Гектор празднует

Гектор снова в самолете и — ни за что не угадаете — в самой дорогой его части, там, где кресло полностью раскладывается и есть маленький персональный телевизор, а стюардессы улыбаются и приносят много шампанского.

На этот раз он сам все оплатил, пусть это и неразумно. Он догадывался, что по возвращении на него обрушатся звонки дамы, которая занимается его банковским счетом, но принял решение в течение некоторого времени позволять себе все, что доставляет ему удовольствие. Потому что понял: жизнь — такая штука, которая может прерваться в любую минуту. (Он, конечно, давно об этом знал, но, как мы постоянно повторяем, знать — это одно, а почувствовать — совсем другое.)

После пребывания в кладовке с дохлой крысой жизнь казалась Гектору чудесной.

Он предвидел, что это ощущение не сохранится надолго, потому что ему не раз случалось лечить людей, которые тоже едва не умерли (например, на войне, в лагерях, где почти все погибли; к нему даже приходил один господин, чей корабль затонул, и ему пришлось долго ждать в воде, пока его найдут и вытащат).

Все эти люди говорили ему, что сразу после спасения жизнь тоже казалась им чудом. Но через какое-то время они снова возвращались к маленьким и большим заботам повседневного существования (не считая ужасных воспоминаний, которые долгие годы донимали некоторых из них). И эти люди, прикоснувшиеся к смерти, нервничали, как и все остальные, из-за своей налоговой декларации или потому что у соседа слишком громко работает телевизор.

Поэтому Гектор хотел насладиться этим ощущением волшебства жизни, пока оно не растаяло.

Той ночью, когда он едва не погиб, Гектор вернулся в дом Мари-Луизы, где все выражали бурную радость, смеялись и плакали одновременно, а потом к ним присоединились Жан-Мишель и Марсель.

Семья Мари-Луизы не обратилась в полицию, так как они полагали, что бандиты потребуют выкуп за освобождение Гектора. В таком случае контакт с полицией был бы чреват осложнениями, да и сами полицейские могли захотеть денег, потому что в этой стране им платили очень мало. Поскольку бандиты разрешили Гектору вернуться на машине (на всякий случай, чтобы не злить Эдуардо), даже факт кражи отсутствовал. Получилось, будто всей этой истории вообще никогда не было, и о ней не нужно рассказывать ни полиции, ни военным в шортах, вообще никому.

Большой праздник начался в самый разгар ночи.

Гектор все же пошел к водителю и телохранителю, которые сидели на кухне, понурив головы от стыда, поскольку Мари-Луиза и Нестор сильно их отругали. Они пытались объяснить, что ни в чем не виноваты, бандиты умчались слишком быстро (а они сами жутко перепугались), и они даже не успели предупредить, что в машине остался Гектор. Но он сказал им, чтоб не переживали, а он попросит Мари-Луизу и Нестора больше их не ругать.

Гектор был так счастлив, что хотел видеть вокруг себя только довольных людей. И его желание осуществилось — в эту ночь довольны и счастливы были все.

Несмотря на позднее время, никто не хотел спать, и даже прислуга проснулась и присоединилась к празднику. Звучала музыка, начались танцы, причем все танцевали отлично, даже дамы и господа, которым было столько же лет, сколько родителям Гектора. И Гектор тоже плясал, хоть толком и не умел. Но когда ты очень счастлив, то перестаешь замечать свою неуклюжесть, а если ты к тому же герой вечера, партнерши всё тебе прощают. Особенно хорошенькая кузина Мари-Луизы: с ней он станцевал немало танцев, и она продолжала улыбаться ему, как недавно за ужином. Было много выпивки, разных напитков с ромом и отменного местного пива, того самого, на ящике с которым Гектор сидел в кладовке, ожидая смерти.

Но к этому моменту Гектор больше не думал о смерти, в особенности когда кузина увлекла его на второй этаж. Они вошли в комнату, которой, похоже, давно не пользовались. Там стояла старая мебель, а на стенках висели семейные фотографии давних времен, когда в стране все было еще не так плохо, и Гектору на минуту показалось, будто он совсем маленький и попал в комнату своих бабушки и дедушки. Но это впечатление тут же улетучилось, когда кузина потянула его к кровати (или это Гектор ее потянул, поди знай) и они стали делать то, что делают влюбленные, под звуки музыки, доносившейся к ним снизу.

Потом Гектор слегка устал, чего нельзя было сказать о кузине, и они вернулись к гостям, которые продолжали танцевать. Гектор сначала немного смущался, но быстро сообразил, что либо никто ничего не заметил, либо все считают это правильным — то, что он поднялся на второй этаж с кузиной.

Чуть позже он наткнулся на Нестора, который наливал себе пиво, и тот ему подмигнул. Поскольку музыка была очень громкой, он подошел к Гектору и почти прокричал ему в ухо:

— Ну, как продвигается исследование счастья?

— Неплохо, неплохо, — ответил Гектор, почувствовав себя неловко.

Нестор расхохотался и снова крикнул:

— Здесь полно причин чувствовать себя несчастными, даже у нас, хотя нам вроде бы повезло. Поэтому если представился случай быть счастливыми, мы его не упускаем! Плевать нам на завтрашний день, кто его знает, каким он будет!

В этот момент хорошенькая кузина, которая пошла плясать с Жан-Мишелем (потому что хоть Жан-Мишель девушками особо не интересовался, зато танцевал божественно), широко улыбнулась Гектору, и эта улыбка помогла ему еще лучше, чем объяснения Нестора, все понять.

В самолете Гектор вынул свой блокнот.

Неплохо, однако далеко не все объясняет. Он погрыз карандаш, а потом написал:

Он снова подумал об Эдуарде, который любит гулять и веселиться, как в тот первый вечер в Китае. А о чем или о ком еще подумал Гектор, вам можно не говорить — вы и так догадались, даже если не являетесь психиатрами.