И мы занялись любовью. Но не той ночью, а прямо на следующий день.

Это было прекрасно; по правде сказать, дело не только в том, что это было прекрасно, а еще и в том, что, благодаря смекалистым биохимикам из фармацевтической компании «Пфайзер», я выступил как первоклассный жеребец.

На самом деле, как раз перед тем, как снять свою Мисс КГБ, я на пустой желудок проглотил пятьдесят миллиграммов виагры. Поэтому к тому времени, когда мы припарковались у моего дома, эрекция у меня была такая, что ее напором сотрудники управления по борьбе с наркотиками могли бы разнести дверь притона наркоторговцев.

Не подумайте, я не был импотентом или что-то в этом роде (честное слово!), но просто это показалось разумным поступком. В конце концов, прибегнуть к услугам голубого бомбардировщика, как ласково называют виагру (за ее лиловатый оттенок и взрывной эффект), было своего рода получением страхового полиса биохимической страховки от самого кошмарного из всех мужских комплексов: страха перед сексуальным провалом.

И я был биохимическим жеребцом – не только днем, но и весь вечер тоже. О чем «Пфайзер» не сообщает в инструкции (и что каждый мужчина, принявший хоть одну таблетку, знает), так это о том, что голубой бомбардировщик имеет свойство задерживаться на некоторое время в вашем организме. Поэтому и восемь часов спустя, когда ваша эрекция уже вряд применима в качестве тарана, ее твердости еще вполне достаточно, чтобы повесить несколько принесенных из химчистки вещей.

Где-то к четырнадцатому часу метаболизм приводит последние молекулы голубого бомбардировщика в негодность, вновь превращая вас в простого смертного. Вот именно поэтому я принял следующего голубого бомбардировщика ровно через четырнадцать часов, а спустя следующие четырнадцать часов – еще одного.

Я полагал, что КГБ по силам такое выдержать. Однако ближе к концу дня в среду даже она начала выражать недовольство. В костюме советской Евы, который состоял лишь из коммунистически красной ленты в волосах, она ковыляла в сторону ванной, бормоча: «Bleaha muha! Твоя штука стоит и стоит! Это ненормально! Это быть безумие! Это быть безумие», – и захлопнула за собой дверь ванной, продолжая бормотать еще какие-то русские ругательства.

А я тем временем лежал навзничь на кровати, одетый в костюм американского Адама. Костюм этот состоял из выпущенного федеральными властями электронного браслета слежения и спровоцированной виагрой эрекции, которая была крепче стали. Я просто расплывался в лучезарной улыбке. Если подумать, не каждый день еврейскому мальчику ростом пять футов семь дюймов, родившемуся в Квинсе, удается стать причиной того, что первая, последняя и единственная Мисс Советский Союз ковыляет в ванную с пожаром в промежности. Хотя невозможно было отрицать, что тут не обошлось без ребят из «Пфайзера», дело здесь было гораздо серьезнее. И дело было в том, что я опять влюбился. И правда, когда спустя некоторое время Мисс КГБ сказала, что ей нужно возвращаться в свою квартиру на Манхэттене, я почувствовал, как сжалось мое сердце.

А когда через несколько часов она позвонила мне сказать, что скучала, я снова воспрянул духом. А потом, когда она снова позвонила спустя еще два часа, чтобы просто сказать «Привет», я тут же позвонил Мансуру и попросил его заехать за ней и привезти ее обратно в Хэмптонс. Так она и приехала ближе к ночи с очень большим чемоданом, который я с удовольствием помог распаковать. И вот так просто мы стали неразлучны. Следующие несколько дней мы все делали вместе: ели, пили, спали, ходили по магазинам, играли в теннис, занимались в спортзале, катались на велосипедах, на роликовых коньках и на водных лыжах и даже душ принимали вместе!

И, конечно, не упускали ни одной возможности заняться любовью.

Каждый вечер мы разводили на пляже костер и занимались любовью под звездами, на белом хлопковом одеяле. Понятно, что при каждом броске вверх я украдкой кидал взгляд в сторону дюн, высматривая жуткого Игоря.

Она уверяла, что это просто-напросто ее шурин, приехавший в Штаты за ней присматривать. А я решил не педалировать этот вопрос, хотя такое объяснение и казалось мне не слишком убедительным.

Когда наступили выходные, в гости никто не заявился. Об этом позаботилась Существо, распустив слух, что в доме 1496 по Мидоу-Лэйн заняты делами. В понедельник утром я подбросил Мисс КГБ в Мидтаун, она хотела забрать из своей квартиры еще кое-какие вещи. Потом я отправился на Федерал плаза, 26, встретиться с Ублюдком и Одержимым. Неудивительно, что Ублюдок вновь испытывал ко мне симпатию, так что встреча прошла легко.

