Лорд Протектор пытался сосредоточиться на том, что он делает, но у него это плохо получалось. Мысли его были безнадежно заняты другим. Золоченые маникюрные ножницы, которыми он подстригал миниатюрную травку в миниатюрном японском садике, разбитом в плоской нефритовой вазе, все чаще зависали в воздухе, будто повторяя задумчивость своего хозяина.
За спиной лорда в почтительном молчании стоял Найджел. Не поворачиваясь к нему и не отвлекаясь от работы, лорд Протектор наконец произнес то, что, по-видимому, не давало ему покоя:
– Ну что ж, значит, эту партию мы проиграли…
– Ну почему же, Мастер? Не совсем, – попытался как-то поправить настроение хозяина верный Найджел. – Ведь нам удалось найти микрокамеру и доказательство… э-э-э… постороннего присутствия.
– К сожалению, Найджел, это и так было ясно. Жаль агента… Ну да ладно, замену ему мы найдем. Кстати, кто там был у Екатерины в лекарях в это время? По-моему, тоже кто-то из наших?
– Да, Роджерсон…
– Ну что ж, придется обращаться за помощью к нему… Ох и не люблю я частых инициаций наших предков! Как правило, человек, которому ты вынужден открыть происходящее, затем впадает в апатию, становится безынициативным и толку от него в дальнейшем никакого нет.
– Ничего удивительного, милорд. Любой впадет в апатию, когда узнает, что ты пешка в руках каких-то мистических «игроков из будущего» и от тебя ровным счетом ничего не зависит.
– Вы так говорите, Найджел, что может показаться, будто это открытие никогда не посещало человеческие умы само по себе.
– Не знаю, Мастер, я не настолько силен в истории и философии, но, по-моему, даже знаменитая фраза «все суета…» была сказана одним из наших инициантов.
– Я не его имею в виду, Найджел. Поверьте, были и другие. Те, которые доходили до этого сами.
Найджел ничего не ответил. Было видно, что задумчиво-критическое состояние хозяина передалось и ему. По иерархии ордена Найджел носил звание командора и занимал должность чамберлена. Таким образом, он состоял исключительно при фигуре лорда Протектора, являясь практически единственным связующим звеном между ним, высшим иерархом, Гранд-Мастером ордена, и внешним миром. Самое интересное, что в своей прошлой мирской жизни Найджел был нобелевским лауреатом в области квантовой физики. Разработка принципов контроля за состоянием материи пространственно-временного континуума, которая и привела впоследствии к созданию суперкомпьютера «Эй Ай» – заглавные буквы английского словосочетания Artificial Intelligence [15] , принадлежала исключительно ему. За это он и был произведен в ранг, максимально приближавший его по статусу к лорду Протектору.
– Зато скольких войн удалось избежать! – демонстративно бодрым тоном продолжал лорд Протектор. – Согласитесь, Найджел, есть все же у нас очевидные достижения! В альтернативном мире, который мы создаем, войн гораздо меньше. М-м-м… корректируя, скажем так… поведение нескольких горячих голов на разных этапах истории, мы создаем тот идеальный мир, о котором мечтали самые светлые умы человечества. А жизнь человека… – лорд Протектор приостановился и, прищурившись, метким движением срезал травинку, цеплявшуюся за искривленный ствол моеги [16] . – Что есть жизнь одного человека?
– Смотря какого человека, – задумчиво отозвался Найджел. – Да и потом, что есть история без войн? История человечества – эта история войн.
– То есть вы продолжаете утверждать, что невозможно создать идеальный мир, в котором не будет места конфликту?
– Не знаю, Мастер, я не философ, я ученый. Основной метод познания мира, который я… э-э-э… исповедую, – это обнаружение фактов, на основании которых я выстраиваю свои дальнейшие предположения о том, как устроен мир. Факты истории и мой личный опыт говорят мне, что человек создан убивать. Это самое незащищенное, с точки зрения животного мира, создание, которого, по-видимому, чтобы дать ему шанс выжить, Провидение наделило настолько испорченным сознанием агрессора, что, мне кажется, изменить что-то в истории человечества можно, только начав с изменения генетического кода самого человека.
