный бой ереси, так и антониты полагали своей обязанностью покидать монастыри для борьбы с демоническими проявлениями в мире. К последним антониты относили не только греховные устремления, колдовство, но и ереси».

Далее следовало подробное описание борьбы антонитов с многочисленными ересями: номиане, валентиниане, монтанисты, маркиониты… «Антониты считали, что еретики, настаивая на своих заблуждениях, вольно или невольно передают себя в руки дьявола».

Ну это понятно… религиозные фанатики, подвижники… Где же очередное выделенное место? Ага, вот оно!

«Долгое время после этого братство представляло собой обычный восточный монастырь, с суровой аскетической жизнью, характерной для всех ортодоксальных монастырей того времени. Местонахождение монастыря было строгой тайной. По преданию, его основали в начале четвертого века ученики святого Антония, жившие недалеко от его кельи. Когда святой Антоний умер в 356 году, они похоронили его в тайном месте и отправились на поиски подходящего места для упокоения мощей святого. Когда место было найдено, мощи перевезли туда. Так был основан монастырь Святого Антония в горах Ливанских (известный как Антонио-Ливанский монастырь).

Арабские халифы, как правило, не подвергали христиан гонениям, и монастырь в горах существовал в тиши и забвении. Однако в девятом веке в монастыре антонитов появился странствующий монах, полностью перевернувший жизнь братства. Дальнейшая история антонитов с тех пор тесно связана с судьбой так называемых сокровищ Соломона, в первую очередь так называемых магических свитков Соломона, более известных в настоящее время как «Книга Агриппы».

Далее был подчеркнут большой кусок главы под названием «Сокровища царя Соломона».

«История появления рукописной книги, ныне известной как «Книга Агриппы», относится к глубокой древности, а ее предыстория – к доисторическим временам, когда изгнанные падшие ангелы и прочие низвергнутые бесплотные силы рассеялись по Земле и превратились в языческие божества. Языческие народы поклонялись им, и тьма лежала над Землей. Наиболее просвещенные из языческих народов, жители античной Эллады, осознавали, что их так называемые боги хоть и способны оказать помощь в этой жизни, но оказываются бессильны, стоит появиться лодке Харона. Оттого представления о загробной жизни у древних греков столь печальны. Однако жрецы «богов», а точнее – демонов, научились прибегать к помощи последних для сугубо утилитарных целей, как то: излечение болезней, предсказание будущего, наведение порчи, достижение богатства и так далее».

Далее повествовалось о любви жрицы храма Хадада (ныне известного как Баальбек) Изис и царя Соломона. Изис обладала даром ясновидения, предвидела будущее и умела входить в контакт с демонами.

«Также Изис рассказала Соломону, что поражающие воображения мегалитические постройки каменного века, в изобилии сохранившиеся по ту сторону моря, также возводились демонами, – дабы показать свою силу языческим народам. И что пять тысяч лет назад египетский маг Имхотеп построил первую пирамиду также при помощи демонов, а власть над демонами ему дало якобы железное кольцо, которое никогда не ржавеет.

Изис сообщила Соломону, что обладает даром предвидения будущего, и предсказала ему великолепное царствование. Дабы помочь возлюбленному, Изис рассказала Соломону все, что знала о вызывании демонов. Тем самым она нарушила обет, данный демонам, и оттого вскоре умерла. Однако никто не мог лишить ее дара предсказания даже после смерти. Явившись ночью Соломону во сне, Изис велела ему взять голову от ее тела и поместить в серебряный с золотой отделкой сосуд с ее изображением. Стоит прикоснуться к такому сосуду и произнести определенное заклинание, как Изис явится и ответит на любой вопрос. Таково происхождение знаменитой «говорящей головы» из многочисленных сокровищ Соломона».

Далее подробно излагалось, как Соломон женился на дочери египетского фараона и таким образом вступил во владение железным кольцом Имхотепа, которое с тех пор известно как «кольцо Соломона». Соломон при помощи кольца вызвал демона Асмодея (некогда строившего храм Хадада), чтобы тот помог ему выстроить храм бога Яхве на горе Офел, специально для этой цели выкупленной царем Давидом. Тавров пробегал по тексту по диагонали, улавливая лишь общий смысл, пока не наткнулся на подчеркнутое место.