Мы обсуждали, как устроить ловушку для Гаито, и быстро приняли решение.

Я должен был постараться организовать с Шефом еще одну встречу до того, как Джеймс Лу появится в городе. Цель была простой – заставить Джеймса Лу взять наличные. Я должен был сказать Шефу, что хочу дать Джеймсу Лу понять всю серьезность моих намерений и быть уверенным, что и сам Джеймс тоже настроен серьезно. Я намеревался открыть для Лу небольшой вклад наличными в качестве жеста доброй воли; думаю, тысяч пятьдесят долларов, которые он мог бы использовать для налаживания дел.

Сначала я отнесся к этому плану скептически, мне казалось, что Шеф почует подвох. Но, обдумав все еще раз, я понял, что не почует. По какой-то необъяснимой причине у него в мозгах что-то защелкнуло, что-то, связанное с безотчетной радостью, которую он испытывал, пользуясь случаем обойти закон.

Он был сложным человеком, в иных случаях законопослушным гражданином, который никогда бы и не подумал нарушить «закон», как сам он его понимал, – то есть любой закон, не имеющий отношения к операциям с ценными бумагами, обращению денег и последующим отчетам в налоговое управление. Если бы вам пришло в голову спросить у Шефа совет, как ограбить банк или получить деньги под фиктивный вексель, он бы сам сдал вас властям или, более вероятно, навсегда бы потерял ваш телефонный номер.

Здесь, однако, было другое. Мы говорили о деньгах, которые украли, по его мнению, честно и справедливо: не было насилия, никому не приставляли к голове пистолет, у жертв не было ни имен, ни лиц, и, что самое важное, если бы этого не сделали мы, то же самое непременно сделал бы кто-то другой. Таким образом, мы имели полное право пытаться спрятать эти грязные деньги от тех, кто мог бы иметь намерение их найти.

Поэтому, оглядываясь назад, я не сильно изумляюсь тому, что при нашей с Шефом встрече в моем офисе два дня спустя он счел, что моя идея насчет «жеста доброй воли» просто великолепна.

Он взялся объяснять свою схему отмывания денег в самых интимных подробностях – даже с упоминанием имен родственников Джеймса Лу за границей, которые смогут помочь нам в Азии. Потом он назвал банки и «почтовые ящики», которые мы используем, и закончил стопудовой легендой, которой мы будем придерживаться, если Коулмэну и его ребятам когда-нибудь удастся пронюхать об этом.

Это был вдохновенный план, который включал в себя покупку недвижимости в полудюжине стран на Дальнем Востоке, содержание занятого полную рабочую неделю штата за границей и ведение различного рода законной деятельности – производство одежды во Вьетнаме и Камбодже, производство электроники в Таиланде и Индонезии, где труд дешев, а мастерство – на высоте.

Да, план был великолепен, не поспоришь, но был он к тому же и дико сложен. На самом деле, он был настолько сложным, что я даже засомневался, что присяжные будут в состоянии его понять. С кофейного столика из меди и стекла я схватил блокнот бумаги, вырвал листок, взял ручку и начал рисовать диаграмму.

Таинственно понизив голос, я сказал: «Слушай, давай уточним: я даю Джеймсу Лу пятьдесят тысяч долларов, – и нарисовал маленький прямоугольник, в который вписал имя Джеймса Лу вместе с суммой: 50 000, – а потом кто-то из людей Джеймса контрабандой перевезет деньги за границу Шейле Вонг , жене его брата, в Сингапур, – я нарисовал еще один прямоугольник с именем Шейлы внутри на другой стороне листка, а потом – длинную прямую линию, соединяющую два прямоугольника, – а потом Шейла этими деньгами будет финансировать счета в Гонконге, и на Нормандских островах, и на Гернси…»

Я еще не закончил говорить о роли Шейлы в нашей схеме, а Шеф уже выхватил у меня ручку и стал рисовать диаграмму, которая больше походила на чертеж атомной подводной лодки. А пока он, сияя гордостью и удовольствием, излагал свой план, магнитофон «Награ» крутился, записывая каждое его слово.

Закончив, Шеф сказал: «Вот теперь прям гребаный Пикассо… хотя лучше выбросить это в помойку!»

