Глава сорок девятая
Атака на сырный холл

А навстречу этому бронированному отряду шел другой, во главе которого шагал на своих босых, чисто вымытых, с подстриженными ногтями ногах и с кувалдой в руке обретший новые силы (и, можно сказать, новые ноги) Герберт.

Зарождающийся день выпал дождливый, даже грозовой: молнии то и дело перечеркивали серое небо, гремел раскатистый гром. Оглядывая небольшое войско, Уиллбери не испытывал никакого удовлетворения от того, как оно было снаряжено. Да, боевой дух высок, но амуниция и оружие подкачали. Просто ни в какие ворота не лезет. Посудите сами: можно ли успешно воевать, имея на вооружении самодельные рогатки из подштанников и к ним шарики, слепленные из грязи, добытой на дне трюмного насоса, а также из птичьего помета и столярного клея… И это еще куда ни шло, а у большинства воинов вообще нечто невообразимое в качестве наступательного (и оборонительного) оружия: отвертки, гаечные ключи, ведра, удочки, швабры… У него самого был в руках зонтик, который, конечно, мог кое-как защитить от дождя, но от пуль или дубинок… Извините…

Они приблизились к Сырному Холлу и остановились.

– Каков план операции? – печально спросил капитан.

Неунывающий Весельчак улыбнулся.

– Предлагаю, – бодро сказал он, – бросить на прорыв Герберта. А потом всем вползти туда, рассредоточиться и начать поиски Марджори.

– Все правильно, – грустно заметил Том. – Но от шума, который поднимет Герберт, переполошится весь город, а не только Хватсон со своими «сырниками».

– Никакого шума не будет, – хитро улыбаясь, произнес Весельчак. – Потому что Герберт и гром и молния будут грохотать одновременно.

– О, это вы неплохо сообразили! – одобрил Уиллбери. – Громовые раскаты как раз не утихают, и можно начинать. Я подам сигнал…

Блеснула молния, Уиллбери подождал несколько секунд, потом поднял руку – и одновременно с ударом грома Герберт нанес могучий удар колотилом по дверям Холла. Дубовые доски треснули, образовалась пробоина, нападавшие стали ждать появления «сырников» и были готовы атаковать их, хотя исход сражения вполне мог оказаться не в их пользу.

Однако из здания никто не появился.

– Они испугались, – предположил Весельчак.

– Или оглохли, – решил Том.

– Тогда мы войдем! – сказал капитан. – Нет возражений? – Все одобрили решение, и он подал команду своим матросам: – Подштанники к бою!

Это означало, что бывшие пираты молниеносно разделились на орудийные расчеты, в каждом из которых было по три бойца: двое натягивали штанины, третий, заряжающий, закладывал грязевое ядро и производил выстрел.

С этим грозным оружием они в боевом порядке осторожно вошли в дом и проследовали по коридору в первый зал, так никого и не встретив на пути.

– Отряд, стой! – негромко скомандовал капитан. – Теперь нужно ворваться в машинный зал, и там уж Герберт даст волю своему колотилу!

Они приблизились к двери, Герберт занес молот, когда она вдруг приотворилась. Они замерли, однако никто оттуда не вышел – так показалось в первую минуту, но, когда опустили глаза и пригляделись, увидели, что в дверях стоит что-то очень маленькое, чем-то знакомое.

– Марджори! – крикнул Уиллбери.

– Да, это я, – грустно пропищала она. – Я знала, что вы придете, и ждала вас. А эти негодяи недавно ушли. Вместе со своим чудовищем.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Артур. Что он мог еще спросить?

– Вообще-то ничего, – так же печально ответила она. – Если бы не мой рост. Я не привыкла к высоте в шесть дюймов. Даже при рождении я наверняка была больше.

– Мы исправим это, – заверил ее Уиллбери. – Но сейчас нужно остановить Хватсона и его банду. Куда они отправились, не знаете?

– Я слышала об их планах – они ужасны: захватить городскую управу, ограбить банк, разрушить фабрики…

– Мы не дадим сделать это! – воскликнул капитан.

– Но как? – с сомнением пискнула Марджори. – У вас рогатки и кувалда, а у них – бронированная крыса с настоящими пушками, а в руках – настоящие ружья.

Ее слова повергли всех в молчаливое раздумье. Через какое-то время Артур неуверенно проговорил, обращаясь к Марджори:

– Вы сказали, она «вся в железе»?

– Да, мой мальчик. А что?

– В таком железе, как башмаки у Герберта?

– Конечно. Почему ты спрашиваешь?

– Не знаю, правильно ли я подумал, – смущенно заговорил Артур, – но вот что…

– Говори, мальчик, – подбодрила его Марджори.

И Артур продолжил:

– Над камерой, где сидел Герберт, он мне говорил, установлен очень сильный электромагнит. Такой сильный, что, когда его включали, башмаки Герберта, вместе с ним самим, притягивало к потолку. Если бы достать оттуда этот магнит и как-то применить его…

Глаза у Марджори загорелись.

– Ты прав, Артур! Если мощность у него достаточная, можно кое-что придумать.

– Что именно? – спросил Уиллбери. – Увы, я в технике совсем не разбираюсь.