«Как росли слава и мощь Соломона, так росли и его амбиции. И однажды к нему явился старший над всеми демонами Сатана (которого демоны величали «Несущий свет» и который более известен ныне под латинским именем Люцифер) и предложил ему власть над всеми демонами. Для этого Люцифер дал Соломону написанную якобы им самим Книгу, состоявшую из тринадцати свитков, запечатанных в медных футлярах. Одиннадцать из них описывали всех существующих демонов, все возможные способы вызывания этих демонов и обретения власти над ними. Два последних свитка описывали процедуру инициации Сына Сатаны и получения власти над всем миром. Однако когда Соломон попытался их прочитать, то обнаружил, что они написаны на неизвестном языке. Люцифер объяснил, что эти свитки должны храниться в сокровищнице Соломона под охраной Асмодея до тех пор, пока не придет время их прочитать. Для охраны собственно свитков Люцифер поставил демона Папирота. С тех пор Соломон приобрел огромную власть над демонами».

Далее шел рассказ о том, как во времена Нерона римские полководцы Веспасиан и Тит взяли штурмом Иерусалим и плененный ими губернатор Галилеи Иосиф уговорил их не истреблять иудеев поголовно, как требовал мстительный император Нерон. Взамен Иосиф рассказал, как получить доступ к спрятанным в обширных подземельях горы Офел сокровищам Соломона и овладеть тайной вызывания демонов. Пораженный открывшейся ему тайной, Веспасиан в благодарность усыновил Иосифа, дав тому возможность носить родовое имя Веспасиана и его сына Тита – Флавий.

«Свитки царя Соломона», так же как и другие сокровища, взятые из храма Соломона, хранились в императорской сокровищнице добрых триста лет. За это время придворные маги успели сделать ряд списков со свитков. Естественно, их интересовали в первую очередь способы вызывания демонов. Именно эти копии (многие из которых содержали неизбежные многочисленные описки переписчиков) и положили начало широко распространившимся среди колдунов средневековой Европы спискам магических формул – так называемым гримуарам. Однако два последних свитка не интересовали язычников, ибо с точки зрения практической магии не давали никакой пользы. Лишь с распространением христианства и появлением Откровения Иоанна Богослова стала понятна ценность двух последних свитков. Ибо они содержали подробную процедуру инициации Антихриста».

После этого шло довольно увлекательное описание судьбы «сокровищ Соломона», но из них подчеркнутым оказался лишь следующий текст:

«Средь тьмы кромешной вдруг пролился на меня Свет Небесный, все вокруг собой наполнивший и полный видений. Видения становились все четче и четче и стали наконец как явь.

И узрел я град сияющий и прекрасный. И вопросил: что за град сей? И Глас Небесный ответил: сей град есть мир духовный, суть мира. И неподвластен сей град Князю мира сего, ибо град сияющий есть воплощение Веры и Праведности.

И узрел я три древа светлых с кронами могучими, подпирающими град и возносящими его. И стволы этих древ были мужами светлыми. И вопросил я: кто мужи сии? И Глас Небесный ответил: сии мужи есть опора града и сила его. Первый муж-праведник держит град молитвою, второй муж-воин держит град силою, третий же муж-землепашец трудом своим их питает.

И узрел я в корнях сплетенных сих древ жену светлую. И вопросил: кто жена сия? И Глас Небесный ответил: сия жена есть основа мира светлого, ибо из нее народились сии древа и корни свои из нее питают. Из праведности жены весь дух светлый. Ибо пока жена мужу верна, чтит его и потомством богата, стоять Граду на древах могучих незыблемо. И нет к нему хода Князю мира сего.

И наполнилось сердце мое радостью от лицезрения Града сего.

Но потемнел вдруг Град, и стены его осыпались. Древа кроны свои склонили. Потемнели стволы древ сих, и корни стали черны. И вопросил я в испуге: ужели падет сей Град? И Глас Небесный ответил: коли утратила жена праведность, мужу не верна и не покорна, материнство презрела, то не сок жизни по корням древ течет, но сок смерти.