Я скатал листок в маленький шарик и последовал совету. «Лучше перебдеть, чем недобдеть», – небрежно бросил я. Мы обнялись, как это делают мафиози, крепко пожали друг другу руки и подтвердили свои планы встретиться в понедельник с Джеймсом Лу. Я предложил отель «Плаза» на Манхэттене, где, как я объяснил, по чистому совпадению как раз собирался остановиться на несколько дней со своей новой девушкой. Понятно, никакого совпадения тут не было. Задолго до того, как Лу и Шеф туда прибудут, Одержимый и его техническая команда оборудуют номер проводами, чтобы видеть и слышать.

Встретившись позже с Одержимым, я шутил, что снова вернулся к своим старым фокусам – передача исписанных листков и прочее, – хотя этот самый листок я и сохранил для потомства.

С этими словами я передал ему запечатанный конверт с записью и скомканным листком. «Пожалуй, тебе придется заскочить в „Мейсиз“ и прикупить утюг с паром, – смеясь, сказал я. – Он тебе понадобится». После чего я залез в свой мерседес и направился обратно в Хэмптонс.

Но, увы, следующие несколько дней я снова испытывал чувство вины. По правде сказать, в воскресенье к вечеру мысль о том, что я сдаю Шефа, стала невероятно угнетающей. Видимо, влюбленность в мою Мисс КГБ успокоила боль недавних событий, этих ужасных предательств, от которых зажегся огонь мести. В отблесках этого огня я начал принимать друзей за врагов, а врагов – за друзей. И вот теперь я снова был не уверен в своей правоте.

Было около девяти, и мы с КГБ славно проводили время за нашим вечерним ритуалом – сидели на белом хлопковом одеяле у кромки воды. Рядом бодро горел костерок, прогоняя первую осеннюю прохладу. Оранжевая полная луна нависала в ночном небе над самым горизонтом, а под ней темнели воды Атлантики.

– Она, кажется, так близко, что можно дотронуться, правда, солнышко?

– Da, – мило ответила она. – Она выглядят как швейцарский сыр.

– Выглядит, – поправил я. – Она выглядит как швейцарский сыр.

– Что ты говоришь? – спросила она.

Я поймал ее руку и нежно сжал.

– Я говорю, что ты имеешь обыкновение путать окончания слов, особенно глаголов. Вот и сейчас ты сказала: «Она выглядят как швейцарский сыр», а надо было: «Она выглядит как швейцарский сыр». В общем-то это неважно, это всего лишь вопрос единственного или множественного числа. Смотри, когда ты говоришь «она», это ведь про одну вещь, поэтому надо сказать «выглядит», но если говорить о «них», то это множественное число, и тогда надо «Они выглядят, как швейцарский сыр». Да это и вправду неважно, просто звучит как-то смешно. Вроде как режет ухо.

Я пожал плечами, пытаясь смягчить свои слова.

Она выдернула свою руку из моей.

– Что значит: режет в ухо?

– Режет ухо, – спокойно заметил я, хотя и начинал чувствовать нарастающее раздражение, – вот, кстати, прекрасный пример того, о чем я говорю.

Я сделал глубокий вдох и продолжил:

– Ты никогда не используешь предлоги правильно, Юлия, никогда! А ведь это так важно для правильного звучания языка! Важно для ритма, для плавности, а когда ты говоришь «режет в ухо» или «я собираюсь на магазин», это звучит просто глупо. Ну, как будто говорит малообразованный человек, хотя я знаю, что это не про тебя.

И я снова пожал плечами, потому что не хотел создавать из этого проблему, но удержаться уже не мог. Мы все свое время проводили вместе, и ее неловкое обращение с английским языком уже стало меня доставать. Кроме того, я любил ее и чувствовал себя обязанным учить ее, ну или в некотором роде тренировать и заботливо направлять по дороге к маленькой деревушке под названием Ассимиляция.

– Так вот, – продолжал я, – если действительно хочешь улучшить свой английский, то как раз и стоит начать с этих двух пунктов: правильное использование предлогов и глаголов в единственном числе.

Я улыбнулся и снова взял ее руку.

– А к этому началу приложатся и другие хорошие вещи, – я подмигнул ей. – А я даже могу быть твоим учителем, если захочешь! Буду поправлять тебя всякий раз, как сделаешь ошибку, – ой! Что ты?! Ой-ой-ой! Прекрати, больно! Ой! Ой-ой! Ой-ой-ой-ой! – вопил я. – Отпусти мои пальцы! Ты их сломаешь! Прекрати!

– Ты маленькая грязная давалка! – шипела она, сжимая и выкручивая мои пальцы кагэбэшным захватом. – Ты со своим дурацким английским – не смеши! Америка думают, что владеют миром! Bleaha muha! Свиньи капиталистические!