– Ну как же, – с готовностью заговорил Артур, – очень просто! Дедушка мне объяснял законы физики. Мы наставляем магнит на это чудище, включаем катушку индуктивности – понимаете? – создаем магнитное поле и заставляем железную крысу делать то, что прикажем.

– Ох, это было бы так окейно! – воскликнул Весельчак, и все его поддержали.

Марджори, обратившись к Герберту, попросила поднять ее с пола и поднести к тому месту в машинном зале, под которым могла находиться его тюремная камера.

– Так я и думала, – пискнула она, когда он остановился в некоторой нерешительности возле одной из паровых машин. – Смотрите!

Крошечной ручонкой она указала на повозку, в которой лежал огромный моток проволоки.

– То самое, что вы хотели найти, Марджори? – спросил Уиллбери, и она с удовлетворением кивнула.

– Осталось только пропустить через эту катушку электрический ток, – сказала она, – и мы сможем очень удивить Хватсона и его «сырников».

– Откуда же мы возьмем ток? – опять задал вопрос Уиллбери, и Марджори терпеливо, но очень коротко, потому что время поджимало, попробовала ему растолковать, что сейчас они должны запустить паровую машину – это раз. Она будет вращать маховик, который приведет в действие генератор. Это два. Генератор, как вы, наверное, знаете, превратит механическую энергию в электрический ток. Это три. Он пойдет в катушку и создаст там магнитное поле. Это четыре. На это поле и нужно будет затащить всех бандитов вместе с их незаконным оружием…

– Прекрасный план, Марджори! – с воодушевлением вскричал Уиллбери под общее одобрение, после чего все стали наперебой предлагать свою помощь.

В результате недолгого совещания было решено: бывшие пираты займутся наладкой и пуском паровой машины, а бокс-тролли тем временем отмотают часть провода от катушки, поставят выключатель и подведут, куда скажет Марджори и откуда будет сподручней управлять всем процессом. Артуру поручили следить за бесперебойной работой генератора, напряжением и силой тока…

Остался, пожалуй, самый важный вопрос: где расположить магнит и куда направить действие его лучей?

Марджори сказала, что, по ее мнению, не магнитные частицы должны тянуться к бандитам (много чести!), а бандиты должны силой притягиваться туда, куда им будет велено. Следовательно, нужно расположить магнит таким образом, чтобы его волны могли действовать непосредственно на противника. А поскольку Хватсон повел свой отряд к городской управе, то есть на север от нас, – пришла к заключению Марджори, – мы поставим магнит к северной стене этого зала.

После ее слов все кинулись к повозке с катушкой и передвинули в нужное место.

Паровую машину запустили быстро, маховик начал вращаться, генератор – накапливать ток и рассылать по проводам туда, где должно создаваться магнитное поле.

Марджори попросила Уиллбери отнести ее в будку, где находится контрольный пульт, и позвать туда Артура. Когда они вошли, Артур сразу увидел свои крылья, лежавшие на скамейке, и порадовался, что они целы, даже не разобраны на детали, как в первый раз. А рядом с ними было какое-то совсем непонятное приспособление с двумя небольшими воронками на одном конце.

– Это, случайно, не вы сделали? – спросил он у Марджори, и та немного смущенно ответила:

– Ну… вообще-то, да… – И поспешно добавила: – Поднимите меня, пожалуйста, к пульту, мистер Ниббл… Спасибо.

Некоторое время она изучала там кнопки, обозначения и потом обратилась к Артуру:

– Смотри сюда, мальчик. Вот это – давление в паровом котле машины. Этот рычаг ведает генератором. На этой шкале все его показатели, видишь? Поставь рычаг в вертикальное положение.

Артур повернул его, и легкий гул превратился в грозный шум, стрелка на одной из панелей задрожала и метнулась вправо.

– Ничего плохого не случится? – встревоженно спросил Уиллбери.

– Надеюсь, нет, – ответила Марджори. – Я проверяю, можно ли намного увеличить напряжение и тем самым силу магнитного поля. Она должна быть достаточной для того, что мы задумали. Иначе ничего не получится.

Уиллбери через силу улыбнулся.

– Но, если мы все взлетим на воздух, дорогая, – сказал он, – Хватсон, безусловно, отпразднует победу.

Марджори ответила тоже улыбкой, которую, правда, почти невозможно было различить на ее крошечном лице, и произнесла, обращаясь к Артуру:

– Выйди из будки, мальчик, и предупреди, пожалуйста, всех до одного, что сейчас будет пробное включение магнита. Пускай они покинут помещение. А сам возвращайся.

Когда он вернулся, Марджори коротко сказала, указывая на выключатель, который поставили бокс-тролли:

– Нажимай!

Артур колебался: было страшновато. Марджори повторила:

– Включай!

И Артур выполнил распоряжение…

То, что произошло потом, описать почти невозможно!.. Но попробуем… Все, что было в машинном зале металлического, все ринулось в сторону магнитного сердечника: различные инструменты, болты, гайки, куски цепей, дверные ручки, ведра, кружки – все они стремительно летели к магниту, прилеплялись к нему и не желали с ним расставаться. На что после этого стала похожа электромагнитная катушка, попробуйте представить сами!

– Что ж, мне нравится, как наш магнит работает, – произнесла Марджори. – А вам?..