И вопросил я: когда сей град падет? И Глас Небесный ответил: когда жена, полна тлена внутри, и снаружи истлеет; когда муж-праведник падет от руки мужа-воина и кровь его оросит тлен жены, тогда явит свой лик из мерзости вселенской Князь мира сего и напьется крови праведной из тлена. И родится тот, кто власть от Князя мира сего получит и Град сияющий под его власть передаст. И муж-землепашец колена пред ним преклонит.

И будет это начало конца рода человеческого, ибо Град сияющий суть духовная сила, что держит род человеческий».

Тавров перечитал еще раз и ничего не понял. Он вернулся на несколько страниц раньше и выяснил, что текст называется «Пророчество Шимуса». В девятом веке в монастыре антонитов появился странствующий монах Шимус, пришедший из монастыря в Ирландии, основанного еще святым Колумбаном.

Двинуться в столь дальний путь Шимуса заставило одно событие, приключившееся с ним в ту пору, когда он истово молился в своей келье. Монаху привиделось то, что позднее он изложил в стихотворной форме. Это произведение известно как «Пророчество Шимуса».

Тавров отложил брошюру, потер пальцами усталые глаза. Ну с сокровищами все понятно. Евфросинья держала какую-то часть пресловутых сокровищ в сейфе, вот кто-то на них и польстился. А вот блаженный монах Шимус при чем? Ладно, посмотрим, что там дальше…

«Сам Шимус не мог истолковать своего видения, да и настоятель монастыря тоже остерегся давать толкования. Он посоветовал Шимусу направиться в Рим, по дороге останавливаясь в монастырях и рассказывая о пророчестве: может, кто и сумеет его истолковать. Ну а если этого не случится, то римский папа, без сомнения, подскажет, что делать Шимусу дальше.

В соответствии с этим планом Шимус добрался до Рима, где обнаружил, что гноящаяся язва Римской империи отнюдь не зарубцевалась, но превратилась в гангрену, пожирающую всю христианскую Европу».

Далее повествовалось, как пораженный царящим в папском дворце развратом Шимус поспешил покинуть Рим и отправиться на Восток, где он рассчитывал найти твердыни чистой веры. Так он попал в древний монастырь антонитов, где надеялся получить объяснения от сведущих в древней мудрости и раннехристианских произведениях монахов.

«Настоятель монастыря уяснил истинный смысл пророчества и связал его напрямую с тайнами Книги Соломона. В Европу и Византию были посланы монахи на поиски Книги Соломона. Тогда они и были разделены на Хранителей и Наблюдателей: Наблюдатели должны были следить за тем, чтобы Книга (а по возможности, и другие магические предметы, используемые для вызывания демонов) не попала в посторонние руки, а коли такое случилось, то возвращать Книгу всеми возможными способами Хранителям; Хранители же должны были скрывать Книгу от посторонних. Однако долгое время Книгу не удавалось найти. Между тем приближалось время, когда особенно усиливается вероятность появления Антихриста».

Тавров почесал затылок. Интересно, кто же тысячу лет назад попытался примерить на себя роль Антихриста?

Из текста следовало, что им стал реймский архиепископ Герберт, известный чернокнижник и маг, заключивший договор с дьяволом и получивший взамен богатство и власть. Герберт приобрел Книгу в Севилье, куда она попала, по всей видимости, от готов Алариха, ограбивших Рим. Именно Герберт для удобства пользования разрезал свитки на листы и переплел их. В Реймсе Герберт купил себе место архиепископа, а позднее купил и папскую тиару, став римским папой под именем Сильвестра Второго в 999 году.

«Обстоятельства смерти Сильвестра Второго до конца не ясны. Вроде бы, наслаждаясь властью, он собрался обмануть дьявола, – ведь одержал же в свое время победу над дьяволом и демонами царь Соломон! Возможно, что папа Сильвестр попытался сделать то же самое, что сделали в свое время Феофил Аданский и Жиль Сантаремский, сумевшие избавиться от контракта с дьяволом. Так или иначе, но обстоятельства смерти папы Сильвестра остались загадкой для истории. По одному преданию, Сильвестр, подобно Феофилу, публично покаялся перед кардиналами и был убит ими. По другому преданию, он умер оттого, что сам Люцифер ударил его золотым распятием по голове во время богослужения в базилике Святого Креста (известной также как Иерусалимский храм) за то, что папа не отказался служить обедню в этом храме, в то время как подобный отказ был якобы оговорен в договоре. Вполне возможно, что контракт с дьяволом был заключен на определенный срок и этот срок истек, после чего дьявол и забрал то, что ему принадлежало по контракту. Не исключено, что убийство на самом деле организовали Наблюдатели антонитов, поскольку после этого Книга исчезла надолго».