«Думает, что владеет миром», – подумал я, вскрикивая:

– Отпусти! Мои! Пальцы! Пожалуйста! Ты их сломаешь!

Она отпустила и повернулась ко мне спиной, бормоча:

– Stupido Americano… Это быть смешно!

– Черт возьми, – буркнул я. – Что за хрень с тобой происходит? – Я тряс рукой, стараясь унять боль. – Ты могла мне пальцы сломать этим чертовым смертельным кагэбэшным хватом! – Я рассерженно тряхнул головой. – И кто ты вообще, на хрен, такая, чтобы называть меня маленькой давалкой? Ты, что ли, думаешь, я теперь маленькая шлюха? Еще пять минут назад ты говорила, как сильно меня любишь, а теперь грязно обзываешься!

Я печально покачал головой, будто бы она сильно меня разочаровала. А потом приготовился к примирительному сексу.

Спустя несколько секунд она повернулась ко мне, уже готовая мириться.

«Praste minya», – произнесла она мягко, и я решил, что это может значить только «спасибо», а потом начала лопотать что-то, сыпя русскими словами со скоростью пулеметного огня. Голос ее звучал довольно мягко, из чего я заключил, что она рассказывает, как пыталась сломать мне пальцы от большой любви. Потом она сказала: «Иди сюда, мусик-пусик; дай поцелую твои palcheke», схватила мои пальцы и стала очень нежно их целовать, что позволило мне угадать значение слова «palcheke».

Чувствуя себя реабилитированным, я откинулся на одеяло и приготовился получить свою награду (имея в виду, что она поцелует мой вставший член), и вот она уже лежала рядом со мной, и мы целовались.

Это был мягкий, сочный поцелуй, неторопливый поцелуй, russkie поцелуй, который длился, как мне казалось, очень долго. Потом она положила голову мне на плечо, и мы вдвоем, снова любовники, полетели к небу, созерцая удивительное пространство Вселенной – с оранжевой луной, мерцающими звездами, туманной белой лентой Млечного Пути.

– Прости меня за то, что я только что наговорил, – сказал я, нагло соврав. – Я не буду больше тебя поправлять, если ты этого не хочешь. То есть мне плевать, выглядит луна, как швейцарский сыр, или она выглядят, как швейцарский сыр, лишь бы смотреть на нее с тобой вместе.

С этими словами я поцеловал макушку ее хорошенькой белокурой головки и притянул еще ближе к себе. В ответ она положила свою длинную голую ногу поверх моей и прижалась ко мне еще крепче, словно мы пытались стать одним человеком.

– Ya lublu tibea, – нежно произнесла она.

– И я люблю тебя, – так же нежно отозвался я. Потом глубоко вдохнул и уставился на луну, соображая, был ли я когда-нибудь более счастлив, чем в этот самый момент. Эта девушка и в самом деле была какая-то необыкновенная – Мисс Советский Союз, черт меня побери! – находка века, к тому же, что особенно важно, она была чудесным лекарством от вероломства Герцогини.

С изрядной дозой ностальгии в голосе я сказал:

– Знаешь, когда я был ребенком, помню, я смотрел на Луну, и меня просто уносило. Ну, мысли о том, что люди там были и ходили по ней. Тебе в 1969 году был всего год, конечно, ты не помнишь тот день, а я помню, будто это было вчера. У родителей на кухне был маленький черно-белый телевизор, и все мы столпились вокруг него и смотрели, как Нил Армстронг спускается по лесенке. А когда он делал первые шаги по Луне и начал подпрыгивать…

Я благоговейно потряс головой.

– Тогда я хотел быть астронавтом, – смущенно усмехнулся я и добавил, улыбаясь: – Мальчишеские мечты!.. Которые каким-то образом привели меня на Уолл-стрит. В то время мне такое и в голову бы не пришло.

Мисс КГБ усмехнулась в ответ, хотя в ее усмешке слышалось какое-то превосходство.

– Это же большая американская надувалка, – с уверенностью в голосе сказала она. – Ты ведь знает это, правда?

– Надувательство, – машинально поправил я. – И не «знает», а «знаешь». Что именно надувательство – что каждый ребенок хочет быть астронавтом?

– Nyet, – быстро ответила она. – Я про Луну.

– Про Луну, черт возьми! Ну и что за хрень с этой Луной?

– Есть английское слово про эту штуку с Луной, которую вы сделали. Ну, как это будет, как вы говорите… falcefekaceja… а! Фальсификация! Вы устроили за фальсификацию!

