Подробности биографии Дарьи Валентиновны Шурановой, ее продвижение вверх по иерархической лестнице ФСВ были тайной за семью печатями. Однако, судя по всеобщему уважению и непререкаемости ее авторитета, успех юного полковника был, как говорится, налицо. Детали Четырнадцатому, как и многим, были не известны. Да это его не очень и волновало. Ему было достаточно того, что он знал об особой в определенной степени позиции полковника Шурановой в сложной структуре ведомства.
Операция под кодовым названием «Форт Росс», которая началась как раз с того момента, когда Четырнадцатый «засек» в Калифорнии «временной переход» Дмитрия, принесла Шурановой полковничьи погоны. И несмотря на то, что он как одно из главных действующих лиц тех событий повышения по службе не получил, эта операция дала Четырнадцатому нечто гораздо большее – возможность находиться рядом с ней неограниченное количество времени. А это было для него выше всех наград.
Структура ФСВ в связи с необъяснимой пока активизацией аномальных процессов пространственно-временного континуума опять, в который уже раз, срочно перекраивалась. Дарья Валентиновна была назначена главой особого отдела. Четырнадцатый перешел в ее непосредственное подчинение. Дмитрий и Марго были срочно приняты в команду «оперативников» ХРОНОСа и под наблюдением Синицына проходили спецподготовку в Академии Времени в Питере. А «гулявшие» по кулуарам ведомства догадки, что, «возможно, на пространственно-временную поверхность воздействует еще кто-то или что-то, но только с “другой” стороны», – которые изначально, кстати, тоже принадлежали полковнику Шурановой, – вдруг превратились в реальность.
И это изменило все. Деятельность Федеральной службы времени в одночасье перешла из разряда стратегического планирования – «хорошо было бы что-то где-то в истории подправить» – на позиции «передового фронта» в оказавшейся вполне реальной и непримиримой борьбе с могущественным и таинственным противником.
Дарья Валентиновна прохаживалась перед Четырнадцатым по просторному кабинету. Ковер заглушал неминуемый стук ее высоких каблуков. Она была задумчива и взволнованна. И даже не столько пропажей агента, точнее кадета, сколько тем, что произошло что-то экстраординарное, что-то «необъяснимое». «Необъяснимого» в Дашиной жизни быть просто не могло. А если время от времени и случалось, то продолжалось, как правило, недолго. В предвкушении предстоящего поиска непростого решения она внутренне вся трепетала, как гончая, почуявшая заячий след. Но вначале… Вначале надо было навести порядок!
Дарья Валентиновна незаметно взглянула на молодого человека, который сидел перед ней за столом. Говорить что-либо было бессмысленно. Ругать его, наказывать, «принимать меры» – зачем? На Четырнадцатом и так лица не было. Честно говоря, Дарья Валентиновна его немного жалела, считая, что ошибка агента была в принципе минимальной. Ну действительно, как он мог знать, что дверь указанного дома окажется временным порталом! «Ну скажите на милость, кому это могло прийти в голову? Никому, – тут же соглашался сам с собой Дашин внутренний голос. Однако предательски сам же и добавлял: – Никому, за исключением агента Службы Времени!»
И все же… Принять какие-то меры она была просто обязана. Тем более по отношению к тому, к кому была далеко не равнодушна, что, правда, всячески старалась скрыть.
– Ладно, Четырнадцатый, что теперь сопли глотать, – немного грубее, чем она сама того хотела, прервала затянувшееся молчание Дарья Валентиновна. – Надо как-то выходить из создавшейся ситуации.
– Товарищ полковник, – Четырнадцатый встал, – у меня есть план…
– А вам не кажется, Четырнадцатый, что время ваших планов подошло к концу?
Четырнадцатый рухнул обратно на стул как подкошенный. Дарья Валентиновна опять себя внутренне отругала. Она понимала, что была с ним не ровной и даже нервной, как влюбленная первоклассница, но ничего поделать не могла и в связи с этим частенько перебирала со «строгостью».
«Наверное, пора бы уже сказать и что-то позитивное», – неуверенно предложил внутренний голос.
– Единственное, что вас спасает, Четырнадцатый, что в результате вашей… операции… мы обнаружили чрезвычайно важный объект – временной портал нашего… контрагента…
Понятие «враг» в ФСВ отсутствовало. Когда ты владеешь Временем, это понятие нивелируется. Ибо даже самые «коварные» действия известных злодеев и геростратов истории, как оказалось, могли принести позитивные последствия в будущем, и наоборот. То есть и здесь все было очень относительно.
– …но только после того, как наши специалисты изучат природу этого объекта, мы сможем действовать. Не раньше. Вам это понятно?
«Получилось не очень “позитивно”, но зато по делу», – пыталась успокоиться Дарья Валентиновна.
– Товарищ полковник, дело в том…
– Я задала вопрос, Четырнадцатый! Вам это понятно?
– Так точно, товарищ полковник… Понятно.
Зазвонил телефон. Дежурный доложил, что машина и самолет готовы. Дарья Валентиновна положила трубку и на секунду задумалась. Затем, видимо, приняв решение, повернулась к Четырнадцатому:
– Сейчас мы отправимся в Петербург… Я хочу сама осмотреть портал… По дороге подумаем, что сказать жене Сорок первого. Ведь они, по-моему, поженились?
Четырнадцатый открыл рот, чтобы ответить, да так на некоторое время и застыл.
«Как странно… Сорок первый!» – Он никогда не называл Дмитрия его кодовым номером и поэтому как-то упустил мистическое совпадение цифр в их нумерации.
«Четырнадцатый и Сорок первый… Четверка и единица… Как странно…»
– Никак нет, товарищ полковник, – машинально отозвался молодой человек, – просто живут вместе…
«Сорок первый, ха! Надо над этим как-нибудь поразмышлять хорошенько, когда будет время!» – Четырнадцатый все никак не мог прийти в себя от этого неожиданного открытия.
Но сейчас ему об этом думать не очень хотелось. Сейчас он садился в машину вместе с Дарьей Валентиновной и был абсолютно по-мальчишески счастлив.