Далее шло подробное описание возникновения ереси катаров, и Тавров чуть было не пропустил очередной отчеркнутый кусок текста.

«После смерти Сильвестра наблюдатели перевезли Книгу в один из монастырей в горах Ливана. Это не осталось тайной. В скором времени папы начали активно призывать к Крестовому походу в Палестину. Когда после падения Иерусалима в 1099 году возникла реальная угроза захвата Антонио-Ливанского монастыря крестоносцами, Книгу перевезли в Окситанию (юг современной Франции), в те времена практически не подчинявшуюся римскому папе из-за распространившейся там катарской ереси».

Тавров в нетерпении пролистал несколько страниц, посвященных истории катаров и тамплиеров, пока снова не увидел сразу несколько выделенных абзацев, следовавших один за другим.

«После разгрома катаров Книга перешла к Хранителям из числа тамплиеров, затем некоторое время хранилась в резиденции ордена Христа в Португалии. Как известно, орденом Христа стали называться с 1318 года португальские тамплиеры».

«Спустя несколько столетий ее видели ученики известного ученого эпохи Возрождения Генриха Корнелия Агриппы фон Неттесхайма, который являлся не кем иным, как Хранителем. О Книге (которую теперь уже иначе как «Книга Агриппы» и не называли) снова пошли слухи. Народная молва породила кучу небылиц вокруг Книги и распространила зловещие свойства Книги на все, принадлежавшие Агриппе. В конце концов, Книга оказалась в орденском замке госпитальеров (иоаннитов), а один из приоров ордена стал Хранителем».

«Снова Книга всплывает в начале XIX века. В июне 1798 года великий магистр ордена госпитальеров, известного более под названием Мальтийского, барон Фердинанд Гомпеш практически без боя сдал Мальту морскому десанту Наполеона Бонапарта. Сдав врагу резиденцию ордена, Гомпеш на австрийском судне спешно отбыл в Триест, прихватив с собой из собора Ла-Валетты три великие христианские святыни: кусок дерева от креста Спасителя, мощи правой руки Иоанна Крестителя и чудотворную икону Богоматери Палермской. Вне всяких сомнений, французы рассчитывали получить «Книгу Агриппы», однако ее не оказалось, – чем и объяснялся столь поспешный отъезд Гомпеша. В действительности бывший в то время Хранителем Книги великий приор ордена граф Юлий Литта, отправляясь в Россию, предусмотрительно увез ее с собой, и еще за год до захвата Мальты французами Книга уже находилась в санкт-петербургской резиденции госпитальеров на Садовой улице, в бывшем Воронцовском дворце. Когда в 1798 году император Павел был избран великим магистром ордена, Книгу перевезли в специальное помещение в подвале Михайловского замка. Хранителем Книги стал другой человек, но его имя было известно только императору Павлу и графу Литте. Случилось это еще до опалы братьев Литта, но надо полагать, что Юлий Литта вздохнул с облегчением, сложив со своих плеч ответственность за Книгу: по всей Европе в поисках Книги рыскали агенты Бонапарта, и не было более надежного хранилища, чем в сердце самой непреклонной монархии. Скорее всего, Хранителем стал штатгальтер ордена фельдмаршал граф Николай Салтыков, хотя некоторые утверждали, что таковой чести удостоился бывший секретарь Литты вице-канцлер ордена командор де ла Хусайе. Так или иначе, но после смерти Павла и прекращения деятельности ордена в России Книга исчезла из подвалов Михайловского замка и растворилась в тумане неизвестности еще на сто лет».

«…утверждалось, что Салтыков перевез Книгу в Москву, и в 1812 году специально посланные французским императором люди рыскали по объятому пламенем городу и пригородам в поисках Книги для Наполеона».

Дальше речь шла об остальных «сокровищах Соломона», неожиданно найденных в конце девятнадцатого века на юге Франции неким священником Соньером. Но отчеркнутые куски текста уже больше не попадались, и Тавров решил закончить «исторические чтения».