– «Мы устроили фальсификацию». Ты хочешь сказать, что высадка на Луну была фальсификацией?

– Da! – радостно воскликнула она, вскочив и глядя на меня сверху вниз. – Фальсификация против советского народа! Все это знает.

– «Знают», – пробормотал я сквозь стиснутые зубы. – «Все это знают», Юлия, и ты ведь не собираешься, глядя мне прямо в глаза, сказать, что думаешь, будто Соединенные Штаты фальсифицировали высадку на Луну для посрамления матушки России! Пожалуйста, только не это! – Я недоверчиво глядел на нее.

Она сжала губы и медленно покачала головой.

– Эту высадку, про которую ты говоришь, снимали на киностудии. Все во всем мире это знает. Только здесь люди верят. Как, ты думаешь, могла Америка полететь на Луну, когда Советский Союз не мог? У нас уже была женщина на космосе, а вы еще запускали обезьянку! И вдруг вы победили нас на Луне? Да брось, это фальсификация! Посмотри в фотографии. Там флаг колышется, а ведь на Луне нет атмосферы. И как может флаг колыхаться?

А еще вместо дня там ночь, а должно быть наоборот; и Земля восходит, а должна заходить. А еще там зона радиации… – она говорила и говорила, объясняя, что высадка на Луну была не чем иным, как большой фальсификацией, снятой в Голливуде с единственной целью – посрамить ее любимый Советский Союз. – Мы поговорим об этом с Игорем, когда вы встретитесь, – продолжала она, – и тогда ты узнаешь правду. Игорь быть известный ученый. Он укрощают огонь.

Я только качал головой, не веря происходящему и не имея представления, как на такое следует отвечать.

– Ну ладно, – сказал я, с трудом сдерживая желание сообщить, что ее бывший Советский Союз вместе со своей скончавшейся космической программой сам превратился всего лишь в шутку, – каждый человек имеет право на собственное мнение, хотя должен заметить: чтобы подобный тайный сговор сработал, нужна тысяча человек, каждый из которых будет хранить один великий секрет. А в этой стране, уверяю тебя, ничто не остается тайной, если об этом знают хоть два человека. Уж не говоря о том, что на самом деле высадок на Луну было три, а не одна.

Давай попробуем предположить, просто как аргумент в споре, что правительство и вправду сфальсифицировало первую высадку на Луну, и, к счастью, это сошло ему с рук. Зачем им снова испытывать судьбу? Это было бы вроде того, как заявить: «Эй, мистер Брежнев, разок я тебя провел! А теперь давай-ка, посмотри, как я снова буду это делать, интересно, сможешь ли ты поймать меня в этот раз!»

Хотя, конечно, что я могу знать? Может статься, и пришельцы приземлялись в Розуэлле, может, и ты была права, когда сказала вчера, что на самом деле Америка не сражалась во Второй мировой войне (это был еще один перл ее мудрости, которым она поделилась со мной у теннисного корта, после того как я разгромил ее шесть-ноль, шесть-ноль за одиннадцать с половиной минут) и что это Америка украла у России разработки первой атомной бомбы, а не наоборот.

Последнее заявление слетело с ее коммунистически красных губок, когда мы смотрели на историческом канале документальный фильм про современное оружие. Моя мисс КГБ сообщила мне, что русский народ, то есть советский народ, был автором всех значительных изобретений – от атомной бомбы до рентгеновского аппарата и от возвышенной литературы до жевательной резинки «Базука».

– А по правде, Юлия, – и я говорю это от любви, как когда говорю ya lublu tibea, – что мне действительно интересно, так это Игорево средство от огня. Расскажи мне, что это такое. Кажется, это невероятно увлекательно!

Она взглянула на меня, не без иронии качая головой:

– Будто бы ты хочешь знает!

– Да, – выпалил я в ответ, – я хочу знает! Так почему бы тебе не расскажет мне!

Прищурившись, она уставилась на меня. Потом повернула свой подбородок с ямочкой в сторону нашего прекрасного прибрежного костерка.

– Видишь на пламя?

Я кивнул.

– Да, и что?

Мисс КГБ щелкнула тонкими длинными пальцами.

– Вот так, – с гордостью сказала она, – вот так Игорь может заставить пламя исчезнуть.

– И как же он это делает? – скептически поинтересовался я.

– Он контролируют атмосферу, – небрежно бросила она, будто бы контролировать атмосферу было не сложнее, чем настроить термостат.