– Тут вы правы, Найджел. Только прошу вас, не надо называть дизайнера этим примитивным словом из нашей с вами прошлой жизни – Провидение. Это уводит нас в сторону от истины, которая нам открылась.
– Что вы имеете в виду, милорд?
– То, что мир есть творение Великого Инициатора, Найджел. Он инициировал и нас с вами к решению задач мироздания! Мы Его руки, Найджел!
– Вот именно, Мастер, что руки! И нам никогда не встать вровень с Его сознанием.
Лорд Протектор с интересом посмотрел на своего помощника.
– Браво, Найджел! Прекрасный аргумент! Только вы опускаете одну важную составляющую любого движения вперед – терпение! Посмотрите, ведь удалось же нам получить ту величайшую возможность, за обладание которой наши братья тысячелетиями подвергали себя опасности. Веками лучшие умы человечества бились над разгадкой тайны «философского камня». Но только наш век родил ответ. И кто бы мог подумать, что ответ этот лежал в области вашей науки! Как перемещаться не только в пространстве, но и во времени! Оказалось, ответь на этот вопрос и – все, больше ничего не надо. Вот она, истинная панацея от всего! Начиная от возможности полного контроля финансов и заканчивая корректировкой самой Истории. Жаль только, что деньгами человек никогда не насытится… Кстати, а вы никогда не задумывались, Найджел, почему?
– Запросы растут? Вкусы меняются? – предположил Найджел.
– Да бросьте вы! Какие запросы?! В мире всегда было достаточно людей, которым деньги как таковые были не нужны. Деньги не есть эквивалент богатства, Найджел, деньги, если хотите, есть эквивалент энергии! Они заряжены энергией! Они живут своей собственной жизнью и сами выбирают своего носителя в материальном мире. Мы порой удивляемся, почему подчас богачи – люди таких низких моральных ценностей, стоящие на самой низкой ступени духовного развития? Да потому, Найджел, что деньгам такими людьми легче управлять!
Найджел усмехнулся:
– Вы так образно выражаетесь, милорд, что кажется, будто деньги действительно ведут свою собственную, отдельную от нас жизнь.
– Можете в этом даже не сомневаться, Найджел. Именно поэтому все великие «просветленные», начиная от Заратустры и Будды и заканчивая Христом, призывали в первую очередь освободиться от власти денег. Просто они не могли это объяснить, не существовала еще ваша наука, Найджел, которая могла бы описать этот феномен. Ибо не сами деньги овладевают человеком, а их сокрушительная энергия!
– Ну почему же, милорд! Не всегда сокрушительная… Бывает, что и созидательная… – неуверенно вставил Найджел.
– Любое созидание, Найджел, есть в начале разрушение. Пока не разрушишь старое, новое не построишь. И наоборот!
Найджел несколько задумался, видимо, по привычке сразу же проверяя слова Мастера на опыте, пусть и воображаемом.
– Хм… может быть, – в конце концов согласился он.
– Но главное, и в этом ответ, – вновь донеслись до него слова лорда Протектора, – человек – это игрок. И во все времена человечество создавало себе идеальное поле для игры. Причем игрок он очень азартный. Наверное, это вписано в наш генетический код. Ведь даже война, Найджел, это, по сути дела, – игра, где ставка больше, чем сама жизнь!
– Ну почему же игра?! У войны, как правило, есть вполне определенные цели…
– Например?
– Например, территориальный захват, или обогащение за счет соседа, или, наконец, перераспределение зон влияния…
– Вот именно, Найджел, и здесь я бы уточнил – перераспределение зон «экономического» влияния! Помните об энергии денег!
– Ну да, для того же самого обогащения наций.