В изумлении я глазел на нее, в то же время прикидывая, сколько денег можно было бы заработать на чокнутом русском ученом, желающем показать, что он может контролировать атмосферу. Это как раз то, что стрэттонцы схавают. Я мог бы поставить Игоря посреди зала заседаний в костюме волшебника наподобие профессора Дамблдора из «Гарри Поттера» и объявить в микрофон: «Перед вами профессор Игорь и его средство, укрощающее огонь…» – и стрэттонцы разразились бы бешеными овациями и приветствиями, а потом подожгли бы Лейк Саксесс, чтоб Игорь смог продемонстрировать свою фигню.

И я сказал ей:

– А, теперь понятно! Кажется, я видел такое в кино. Это было в «Остине Пауэрсе»: Доктор Зло придумал способ контролировать погоду и собирался взять в заложники весь мир. Хотя, если подумать, может, это был Джеймс Бонд… Или Супермен? – я пожал плечами. – Точно не помню.

В ответ она тоже пожала плечами:

– Можешь смеется сколько хочешь, большая шишка, но я не шутить. Игорь может укрощать огонь, и я участник в компании. Когда-нибудь он будет… – и она говорила еще и еще, но я перестал слушать. Думаю, она действительно верила в то, что говорила. И не только в эту чушь о профессоре Игоре, но и во все остальное. Она выросла, читая другие книги по истории, слушая советское телевидение, для которого мы были империей зла, стремящейся к мировому господству.

Я взглянул на часы: было половина десятого. Завтра утром в девять часов я должен быть в «Плазе», значит, из Хэмптонс нужно будет выехать в половине седьмого. Пора было заканчивать этот вечер, но невозможно было сделать это, не занявшись любовью с Мисс КГБ перед нашим костерком. Это был наш ритуал, во всяком случае то, чего мы оба каждый день ждали. Поэтому теперь мне следовало с ней согласиться. Надо было признать, что, несмотря на прежний скептицизм, сейчас я абсолютно убежден, что способность Игоря укрощать огонь изменит мир.

– А теперь, Мисс КГБ, будь хорошей подружкой и займись со мной любовью. Мне плевать, что ты – тайная коммунистка, я все равно тебя люблю!

И мы действительно занялись любовью.

На следующее утро ровно в одиннадцать Шеф и Джеймс Лу появились в номере 1104 гостиницы «Плаза». Входя в эти апартаменты с одной спальней и двумя ванными, Шеф и Джеймс Лу были как два агнца, идущие на бойню. Я встретил их у входа, обняв сначала Шефа, а потом сердечно пожав руку Джеймсу Лу. Он был невысокого роста, худой, слегка лысеющий. Одет он был в дорогой оксфордский костюм без галстука.

Я провел их с Шефом в главный салон, прямо напротив входной галереи. Спальня находилась с противоположной стороны апартаментов, и дверь в нее была крепко-накрепко закрыта – не без причины: в этой спальне, в наушниках, с револьверами и весьма серьезными выражениями на лицах, сидели четыре сотрудника ФБР, а именно Одержимый, Мормон и еще два «технических» парня, которым было за тридцать и которые выглядели так, будто они зарабатывают ремонтом компьютеров где-нибудь в маленьком провинциальном городке.

Последние два часа мы провели, подробно исследуя гостиную, – проверяли различные углы камер и тому подобные штуки, выбирали места, где можно спрятать жучки. Это было небольшое пространство, где-то четырнадцать на двадцать футов. Три высоких окна смотрели на 64-ю улицу, пропуская много света – как считали технические парни, слишком много, так что мы задернули бордельного вида красные занавески, чтобы меньше слепило.

Я предложил гостям сесть на кушетку, а сам устроился в одном из кресел. Такая диспозиция вполне устраивала ребят в спальне. В этот самый момент они наблюдали за нами на двенадцатидюймовом экране кабельного телевизора, который получал изображение через скрытую камеру, спрятанную в настольных часах. Часы стояли на одном из боковых столиков, там же, где их поставили «технические» парни.

Как ни странно, на мне сегодня не было проводов, только в комнате, в соответствии с судебным предписанием. Единственной вещью, которую я прятал, был пухлый конверт с пятьюдесятью тысячами долларов. Он лежал в левом внутреннем нагрудном кармане моей синей спортивной куртки, и передать его Лу мне нужно было в подходящий момент. После нескольких минут разговора ни о чем я сказал:

– Джеймс, хочу, чтобы вы знали, что Деннис стопроцентно за вас ручается. А для меня это значит больше, чем что бы то ни было.

Джеймс уважительно кивнул.

– Ровно так же, – сказал он, – Деннис поручился и за вас, так что я спокоен.

– Вот и славно, – сказал Шеф, который не очень-то умел целовать задницы. – Ладно, потрындели, а теперь займемся делом!

– Несомненно, – согласился я. – Чем скорее моя наличность попадет за границу, тем лучше. Кстати, Джеймс, хочу заметить, раз вы провернули много дел с Бобом, мне куда как спокойней. – И я тоже уважительно кивнул. – Это как получить документ, подписанный папой, понимаете? (Хотя скорей уж Дартом Вейдером, – думал я).

Джеймс кивнул:

– Да, у нас очень хорошая история совместной работы. А как мы встретились – это вообще очень смешная история.

– Правда? – сказал я. – Хотелось бы послушать.

– Ну, – начал он не без гордости, – я был, что называется, экстренным гендиректором в одном из предприятий Боба по андеррайтингу.

– Ага – заслушаться можно, – рявкнул Шеф. – Боб обтяпывает дельце, получает десять миллионов, а потом генеральный директор дает дуба в тот самый день, как компания превращается в открытое акционерное общество. И нам нужен кто-то – или, лучше сказать, кто угодно, чтоб включиться в игру…

Шеф посмотрел на своего друга.

– Без обид, Джеймс?

– Никаких обид, – ответил тот.

– Короче, – продолжил Шеф, – в то время Джеймс был в компании и согласился выступить генеральным директором. Ну потом-то, конечно, он все сделал правильно, и поэтому сегодня мы все здесь сидим.

Я медленно кивнул, соображая, как бы получше докопаться до того, как именно Джеймс «все сделал правильно», что в терминологии Шефа (и Волка тоже) значило, что Джеймс продолжил выпускать грошовые акции для Голубоглазого Дьявола уже после того, как акции компании стали котироваться на бирже.

– Ну и как в конце концов у компании пошли дела? – небрежно спросил я. – Она как-нибудь развивалась?

– Некоторое время были трудности, – сказал Джеймс, – но мы справились.

Шеф сказал:

– Главное, что Джеймсу можно доверять. У компании бывали взлеты и падения, но Джеймс всегда был тверд, как скала. Он и с тобой в этом деле будет таким же: твердым, как скала.

Почуяв лазейку, я спросил:

– Так вы помогли Бобу так же, как собираетесь помочь мне? Ну, вы понимаете, как, – я подмигнул.

Джеймс пожал плечами:

– Я много разного делаю для Боба, но не люблю это обсуждать. С вами будет так же. Наши дела остаются только между нами, ну и, конечно, Деннисом.

Надо было срочно менять тему, и я улыбнулся Джеймсу, как будто просто проверял, не трепач ли он.

– Именно это я и хотел услышать, Джеймс. Именно это! Понимаете, для меня очень важно, чтобы никто за пределами этой комнаты никогда не узнал о нашем деле. Это ключевой момент.

– Никто не узнает, – с уверенностью сказал Джеймс. – Не забывайте, мне тоже ни к чему, чтобы такое случилось.

– Что верно, то верно, – добавил Шеф, кивнув. – А что теперь нужно, так это чтобы ты с Джеймсом обо всем договорился; потом я сделаю свое дело, а ты сделаешь свое дело, а Джеймс сделает свое, и тадам, тадам, фью-и-и-ить! – деньги будут там, а мы будем здесь, и все смогут спать сладким сном младенца.

– У всех нас здесь общий интерес, – уверенно сказал я, – и если вы не против, Джеймс, я не хотел бы терять время. У меня два миллиона наличными, и мне срочно нужно вывезти эти деньги из Штатов, потому что я, ммм… – я подозрительно окинул взглядом комнату и понизил голос, – получил деньги как откат после нового выпуска ценных бумаг. Понимаете, от клиентов, которым я давал партии ценных бумаг и которые потом все сделали правильно и вернули мне наличные. – Понемногу я снова заговорил в полный голос. – Короче, потом я получил еще десять миллионов долларов уже в Швейцарии, которые хотел бы перевести вашей сестре, как только мы разберемся со счетами.

– Нет проблем, – сказал Джеймс. – Она очень исполнительная и надежная.

Шеф сказал:

– Я могу заняться всеми необходимыми бумагами там или еще чем, что вам нужно. А когда дойдет непосредственно до инвестирования, я поработаю советником, чтоб вам не предпринимать лишних шагов, пока ваши проблемы не улетучатся.