– Нет-нет, Найджел. Тут вы повторяете грубейшую ошибку! Не наций, Найджел, а индивидуумов! Да-да, отдельно взятых индивидуумов, которые, сконцентрировав в своих руках неограниченные богатства, то есть энергию, которая их питает, ведут самую захватывающую игру всех времен и народов – управление миром! Вы только представьте себе, Найджел! Вы создаете страны и правительства, вы свергаете или меняете режимы, с интересом наблюдая, какое это окажет воздействие. Вы невидимы и вы вездесущи, вы – бог, Найджел! В том утилитарном, упрощенном смысле этого слова, который веками вбивался в головы темным массам. От подобной игры невозможно оторваться. Нет, что ни говорите, Найджел, а человек – игрок, и эту информацию пытались до нас донести предки. Правда, послание было зашифровано. Но какой шифр, Найджел!
Лорд Протектор наконец отложил свои ножницы и вернулся к столику с шахматами. На лице его отразилась неподдельная любовь.
– Вы знаете, что самое гениальное в шахматах, Найджел?
– Что?
– Дебютные ходы просчитать можно, а вот эндшпиль – никогда! И это, мой друг, лежит в основе любой теории игр.
– Вы имеете в виду, что конец игры не зависит от начала?
– Я имею в виду, что практически на каждом этапе игры существует несколько вариантов ее продолжения. Абсолютно так же, как и в жизни, мой друг. И теперь, когда мы победили само Время, когда у нас в руках сам Хронос – этот таинственный и безмолвный бог олимпийского пантеона, – мы наконец можем подняться над Пространством-Временем и взглянуть на него как на шахматную доску в ее высшей и бесконечной конфигурации!
– Так в чем же заключается миссия нашего братства?
– Выжить, Найджел. Ибо когда поле создано и фигуры расставлены, за игровой стол садятся избранные! Вы, кстати, никогда не задумывались, Найджел, почему честь открытия пространственно-временного перемещения оказалась именно у нас в руках? Вот то-то и оно! И теперь мы можем наконец начать тонкую селекционную работу по созданию идеального мира.
– Но как вы знаете, милорд, мы опять оказались не одни! Что вы на это скажете?
– Я не скажу, а повторю: мы должны выжить! А значит – победить!
– Значит, опять война, Мастер! Именно это я и имел в виду. Видите, пока существует человечество, будут существовать и войны! И я сильно сомневаюсь, что когда-нибудь будет по-другому…
– Сомнение, мой друг, вот то, что отличает «человека разумного» от «пресмыкающейся твари», верящей в религиозные чудеса. Сомнение, как это ни покажется странным, и создало этот мир. И Великий Инициатор есть Великий Сомневающийся. Он создал мир именно с целью разобраться в целесообразности совершаемого. И наделил свое высшее творение вечно вопрошающим сознанием, чтобы, балансируя между Разумом и Безумием, получить Великий ответ на Великий вопрос!
– Какой вопрос, Мастер?
– Зачем?
– Просто мне хотелось бы знать, к чему мы…
– Это я отвечаю на ваш вопрос, Найджел! Великий вопрос, ответ на который вы хотели услышать, есть «ЗАЧЕМ?» Зачем был создан мир?!
В этот момент из тени выступил человек. Его фигура была скрыта длинным серым монашеским балахоном. Собеседники как по команде повернулись и молча уставились на вошедшего. Входить без предупреждения позволялось только в одном случае…
– Что, опять?! – с плохо скрываемым раздражением воскликнул лорд Протектор.
Человек молча кивнул.
– Когда?
– Пять минут назад, Мастер. Санкт-Петербург, Россия…
– Черт бы побрал этих русских! Мало того что они, как всегда, нарушают правила игры, но они еще, не ровен час, навлекут на нас катастрофу вселенского масштаба! С этим надо кончать…
– Так точно, Мастер, – невозмутимым ровным голосом повторил человек. После чего, несмотря на монашеский вид, по-военному развернулся и вышел из залы. Найджел лишь глубоко вздохнул.