Я понимающе кивнул, думая, есть ли смысл еще задерживаться в этой комнате. И Шеф, и Джеймс Лу уже тысячу раз вырыли себе могилу, к тому же у меня была аудиозапись разговора с Шефом за день до этого, с его диаграммой ядерной лодки. Но Одержимый считал, что ничто так не действует на присяжных, как видеозапись. Поэтому по возможности я должен был постараться заставить Шефа еще раз объяснить всю схему отмывания денег.

Судя по тому, как продвигался разговор, это было бы несложно сделать; но к этой минуте мне так надоела вся эта канитель, что даже думать о том, чтобы самому вновь все выслушивать, было противно. Я был экспертом по отмыванию денег задолго до того, как все это началось, и до смерти устал разыгрывать дурака. Но дело надо было сделать, так что я глубоко вдохнул и сказал:

– Да, звучит все прекрасно, но кое-что меня пока смущает. Не могли бы мы еще раз пройтись по всему плану, ну, чтобы в будущем не было недопонимания?

Шеф недоуменно вскинул голову, будто я высказал не слишком умную мысль. Потом сказал:

– Ага, конечно. Вон там ручка и листок бумаги, давай… – и это было то, что нужно. Спустя десять минут у меня была еще одна атомная подлодка, да еще и более подробно изображенная. Первый вариант оказался всего лишь пилотной моделью; теперь настала очередь модели следующего поколения. Мне оставалось только передать Джеймсу конверт, и дело было бы сделано.

Я слега похлопал себя по груди, как раз там, где находился левый карман куртки.

– Полагаю, Деннис упоминал, что я хотел дать вам немного наличных для раскрутки дела.

Джеймс кивнул.

– Да, это было бы здорово.

– Ладно, – сказал Шеф, – похоже, парни, мне незачем здесь больше ошиваться, дальше вы справитесь, так что я пошел, пожалуй, – и тут же поднялся с кушетки. – Джеймс, ты ведь не против?

Джеймс пожал плечами.

– Ну да, без проблем.

Шеф посмотрел на меня.

– А ты не против?

«Ну нет, – подумал я, – мне бы сначала проконсультироваться с ребятами в спальне».

– Нисколько, – быстро ответил я, – все в порядке.

С этими словами Шеф пожал руку Джеймсу и направился к двери. И тут меня пробрало: я никогда больше не увижу Шефа. Едва заполучив эту видеозапись, Ублюдок, несомненно, быстро предъявит Шефу обвинения, а затем объявит о моем сотрудничестве.

Развязка быстро приближалась. Теперь было самое время в последний раз попрощаться с человеком, которому я когда-то доверял свои самые грязные тайны, с человеком, которого в свое время я называл другом.

Шеф был настоящим мужиком, каких мало. Он был тем самым шефом, который на своей кухне всегда мог приготовить из дерьма конфетку. С ним можно было пойти в разведку. Сколько раз за долгие годы я говорил себе это? Сколько раз я обращался к Шефу за поддержкой, советом, словами мудрости и одобрения? И как все закончилось… Когда Шеф открывал дверь гостиничного номера, я окликнул его:

– Эй, Шеф!

– Ау! – улыбаясь, откликнулся он. – В чем дело?

Я грустно улыбнулся в ответ:

– Просто хотел сказать спасибо за все, что ты для меня сделал. Мы занимаемся паршивым бизнесом, а ты всегда был мне другом. Не думай, что я не знаю об этом.

– Ну да, – отозвался он, – что ж, бывает время, вот как сейчас, когда понимаешь, кто твои настоящие друзья. Теперь ты знаешь.

Это были его последние слова, сказанные мне. Потом он подмигнул, улыбнулся и вышел за дверь.

А Джеймсу Лу не суждено было покинуть эту комнату.

Как инструктировал меня Одержимый, я должен был передать ему конверт и уйти, сказав, что мне нужно забрать кое-что у портье внизу. После чего его должны были арестовать. Конечно, Шеф никогда об этом не узнает, потому что Джеймс Лу тоже вступит в Команду США. Я молил Бога, чтобы и Шеф поступил так же, когда придет его черед. В конце-то концов, ведь не за ним они охотились; их настоящей целью был Голубоглазый Дьявол. Шеф был всего лишь промежуточным звеном.

По пути обратно в Саутхэмптон я, как мог, успокаивал себя мыслью, что Шеф даст показания против Дьявола и я не буду чувствовать вину оттого, что сдал старого друга. А когда я отвлекался от этой мысли, то без конца напоминал себе, что все люди предают… все люди предают… все люди предают.

На этот счет я ошибался.

Не все.